狹路相逢,季家人看到傅芷璇俱是一怔,走在前頭的季二叔和氏下意識地停下了腳步。

季長源見了,瞥了幾人一眼：「愣著做什麼？別耽誤了時辰。」

季二叔回過神來,收回目,木然地執著招魂幡,拖著佝僂的腰,一步一步往前走，不再搭理傅芷璇。倒是氏停下了腳步，著紅腫的眼睛酸溜溜地對傅芷璇說：「你倒是走運,什麼壞事都沒被你趕上。」

傅芷璇哭笑不得，這氏倒是一如既往的實誠，不過總比惻惻背後使壞強。

等隊伍過去后,向季長源,問道：「季族長，可是老太爺仙逝了？」

季長源頷首：「嗯,前幾日去的,從去年冬天開始,老太爺的就每況愈下,一個月前都已經不能下床了。」

傅芷璇輕輕一點下顎：「請節哀。」

季長源坦然一笑：「天地萬,有枯有榮，人亦如此,此乃自然之始，無可避免,也算老天憐憫,安順的消息遲了一日才進京，沒讓老太爺走得不安生。」

見他提起安順之事一臉豁達，傅芷璇似乎有些明白，季老太爺為何棄了親子，讓他做族長了。他確實比短視的季二叔更適合族長之位。

「那就好。」傅芷璇嘆了口氣，「在季家時，老太爺對小婦人照顧良多，今日就讓小婦人送他老人家最後一程。」

季長源揚眉詫異地看著傅芷璇，苦笑了一下，勸道：「夫……我託大，跟著你阿璇了。阿璇，你恐怕不知，季文明在安順犯下了投敵叛國的大罪，我們季氏一族現在都是罪人，已被判流放漠北，三日之後啟程。你的心意我們領了，還是別與我們一道了，免得牽連。」

按本朝律法，凡是謀逆、造反之類的大罪，父、子年十六以上一併死，其它親屬均免去死刑，只是按其親疏關係，或收、或流。季家人的罰在律法範圍之，算不得嚴苛，但到底是飛來橫禍，也難怪季家人這麼傷心了，一個個都哭腫了眼。

傅芷璇無奈一笑：「季族長，無妨的，我已經知曉此事了。」

見傅芷璇執意要跟去，季長源沒再反對，只是長嘆了一聲，深有地說：「路遙知馬力，日久見人心，古人誠不欺我也。阿璇，我代老太爺謝謝你。」

季家出事後，不說街坊鄰居，就連他自己的母族、妻族都避之唯恐不及，妻子回娘家都吃了一個閉門羹。更別提過來祭拜老太爺了，而且那些曾經過老太爺恩惠的人也裝聾作啞，無一人上門，因而這時候，傅芷璇的舉在他眼裡才更顯難得。

季長源親自陪著傅芷璇，跟說起老太爺離世時的點滴。

「離世前十天，老太爺就已經用不下飯了，藥石俱罔。我們都很難過，反倒是他安我們，生死有命，他活到這把年紀，壽終正寢，也算是上天賜福了，沒甚好憾的，讓我們看開點。」

傅芷璇想起季老太爺那張削瘦嚴肅的臉，也是唏噓不止：「老太爺是個曠達之人，自有天佑，季族長不必憂心。」

季長源點頭：「他老人家一生為善，善有善報，老天爺不會苛待好人。」

傅芷璇笑笑不說話，這話只能安自己，若說不能苛待好人，那季家這麼幾百口人，難道就沒有一個良善之輩，可還不是一樣要季文明的牽連，流放千里，骨分離，甚至客死異鄉，至死都不能落葉歸。

這種懲罰不可謂不重，但國有國法，家有家規，亦不能置喙，只能說：「西北邊陲之地，路途遙遠，苦寒多艱，季族長多保重，多備些應急之。」

季長源苦笑道：「多謝阿璇提醒，此去多艱，我們又多老弱婦孺，當早做準備。不過能保住命，還免淪為奴籍，也算是不幸中的大幸了。」

他能這麼想是最好不過，傅芷璇笑笑，索轉開了話題，狀似無意地問了一番燕京城的近況。

季長源比小嵐的消息要廣得多，不過有用的不多，他知道的也多是市井小事，與己關係不大。

說話間，已經出了城，到了季家的墓地前。

季家的墓地在東郊的一片緩坡上，附近草木扶疏，松柏森森，緩坡一路向上，一個個長出了苔痕的墓碑矗立在前，這就是季家先祖的長眠之地。

季老太爺的墓地在緩坡左下方的位置，現已打開，墓前站了一個穿著道服，蓄著八字鬍的中年男子，拿著羅盤，在旁轉了一周，然後指點抬棺者按照他指定的方位把棺槨放墓地。

放好棺槨，關閉墓門，燒了紙錢，一一叩拜后，季家人陸續散去，傅芷璇拿起香，點燃，站在墓前躬行了一禮。然後蹲下，把香在了墓前，往後退了兩步，看著石碑嘆了口氣，也轉跟上了人群。

進城門，走到分叉口時，傅芷璇住了一直沉默不語的賴氏：「賴家嫂子，稍等一下。」

賴氏扭頭，眨了眨腫得像核桃一樣的眼皮，懨懨地喚了一聲：「弟妹。」

說完，似乎也覺得不妥，張了張，又不知該如何稱呼，表訕訕的，一臉的尷尬。

傅芷璇上前幾步，走到面前，輕輕地提醒了一句：「我阿璇即可。」

賴氏點頭：「阿璇，你住我可是有事？」

一想到一家人的悲苦命運，就沒心跟傅芷璇閑扯。

傅芷璇瞧出興緻不高，索省去了寒暄，直接切主題：「賴佳托我給你父母帶了兩回來，我放到了客棧，今天正巧到你，你與我一道過去拿吧。」

猛然間聽到妹妹的名字，賴氏恍惚了一下，咬住下，低喃了一句：「佳佳！」

語氣無限惆悵，也不知是悔還是恨。

掙扎了片刻，抬起憔悴的眼看著傅芷璇說：「好，麻煩你了。阿璇，你見過佳佳，現在可好？」

說完，又忍不住自嘲一笑：「連我們都了牽連，更何況是，是淪為了奴籍了吧，我們姐妹還真是命苦，都栽到了這姓季的上。他倒是好，死了一了百了，卻連累我們姐妹倆苦。」

說起季文明，賴氏就一肚子的火，全忘了當初是如何看好這人，甚至不惜讓自己的妹子上去坐妾。

傅芷璇對賴氏這人的並不好，因而也不願與多談，更不想把賴佳在安順的悲慘遭遇告訴，便道：「還好，並未季文明牽連。除了，好像還給你們捎了一封信回來，你們看完便知。」

知道賴佳沒季文明牽連，賴氏心裡著實鬆了口氣：「既如此，為何不回來？」

「那我就不得而知了。」傅芷璇不咸不淡地說道。

賴氏聽了，疑地嘀咕了一句：「莫非還捨不得季文明那廝？可那廝都已經死了，難不還準備給他守一輩子？」

傅芷璇沒理會這荒謬的猜測，兩人一路無話，很快便走到客棧。讓賴氏在下面候著，傅芷璇上去把包袱遞給了。

賴氏沖道了謝，抱著包袱走了，轉眼間就已到了正午時分，傅芷璇提步上樓，上聞方，又尋了一輛馬車，帶著小嵐匆匆往雲來客棧趕去。

雲來客棧果然如小嵐所言，大白天的，大門閉，顯然還沒恢復營業。

聞方下了車，走過去，用力敲了幾下門。

很快，張柳急匆匆地跑過來打開門：「不好意思，我們最近歇業……啊，夫人，你回來了，你還活著？」

張柳的反應跟傅家人見到的反應如出一轍，他一臉驚喜地跑了過來，著手，激地說：「夫人，你可回來了，你再不回來，咱們的客棧就要徹底關門了。」

傅芷璇笑看了他一眼：「放心，散不了伙，過來幫忙，把小嵐扶進去。」

張柳走到車邊，看著躺在馬車裡，小臉瘦了一大圈的小嵐，驚訝不已：「小嵐姑娘這是怎麼了？」

「被人打了。」傅芷璇冷著臉說。

張柳瞧見眼中的狠，下意識地閉上了，走過來，幫傅芷璇把小嵐扶進了客棧。

因為小嵐不便，他們換了一間屋，住到了客棧後院的一樓。

安置好小嵐后，張柳便迫不及待地問道：「夫人，讓小的去通知嚴掌柜這個好消息吧，他見到夫人一定會很高興。」

傅芷璇正好也有此意，便說：「好，你去他來一趟，我有事與他相商。」

「誒，小人這就去。」張柳興高采烈地跑了出去。

沒過多久，就瞧見滿頭大汗的嚴掌柜沖了進來，他急得連鞋子都穿反了，衝到門口，他才猛然意識到這一點，忽地頓住，站在門外，驚喜地說：「夫人，夫人，你沒事，真是太好了。」

傅芷璇連忙站了起來：「嚴掌柜，我無事，讓你們擔心了，進來坐下喝口茶再說不遲。」

細細盯著看了好幾瞬，確定安然無恙后，嚴掌柜重重點頭，笑了笑：「嗯。」

傅芷璇替他拉開椅子，又拿起剛燒的熱水，給他泡了一杯茶，推到他面前：「我不在的這幾個月，讓嚴掌柜費心了。」

嚴掌柜連忙擺手：「當不得，夫人言重了，此乃老夫的本分，食君之祿，忠君之事，老夫只是做了我應當做的事。」

言罷，忽然記起一事，嚴掌柜飛快地中從袖袋裡掏出一個錢袋子遞給了傅芷璇：「夫人，這是最近幾個月客棧和糕點鋪那邊的營收，因為客棧最近出了些事，所以老夫一直隨帶著。賬冊都放在了庫房裡，我讓張柳去拿出來。」

傅芷璇看著袋子里的幾隻銀錠，估算了一下，照這銀錠的大小，應有近百兩銀子，不過出去四五個月，能有這麼收已是不錯，與往年比相差無幾，便道：「不必了，賬冊有空我再對，今日請嚴掌柜來，是有一事相詢。」

嚴掌柜見說得慎重，也不自覺地直背脊，問道：「夫人說言何事，但說無妨，可是關於客棧的？」

他猜測傅芷璇回來了，這客棧自是要繼續開下去。

但傅芷璇卻搖了搖頭：「非也，客棧與糕點鋪，我另有安排，今日請嚴掌柜來是因為我明日主苗家，嚴掌柜可願與我一道？」

這是傅芷璇在回京的路上深思慮后的想法，要去苗家，怎麼也要帶一個信得過，又通商道的人。而在所認識的人中，最合適的非嚴掌柜莫屬。

嚴掌柜在大銀樓里歷練過數載，見過的大場面不，對賬冊籌算頗為通，最要的是他是個守信重諾的人，不用擔心他哪天會在背後突然一刀。

「主苗家？」嚴掌柜簡直被這四個字給嚇傻了，他盯著傅芷璇，蠕了幾下，一臉的惶恐，「可是我以為的那個苗家？」

傅芷璇頷首：「沒錯，京城裡還能有幾個苗家。」

也是，夫人不就是與苗夫人一道南下的嗎？嚴掌柜深呼吸了一口氣，才接了這個事實，只是，他的眉頭不自覺地蹙起：「苗家家大業大，里關係錯綜複雜，夫人可想好了？」

傅芷璇肯定地說道：「這一點我也知道。不過人之託忠人之事，我苗夫人所託，打理苗家產業，既已答應，萬不敢推辭。」

原來還有這一遭，嚴掌柜擰眉，仔細思量了一會兒，咬牙道：「夫人有心提攜，老夫若再推辭未免太不識好歹了。」

見他答應，傅芷璇鬆了口氣，笑道：「如此，那我還有一事要提醒掌柜，盯著苗家的不止苗家部的那群貪得無厭倚老賣老的老傢伙，還有轉運使徐榮平。」

嚴掌柜神一凜：「怎會跟府扯上關係？」自古以來，民不與斗，扯上了府，這其中的風險就增大了數倍。

其中的傅芷璇不好向他道明，只能提醒他：「此事有一定的風險，嚴掌柜心裡若有了決斷，不若把家人送到鄉下去避暑，等天氣涼了再回來如何。」

嚴掌柜瞬間明白了傅芷璇的意思，拱手道：「還是夫人想得周道。既然夫人都不懼，老夫活了這把年紀，更無所懼了。」

話是如此，神卻未見毫的放鬆，就傅芷璇的反應來看，這應是一場仗，不過若贏了，他也能揚眉吐氣，不必再在這小小的一方客棧中，一輩子籍籍無名。

***

送走嚴掌柜后，傅芷璇又來張柳，指著凳子讓他坐下。

張柳一臉寵若驚，屁只挨了凳子的邊：「夫人，你有事儘管吩咐，小的這就去辦。」

傅芷璇看著張柳憨厚張的臉，問道：「史回京之後，沒找過你嗎？」

張柳撓撓頭：「找過，他無意中救了一個當的，那爺很賞識他，給了他大筆銀錢，還把他安排進了衙門裡當差。史哥就在邛崍巷買了一所大宅子，還小的一塊兒過去住，小的沒去。」

「為何？你們倆可是打小的了。」傅芷璇直視著他的眼。

張柳手，為難地笑了：「小人覺得不自在，那地方都是有錢人住的，再說，小人還要給客棧看門呢，去他那裡能做什麼呢？天天吃了睡，睡了曬太？人還是得找點事做，史哥是個干大事的，他做的，小人做不了。」

沒錯，人總得尋點事做，否則遲早要廢。

傅芷璇今天剛走進客棧就發現了，哪怕沒開門，甚至連東家都很可能不在了，張柳也沒懶，每天把客棧打掃得乾乾淨淨的。雖然已經半個月沒客人了，但客房的窗棱上都還是纖塵不染。

這樣細緻努力認真的人，自當得到回報。

「張柳，我與嚴掌柜有事要做，沒空管客棧，以後客棧就給你打理吧，等一切上了正軌，你的月錢比照嚴掌柜之前的。」

「啊……」張柳的張得能塞下個蛋，回過神來，他下意識地揮了揮手，「不行，不行，夫人，小人不行的，小人連字都不識，做不了這事。」他一個人，豆大字不識一個，怎麼敢奢做掌柜呢。

傅芷璇瞥了他一眼，淺笑道：「無妨，不會學就是，誰也不是天生就會，小嵐會識一些字，你有空多請教，不會的，等我回來問我。至於籌算，我以後都居住在客棧里，晚間回來，你也可找我詢問，也可在嚴掌柜來時，請教他。」

張柳還是猶豫不決，一副拿不定主意的樣子。

傅芷璇見了，直接問他：「你若不學，就準備一直做個干活的夥計，每個月拿著不足一吊錢的月錢過一輩子嗎？你好好思量，若想在燕京城紮，娶妻生子，不得要多闖這一回，否則將來如何養家糊口。」

張柳慚愧地垂下了頭：「小人明白，夫人是真心替小人打算，只是小人從未做過生意，萬一搞砸了……」

「搞砸也無妨，你若不做，我與嚴掌柜暫時也沒時間管，這客棧也只能繼續關門歇業。你若做好了，於我也是一條極好的退路，你好生想想吧。」傅芷璇截斷了他的話，把自己目前的境如實告訴了他。

聽傅芷璇這樣說，張柳一狠心憋紅著臉說：「那小人就儘力試試吧。」

***

與雲來客棧的一片欣欣向榮之勢不同，此刻的苗家正籠罩在一片愁霧中。

苗錚以往平和淡然、與世無爭的臉上此刻充斥著不滿與憤怒：「欺人太甚，欺人太甚，這幫老傢伙著實可恨，米管家，咱們就沒辦法嗎？娘的靈柩已經停在正堂這麼多天，還不讓土為安，我心實在不安。」

米管家心疼地看著他，接過小丫頭遞過來的清涼粥，遞到他面前：「公子莫急，你中午都沒吃什麼東西，喝點清涼粥，消消火。」

這幾日，因為天天跟那群老傢伙爭吵，苗錚都急得上冒泡了。經米管家一提醒，他發現自己還真是了，接過碗，拿起調羹大口大口地把粥喝了，扭過頭恨恨地說：「米管家，明日那群老頭子肯定還會來，你讓人把大門關了，不許放任何人進來。」

米管家連忙勸他：「使不得，公子，關得了一時關不了一世，況且，他們是群潑皮無賴，沒什麼是他們做不出來的，若是太叔公往門口的地上一坐，你說旁人會如何看咱們？」

太叔公七老八十了，坐在大門口，旁人會下意識地偏向於他，一頂不敬老，不尊長的帽子扣下來也夠他們的。

這也不行，那也不行，苗錚把調羹往桌上一摔：「那你說怎麼辦？」

米管家眨了眨眼，小聲說：「公子，既然徐大人有心幫咱們，你何不就答應了。」

作為苗夫人的心腹，米管家對二人的私一清二楚，因而下意識地比較相信徐榮平。

苗錚雖沒有確認此事，但母子倆相依為命這麼多年，他模模糊糊地也知道一些苗夫人的事，因而下意識地皺起了眉頭：「不行，娘這次南下，他也在，最後就他一個人回來了，我娘卻……我憑什麼相信他。」

這本是苗錚一時的負氣之言，殊不知卻一語中的。

米管家見他對徐榮平反得很，不敢再勸，擰眉苦思了一會兒，終於有了主意：「對了，公子，聽說與夫人一同南下的傅氏回來了，明日何不召進府一問。」

「還活著？」苗錚眼睛一亮，關注點完全偏了，「好，請過來，既然沒死，說不定我娘也還活著呢！」

米管家苦笑，公子啊，都這時候了還這麼天真。。