京都快馬至楚州。

……

京都快馬至楚州。

五天四夜, 不知途徑多驛站，換了多匹馬，就算如此, 還是跑死了兩匹。

這一路上一刻都不敢停歇, 直往楚州地界。

第五日黃昏時分，沈芷寧與蕭燁澤等人終於到了楚州岐山附近，岐山過去, 就可見楚州城門, 可若翻過這座山，到那時, 城門也關了, 於是一行人打算找間客棧休息一晚。

“現在進不了城，你也趕了一路, 今晚就休息一會兒，免得子吃不消，”蕭燁澤站在客棧屋門前與沈芷寧道，“他若真追得這麼快……你放心, 我派了人流看守，若有什麼異樣到時來喊你。”

沈芷寧嗯了聲：“你們也要好生休息。”

夜幕降臨後，沈芷寧躺在床上, 多日來的風餐宿、奔走不歇，就算現在背躺著床榻, 耳畔似乎還有著那呼嘯的風聲。

風聲不停，屋外的淅瀝雨聲不止。

陷一片半睡半醒的混沌中。

混沌中，忽然頓起，屋門被砰砰拍響：“沈芷寧！沈芷寧！”

是蕭燁澤的聲音。

沈芷寧一個軲轆爬起，這半夜突然來敲的門……恐怕他們方才說的話真了, 江檀真的如此之快，已然追到了楚州地界！

好在之前存了這個念頭，上的都穿好著，連忙打開屋門。

“你快些走，沈芷寧，出去探查的人回來了，說有大批人馬直往這來，”蕭燁澤邊說邊往下張，焦急地把腰間佩劍塞進沈芷寧手裡，“樓下已經給你備好了馬，你趕走，你一個人好藏些，隨便在山上或是找個農戶借宿，明早城門一開便進城！”

沈芷寧立刻明白了蕭燁澤的意思，道：“你這是要斷後？”

蕭燁澤抿，一句話未再說，將沈芷寧從屋拉出來，意要讓走。

“三殿下！”沈芷寧盯著他道，“江檀不會殺陳沉，不是因為他不敢，也不單單因為他是定國公世子，是因為那日在京都，在皇城！權衡利益之下，他才沒有手，要是能殺，他哪會留陳沉活口？”

沈芷寧定在原地，不肯再走一步，眼中有一哀求：“可今日不同，殿下，他這般快地過來，我瞧這架勢，哪裡只是要拿我上的那封書信，又哪裡要阻止我們去救秦北霄，是要圍困我們於楚州，殺人滅跡啊。今日你若不走，你……”

說到此，沈芷寧眼中哀求更甚，語氣哽咽：“我們一起走。”

蕭燁澤深深地看著沈芷寧，緩緩搖頭後一笑，笑容與他平日里一樣恣意：“一起走恐怕都走不了，你走了好歹把信帶走了。哎哎哎，沈芷寧，你這是什麼表，這是瞧不起本殿下嗎？雖說我在西園進學的時候一直倒數，可現在我可強了，江檀指不定還打不過我。”

他頓了頓，笑意更濃道：“哦對了，沈芷寧，我之前還與秦北霄說過，我的歲數可比你大，你好歹得喊我一聲哥哥，你還一口一個殿下，以後可別喊什麼殿下殿下了，我還就一個妹妹，你就當我妹妹好了。”

說完最後一句，蕭燁澤眼神一變，不顧沈芷寧掙扎就帶著下樓，強制讓上馬。

“趕走！別回頭！”

馬鞭用力一揮，棕馬立即衝重重細雨與黑霧中。

冰冷的雨水像冬日的冰渣子迎著打在面上，也進層層，冰得就如同現在沉落的心，心沉到最底下，再無可去。

真就這麼走了，留蕭燁澤在這裡擋著嗎？

江檀會殺了他的……

不行。

沈芷寧狠狠咬牙，目逐漸轉為堅定。

要賭一把。

一下拉韁繩。

馬匹嘶鳴。

虎口瞬間被磨出，沈芷寧再拉韁繩，掉轉馬頭，直奔向反方向。

**

“主子，”孟岐策馬而回，禀道，“前方路段雖被雨水沖刷過，但些許痕跡還留存，確有一隊人馬經過，且前方就有一鎮，若他們全速而來，應是差不多今日能到此地，許在前方留宿。”

烏的一片人馬前，男子高騎於馬，淡漠抬眼，出了黑袍底下那平靜的面容。

手稍抬起，即要下令全力追擊。

突然，遠馬蹄聲就著雨聲陣陣而來，愈來愈近——

一人飛快從前方黑暗中衝出，勒馬橫擋於眾人前，江檀看清馬上之人，眼神微。

這麼狼狽的沈芷寧見，上、下擺沾滿泥污，頭髮凌，髮還鬢邊，可那雙眸子卻比以往更堅定無畏。

“原來是你啊……”似是恍然大悟。

這黑袍，就是那日吳州聽說書，與秦北霄躲在包間，親眼見一人被黑袍男人殺死，原來是他啊。

“是我。”江檀明白沈芷寧這話何意，淡聲回道。

說罷，又毫無緒道：“蕭燁澤不是說奉陪到底，現在讓你出來拖延時間，自己反倒逃跑了嗎？”

“你既然知道我在拖延時間，卻沒有上去追，”沈芷寧回問道，“我倒要問問你何意。”

“書信只會在你上，我又何需去追其他人。”

孟岐聽自己主子說完了這句話，即明白現在前方擋路的沈芷寧上就帶著書信，要殺了，把信拿到，想著，就要拔劍出鞘。

然而手臂一麻，江檀劍柄已將其震回。

他的視線一直在沈芷寧上，慢聲道：“你是個聰明的，應該知道自己逃不了。我要拿書信易如反掌，我不想對你手，只要你主給我，你和蕭燁澤我都可放一條生路。”

沈芷寧笑了，笑了一聲後，認真地問：“三年前，你殺我師父時，有沒有想過給他一條生路啊，江檀。”

江檀不語。

沈芷寧眼睛酸脹得厲害，繼續質問道：“你搭箭彎弓之時，有沒有想過他也是你的先生，教導過你，護過你，你三箭過去，他得有多疼，你就這麼殺了他，你就這麼殺了他……那時，你就沒有想過給他一條生路嗎！”

江檀聲音無任何波道：“我再說最後一次，書信給我。”

“你不是說了嗎，信就在我上，”沈芷寧道，“你要拿就自己來取！”

說罷便調轉馬頭。

江檀眼風轉冷，持鞭駕馬立即跟上，速度之快，猶雨中勁風，沈芷寧還未出半里地便被他從馬上拽下。

“蕭燁澤倒狠心讓你來拖時間，現在人也應該逃了，他怎麼不想想你的死活？”江檀將沈芷寧拽到跟前，冷聲問，“今天要么信留下，要么人和信一起留下。”

“簡直笑話。”

沈芷寧說著，便要出蕭燁澤給的佩劍。

“你幹什麼？”江檀抬手就將佩劍奪過，然架不住沈芷寧順勢拔出了他的劍，抵在了自己脖頸上。

“信就在我上，”沈芷寧冷眼看著江檀，倒退幾步，將劍更深地劃向皮，“你要便來拿。”

“你知道自己在做什麼嗎！”江檀眼底暗沉，覆著一層薄怒，“你在拿你自己威脅我？”

沈芷寧不說話，微抬下，眼中冷意不減。

而那柄鋒利的劍上已有跡，方一沾染就被雨水沖刷，但江檀看得仔細，越是這般，從未有過的怒火燒灼著心口：“好，非常好。”

儘管這麼說著，但話音還未落，江檀還是單手上去，意在拿下沈芷寧手中的劍。

在被他上之即，沈芷寧倒退一步，劍刃往更深，流得更多了，使得劍刃斑駁，劍黯淡，甚至鼻尖都帶了些許腥味。

“你是想要試試你奪劍奪得快，還是這把劍割斷我脖頸割得快嗎？”

昏暗雨夜下，見雪白脖頸麗又脆弱至極，大掌握就可折斷，更別提這把削鐵如泥的寒劍，稍有不慎，就會命喪劍下，何況是有意為之。

這是面對死亡，可的聲音很平靜，那雙眸子也很平靜。

而江檀不復以往淡然，那團怒火燒得他全發痛，可真撞上了平靜的眼神，他漸漸冷靜了下來，逐而是一陣悲涼襲來。

到底還是走到了這個地步。

他並非沒有想過如果沈芷寧知道真相後會怎麼樣，如今真到了這個時候，未崩潰大哭，或是紅著眼要殺了他，而是眼下這般。

他說不出什麼覺，他盼著能在眼中發現一點恨意。

恨意總比悔意好啊。

可沒有，唯有陌生，或者說帶有悔意的陌生，剮著他的每一寸皮。

陳沉說怕髒了自己的手，他明白這是句怒話，沈芷寧不會說出這種話來。

可不會說，未必不是這麼想，現在寧願這柄劍朝著自己的脖子，也不朝向他，那不就是不願意髒了自己的手嗎？

江檀忽然想笑，他也確實笑了，只不過這笑非往日般溫和，而是沁著一點諷意。

夜過暗，沈芷寧看不清他面容，雨聲過大，也沒聽見他的那一聲嘆息，只見他拉下黑袍帽簷，遮住了半張臉，隨即上了馬。

“你走吧，”他道，“但下次，我不會再放過你。”

馬蹄聲遠去。

沈芷寧鬆了劍。

賭贏了。

隨後，未顧脖頸上的傷口，徑直上馬，去往蕭燁澤的方向。