從袁州到京城, 謝榮之是思量了一路, 直到進了皇城，給小皇帝復了命，又一路行至崇明殿，心里還有幾分不安。

崇明殿門口, 攝政王邊的大太監何向生遠遠瞧著他, 挑了挑眉，甩了拂塵朝謝榮之行了過來, 還隔著幾步，已經是臉堆著笑與謝榮之招呼上了。

“謝大人，您這是從洪都府回來了？差事辦得可還順當？”

何向生, 別看只是一個王爺邊的監, 手中權柄卻是要比皇帝邊的掌印太監更甚，畢竟小皇帝未足十三，如今大慶當權的是崇明殿中的這位攝政王。

對何向生，謝榮之也打迭起七分笑意來，點頭道：“是，托何公公的福, 這一趟差事辦得還算順利，剛給皇上復了命, 這就著過來了, 不知王爺此時可得空？”

何向生朝后的崇明殿了一眼, 細聲道：“正批著折子，不過近來都在等著洪都府那邊的消息, 謝大人您稍等等, 咱家這就去替您通稟一聲。”

謝榮之拱手：“有勞何公公。”

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何向生出來得很快, 謝榮之跟在他后進了崇明殿, 蕭霽正埋頭批閱奏折，何向生和謝榮之進殿，蕭霽連頭也未抬。

誰也不敢出聲打擾，只在下方靜靜站著。

許是才走了一趟袁州，謝榮之不覺就想起三十多年前的舊事，悄悄抬眼打量蕭霽。

攝政王蕭霽年已過六旬，量高大，與當年并未有多改變，只是當年的烏發如今已是兩鬢斑白，一張刀削斧刻的臉上也有了些許皺紋，當年的銳氣，如今也了端嚴斂。

蕭霽手中一支朱筆未停，淡淡開口問道：“洪都府況如何？”

謝榮之忙從袖中取出兩封奏折呈了上去，把洪都府的況大致說了說。

蕭霽嗯了一聲，翻開謝榮之呈上來的奏折看著，又似無意般問道：“袁州呢？聽聞這次是袁州災控制得最好？”

一旁幾乎沒什麼存在的何向生，聽到袁州二字，下意識就掀了掀眼皮，很快又垂了眼瞼，斂住了這一點小作。

謝榮之心道了一聲果然，面上未顯，一邊稟著袁州的況，心中已是心思電轉。

說還是不說。

想起三十多年前的舊事，謝榮之至今仍是膽戰心驚，沈煙到底和他們家有關聯，可這趟去洪都府，他也是得了何向生授意，怎麼都像是蕭霽想借他去看一看故人況的。

只是這些都是猜測，謝榮之回京想了一路，進宮里又想了這半天，臨到了這崇明殿里，竟還是踟躕。

這會兒功夫，蕭霽已經把謝榮之遞上去的兩封奏折都看過了，其中一封正是楊知州托蕭霽遞的。

謝榮之滿心權衡著，上也是沒歇，說的正是陸柳兩家此次救濟百姓之事，朝堂里練了三四十載，一心二用的本事運用得是爐火純青。

蕭霽聽了，漫不經心應了一聲：“嗯，回頭擬一份封賞下去。”

旁人瞧不出端倪來，旁邊的何向生只耳朵微一，眼角瞄一眼就知道，這是又出神了。

謝榮之也不是簡單人，至，對眼前這位攝政王之事，知道得比這京城大多數人都要多那麼一些。

他也終于做了決定，瞞是不敢瞞的，躬道：“王爺，臣此去洪都府，特往袁州走了一趟，還有一事想要稟報王爺。”

蕭霽的目終于落到了謝榮之上，一樣瞟過去的還有何向生，只是何向生反應很快，轉瞬就收回了目，耷拉了眼皮，眼觀鼻，鼻觀心。

一直批閱奏折的朱筆被蕭霽擱在了玉筆架上，另一手端了桌案上的杯子，有一下沒一下把玩著，口中語氣倒是淡淡：“何事？”

謝榮之左右看看，出為難之。

何向生看了一眼蕭霽，蕭霽抬了抬下顎，何向生便退下幾步，朝殿中值守的幾個侍揮手：“都退下吧。”

自己也退了出去，站在門外守著。

謝榮之只看蕭霽和何向生這般反應，就知道自己是猜對了，忐忑之外，更多的是心驚。

“說吧。”

蕭霽看他一眼，語聲仍舊平淡不起波瀾。

如果不是端著杯子的手，骨節已經繃到發白，謝榮之便真的信了他不在乎。

得，從洪都府這一趟差事落在他上，這事兒他就跑不了。

他眼一閉，豁了出去。

“王爺可還記得沈煙。”

有什麼東西啪一下翻了，謝榮之卻不敢抬頭去看。

蕭霽盯著謝榮之，許久，久到謝榮之后背都滲出冷汗來了，才開口問道：“你見到了？”

謝榮之心中呼一聲，果然，從來也沒忘過，不過轉念一品，謝榮之就驚得雙一，沈煙已經死了二十年，蕭霽這話問得……難不，竟本不知沈煙死訊？

認識到這一點，余下的話哪里還敢說出口，奈何盯在頭頂的目存在太強，話頭已經提起，已經由不得他不說了。

謝榮之冷汗涔涔，“老臣在袁州，見到一個與沈煙生得一模一樣的子。”

落在頭頂的目變得凌厲，謝榮之死死盯著眼前的地板，半點不敢往上看一眼。

“然后呢？”

“老臣著人去打聽，那子姓柳，此次袁州救濟災民的正是夫君和兄長。”

蕭霽眸子微瞇：“你打量本王是要聽這個？”

“老臣著人去打聽了，此，是沈煙的孫。”

一個拖字訣，心里拼命的想著后邊怎麼辦。

這節骨眼了，能怎麼辦？

蕭霽看他這說話用的，咬了咬牙，終卻不過心里想要知道那人消息，捺了子問道：“那呢？”

這，問的是誰不言而喻。

謝榮之心里咯噔一下，頭幾乎要埋到口了，他后悔了，當初接了洪都府這一趟差，又被何向生關照了讓他袁州走一走，當時為什麼沒告個病推托了。

不過謝榮之很快釋然，洪都府災讓蕭霽了念，滿京城知道沈煙的也就他們謝家，知道沈煙和蕭霽關系的更是只有他們夫妻二人，去與不去，怕是都由不得他。

他閉了閉眼：“沈煙于二十年前過世了。”

有什麼轟然砸在心口，像一記重錘，被砸的人毫無防備，生生挨了這一記。

蕭霽整個人都抑止不住的，眼耳口鼻像被從里捂住，悶、脹、無一不痛，他死死盯著謝榮之，整個人的說話聲都變得艱，猶不敢信：“你再說一遍？”

見蕭霽這般反應，謝榮之哪里還敢說，一彎跪了下去。

殿是死一般的靜寂，謝榮之垂著頭，只聽得到上方之人急重的/.息，許久，蕭霽的聲音傳出，只兩個字：“出去。”

謝榮之哪里敢留，頭也不敢抬，道了聲告退，半起了子，低著頭，躬著，退行出了大殿。

守在外邊的何向生顯然聽著了里邊的靜，適時的把門打開了，兩相照面，何向生的臉比謝榮之還白。

謝榮之再不敢多留，匆匆出了崇明殿，拐到廊上還沒走幾步，聽到殿里何向生的一聲驚呼：“王爺！”

崇明殿，謝榮之剛走，蕭霽就噴出一大口來。

何向生在門外聽到沈煙死訊，本就已經面慘白，進殿就看到這樣一幕，驚得魂都要飛了。

“傳太醫，快！傳太醫！”

這一聲幾乎變了調，接著就是一片紛。

謝榮之聽得這一聲，就是一，心中只剩了一個念頭。

完了……

~

他在崇明殿外的回廊上站著不敢再走，看著急奔去尋太醫的侍，聽著殿何向生又急又驚的聲音，看著太醫院院正匆匆奔來。

謝榮之已經能想象，很快皇上就該過來了，太后和太皇太后那邊怕是也會讓人來問。

心里正著，從殿出來個小公公，走到謝榮之邊低聲道：“謝大人，我師父讓您先回去，今日之事，不必與他人提起。”

謝榮之都不知道自己是怎麼從皇宮里出來的，出了宮門的那一瞬，才意識到一裳早已經被汗了。

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謝府，早在謝榮之進了京就已經有隨從歸家報了信，等著老爺子從宮里一出來，家里頭接風宴都備下了。

兒孫們滿滿當當了一屋子，奈何，謝榮之卻是神思恍惚，強撐著草草吃了幾口就離了席。

謝老夫人安了兒孫幾句，又陪著家中小輩吃了會兒，這才回了主院。

問了丫鬟，聽說謝榮之難得的竟是在正房而非一頭扎進書房，還稀奇了一下，“太打西邊出來了。”

等一進正房，謝榮之竟摒退左右，謝老夫人才知曉，不是太打西邊出來了，而是攤上什麼他自己拿不定主意的難事了。

果然，等屋里的丫鬟婆子一散，謝榮之道：“我可能惹禍了。”

謝老太太一邊給他倒茶，一邊側頭問道：“洪都府的差事出了岔子？”

謝榮之搖頭：“不是，我在袁州看到一個和沈煙長得一模一樣的年輕婦人。”

哐的一聲，老太太手里的茶壺直接落到了桌上，把剛倒好的半杯茶也打翻了，卻什麼也顧不得，抖著道：“你說什麼！”

老夫人幾乎是抖著手抓住了謝榮之袖子：“那去查過了沒有，和煙兒有關系嗎？煙兒呢？在哪里？”

三十多年了，沒忘了沈煙的又豈止是蕭霽。

沈煙就是他這位夫人的命。

謝榮之拿手在臉上胡了一把：“過世了，人二十年前就沒了。”

哐，這一下是老太太一屁砸在了椅子上，不敢相信：“二十年前就過世了？怎麼會……”

老太太氣神似一下子被人了出來，一張保養得當也因為年齡而染上風霜的臉上兩道淚水滾了下來。

謝榮之知道，沈煙當年雖是妻子的丫鬟，二人卻是真真相依為命一起長大的，拍了拍老妻的手：“節哀。”

謝老夫人抺了淚，看向謝榮之：“你說說，煙兒怎麼會在袁州？又是怎麼過世的？”

謝榮之又哪里知道沈煙為何會去到袁州，想到打聽來的況，道：“去袁州或許與后邊嫁的丈夫有關，我打聽到的消息，那小山村，是當年西北那位年輕將軍的老家。”

謝老夫人整個人都為之一震：“你是說，柳景？”

謝榮之點頭。

柳景這個人，在他這里其實只是一個名字，面容印象，全都沒有。

因為謝榮之第一次見他，也是最后一次見到他，知道他是沈煙丈夫時，柳景已經是個人了。

三十多年了，那一趟西北之行謝榮之始終不能忘，他和夫人算是青梅竹馬，因而對夫人這個得似姐妹一般的丫鬟也算識，那是頭一次，他在沈煙臉上看到那樣的狠厲。

能一劍把燕王蕭霽心口捅穿了還能全而退的人。

他和當時的一眾護衛全都被彼時已然重傷的燕王喝退，退離得極遠。

兩人說了些什麼無人能聽到，謝榮之至今只記得蕭霽一邊喝退他們一邊大口噴涌著鮮的場面，和沈煙半背半拖著柳景的尸一步步挪著遠去的影。

燕王徹底昏死過去前放的話，誰也不能，誰也不能追，就連消息也徹底鎖死。

那一劍讓最有可能登上大寶之位的蕭霽躺了一年，若非他心臟天生比旁人偏了些許，哪里還有如今還活著的攝政王。

那一劍也讓燕王徹底沒了奪位的心氣，閉府不出整整五年，府中妻妾皆散。

五個皇子斗得你死我亡，只燕王這個半道心灰意冷不再去爭的活到了最后。

可曾經拼盡一切，就連正妃側妃之位也當作籌碼被送出去也想要奪的皇位，真正唾手可得時，他只是看了一眼，轉又回了他的燕王府。

先太子的長子登了大位，而后又是一清洗，這帝位誰也沒坐穩，至，謝榮之朝為后，如今那一位小皇帝，已經是第四位。

是的，年的都沒了，面對著尋上王府的宗親，蕭霽仍是一臉的淡漠，那個人人爭之若命的寶座，蕭霽曾經也拼盡全力想要爭得的寶座，在彼時的蕭霽眼中什麼也不是，甚至于，排斥。

帝位幾番更迭，蕭家皇族如今也只剩蕭霽這一位攝政王和未足十三的小皇帝了。

小皇帝六歲登基，當年太皇太后抱著六歲的孫兒，五度上門求懇，才算求得蕭霽做了這個攝政王，庇護小皇帝幾年。

謝老夫人活到這把年歲，生離死別也見過太多，捂著心口略緩了緩，敏銳還是尋了回來：“這與你說的闖了禍有什麼關系？”

這話問出，幾乎是死死盯著謝榮之。

謝榮之在老妻的目下莫名心虛，可又沒奈何。

“我把這事如實跟攝政王稟報了，剛走出崇明殿就聽殿里了，何公公喊著讓傳太醫。”

謝老夫人目眥裂：“你把煙兒的消息告訴給蕭霽？”

相扶持著走了一輩子的夫妻，謝老夫人這一瞬卻想要撕了謝榮之。

謝榮之整個人都委頓了下來：“我以為他知道沈煙況。”

“況且，戶部這麼多年輕員，賑災欽差這種事，你以為怎麼會讓我這老胳膊老的人去走，何向生還特意點了我，讓我往袁州也走走。偏就是這麼巧，我這一走還就上了沈煙的孫，在以為他知道沈煙近況的況下，我敢不報嗎？”

當年蕭霽傷藏當時還只是個小員的謝榮之府上，自此和沈煙有了牽扯，蕭霽離開，沈煙也就被他帶走了。

謝榮之至今不知道沈煙和蕭霽是怎麼走到刀劍相向那一步的。

只知道沈煙失蹤的那幾年，蕭霽幾乎瘋了一般，后邊約知道了一些事，猜到了沈煙在燕王府怕是過得極不好。

謝老夫人淚水不住的落。

當年若不是謝榮之把人招回了家里來，好好在府里呆著的沈煙又怎麼會招惹上蕭霽，后來若不是為了，為了們謝家，又怎會一再被蕭霽拿，最后落得那般境地。

謝榮之嘆氣：“三十多年了，他從沒去找過沈煙，我是真的以為他早就放下了。”

畢竟以蕭霽的地位和手段，真要找沈煙又怎麼可能找不出來。

何向生能明確說出袁州，又怎麼會是不知沈煙近況的，所以謝榮之當真就只以為是因為洪都府旱災一事，勾起了蕭霽的念想，讓他走這一趟，只是讓他尋一尋故人，看一看故人近況。

可想到蕭霽當時那反應，哪里像是知道沈煙消息的。

現在還不知道宮里是個什麼況，蕭霽若有個好歹，這大慶朝怕就真的了。

在朝為，想的第一樁還是朝中之事。

謝老夫人卻是另一重憂慮：“你說煙兒這孫，與長得極像？”

謝榮之搖頭：“不是極像，是一個模子印下來的。”

謝老夫人眼里有幾分憂，謝榮之見了，倒是搖搖頭，道：“這一點你不需擔心，蕭霽當年對沈煙恐怕是不好，但他的人品還不至于對沈煙的孫怎麼樣。”

這也是他敢說出柳漁況的原因，真若會害了柳家人，謝榮之絕對不會提起柳家半句。

謝老夫人整個人松了下來，也是，三十多年了，燕王府別說主人，就連個姬妾也沒有。

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慈寧宮。

太皇太后和太后此時都在，聽著太皇太后安在宮里的眼線傳回來的消息，兩人沉了許久，太皇太后擺手讓人出去。

皇帝年，太后其實也不過三十左右，太皇太后年近六旬，但保養得好，瞧上去也還神。

宮人都退了出去，太后皺著眉道：“不就是洪都府旱嗎？這次錢糧送過去的不，是什麼事讓皇叔弄這樣。”

吐，只聽著就覺膽戰心驚，說到底皇帝還太小，們祖孫三代人的榮華實則全系于攝政王一。

“洪都府？”太皇太后搖了搖頭。

每日里朝中多政事，若是一個洪都府就能讓攝政王弄這樣，大慶朝早多年就改朝換代了。

在殿踱著步。

“洪都府，謝榮之……謝榮之……”太皇太后猛然一驚，頓住了腳步。

“來人！”

外邊有心腹宮人進來，太皇太后附在耳邊低聲待了幾句，那宮人領命退去。

太皇太后聲音低，就連同在殿的太后也沒能聽清，一時有些疑：“母后，您這是？”

太皇太后瞧一眼，道：“確認一件事。”

也不多說，打發了太后回去，歇下不提。

翌日上午，頭一天晚上領了命出去的心腹宮進得殿，摒退了左右，把打聽來的消息低聲與太皇太后說了。

太皇太后面微變，讓人去請太后過來。

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“您說皇叔可能有脈流落在民間？”

太后一雙眼驚得比平日里大了一圈，們能在這個位置上，那是因為皇室已經沒有別的脈了，可攝政王要是還有脈，那就是兩回事了。

太后團團轉了起來，一時沒了主意，去看太皇太后：“母后，咱們怎麼辦？”

太皇太后倒是比太后稍穩一些，搖頭道：“只是可能。”

至于怎麼辦，狠一點的，自然是永絕后患。

可太皇太后也清楚，這麼干的風險半點不比等著被奪位的風險低，蕭霽本不是們能惹的。

沉良久，索一咬牙：“哀家去一趟去崇明殿！”

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“皇家脈？我的？”

蕭霽看一眼太皇太后，轉瞬明白了什麼。

太皇太后也有些尷尬，私下里查蕭霽的事這就算是了出來，只是想到當年聽說的一些事，又覺得那猜測未必是真，與其莽撞行事惹怒了蕭霽，倒不如直接用謀，明白來問。

太皇太后點頭，道：“也是擔心六弟的況，才多打聽了幾句，當年約聽說六弟王府中似乎有個極寵的姬妾，只是后來好似離開了王府，不知是否確有其事，若當真是皇家脈，很該接回來，告祭太廟，皇家玉牒才是。”

蕭霽自嘲一笑：“皇嫂多慮了，你說的那一個并非我的姬妾，是我早年邊一個婢，不過嫁了西北一位將軍。”

太皇太后面有疑，“那六弟昨日怎麼……”

蕭霽挑眉：“是我曾想納府中的一個婢，只是不肯為妾，離了王府嫁了人，昨日驟聽二十年前已經故去，這才一時了些影響罷了。”

太皇太后眸閃了閃，燕王當年去西北監軍，幾乎失了命，此后閉門不出，譴散姬妾，就連正妃和側妃這樣了皇家玉牒的都能讓他弄和離，送回了娘家，誰又沒猜測過是什麼況呢。

竟當真是因當初那個寵妾。

婢，燕王妃當年可不拿那一位當婢，眼珠都恨紅了。

仍是猶疑，蕭霽卻大笑了起來，越笑越苦，越笑越是思念故人。

笑得太皇太后都怵了起來，蕭霽終于說了話：“皇嫂放心，且不說我本沒什麼脈流在外，只說這皇位后位妃位，也從來沒有稀罕過，誠兒也快十三了，只要你們做好了準備，要親政隨時都可以。”

用沈煙的話說，他臟得讓惡心。

“六弟多心了，哀家絕不是這個意思。”太皇太后面微變之余，心里又松了大半。“六弟好好休息吧，哀家就先回去了。”

蕭霽未作聲，太皇太后也識趣，自己轉出殿。

行到殿門口，忽聽蕭霽道：“皇嫂知道我這些年為何從來不曾去江南嗎？”

太皇太后停下腳步，搖了搖頭。

蕭霽一笑，道：“當年往西北監軍，是收到了下屬找到蹤跡的消息，彼時已經嫁給西北邊關一個小將幾年，連孩子都有兩個了，底下人為了討好我，在戰時設了陷，的丈夫死在了那場自己人設的陷阱里。”

蕭霽指了指自己左的位置：“這兒，取丈夫的配劍，就照著這兒刺了一劍，穿過肩背，我這條命能留下，是老天給的運氣。”

太皇太后張著，半天說不出話來。

當年燕王差點死了，都說是在軍中的傷，哪里會想到會是他早年邊一個寵婢下的手。

真正的狠人。

“我從不去江南……”蕭霽頓了頓，略過了這話，道：“罷了，不必多說，與皇嫂說這些，就是告訴皇嫂，袁州柳家就是當年和西北那位小將的后人，不是什麼皇家脈，皇嫂不必把心思落到那些孩子上。”

這就是，哪怕不是自己的脈，也因那子顧念幾分。

太皇太后聽明白了，也徹底放了心。

“哀家知道了，六弟放心。”

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太皇太后走后，蕭霽靠在椅背上閉著眼許久，久到何向生都以為他睡過去了，蕭霽開了口。

“向生。”

何向生忙躬應了一句：“王爺。”

蕭霽仍閉著眼，低聲問道：“謝榮之那日是不是說，柳家那孩子與煙兒生得一模一樣？”

何向生看了蕭霽一眼，點頭稱是。

又是半晌的靜默，而后才又響起蕭霽的聲音：“讓謝榮之來見我吧。”

“欸，好，奴才這就讓人去通傳。”

說著輕手輕腳退了下去，轉過，離了蕭霽視線，這才用掌按了按雙眼。