「嘖嘖……」太平觀來的老道士手執一面銅鏡,在三叔公家轉了一圈,尤其是在看過三叔公的房間后,就不住地搖頭,山羊鬍一一的。

得三叔公心驚,他按住口,佝僂著背,討好地看著老道士：「道長，我這屋子可是有問題？」

老道士一捻白生生的鬍子，眉頭深深作一團,站在窗口著外面濃郁匆匆的青竹道：「此屋氣甚濃，似有烈鬼逗留的痕跡。」

聞言，三叔公子骨一,哆嗦了一下,像爪一樣乾瘦細長的手指猛力拉住老道士的道袍：「道長，你可得救救我！」

苗伯余的鬥眼裡閃著莫名的,語氣帶著濃濃的質疑：「道長可是指這些青竹不妥？」

這老道士,一來隨意瞧了兩眼就說不妥,讓苗伯余有些後悔請他過來了。

「嘖嘖……」太平觀來的老道士手執一面銅鏡,在三叔公家轉了一圈,尤其是在看過三叔公的房間后，就不住地搖頭,山羊鬍一一的。

得三叔公心驚，他按住口,佝僂著背,討好地看著老道士：「道長，我這屋子可是有問題？」

老道士瞥了他一眼，角含笑：「住宅四畔竹木青翠，運財，有旺宅之意，不過竹屬，栽種於西南位和東北位，即里鬼門和表鬼門，易招鬼宅，為幽魂附著之。」

順著他的話，三叔公幾人定睛仔細一看，猛然發現，老道士不說他們還不沒注意到，這一小從綠油油的青竹正好栽種在西南之。

不知是不是心理作用的原因，再看這從竹子，三叔公再無以往的喜意，反覺氣陣陣，令人生寒。

「砍了，快，快，人把這竹子都給砍了。」

他的話音剛落，一陣微風拂來，竹葉泛起發出悉悉索索的聲響，像是一道催命符，在朝三叔公發出警告。

三叔公急紅了眼，扭頭張的看著老道士：「道長，這，這可如何是好？」

老道士著鬍子，瞇起眼打量了這竹林許久，方嘆氣道：「萬有靈，這叢竹子種了許多年吧，已生出了靈，切不可傷它，把它們挪到屋后吧。」

話音剛落，風陡然停了下來，嘩啦啦響個不停的竹葉也垂落了下來，安靜地掛在枝丫上，彷彿剛才那一幕只是他們的錯覺。

這回別說三叔公，就連一直對此半信半疑的苗伯余也傻了眼，目瞪口呆地看著這一幕。這竹子也未免太邪門了。

三叔公這下更是深信不疑，不住地點頭：「好，好，我們都聽道長的，今日就讓人把這竹子挪種到屋後去。這下應該沒問題了吧？」

老道士拿著銅鏡又在屋裡轉悠了一周，走到門邊的位置看了一眼，忽地拉下臉，一拂袖：「你這況老道解不了，另請高人吧。」

不是看得好好的嗎？怎麼說變臉就變臉，三叔公不知怎麼得罪了老道士，見他連銀子都不要就匆匆地走，也急了，連忙追了上去：「道長，道長，請留步，還請給老夫一個明示！」

說罷，一招手，兒子拿上一錠銀子，塞到了老道士的手裡。

誰知見了這白花花的銀子，老道士連眼皮都沒抬一下，抬手拒了，嘆氣道：「罷了，上天有好生之德，老道就提醒你一句，好生想想，做了何等不妥之事，招來如此禍害？還不快快送走，等著連累家人也不得安生嗎？」

禍害？送走？三叔公在心裡默默地把這幾個字念了好幾遍，越想越覺得老道士是在暗指姜氏，因為他家鬧鬼跟苗錚府上出現異常是同一夜。而且他從未對任何人講過，他看到的紅影正巧是從門口飄過。

艱難地咽了咽口水，三叔公有些鬆：「老二，你去讓苗錚把姜氏安葬了吧，大夏天的一直停在家裡算什麼事。」

苗伯餘一聽就知道這個三叔是搖了，不贊同地說：「三叔，咱們豈能聽那老道的一面之詞？不若再找一人來看看。」

三叔公聽了不高興：「這個人不也是你找的嗎？還說是太平觀里的修行有的老道，你不信他，那你下次準備找何人？再說了，你不覺得姜氏的骨灰出現得太詭異太奇怪了嗎？」

一想起這罐突然冒出來的骨灰，三叔公就瘮得慌，可能是人老了就越來越怕死了，現在一提起這些東西，他心裡就的，總覺很可能姜氏就躲在屋子裡的某個角落盯著他。

苗伯余嗤之以鼻：「很可能是苗錚那小子故弄玄虛，姜氏都死在千里之外了，怎麼可能是的骨灰。」

三叔公卻不這麼想：「苗錚是個實心眼的，又是讀書人，他們母子甚深，他不可能錯認他人為母。」

聽到這裡，苗伯余算了明白了，三叔公是被嚇破了膽，生怕丟掉小命，因而寧可信其有。他再爭辯也沒有意義，罷了，安葬了苗氏也無妨：「好，三叔莫急，小侄這就安排人去知會苗錚。」

但派出去的人回來卻帶給他們一個並不算好的消息：「小人連錚公子的面都沒見到。」其實是連大門都沒能進去就被米管家派人給哄走了。

「苗錚這小子，竟跟老夫擺起譜來了。」三叔公大怒。

苗伯余一閃，了一下鼻尖，輕聲勸道：「三叔莫急，趁著天還不算晚，咱們親自走一趟吧。」

三叔公被下了面子，心裡不高興，哪願意自送上門，去一個晚輩家遭人奚落看笑話，索一揮手，咬牙說：「不用了，苗錚他擺譜他就擺吧，我倒要看看，他老娘一直停在家裡，他著不著急。」

是夜，三叔公召了家裡生在時，強力壯的奴僕守在他房門口。

本以為這下應該能睡一個好覺了，誰料，到了半夜，三叔公猛地爬了起來，一邊尖一邊揮手：「不要靠近我，不要靠近我……」

「三老爺，三老爺……」奴僕的呼喚終於回了三叔公的神智，他睜開眼，有些茫然地看著這個奴僕：「你剛才可看到了一團紅影？」

奴僕搖頭：「沒有，小人聽到三老爺的呼喚，擔心出了事就沖了進來。」

「哦，你下去吧。」三叔公失魂落魄地抱著雙臂，奴僕看不到，但他明明看到一團紅影朝他衝來。

等奴僕一走，室瞬間安靜下來，似乎瀰漫著一說不出的寒意。大夏天的，三叔公竟無端端地打了個寒，他瑟了一下，忽地爬了起來，大道：「備車，備車，送我去苗錚家。」

「三老爺，這會兒還在宵，還有兩個多時辰才天亮。」奴僕提醒他。

三叔公聽了恍然一怔，繼而道：「那你進來陪我，就在床邊打個地鋪。」

即便有人陪，三叔公仍舊沒有毫的睡意，睜著兩隻眼到天亮。一瞧窗外進來一亮，他就翻爬了起來，催那奴僕道：「走，駕車，送我去苗錚家。」

***

自從知道母親遇害的真相后，苗錚就以眼可見的速度消瘦了下去，但與之不同的是，他那雙圓溜溜的眼睛卻一日比一日清明、灼亮，似乎一夜之間就長了起來，變了一個頂天立地的男子漢。

米管家既欣又心疼，每日早晨都讓人變著花樣給他做些補的，因為苗錚還在孝期，忌頗多，因而他每日早上用得最多的便是各種滋補的素粥。

今天也不例外，早晨例行去給苗夫人上了一炷香后，苗錚帶著一的香火味回到飯廳，凈過手后正用飯，就聽人說三叔公來了。

這麼早？苗錚抬頭了一眼天邊還算溫和的初，冷笑了一下：「請他進來，順便安排一輛車去接傅夫人過來，我有事與相商。」

米管家領命，親自下去安排。

不多時就有人把三叔公給領了進來。

三叔公一進飯廳就聞到一濃郁的食香味，他吸了吸鼻子，唾不自覺地分泌出來，了一夜的肚子也開始囂。

可苗錚似乎一點都沒請他吃早飯的意思，這個不孝子孫！三叔公暗罵了一句，譜也不擺了，直白地問道：「苗錚，何時把你娘安葬了？以前是冠冢倒罷了，現在你娘的骨灰既已找回，天天停在屋子裡像什麼話，還是早早的土為安才好。」

苗錚很想奚落他一頓，但到底顧忌著雙方的輩分差異，只得按捺住這個想法，從善如流地說：「嗯，三叔公說得是，我待會兒就找人看時辰。」

「現在天氣炎熱，此事不宜拖太久，最好儘快解決。」三叔公端著架子，擺出一副教訓晚輩的模樣。似乎完全忘了，當初是誰攔著不讓人家下葬的。

苗錚現在看著這些所謂的家人族人的虛偽臉孔就厭煩得慌，他敷衍地點了點頭，故意問道：「三叔公難得來一趟，可是要去看看我娘，上次你們來，我娘還沒找回來呢！」

三叔公本就心虛，哪肯去見一個死人，連忙站了起來，擺手拒絕了：「我還有事，改日吧。」

「那好，苗錚還要去給我母親守靈，就不送三叔公了。」說罷，苗錚隨意找了一個小丫頭把三叔公給送了出去。

他走後沒多久，傅芷璇就來了。

一看到傅芷璇，苗錚難掩臉上的喜：「夫人，了。」

傅芷璇進門的時候已經聽欣喜若狂的米管家說過了，點頭長吁了一口氣：「也好，總算把此事解決了。待會找個師傅看看時辰，最好明日就能把夫人給安葬了。另外，三叔公那邊，你讓人今晚把藥量減輕一半，明日起葯全停了，免得被他察覺了。」

苗錚點頭：「嗯，待會就讓米管家去辦。」

苗夫人下葬的一應早就準備好了，現在三叔公那邊不出來搗，葬禮便極其順利地進行了下去。當天便找人看好了日子和時辰，苗錚又派人通知了苗夫人的娘家還有幾戶走得比較親近的人家。

第二日便把苗夫人給安葬了。

看著棺槨下沉，墓門合上，苗錚黑漆漆的眸里閃著沉痛的之。閉上眼，退眼眶中泛起的意，苗錚拿起香，跪在墳前，給苗夫人磕了三個響頭，然後站了起來，對等候在側的傅芷璇和米管家說：「走吧，先回去。」

一行人從苗家墓地回去后，苗錚履行諾言，請了苗家渡口幾個德高重的長輩來做見證，與傅芷璇簽下了契書。

傅芷璇拿著墨跡都還未乾的契書，就聽到頭頂苗錚給拋下了一記重雷：「我離本家，自一族！」

聞言，傅芷璇抬頭錯愕地盯著他：「你明白這意味著什麼嗎？」

苗家財大氣，相比較之下，三叔公這些所謂的本家要寒酸得多，苗錚若要離宗族，難免給人一種富貴忘本、重利輕義的印象，以後科舉進士，在德行考察上，若遇到吹求疵之輩，恐會對他不利。

除非他完全放棄仕途，棄文從商。

苗錚白皙的臉上泛起一抹憤怒的紅：「我明白你的顧慮，想當初，我娘為了我也百般忍讓這群老傢伙，屢次對他們做出讓步，但換來的不過是短暫的平靜。要不了多久，他們又會捲土重來，像水蛭一樣盤附在我家，不但喝我們的，還想連我們一併生吞活剝了。而從今往後，我家的銀子就是拿來打水漂了也不願讓他們佔一一毫的便宜。」

苗錚願意徹底擺苗家的束縛，自然更好，他們以後也可專心對付徐榮平，省卻諸多麻煩，不必擔心腹背敵，只是這事沒那麼簡單，否則依苗夫人的明能幹也不會忍他們這麼多年了。

「既然你心裡已有了主意，我也不勸你。不過前幾日我與嚴掌柜盤查苗家這些年的賬冊時發現，苗夫人每年都會撥一筆銀子給本家，此外本家還有十一位族人在店鋪里謀生。這些，你打算怎麼理？」傅芷璇把離本家的難給他擺到了明面上。

苗家本家不過只是小富之家，並無甚賺錢的門道，僅有的幾個鋪子也是半死不活，堪堪能維持個收支平衡，並無多盈餘。這些年若非苗夫人一直接濟他們，只怕早淪落賣地賣鋪的地步了。

他們怎麼會輕易放棄苗錚這麼大塊。

苗錚不以為意地笑了：「這是我家的產業，辭了便是，至於我家的銀子，更不可能白白便宜他們，直接斷了即可。」

書生意氣，他把這事想得太簡單了。

傅芷璇暗暗搖頭，瞥了米管家一眼。

米管家平時跟三叔公這夥人打過的道更多，知道他們有多難纏，勸道：「公子不可，三叔公不會同意的，不能和解，鬧到府，你是晚輩，三叔公他們的行為雖然過分，但也算不上傷天害理，府不會支持你的。這麼一鬧，反倒是我們理虧了，而且還會白白壞了公子的名聲。」

戾氣爬上了苗錚的眉頭，他眼神鷙，薄抿：「難道就這麼任由他們仗著長輩的名分作威作福？」

「當然不是。」傅芷璇先是否認了一句，然後說出了自己的想法，「不過與他們糾纏浪費時間實屬不智，你忘了，還有一個徐榮平呢！自出事以來，已經好幾日，夫人都安葬了，他還沒找過你，恐是在憋著大招。咱們這個時候與三叔公鬧起來，怕是正好如了徐榮平的意。依我看，先想辦法對付徐榮平，三叔公這幫子人，暫時花點銀子打發了，等解決了徐榮平這個後患，再想辦法慢慢對付他們。」

事有輕重緩急，苗錚也意識到，自己太迫切了。他深呼吸了一口氣，說道：「米管家已經查過了，徐榮平有一妻一妾，兩子三，妾是他妻子龐氏的陪嫁丫頭，因而妻妾和睦，有爭執。」

「你是說徐榮平家庭和睦？」傅芷璇重複問了一次。

苗錚看向米管家。米管家點頭：「確實是這樣，據說龐氏賢良淑德，是個賢助。」

傅芷璇記起陸棲行對徐榮平的描述「出貧寒，后得了妻族提攜，方穩坐得流油的轉運使一職。此事若暴，他不名譽掃地，家中悍妻也不會饒了他……」，不由一笑，搖頭道：「你們先聽聽聞方帶來的消息。」

著人去把等候在外的聞方了進來，說明了況。

聞方的調查顯然要比米管家的細緻得多。

「徐榮平出柴寧，自小家貧，十三就父母雙亡，幸得鄉里一豪紳資助，方能繼續學業。后高中進士，被時任戶部郎中，現如今的戶部右侍郎龐司看中，許之以，並對他多有提攜，徐榮平也跟著平步青雲，一路高升，但奇怪的是在十七年前升任轉運使后便再寸進。」

轉運使是個令人艷羨的差，但也不足以讓一個男人為了這下所謂的財富而放棄更大的權力，整整十七年不挪窩，小半輩子就耗在了這一職上面。傅芷璇把這一點疑記在心頭，點點頭，示意聞方繼續說。

聞方接下來的一句話就有些出乎傅芷璇的預料了：「跟蹤徐榮平的人發現，他似乎在外另置了一所宅子，不過徐榮平很小心謹慎，每次走銅鑼巷都會回頭張，並安排人在巷子口守著，因而我們的人也沒法靠近，不知他究竟去了何。」

銅鑼巷是城裡的匠人聚集地，燕京城每家每戶的桌椅板凳，床榻水壺木桶，還有姑娘們使用的首飾脂盒子等都出自那裡。出那裡的也多是各地的商旅和大戶人家的丫鬟僕役，沒有幾個老爺會自降份親自涉足此地。

傅芷璇莞爾一笑：「無妨，他總還會過去。他能安排人在外面盯梢，但裡面呢？他總沒辦法一個一個排除吧，你想辦法，安一人去巷子口的店鋪里做工，守株待兔，總會發現他費心掩藏的。」

銅鑼巷有上千匠人，他們未出師的學徒和妻兒也一道生活在那裡，一條幾里長的巷子里足足生活了近萬人，要神不知鬼不覺地安一個人進去，太容易了。

「好。」聞方頷首，瞧了一眼天，道，「夫人，徐榮平此人心狠手辣，為達目的不擇手段，你切勿一個人先回去了，等小人回來。」

「嗯，我等你過來。」傅芷璇也有這個憂慮，因而最近一段時日出門邊總有人陪著，從不落單，不給徐榮平空子。

等聞方回來時，天已經快全黑了，兩人急匆匆地上了馬車。

馬車出了芙蓉巷，沿著大道一路疾馳，但過了許久，卻都還沒停下來。

傅芷璇皺起了眉，探出頭，問聞方：「怎麼還沒到？快點，一會兒就要宵的時間了。」

聞方回頭回了一句：「夫人莫急，就快到了！」

怎麼覺他像是在敷衍自己一樣。傅芷璇掀起簾子，就著朦朧的夜仔細打量周遭的景，看了一會兒，忽然發現這條路極其陌生，與他們往常回去的道路完全不同。

「聞方，你準備……」傅芷璇話還沒問完，馬車突然停了下來，接著才發現另一側，一輛幾乎與夜融為一的馬車也陡然停留在了此地。

不等發出疑問，就看見陸棲行從另外一輛馬車上跳了下來，面帶急，用低沉的聲音說了三個字：「跟我走。」然後手一拉，把帶出馬車，抱上了他乘坐的那輛馬車。

這個過程不過短短幾息，然後兩輛馬車，各自按照原定的軌跡相向而行，很快便駛出了巷子，消失在茫茫夜中，似乎這一幕完全不存在一般。。