張夫人將兩人的眉來眼去瞧在眼里，輕笑聲，“行了，別在那里打眉眼司了，你們那點兒心思我還能不知道？咱們國公府雖說不需要通過婚姻找助力，可也不是什麼破落門戶都能攀上……過幾日天兒暖了，花兒開了，花會正經要辦起來，老夫人不好，我這力也不濟，不得要你們兩個張羅。阿珮多幫襯提點著阿映。”

張珮輕聲應道：“我聽姑母的。”

張夫人看著張珮含帶怯的神，無奈地嘆了口氣。

一直想從娘家侄里挑一個娶進門，姑侄兩人齊心協力把這國公府管事大權在手里。

但楚昕的親事……著實為難。

一來，楚昕子倔，老早就放話，他的媳婦他要自己選，如果娶得不合心意，他立馬出家當和尚。

二來，府里有個老夫人，宮里有個楚貴妃。頭頂的兩尊大佛都眼地盯著楚昕的親事，哪一尊都繞不過去。

否則，早兩年就把張珮定下了，何至于等到現在。

至于秦老夫人因何把楊家姐妹接到府里來，張夫人也不知道。

可看到楊家姑娘的窮酸氣，張夫人心里突然就有了底兒。

秦老夫人眼再差，也不可能相中這樣的人家，就是楚昕，也萬萬瞧不上楊家人。

楊妧手腳利落地把箱籠里的東西都收拾出來，候著楊嬋梳洗罷，給換好裳，又重新兌桶熱水，坐了進去。

水略有些燙，溫熱的水汽讓全每個孔都張開，楊妧舒服地輕嘆聲，問道：“這麼說，府里中饋仍是老夫人管，但膳食和針線房要請夫人示下。”

青菱笑答：“頭幾年是這樣，可老夫人病這兩個月，都是夫人管著，以后怎麼個章程沒法說。不過府里都有舊例，誰管都是按著舊例來。”

這便是世家的好，凡事有章可循，主持中饋說是繁瑣，可一旦上手就很容易。

楊妧再問：“老夫人幾天請一次平安脈，是哪位大夫來診脈？”

“府醫是隔天診脈，太醫院的林醫正每五天過來一趟。”

林醫正最拿手的是大方脈，亦即五臟六腑的癥候，擅長小方脈的則是周太醫。

楊妧默默思量著，待會兒去瑞萱堂，便提一下楊嬋，能盡快把周太醫請來最好不過。

洗澡這空當，楊妧已了解了府里的大致況。

青菱幫絞干頭發，簡單地地綰個纂兒，把丫鬟們都進來，逐一介紹給楊妧。

霜醉居共指派有六個丫鬟，青菱和青荇原先是瑞萱堂那邊的三等丫頭，其余四人則是從各調來的，先前不曾近伺候過主子。

客居在楚家，用的楚家下人，楊妧自不好立威讓們表忠心，便只挨個兒問了名字道了辛苦。

不到一刻鐘，霜醉居的靜便傳到了秦老夫人耳朵里。

秦老夫人默默聽著小丫頭稟報，“……箱籠是青菱幫著收拾的，洗浴也是青菱伺候的，四姑娘問了府里的大概況，梳洗之后讓青荇伺候筆墨，把老夫人和夫人給的見面禮造了冊，又寫了三封信，一封寄給楊家大老爺，另外兩封裝在一個信皮里，是寄到濟南府何總兵府上。”

秦老夫人暗自點頭。

倒是個有心的，安定下來之后知道往家里寫封信，不像疏影樓那位，這一個多時辰要麼盯著鐲子傻笑，要麼關著門窗跟趙氏嘀嘀咕咕。

眼皮子真是淺，百八十兩銀子的東西都看在眼里拔不出來。

秦老夫人眸中閃過不加掩飾的輕蔑，低聲問莊嬤嬤，“那府里當真過得艱難？”

莊嬤嬤笑道：“艱難談不上，畢竟大老爺做著，比莊戶人家強多了，但著實不算富裕……家里十幾口人，賃了座帶院的二進院子，住得很窄，奴仆也，丫鬟婆子加小廝總共十二三人……兩位爺都在鳴鹿書院讀書，每年束脩不菲。大爺今年要參加秋試，聽說書讀得不錯，很有把握中舉。”

秦老夫人輕輕舒口氣，總算覺得安了些。

因為秦芷橫刀奪，心里一直梗著刺，即便嫁到國公府也不能平復。娘親勸過好幾次，姻緣天定，各有各的福分。

楊信章雖為年進士，可家里貧寒，生活未必過得如意。

秦老夫人不相信。

畢竟秦芷的嫁妝不算，因楊信章謀了外放，秦家沒陪嫁莊子店鋪，卻給了一萬兩現銀，滿滿一匣子銀票。

一萬兩，即便在京都，也足夠舒舒服服地過上幾十年。

沒想到楊家竟然真的淪落到花用秦芷嫁妝的地步了。

莊嬤嬤雖不是秦老夫人的陪嫁丫頭，但跟著秦老夫人這些年，多知道的心結，便說得更加詳細，“……楊老太爺是在文登任知縣時病故的，尚不到而立之年，當初治病花了不銀子，老太太拖著三個兒子扶靈回鄉，楊家又無恒產，一大家子全仰仗老太太吃飯……大老爺考中進士那年，老太太拿出兩千兩銀子謀了曹縣縣丞的差事；二老爺頭一次春闈沒中，又考了第二次，老太太同樣出了兩千兩；三老爺只考過生試就故去了，還沒來得及花錢。單是讀書舉業就花費了四五千，再加上三門親事……也得虧幾位老爺讀書順當，要是像別人那樣考個三回五回的，早就拖著一屁債了。”

而秦老夫人年輕時不順當。

鎮國公常年戍邊，一年回不了兩趟，家里又有個十二三歲的繼。

秦老夫人獨守空房不說，還跟楚鈺為了蒜皮的小事隔三差五地鬧司。

直到楚鈺進宮，秦老夫人才清靜下來，安安心心地守著兒子過。

再后來，兒子得爵，秦老夫人再沒過腌臜氣，也沒有因為銀錢的事傷神過。

如此看來，姐妹兩人真說不上哪個過得更幸福。

可秦老夫人想想秦芷膝下十幾個孫子孫，而自己只有楚昕和楚映，終有些意難平。

眼看著快到午時，青菱陪楊妧姐妹去瑞萱堂，途中拐進叢桂軒。

趙氏正在為見面禮焦頭爛額。

來之前，趙氏已經準備了土儀，可跟楚家給的手鐲和玉佩卻是沒法比。

楊妧把青菱手里拿著的包裹給，“……我抄的經書還有平常做的針線活兒，想孝敬給老夫人和夫人。”

趙氏接過看了看，有兩本《金剛般若菠蘿經》，用麻線訂在一起，還特地用淡青的厚高麗紙做了封皮。

還有兩條額帕和兩只荷包。

趙氏知道楊妧字寫得好，否則也不會讓何公子看中去抄錄文稿，卻沒想到紅也這麼好，針腳細勻稱不說，翠碧荷包上一對灰兔子活靈活現，另一只荷包則繡了只閉著眼打盹的花貍貓，憨態可掬。

有了這幾樣東西，縱然見面禮不算貴重，可心意卻是十十的足。

趙氏非常滿意，仍舊用包裹包起來。

回頭又狠狠瞪了楊姮兩眼。

比楊妧大著一歲多，可無論寫字還是紅，跟楊妧都差著一大截，而且傻乎乎地不知道用心思。

如果平日里也備著點兒針線活計，何至于事到臨頭兩手抓瞎？

一邊想著，趙氏喚了從濟南府跟過來的桃葉提著包裹，幾人簇擁著往瑞萱堂走。

這次沒走湖邊，而是穿過花園。

青菱笑著說：“從這里比走湖邊更近些，順著這條石子甬道，走到岔路口往右手方向是去瑞萱堂，往左手方向是煙霞閣，先前楚貴妃的住。煙霞閣門前有片芍藥園，種著好幾個品種的芍藥，可漂亮了。”

芍藥素有“花相”之稱，正合楚貴妃的份。

到了瑞萱堂，趙氏呈上見面禮。

秦老夫人道謝接過，逐樣掃過去，見都是而不費的東西，暗暗點頭，笑著讓楚映和張珮兩人分了，卻拿起經書，仔細翻看著。

滿篇的簪花小楷漂亮靈秀起合流暢，字尚且不提，從均勻平整的墨跡來看，顯然抄寫經書時心境極為平和。

秦老夫人問：“字寫得不錯，誰抄的？”

趙氏指著楊妧，“這兩本是四丫頭抄的，二丫頭也抄了兩卷經書，原想著帶來，誰知竟是忘了。”

秦老夫人笑著看向楊妧，“能看得懂？”

當然能！

先前的元后禮佛，滿京都的夫人太太也跟著信，不管懂不懂，隔三差五會邀著去寺廟聽大師講經。

楊妧每年至去三五次護國寺，法會也參加過好幾回，更別提抄過的經書了，十幾年加起來足有幾百部是有的。

佛法的義會不了，大概意思卻是懂得。

只是，現在這個年齡卻不能說懂，楊妧紅著臉期期艾艾地說：“不太懂，我只能讀阿彌陀佛經，聽說金剛經是長壽功德之經，所以才抄給姨祖母。”

《阿彌陀佛經》不到兩千字，對于初次接佛理的人更容易，而《金剛般若菠蘿經》足有五千多字，經文要義很難理解。

秦老夫人微笑，“好孩子，難得你有這份心。”轉頭把經書遞給張夫人，“四姑娘這字寫得好，過幾天宴請，讓幫著寫帖子好了。”

張夫人大驚。

家里宴請，送給爺們的帖子自有外院的清客相公代寫，要送給眷的帖子則是院姑娘們親手寫。

可以借機了解家里的人脈以及京都勛貴圈里錯綜復雜的關系。

老夫人是不是病糊涂了，竟讓初來乍到的楊妧參與這麼重要的事？

張夫人打著“哈哈”道：“我原是吩咐了阿映和阿珮，們想親手給趙家三娘子和秦五娘幾個好的伙伴寫帖子，這下兩人就有借口懶了。”

楊妧聞言知雅，推辭道：“姨祖母，我從來沒寫過帖子，怕寫錯，耽誤了事。”

秦老夫人瞥著手指無措地絞在一起的張珮，目轉冷，面卻愈加和煦，笑瞇瞇地道：“幾位小娘子的請帖給阿珮和阿映寫，其余的給四丫頭……請帖有什麼難，都是現的套話。”

楊妧只好應著。

紅棗進來稟報，“老夫人，夫人，世子爺回來了。”

趙氏局促地看眼秦老夫人，“姨母，是不是讓丫頭們回避一下？”

秦老夫人笑道：“不用，頭一次見面先認認人，都是一家人，用不著回避。”

說著話，門簾被起，有人闊步而。

楊妧下意識地過去，不由愣住……