他雖然在笑,傅芷璇卻有種被毒蛇盯上的覺,骨悚然。想到他當初毫不猶豫地拉過苗夫人擋刀,一回京后又能若無其事地接近苗錚,打著幫他的旗號,想要奪取苗家產業的信,進而侵吞苗家,傅芷璇就知道這並不是的錯覺。

因而，不敢有任何的鬆懈，打起十二萬分的神,輕笑了下，一臉的茫然：「大人不說，民婦如何得知,還請徐大人明示。」

徐榮平之所以親自出馬,一是因為急切，他迫不及待地想取得印信,二來則是因為上次讓史來找空手而歸了,想必再派一人來,除非是搶,否則也不可能事。

此乃燕京重地,人多眼雜，未免惹上麻煩,能不手還是不手的好。

「傅芷璇，咱們明人不說暗話,你開個價吧,要怎樣才肯把玉印給我。」徐榮平懶得跟傅芷璇兜圈子，要的不外乎是好而已。

傅芷璇死死掐住手心，往上勾起譏誚的弧度：「你害死了苗夫人還想謀奪的家業，就不擔心午夜夢回會從墳地里爬出來找你嗎？」

這可不像是肯配合的樣子，徐榮平拉下臉，沉的眼睛像是淬了毒一樣，向傅芷璇：「傅氏，你別敬酒不吃吃罰酒，玉印留在你一個婦人手裡也沒什麼用，趁著我心好，還願意給你補償速速把東西出來，否則休怪本不客氣！」

「怎麼，我不給你還準備搶了？天子腳下，我就不信還沒王法了。」傅芷璇昂起頭，不避不閃地直視著他，「想要玉印，可以，在苗夫人出殯之日，你從苗家一路跪到的墳頭，三步一磕頭，向懺悔，我就給你！」

苗家的墳地也在城外，十幾里的地，一路跪過去，要不了半天，他的「名聲」就會傳遍全城，這跟殺了他有什麼區別？傅氏提出這種要求，分明是故意刁難他。

徐榮平也來了火氣，冷哼道：「傅氏，你弄錯了，殺姜氏的可不是我，就算我當初沒拉擋那一刀，一個弱質流也沒法躲過梁軍的大刀。遲早要死，我只不過是讓的死變得更有意義罷了。」

傅芷璇遍生寒，大夏天的，涼意從腳底往上蔓延，沖腦袋，令無端端地打了個寒。在徐榮平的眼底，似乎一個大活人跟個死也沒什麼區別，人盡其用才是他的原則。

這樣一個沒有良心的極致的利己主義者，只要對他有利，沒什麼事是他做不出來，還真是低估了他，幸運地是發現得還不算太晚。

傅芷璇杏眸噴火，用憤怒掩飾住了心底的震驚與了悟：「徐大人真是口才了得，我頭一次聽到有人把殺人奪命說得如此清新俗！你若真覺得你沒錯，你有理，是否敢把今天這番話拿到金鑾殿、六扇門前講他一講，讓世人來評評理！」

徐榮平自是不敢，他瞇起眼，朝傅芷璇走近：「傅氏，不識好歹，別以為我拿你沒辦法！」

語畢，黑影期近傅芷璇，如鉗子一般的五指猛地向，顯然存了強奪的心思。

他快，有一比他更出其不意。啪地一聲，一條漆黑的鞭子快如閃電，從半空中落了下來，直向徐榮平。

徐榮平眼疾手快，飛快地側了側，但鞭子就像長了眼睛一樣，追著他不放，鞭尾過他的小臂，留下一條三寸長的紅痕，這才慢悠悠地收了回去。

火辣辣的辛痛從徐榮平的手臂傳到大腦里，他咬牙關，抬頭怒瞪著揚鞭者。

馬車上，拿下了草帽的聞方笑得很是欠揍：「不好意思，手了！」

語氣輕飄飄的，眼底的笑充滿了挑釁意味。

徐榮平擰眉，盯著這個明顯「與眾不同」的車夫，眉頭打結，目帶著審視與探究：「你是何人？」

聞方翹起，笑嘻嘻地說：「路見不平拔刀相助的路人，沒辦法，我這人平生最見不得畜生橫行。」

他最後一句指桑罵槐的意味太濃，徐榮平想忽視都難。他怒極反笑：「很好，很好，傅氏，果真是我小瞧了你，還帶了這麼個傢伙，難怪這麼有恃無恐，咱們走著瞧，我遲早要你跪下來求著我收玉印。」

知道今天討不了好，語畢，他憤怒地一拂袖，揚長而去。

小巷子里頓時陷了一片靜默，過了幾息，車簾輕輕被拉開，一道抑地聲音從里傳了出來：「上車，回去。」

傅芷璇扭過頭，看著苗錚憤怒扭曲的臉，長長地嘆了口氣，這做法無異是又把苗錚的傷口挖開用鹽水沖了一遍，但若傷口裡殘餘的泥沙石子不除，以後更有他的。不過苗錚今日能聽的，見識了徐榮平的無恥臉后都還能沉得住氣，著實大有長進。

「上車！」見沒，苗錚又說了一次，每吐出一個字，他額頭上青筋就一地凸起，跳，說不出的瘮人。

傅芷璇知道他還需要一些時間來消化剛才所聽到的消息，因而沒再多言，安靜地坐上了車。

馬車掉頭，駛回苗家。返程如同來時一樣，兩人相顧無言，車裡一片寂靜，空氣似乎都被凍住了。

就在傅芷璇以為苗錚會這麼一路沉默著回去時，他忽然開了口：「夫人，今日多謝你，若非你，我還不知道母親死得這麼冤，還不知仇人是何許人。」甚至跟仇人把酒言歡，更甚者把苗家祖宗幾代積累下來家業拱手讓人。

傅芷璇想安他又不知從何說起，只能說：「你不必謝我，苗夫人於我有恩。至於徐榮平，多行不義必自斃，他遲早會遭報應的。」

苗錚一臉猙獰：「報應，若真有報應一說，為何有的好人不得善終，而惡人做了惡事卻能逍遙法外，盡榮華？哼，我不會把報仇的希寄托在報應上，就算有報應，徐榮平的報應也應出自我的手。」

殺母之仇，不共戴天，他有這種想法是理所應當，傅芷璇沒有勸他，只是跟他說清楚了目前他們所的狀況：「自古不與民斗，徐榮平是正五品的轉運使，實權在握，背後又有泰山大人做靠山，基深厚，要搬倒他，談何容易。你不要衝，此事咱們從長計議。」

「我明白。」苗錚眸發冷，他只是迂腐，並不是腦子不靈，不明白自家現如今是前有狼環伺，後有猛虎虎視眈眈，形勢並不樂觀。

馬車在苗錚充滿憤怒和仇恨的嘆息中重新回到了苗家。

早已等候在側的米管家看到車停下來，連忙小跑幾步過來，湊近馬車旁，正問是什麼結果就看到眸含恨的苗錚下了馬車。一口氣衝進了靈堂里，抱住苗夫人的牌位，悲慟地大哭了起來：「娘，孩兒不孝，孩兒無能，竟不能手刃仇人替你報仇。」

米管家見了，心知不妙，回頭瞧了一眼隨後跟過來的傅芷璇，一臉的難以置信：「傅夫人，這，這……」

傅芷璇回頭瞧了他一眼：「你莫非還不信？」

米管家手，訕訕地扯了一下僵的角：「沒有，我只是沒想到他那麼狠而已。」

傅芷璇明白，他指的是苗夫人與徐榮平那層特殊的關係，有時候不止人，就連男人也會以為有了私就會怎麼樣，殊不知對於極度自私自利的人來說，什麼都比不得自己的利益重要。更何況，他與苗夫人的私當中還摻雜著太多的利益，現在想來，苗夫人需要他，他又何嘗不需要苗夫人，兩人不過是各取所需罷了。

半個時辰過後，苗錚終於停止了哭泣，放下牌位，就地磕了三個響頭，如誓言一般道：「娘，孩兒一定會替你報仇的！」

隨後，他站了起來，走下臺階，張口就問：「人呢？查出來是誰給徐榮平通風報信了嗎？」

米管家點頭，飛快地把盯梢的結果告訴了苗錚：「你們離開后，總共有三個人出過府，其中一個是廚房的採買，每日這時候都要去採買府里的瓜果類，他的行程小人亦讓人打聽了，確實是去了市場無疑。另一個後院打掃的婆子，出去是因為男人摔傷了，小人亦讓人去查證了，確有此事。」

頓了一下，米管家瞥了苗錚一眼，聲音無意識地放低了一些：「最後一個是夫人院子里的丫頭虹旎，說要去蘇記買一些夫人最吃的糕點回來，但蘇記在東街，出門去的卻是西街。要小人把拘起來問一問嗎？」

「是！」苗錚自嘲一笑，連驚訝都沒有了，白皙的臉上一片冷然，「母親待不薄，竟是如此回報的，你把來，我倒是想問問，徐榮平究竟許了什麼好，能令忘恩背主。」

「慢著！」傅芷璇連忙住了他，「問清楚原因又如何？並不能改變任何結果。」

苗錚看向：「那你什麼意思？」

傅芷璇給說出了自己的想法：「徐榮平可以利用傳遞消息，咱們也可以，就像今天一樣。剛才你做並未面，徐榮平還不知道你已經知道了他做的好事，勢必還會想辦法拉攏你，騙取玉印，咱們先別打草驚蛇，暫且跟徐榮平虛與委蛇一番，爭取時間，想辦法找到他的肋。」

要他跟仇人言笑晏晏，苗錚氣得一拳砸到牆上，發出像是野負傷時的那種咆哮聲。

米管家看了，心疼不已，勸道：「夫人，可否另想他法，我家公子素來是個實誠直爽的人，哪會是徐榮平的對手，只怕見不了一回就會被他識破。」

苗錚聽了，一扭頭看著他，倔強地說：「不用，我能做到，只要能給娘報仇，我什麼都願意做，也能做。」

傅芷璇見了，微微點頭：「米管家多慮了，苗公子不用親自去見徐榮平，他若來了，尋個借口避開就是。」

這倒是不難，米管家放心了：「那好，虹旎那邊，小人先派人盯著，一有消息，小人就通知你們。」

傅芷璇點頭，說出了自己的想法：「嗯，我讓聞方先派人去查一查徐榮平的岳父，你們這邊安排人去調查一下徐榮平的妻妾。千里之堤毀於蟻，咱們無法從正面搬倒徐榮平，只能另闢蹊徑，我就不信，他沒有肋。」

如今也只能先這樣了，苗錚沒有反對，他抬頭著靈堂前明明滅滅的燭火，輕聲道：「當務之急，是先讓我娘土為安，娘一天不土，我就一天都不安心。」

「你擔憂的不就是苗家那群老頭子嗎？這有何難！」傅芷璇輕輕一笑，對他們道，「三叔公一大把年紀了，除了貪財，最要的就是惜命，畢竟再多的銀子也要有命才能花。我有一計，能讓三叔公求著你讓夫人早日下葬，今晚，你讓守夜人……」

苗錚越聽，眼睛越亮，激得滿臉通紅：「我怎麼沒想到呢，還是夫人主意多。此事后，苗錚必重謝夫人！」

傅芷璇扯了一下角，淺笑道：「你不用謝，畢竟我們現如今是一條繩上的螞蚱。不過有的事先講清楚為好，苗錚，這玉印是苗家的傳承之，代表著苗家巨大的財富，是你拿著還是我拿著？」

這絕不是誰拿著這麼簡單，輕飄飄的一句話里代表著無盡的深意。苗錚有一瞬的遲疑，旁邊的米管家見了，忙拽了一下他的袖口，用眼神提醒他接過玉印。

苗錚錯開眼，沒理會他的暗示，想了許久，白凈的臉上閃過某種決然：「既然母親信任夫人你，苗錚自然也信，夫人，我聘你為苗家的大掌柜，在你掌柜期，此給夫人，將可調苗家絕大部分的產業。待母親下葬后，苗錚會尋來幾個信得過的掌柜和里正，做個見證，定下契盟。」

只有這樣，傅芷璇才能長長久久名正言順的為苗家辦事，替苗錚出頭。否則一個非親非故的婦道人家，為他人強出頭算什麼事。

他會這麼快就答應傅芷璇並不意外，苗錚並不是個善謀之人，但他有一個優點，還保持著一顆赤子之心。不說信任，單憑給苗家辦的這幾件事，就足以令他把玉印給。傅芷璇眸帶笑：「定不負東家使命！」

***

當天夜裡，苗家就出事了，聽守靈的丫頭說，昨夜風陣陣，半夜，冷風吹過，似看到一拖著長長紅的人影飄過，等驚醒過來，一眼卻不見了人影的蹤跡。

講得繪聲繪，不過苗家的下人都是將信將疑。畢竟只是冠冢，棺材里也不過是夫人曾穿過的一套而已，大大減小了世人的恐懼之心。

不過苗錚聽后，卻像發了瘋一樣，撲到棺木上，悲慟地大哭：「娘，娘，莫非是你回來了？你為何不來看兒子？」

他哭得太傷心，米管家見了，一邊垂淚，一邊讓人去拉他：「爺，你別哭了，許是夫人有什麼心愿未了，咱們就別給添了，讓走得安心吧。」

苗錚不，雙手死死扣住棺木，目狂。

奴僕們不敢拽他，皆回頭看著米管家。

「拉走，拉走！」米管家一揮手，索親自跑了過來幫忙，有了他帶頭幫忙，底下的人再不敢消極怠工。

苗錚死著棺木不放，後的人拖著他猛拉，一個使勁兒，棺木上發出沉重的嘎啦聲，棺蓋錯開，驚得大家都住了手。

米管家見了，走過去，長長的嘆息了一聲：「公子，咱們還是別打擾夫人的清靜了。」

苗錚站著不，目沉沉地盯著出了一個掌寬隙的棺木，旁邊一邀功表現的丫頭藉機走了過去，輕聲勸道：「公子……啊，那是什麼？」

剛吐出兩個字，就變了音，鶯歌燕語變了驚恐猙獰的尖。

「何事大驚小怪！」米管家斥了一句。

那丫鬟慘白著臉，捂住，一臉驚不小的模樣，指著棺木上的那道：「米管家，裡面，裡面有一個骨灰罐！」

怎麼可能，誰不知道夫人只是冠葬，裡面應該只有夫人最喜歡的一套而已才對。大家都下意識地認為是眼花了。

米管家咽了咽口水，壯著膽子往前一探頭，朝隙里去。

慘白的燭進棺木，照亮了一小方天地，在亮的最明，一隻灰的骨灰罐孤零零地矗立在的綢緞上。

米管家大駭，驚得往後退了兩步，忙招來幾個膽大的：「快，快，打開棺蓋看看。」

兩人合力，沉重的棺蓋被推開，棺之在燭的映照下無所遁形，裡面真如那丫頭所言擺著一隻圓形的骨灰罐，而原本那件紅裳卻不翼而飛了。

「這，這，這……」米管家倒了一口氣，字不句，顯然嚇得不輕，「是何人的惡作劇？」

守靈的僕役丫鬟皆搖頭：「沒有人來過，更沒人過棺木！」

苗錚沒理會大家的驚詫和不解，彎腰抱起罐子，拿到燭前，轉了一圈，發現罐上，刻著幾個潦草的字「京城苗姜氏」。

「娘，娘，娘……」苗錚痛苦地把骨灰罐按了他的懷裡，似乎就像是在摟抱著自己的親娘一樣。

眾奴僕你看我，我看你，皆是一臉驚駭與震驚，難道這真的是夫人？

可夫人的骨灰盒是如何回京的？它總不能自己長了兩隻腳跑回來吧？況且府通知他們的時候，可是說了，因為船上皆是死，登記在案后，他們把整艘船連同這些首一起給燒了，也就是說夫人骨灰應沉了河底才對。可瞧公子的模樣，又不像有假，在場的人連同米管家都陷了深深的困里。

當天，這個消息就像自己長了腳一樣，不翼而飛，很快就傳遍了京城，為京中的一樁奇聞。

旁人聽了，只當獵奇和故事來聽，驚過，嘆過，笑過之後就忘了，但有關之人就沒那麼鎮定了。

苗伯生牙關打，盯著父親眼底的青紫，囁喏著說：「爹，咱們家昨夜出現的那個鬼會不會就是姜氏？」

「鬼，什麼鬼？」苗伯余轉過眼向三叔公，「三叔，六弟說的鬼是怎麼回事？莫非，昨夜府上鬧鬼了？」

他一語就猜中了，三叔公卻不肯服輸，昂起脖子輕斥道：「哼，故弄玄虛罷了，不過是一介婦人，又死在千里之遙的安順城外，有何可怕的？」

若是他神不那麼憔悴，這句話還有些說服力。

苗伯余看了看他，沒有多言。

第二日，三叔公眼底的青團更大更深了，似乎一夜未睡。

見狀，苗伯余忍不住有些擔心，問三叔公：「莫非那鬼又出現了？」

三叔公抿了一條直線，像是河蚌的，閉不開。

苗伯生把苗伯余拉到一邊，低聲解釋：「二哥，自昨晚日落之後，父親就有些魂不守舍的，晚上也是翻來覆去睡不著，折騰了大半宿，今早天沒亮，他就起來了。」

這可不行，三叔公可是他們家手裡最重要的一張牌，他的輩分擺在那兒，沒了他，他們如何以輩人？

苗伯余素來鬼點子多，他眸一閃，輕輕地說：「三叔這是心病，心病還需心藥醫，聽說城外太平觀的道士最有名，你今天去請一個回來，讓他看看家裡，尤其是三叔的房間，有妖除妖，有鬼收鬼，也好安了三叔的心！」。