靖元三年的春天,燕京城震不斷。

上元佳節剛過,朝廷里就發生了一件石破驚天的大事,攝政王陸棲行被皇上申飭,令其閉門思過三月,奪去攝政王一職,並改由蕭太后攝政,國舅爺蕭亦然輔政。

征遠大將軍曹廣極力反對，但他常年在外征戰，才回京不過短短數月,朝中人脈遠不及蕭家，他的聲音在朝堂上連顆水花都沒掀起就被朝臣的賀喜聲給淹沒了。

蕭家的權勢一時之間達到頂峰，門前車馬不斷,人人爭相追捧。相比之下,失勢的前攝政王府變了人人避之不及的存在，更甚者還出現不下落井下石者,天天上摺子參奏這位前攝政王囂張跋扈,目中無人,服飾車行居住超過儀制等。

這事傳得沸沸揚揚,連待在渡口的傅芷璇都聽說了。

因為事涉皇族,大家就是談論也遮遮掩掩的。不過渡口人流如織，又多是走南闖北的商人,時局的變化對他們極為重要，否則拜錯了碼頭,豈不白忙活一場。

因而渡口的議論反倒比燕京城裏更熱烈,更直接。

傅芷璇每日跟在田掌柜邊端茶送水，待人接，聽到的傳言更是五花八門。

其中多是關於蕭家的。

提起蕭家，不人的反應都是，蕭家祖墳上冒青煙了，生出個傾國傾城的閨，先皇時獨寵後宮，還生下了先皇唯一的子嗣，現如今又巾幗不讓鬚眉，獨掌朝堂大權，提攜兄弟族人，真是令人艷羨不已。

對比蕭家的風，前攝政王陸棲行的日子就不大好過了。據說自被貶斥之後，以往天天結他的同僚現如今都避之唯恐不及，他也識趣，整日閉門不出，連偏向於他那方的大臣和曾經的好友曹廣都不見。

傅芷璇聽了，想起陸棲行曾經的風，也是唏噓不已。

不過只是一介庶民，自尚且在掙扎生，哪管得了這些貴人們的事，除了拜佛時，向佛祖祈求一句，保他平安，什麼都做不了。

而且傅芷璇現在更擔心的是自己，因為蕭太后一攝政就宣佈大赦天下，除了十惡不赦之徒，其餘的人皆赦免其罪。

因而季文明的徒刑也會一併赦免，也就是說，他很快就能謀職做了。想到這裏，傅芷璇就一陣悶氣短，真是便宜這混球了。

想到季文明將來很可能扶搖直上，傅芷璇心裏就忍不住有些急躁。

不知道季文明已經被降職貶謫出京，還擔心這人萬一哪天發達了，像前世一樣仗勢欺人。

因而加倍努力向田掌柜學習。

有了苗夫人的信，又知道傅芷璇只呆一個月就走，並不會搶他的飯碗，因而田掌柜教導傅芷璇頗為用心。每日都把帶在邊，等客人走後，還會回答傅芷璇的一些問題。

傅芷璇這一月的進步可謂天翻地覆，所增長的見識更是前二十幾年加起來都比不上的。

很快，二月下旬來臨，一月之期即將到達。

這是傅芷璇待在斗金堂的最後一天，田掌柜今日待與往日並無甚不同，依舊把在邊指點。

到中午剛送走一批客人後，忽然，道上揚起一陣鋪天蓋地的塵土，接著幾匹棕的駿馬疾馳而來，馬上是幾個穿著衛軍軍服的士兵。路人見了，皆避閃開來。

這幾匹高頭大馬並未著急離去，而是驅散開路人，很快，路面上出現了一支軍隊，隊伍正中央是一輛招搖的華蓋馬車，環佩叮噹，熏香撲鼻。

田掌柜一見，臉上習慣的微笑收了起來，側站在門口，對著馬車的方向躬行禮。

傅芷璇見他這鄭重的表，心也跟著提起來，跟在他後，屈垂眉行禮。

待馬車駛近，田掌柜立即朝馬車旁，一著青服的中年男子行禮道：「小人見過徐大人。」

那徐大人的似乎跟田掌柜很，角帶笑，目投向馬車：「田掌柜不必多禮，今日下是陪國舅爺一起過來視察，田掌柜給我們帶路吧。」

國舅爺？傅芷璇猛然想起那一晚見到那個面相刻薄，氣焰囂張的年輕男子。

此人一看就不是好相與的，萬一被他認出來，那就完了。因而在田掌柜招呼一起過去時，傅芷璇尋了個借口推。

等這一支隊伍離開后，傅芷璇扭頭好奇地問店裏的小夥計：「那位徐大人什麼來歷啊？似乎與咱們掌柜的蠻的。」

小夥計笑著說：「阿璇，你才來，有所不知。這位徐大人是轉運使大人，專司征解錢穀、倉庫出納等事。」

說白了，就是朝廷的運輸。因為南北的水路掌握在苗家手中，朝廷運送糧食鹽鐵之都需用苗家的船，因而這位徐大人與苗家人來往切。

他們現在來，莫非又是為了借船之事？傅芷璇抬目遠眺了一眼國舅爺軍隊駛去的方向，果然，這一行人直接去了苗家的庫房。聯想到上回苗夫人說，前兩號庫房是府之，心裏有譜了。

這些事，是傅芷璇不該過問的，也聰明的沒問。

一月之期一到，苗夫人就派人把了回去，雷厲風行地說：「你回去收拾一下，大後天我們就南下。此去一別數月，你回去與親人聚聚吧。」

傅芷璇領了的好意，回家收拾一番，想到很快就是春三月，天氣即將變暖，換下了棉襖，帶上了幾件春衫和夏裝。

聽說一走數月，不知何時才能回來，小嵐一邊給收拾一面抹眼淚。

傅芷璇好好安了一陣，心裏卻浮現出了另外一個念頭。

小嵐已經十六了，子弱，天真單純，孤苦無依，若是自己遲遲未歸抑或是在路上出了什麼意外，怎麼辦？

想來想去，也是該給小嵐找個合適的人家了。這次走得急，沒法好好挑，傅芷璇準備從南邊回來就徵詢小嵐的意見，一定要挑一戶心地善良，為人厚道的人家。

次日，傅芷璇又空回了一趟娘家。

出乎的預料，這次回娘家，母親雖然仍是一副愁眉不展的模樣，吃飯時還用言又止的眼神看著，但到底沒像前幾次那樣，一見面就拉著哭泣，讓嫁人。

傅芷璇鬆了口氣，但顧忌著的子，仍沒敢把即將南下的事告訴辛氏。

而是在飯後，尋了個空，把父親拉到一邊，說了此事。

傅松源聽說要隨船隊南下，數月不得歸，被時出層層褶皺的臉上立時浮現出不贊同之。

「阿璇，現在世道，你一個兒家，這麼滿世界跑，為父實在是不放心。咱們家也過得去，聽爹的，還是別去了。」

傅芷璇看著父親眼底毫不掩飾的關切和擔憂之意，不由得放緩了語氣：「爹，你別擔心，我是與苗夫人一道走。苗家帶了許多家丁鏢師，不會有事的，而且史哥也會跟著我去。他力氣大，有他保護我，你還有什麼不放心的？」

史哥也跟著在渡口混了一個月，只是他沒那麼好運，能跟在田掌柜邊。史哥因為不識幾個字，又不會算學，所以只能去船上轉悠，但他為開朗大方，力氣又大，做事勤快，很快就跟船上的夥計打了一片。張綱首很欣賞他，有意提攜他，故留他在邊伺候。

恰好這次張綱首也要跟著南下，故而史哥也會一起。知道這個消息傅芷璇也很高興，多了個人，也多了個照應。

見提起坐船南下時晶亮得如同雨過天晴后被水洗過一般的眸子，傅松源在心裏嘆了口氣，罷了，這個兒，他虧欠頗多，現如今婚事也是高不低不就，瞧的樣子也不急，那不如索如了的意，讓開心一回。

「你此去一定要小心，跟著苗夫人別跑，一定要平安回來。」

傅芷璇看著父親泛白的雙鬢和擔憂的眼神，心頭一酸，低下頭，眨了眨眼，眨去眼中的意，重重點頭道：「嗯，父親放心，兒一定會早日平安歸來。」

兩日時很快就過去了，到了出發那一日，未免錯過了出發的時辰，傅芷璇乾脆提前一日去了渡口。

次日一大早，早早起來，在斗金堂門口與苗夫人匯合。

苗夫人這日打扮得頗幹練，裏面是一件灰的窄袖長，外罩一件緋紅的鈿花彩蝶錦上衫，頭髮高高挽起，一縷黑垂下，漾在小巧緻的耳側，牽人心。

似乎毫無所覺，踩凳下車，紅一啟，笑盈盈地看著傅芷璇：「你來得真早！」

跟在旁邊的苗錚靦腆地笑了笑，拱手道：「阿璇，這一路勞煩你多照顧我娘了。」

傅芷璇連忙福回禮：「應當的。」

似乎是在等什麼人，苗夫人並不急著上船，大夥兒又在渡口站了一會兒，直到距辰時還有一刻，幾匹快馬飛奔而來。

及至眼前，傅芷璇一眼就認出了，為首那人是前幾日才隨國舅爺來過的轉運使徐大人。

見了他，苗夫人忙上前見禮。

徐大人翻下馬，抬手虛扶：「苗夫人不必多禮，讓大家久等了。」

說完，一揮手，他後的幾個隨從立即抬著行禮上了船。

傅芷璇這才意識到，這位轉運使大人也會跟他們一起南下。

苗夫人與徐大人寒暄了幾句，徐大人先一步上船，一艘一艘，挨著檢查，十艘大船都被他查了遍才罷休。

確認無誤后，終於到了登船的時候，傅芷璇跟在苗夫人的後踏上渡口，只見寬闊的河面上，十一艘一二十丈長的大船，一字排開，蔚為壯觀。

其中最前方一艘，比之餘下的十艘都要大一些，苗夫人領著傅芷璇上了這一艘船。

剛一上甲板，傅芷璇就看到一群烏溜溜，手執長矛，披鎧甲，面冰冷的士兵站在那兒。

下意識地看了苗夫人一眼，苗夫人笑盈盈地輕拍了一下的手：「無事，這是來船上的護衛。」

用朝廷士兵做護衛！傅芷璇忍不住又瞥了苗夫人一眼，原來苗家跟朝廷的關係這麼切，難怪能獨佔南北航線幾十年呢。

等進了船艙，傅芷璇支起窗戶往外瞧，只見臨近幾艘船上也有士兵，只是沒他們的船上多而已。

傅芷璇心裏有了猜測，這次苗夫人應當是幫朝廷運送貨南下。就是不知道，朝廷花大力氣送往南邊的是什麼。

有了這麼多士兵隨行，傅芷璇心裏對這一趟南下的信心更足了。

但很快，就知道自己高興得太早了。

因為上船沒多久，就開始暈船，暈得昏天黑地，連船上常備的止暈之對都沒毫的作用。

苗夫人完全沒料到暈船的癥狀這麼嚴重，只能囑咐別出門，又撥了一個丫鬟去照顧。

傅芷璇覺很不好意思，自己本是來做事的，結果反倒要人伺候。這一路別說領略兩岸風了，幾乎全浪費在了船里。

船行了近十日，終於在徽州渡口停了下來。

他們將在此休息一天，順帶補給一些食。

苗夫人見傅芷璇的況好了一些，隨即換了一服，隨下船。

傅芷璇依言換了深藍的織錦長，又把一頭烏髮高高挽起，別上一銀簪，因為氣不大好，又在臉上塗了一些胭脂。

苗夫人一見，拉著的手嘆道：「苦了，你看你都瘦了一圈。」

自上船來，傅芷璇甚進食，十日下來，本就不大的臉瘦了整整一圈，下尖尖的，顴骨上的也消失不見了，襯得一雙烏溜溜的眼珠子更大，更亮，看起來倒是比實際年齡小了一些。

傅芷璇捧著臉俏皮一笑：「以前是太胖了，現在正好。」

苗夫人就欣賞傅芷璇樂觀堅強這一點。聽丫鬟說，這幾日吃什麼都吐，只能喝點水，但從沒見抱怨過一句。

因而，苗夫人難得地對升起了一抹同，笑道：「走吧，隨我出去辦事，辦完后，帶你去嘗嘗徽州的特小吃。」

苗夫人所謂帶去辦事，其實是帶去見此地船工的扛把子——康老大。

此人皮黝黑，材矮小結實，臉上的褶皺深得能夾死蚊子，睜著一對吊梢眼，眼睛裏似乎帶著無盡的兇，見了苗夫人也沒什麼特別的表，苗夫人卻待他頗為客氣，隨後還介紹了傅芷璇：「康老大，這是傅芷璇，你阿璇就是，以後若在外行走，還請康老大行個方便。」

傅芷璇連忙站起來福，那康老大隻是不置可否地點了下頭，連禮也沒回。

苗夫人似乎見慣了他這做派，沒有多言，只是放了一個首飾盒子推到康老大面前：「這是燕京城今年最流行的樣式，許久沒見妞兒了，送給玩玩。」

聽提起，康老大繃的臉終於變緩和。他出佈滿老繭的手，按在的首飾盒上，聲音又又沉，像刀子在磨刀石上：「多謝夫人。」

奇異的，傅芷璇竟平靜了下來。想來，他雖面生惡相，但卻有一顆質樸的之心，應不是什麼壞人。

知道他不喜多言，表明目的，送完東西后，苗夫人就領著傅芷璇告辭了。

出來了，兩人去了一家酒樓，要了一個包間，苗夫人才細細跟傅芷璇說康老大這人：「他這人看起來又老又兇，實則不是，他比我還小好幾歲。」

傅芷璇一臉驚愕，眼前的苗夫人，皮白皙，眼角的魚尾紋若若現，淺得幾乎看不出來，一雙目含，真心實意笑的時候，裏面水瀲灧，真真是徐娘半老，風韻猶存，比之許多小姑娘還吸引人。

結果卻說那看起來跟老樹皮一般的康老大竟比還年輕？

看出傅芷璇的難以置信，苗夫人搖頭嘆道：「這康老大也是個苦命人，他出貧寒，完全是靠拚命的方式才坐上了這符江一帶船工的老大。只是還沒過兩天好日子，他老婆就死了，留下一個，擔心兒被後妻待，他不肯再娶，就父兩個相依為命。」

「你別看他一臉兇相，實在是個心腸好，講義氣，重信諾，又實心眼的人，否則也不可能坐穩這一代扛把子的位置。出門在外，難免會遇上意外，只要在這符江一帶，報上康老大的名號，就有人會幫你。以後你若駛船南下，路過徽州，也要來拜會他，別的不用送，你送些小姑娘喜歡的胭脂水首飾布料抑或是點心小吃什麼的。只要妞兒高興了，他就開心。」

傅芷璇明白苗夫人的意思，帆船在外行駛，難免遇到擱淺、翻船、逆風等意外，這時候就需要當地的船工幫忙了。苗夫人這是在給搭建人脈兼教做人行事。

傅芷璇非常謝苗夫人這番傾囊相授的心：「多謝夫人栽培，阿璇定不負夫人所。」

苗夫人噗嗤一聲笑了出來：「你不用如此認真，我教你也是為了讓你幫我做事。若離了苗家，康老大這樣的人你也用不上。」

話是這樣說，但傅芷璇仍然很激苗夫人。只是心裏又覺得奇怪，非親非故的，苗夫人也未免對太好了些。但轉念一想，自己家徒四壁，娘家也是升斗小民，與苗家此前素無往來，無冤無仇，也沒什麼值得苗夫人惦記，索打消了心裏的懷疑。

正巧夥計把菜送了上來，苗夫人遂即開始給介紹徽州的食：「這是胭脂鵝脯，徽州名菜，將鵝治凈，先用鹽腌，然後烹製，鵝呈紅，故曰胭脂鵝，而，香而不膩，你嘗嘗。」

傅芷璇拿起筷子夾了一塊，嘗了一口，果然如苗夫人所言，這鵝確實是不同於以往吃過的，倒是蠻開胃的。

後來傅芷璇又吃了幾樣與京城做法完全不同的菜，鴨油燒餅、鹽、建蓮紅棗湯。

這一頓飯是傅芷璇自從南下后吃得最舒心的。

用過飯，苗夫人見天還早，遂邀傅芷璇去逛逛這邊的銀樓。

「南邊的花樣與咱們北邊的不一樣，你去看看，有沒有喜歡的？」

傅芷璇不忍拂了苗夫人的好意，便點頭同意了。

兩人進了酒樓旁邊一座三層的銀樓，這銀樓南北齋，外表看起來頗為氣派，比附近的建築高出不一截。

沒有人不俏，苗夫人一進銀樓就兩眼放，拉著傅芷璇看最新的式樣。傅芷璇雖也被這些漂亮的首飾吸引，無奈囊中，只得忍住了蠢蠢的爪子。

最後苗夫人買了一支白玉嵌珠翠扁方、鑲祖母綠雙層花蝶鎏金銀簪，還送了傅芷璇一支富貴花開銀步搖。

兩人滿載而歸，出門時，正巧與一對穿著棉布，容貌平平，有些拘謹的男肩而過。

傅芷璇瞳孔驟然放大，下意識地停下腳步瞥了那男子一眼。

苗夫人已經步下石階，回頭看著傅芷璇對著一個男子的背影發獃，好奇地問了一句：「阿璇，遇到認識的人了？」

傅芷璇回過神，搖頭輕笑：「不是。」

苗夫人一想也是，傅芷璇才第一次來徽州，哪有認識的人。於是笑道：「那趕走吧，天快黑了，咱們也該回去了。」

兩人坐上馬車，飛快地往河邊駛去，沒有看到那男子聞聲忽然回頭，深邃的目專註地盯著傅芷璇的背影，直到馬車消失在視野中。。