燕青醒來的時候, 已是翌日卯時。

明珠的平添出幾許暖意，明黃的帳子繡著五爪金龍。帳鉤床花, 皆是龍的圖騰，目所及之盡是天下最尊貴的象征。有片刻間的茫然，仿若自己不過是一個外客，在一場秋夢中經歷著別人的人生。

這夢是如此的荒誕，卻又是如此的真實。

宿醉過后的些許頭暈讓不想起，龍涎香淡淡地充斥在呼吸間。思及昨夜之事，后半段意是無論如何也記不起來，依稀只記得最后他朝自己走來的樣子。

還全須全尾地活著，還被送回乾坤殿想來蕭應應該并未計較的失態。將將了一下，便見盈香掀簾進來。

“陛下, 您醒了。”

“盈香？”燕青微驚，“曹嬤嬤呢？”

“曹嬤嬤病了。”盈香說。“那病會傳人, 是以昨夜里就被送出宮去。”

曹嬤嬤是魏太后的心腹, 當然不宜再留在宮中。至于人是不是病了，或者是死了, 不打算追問。盈香怎麼說，就怎麼聽。

“是朕的嬤嬤，你傳朕的口諭, 讓人好好照料。”

盈香遵命，出去傳話之后又進來。自然地上前替更，看到前纏的布時沒有一異樣, 仿佛司空見慣一般。

燕青垂眸, 看來盈香是蕭應的人，并且已經知道自己是扮男裝的假皇帝。此前對方不過是一個暖床宮，并未過多注意, 想來曹嬤嬤也想不到蕭應的手竟然得如此之深。

或許整個大祁宮除了魏太后的人，剩下的全是蕭應的人，反正沒有這個傀儡皇帝的人。何謂孤家寡人，像這樣的就是。

“給朕纏松一點。”說。

盈香應聲，“是。”

旁的一字未問，神也不見任何變化。

燕青突然覺得無比荒誕，的份恰如皇帝的新裝，別人欺，自己也在自欺欺人。也不知將來這層窗戶紙會被人捅破，想來到時候令會掀起軒然大波。

更完畢，只見平康提著一個小籃子進來，說是蕭大人派人送來的。一聽來了興致，姓蕭的竟然會給自己送東西。掀開籃子，見里面是一只出生不久的小貓。小貓通烏黑，一雙眼睛泛著金，脖子上的乍起。

蕭應為何送一只貓給？

想了半天，總算是想起自己昨夜說過的話。說希自己以后能過著食無憂、養貓逗貓的日子。而今他派人給自己送貓來，是不是代表他愿意滿足自己的愿？也就是說即使將來世被揭穿，還能稱心如意做一個富貴閑人。

平康不明白陛下為何收到一只小貓如此歡喜，他哪里知道這只小貓對于燕青的意義。這可不僅僅是一只貓，而是的小福星。一下下地著小貓的發，不多時小貓舒服地瞇起眼，順從地窩在的掌中。

“以后就你小白吧。”

平康納悶，明明是一只黑貓，陛下為何取名小白？

燕青不用看，也知平康和盈香二人必是不解，遂笑道：“黑即是白。”

晨在周營造出暖，稚氣未的臉上竟有著歲月經年積累出來的從容淡定。的眉眼和，黑瞳燦然若星，一顰一笑讓人移不開視線。

“昨夜，朕可有失態？”漫不經心地問道。

“未曾，陛下睡著了。”平康回答。

繼續安著掌中的小貓，又問：“是何人送朕回來的？”

平康遲疑一下，“是蕭大人。”

燕青沒有再問，心中越發肯定自己這條小命應該能保住。

平康低著頭，腦海中不自覺浮現中昨夜的景。陛下東倒西歪是走著，他想上前攙扶卻被蕭大人制止。他看到陛下不時往蕭大人上靠，又被蕭大人無推開，后來也不知怎麼的，陛下抱住蕭大人不放時，蕭大人卻不推了。

陛下一點也不安分，不是蕭大人的臉就是癡癡傻笑，里還說著什麼你怎麼這麼好看之類的話。他不敢跟太近，大氣都不敢一個。

半路上，陛下還使小子，說什麼要去喂魚。大半夜的，蕭大人竟然真的由著陛下胡來，兩人在千鯉池喂了半個時辰的魚。誰知陛下喂魚都不老實，嚷嚷著要跳下去和魚一起戲水，還說什麼從水里能回去。

他聽到蕭大人問陛下想回哪里，陛下想了半天，說想回家。然后又瘋鬧起來，不停對著池水做鬼臉，里還發出喵喵的聲。

當時夜涼如水，宮燈通明。陛下鬧騰得太厲害，若不是蕭大人一直摟著不放，怕是早就下水和魚一起嬉戲。他們相纏在一起，像極水里那紅與金的鯉魚。最后陛下不鬧了，摟著蕭大人的脖子不放。再后來，陛下睡著了，被蕭大人抱回乾坤殿。

蕭大人離開時下令封了口，所有人不許向陛下半個字。是以陛下問起時，他一個字也不敢多說。

燕青不知這茬，暗自慶幸自己酒品不錯。

下旨撤了殿，死的那只白老虎正是名為大將軍的那一只。原主手下原本有三位大將軍，一人一蛐蛐一老虎，至此已經全軍覆沒。

如今宮里沒有魏氏，頭上的兩座大山塌了一座。以前是在兩座大山的夾中生存，眼下只要仰其中最高的一座，尚且還有幾分自由活的余地。

明明還是一樣的深宮，一樣的秋景，卻覺得都煥發出生機，空氣帶著前所未有的清新。便是那凋零的梧桐樹，似乎都有別樣的深意。龍椅還是那麼的冰冷，朱臺右下側的蕭大司馬還是一如既往的強勢威嚴。攏著袖子，半靠著瞇眼打盹。即使還是一個傀儡皇帝，似乎已經可以安心做一個吉祥。

朝堂上的面孔似有變化，有人走了有人來了，走的肯定是魏家一派人的，補進來的定然是蕭應的人。這些和一個傀儡皇帝沒什麼關系，也懶得過問，直到看到了王玨。

王大人竟然蓄了胡須，暗道可惜。他列于齊司空之后，像是從未見過一樣。暗道蕭應好手段，弄垮一個魏家，他又弄來一個王家，分明不愿趙家像魏家一樣威脅他的地位。魏趙王齊四大士族，趙家為什麼投靠他，不就是想為四大士族之首。好不容易斗倒魏家，王家又冒出來分一杯羹。不知道趙太保會不會多想，但心里應該是不太樂意的。

如今的太宸殿，大多都是蕭應的人。了魏太師父子及其黨羽的爭執，朝堂之上竟然一派和諧。太過和諧的環境，會讓人昏昏睡。原本是閉著眼睛假寐的，不想時間一長居然真的睡著了。龍椅到底不舒服，睡得也不怎麼安穩，頭一點一點的，看得人提心吊膽。

朝臣們倒是習以為常，朝事進諫有條不紊。間或有人瞄一眼朱臺龍椅上的小皇帝，心中惻惻然生出幾分同來。魏家已倒，蕭大人隨時能把小皇帝從龍椅上趕下來。可憐小皇帝一無所知，居然還能睡得著。

不知過了多久，燕青越睡越冷。

一個激靈醒來，早已過了下朝的時辰。殿一片安靜，空的空曠至極。著發酸的脖子，不經意看到右下側的那個人。

蕭應還沒走？

“亞父。”展一下四肢，“你怎麼沒走？”

眼神瞟向平康，這小子為什麼不醒？

平康低頭，不是他不，是蕭大人不讓。

“臣等陛下醒來。”蕭應說。

燕青打了一個哈欠，抻著懶腰，“辛苦亞父了，朕酒量不行，沒想到睡了一覺還不解乏。不過朕的酒品倒是極好，除了睡覺并無其它的折騰。”

平康聽提到酒品二字，莫名心驚跳，下意識朝蕭應看去。卻見蕭應神如常，不由在心長長松一口氣。陛下的酒品，他一個奴才都不敢恭維。虧得陛下還能大言不慚地夸獎自己，也不知道蕭大人作何想。

燕青活完畢，慢悠地走下朱臺。太宸殿難得如此清靜，以前都是攘攘一群人，猛一空下來反倒有幾分自在。清靜又自在，還有男相伴。只是連王三公子都開始留胡子，為什麼蕭應不留？

“亞父，為何不蓄須？”突兀地冒出一句。自在悠閑的氣氛頓時一冷，立馬反應過來自己問錯了話，“朕瞧著王三蓄了須，生生比以前難看許多。朕想好了，以后無論如何也不蓄須。”

“陛下覺得男子留須，很難看？”

“難看。”時人講究什麼須，反正燕青欣賞不來。比起留著胡子的男子，更喜歡一臉清爽的男人。“就像好好的一幅畫，偏要畫蛇添足般添上一抹黑，能好看嗎？”

蕭應沒說話，不知在想什麼。

燕青以為他還會說什麼，沒想到他直接告退。

腦子還暈乎著，準備回去接著睡。突然想著王三都被舉薦出仕，那麼姚宏有沒有機會？還有蘇畢？他們是在這里結的朋友，為朋友還是應當多走。

再次出宮時，帶的人還是平康，安排保護的侍衛們依舊是不遠不近地暗中跟隨。這一次出宮與上一次的心完全不一樣，上一次是氣，這一次多了幾分閑心。

明安城還是那麼熱鬧，時不時還聽到有關魏家人的議論。自從魏氏敗，魏家人的風評一落千丈，甚至有人說當年先帝的那些夭折的皇子們，也是魏氏殘害的。還有人說皇帝仁慈，只將魏氏休棄而沒有降罪魏家。

燕青走得極慢極悠閑，不時停下來聽著這些議論，心唯有唏噓。真的不是仁慈，還是怕魏家人狗急跳墻與魚死網破。

先去的是蕭府，在后門說自己要找姚宏姚宏是府中的表爺，守門人聽說是表爺的朋友也沒有怠慢，告訴姚宏已進城守司當差，要到下職才回府。

接著又去城東找蘇畢，蘇畢也不在家，蘇大娘熱地招待了。也沒有空手上門，在街上買了兩包點心，還有一些食。蘇大娘說，蘇畢被貴人看中，也在城守司當差。他領的是文書佐郎一職，而姚宏領的則是散騎侍郎一職。

燕青很為兩人高興，看來他們都有了用武之地。蘇大娘說他們今日當半天職，姚宏答應下職后來姚家吃飯。燕青想了想，決定等他們回來。幫蘇大娘掃了院子，又喂了鴨，還剁了一些柴火。

蘇大娘一直笑瞇瞇地看著，夸長得好看又能干，還問有沒有定親，可有喜歡的姑娘，家中有什麼人之類的話。一一笑著答了，說自己還小，并未定親。又說自己父母雙亡，家中僅剩一人。

“真是難為你了，還是早點娶個媳婦的好。”蘇大娘慨著，皺紋深深的臉上有著被歲月風霜侵蝕過后的愁苦。“你家里沒個人持，總不是個事。你長得這麼俊，定會有好姑娘愿意嫁你。你若不嫌棄，大娘幫你相看相看。”

“大娘，我不急。”燕青連忙拒絕。

“你們這些孩子，一個兩個的都不聽話。蘇畢也是，他今年都二十一了。前兩年說自己學無所不肯娶妻，如今總算是有貴人賞識，我說什麼也要替他相看一個好姑娘。”

“蘇兄人品上好，如今又有了差事，肯定能相看一個頂頂好的姑娘。”燕青趕把話題岔到蘇畢上，所謂的兄弟就是關鍵時候用來當擋箭牌的。

蘇大娘笑得臉上的褶皺開了花，說到替兒子相看媳婦的事，別提有多高興。一時說王家姑娘能干，一會又說李家的姑娘長得好。

兩人正說著話，姚宏和蘇畢回來了。

看到燕青，他們很是驚喜。

尤其是姚宏。

年們的最是簡單直接，一起打過架的朋友更是無形之中會變得親近一些。他看到燕青，毫不掩飾自己的開心。

“燕公子，你怎麼來了？”他大力拍著燕青的肩膀。

燕青也不躲，“我來看你們，聽說你們現在都有了差事，我真為你們高興。”

“哈哈，還是你說的對，沒想到朝廷真的會從民間選拔人才，我聽說明年開始會從各地挑選可用之才。”姚宏說著，看了一眼，“燕公子，為何沒有謀一個差事？”

“最近我家里出了一點事，我嫡母…我哪有那個力。再者我祖上略有薄產，我也不開。”一臉不愿意細說的樣子。

姚宏張了張，以為嫡母死了，便識趣地沒有多問。

蘇畢將兩人請進去，泡了一壺茶水。

“義行，燕公子，喝茶。”

姚宏一拍腦門，“咱們已是朋友，再燕公子燕公子地著似乎有點見怪。燕兄弟，不知你字什麼？”

燕青略一思忖，“我字圖之。”

徐徐圖之，圖的是保住自己的小命。

“圖之，上次的事真是多虧你和義行。”蘇畢說。

燕青道：“區區小事，不足掛齒。”

姚宏也說，“朋友之間，何需說這些。相識一場都緣分，難得圖之來看我們，我們何不把酒言歡不醉不歸？”

蘇畢初得志，也有些意。

酒是鋪子里打的散酒，而辛辣、濁香淡，應是勾兌過的，菜是燕青帶來的食并蘇大娘炒的兩個小菜。

姚宏健談，三杯酒下肚之后話更是多。先是說起諸如魏太后被休這樣的大事，后又說到城司里的一些案子。燕青很捧場，或是追問或是驚呼好奇，引得他的談越發高漲。

蘇畢話不多，不時給兩人夾菜倒酒。

燕青不敢多喝，雖說酒品好，但要時刻捂自己的馬甲。也不知是這酒兌過水，還是不好，覺得沒什麼后勁。可是生得白極易上臉，不多會的功夫已經面如桃花。

姚宏說得興起，不經意看了一眼，不知為何突然就結了。蘇畢心細，立馬察覺好友的不對勁。

這時院子里似乎有什麼靜，燕青第一個警覺起來。

”你們聽，是不是鴨子在喚？“沒有注意到氣氛的異樣，豎起耳朵細聽。

姚宏和蘇畢也跟著去聽，果真聽到鴨的聲。

“我出去看看，許是進了黃皮子。”蘇畢說著，人已經出去。

姚宏面紅耳赤不敢看燕青，也連忙跟上去。他們都走了，燕青自然也不會留在屋，隨其后出門。

天已黑，舍那邊的木籬笆卡著一個人，里面還有一個人在拼命把那人往里拉。借著月，兩人的影約有點悉。

“王八公子？”姚宏認出卡住的白胖子。“你又想做什麼？”

不用問，也能猜出這對主仆想干什麼。

燕青實在是無語，心道這王八真是蠢，干壞事也不挑夜深人靜的時候。明明屋子里還亮著燈，主人家都沒睡他竟然會來鴨。卻是不知道如今夜有宵，王八公子等不了夜深人靜的時候。

王八做壞事被逮了現形，又是氣惱又是后悔，“我…我真沒有做壞事，我就是想來賠個不是。”

“你賠不是為何明正大走正門，還是說你打算向這些鴨賠罪？”姚宏抱而立，似笑非笑地欣賞著對方的狼狽。

那瘦個子的家丁眼珠子轉，“幾位公子，我家八公子真的是來賠罪的。你們是蕭大人的親戚，我家公子還想和你們個朋友。”

“對，對，本公子想和你們朋友。”王八忙道。

燕青冷笑，“我們都是正經人，可不興什麼狐朋狗友。”

王八暗氣，不就是蕭家的窮親戚，得意什麼。“不就不，你們忙個幫，本公子才不稀罕。你們還不知道吧，我三堂哥已經是上卿，我的份和以前不一樣。”

“你是什麼份？”燕青抄起趕鴨的竿子打他，“狗之流，還有臉狗仗人勢。王三公子有你這樣的堂弟，真是倒了八輩子的霉。”

這一手，原本卡著的王八忽然生出極強的求生，胖的往后，竟然讓他退到了院子外。瘦個子的家丁生怕燕青對自己手，不管不顧地從那豁口鉆出去。

“你們…不知好歹！”王八對他們忌憚，連狠話都不敢放。上回他嚇得病了好幾天，家里人更是千千叮萬囑他不能再惹事。然而他病好之后越想越覺得窩囊，姚宏和燕青是蕭家的親戚他不敢惹，但蘇家他還是不怕的。

明著他不敢找蘇家的麻煩，怕蘇家人告訴姚宏和燕青。原本想著趁夜幾只鴨，也算是給自己出一口氣，沒想到那兩個破落戶也在。

燕青揮著竹竿，“還不快滾！”

兩人被一嚇，像一一瘦兩只老鼠竄，最后不甘心地離開。

蘇畢著籬笆的大窟窿，神黯然。

姚宏拍著他的肩膀，”怕他做什麼，他就是一個欺怕的小人。他們王家有什麼，不就是出了一個王三。如果不是魏家倒了，哪有他們王家出頭的份。”

王八之所以還敢來報復，不就是最近王家風頭漸勁。

蘇畢苦笑，出是一道天塹鴻，他們這樣的人窮極一生也無法與那些士族子弟相提并論。他突然有些氣餒，仿佛自己所有的努力都是這麼的無用。

“此消彼長而已，說不定你們將來也能位列三公九卿，太宸殿議政。”燕青說。

姚宏忙附和，“圖之說的沒錯，到那時咱們還用得著怕他們王家。”

蘇畢知道兩位好友是開解自己，也沒有過多地糾結。幾人齊力削木樁，將籬笆那的大窟窿給補好。又檢查一遍所有的籬笆，將空隙大些的地方都填了木樁。

一通忙活之后，夜更濃。

姚宏不知想起什麼，驚呼道：“糟了，快宵了。”

蘇畢也想起這茬，自責的同時又開口留宿二人。二人異口同聲地拒絕，姚宏是因為知道蘇家沒有多余的房間，而燕青則是不可能夜不歸宮。

兩人急急告辭，也不知是心急，還是酒意未散兩眼昏花，燕青竟然沒看清前面的路，被一塊石頭絆得葳了腳。

“圖之，你沒事吧？”姚宏忙扶住。

擺擺手，“沒什麼大事，我還能走。“

走是能走，但到底扭了筋走得慢。

眼看著馬上宵，路上行人都見不到幾個，更別說租個馬車。姚宏問家住哪里，他要送回家。哪里敢說，真說自己家住皇宮，那就沒朋友了。

“不礙事，我自己能回去。”

“可是馬上要宵了，你…你這麼走也不是個辦法。”姚宏想了想，道：“不如你跟我回去，反正我表舅也是你的長輩。”

可以先去蕭府，然后再找蕭應送回宮，只是…不想麻煩蕭應。

姚宏見不反對，也不容再考慮，直接扶著去蕭府。將將趕到蕭府，宵的梆子便響了。如此一來，也沒有其它的選擇。正當猶豫要不要知會蕭應一聲，便看到不遠的人。

“蕭…叔。”

蕭應冰冷的目過來，落在他們的上。燕青莫名覺一寒意，連忙推開姚宏站直。姚宏也驚了一大跳，心中是無比的忐忑。他自己都是寄人籬下，貿然把朋友帶回來，表舅會不會生氣？

“表舅，燕公子腳葳了，眼下宵時辰已到他也回不去，我便把人帶回來了。您放心，不用打擾府里的人，他就和我住一屋…”

話音一落，覺氣氛越發不對。

方伯極有眼，道：“哪有讓客人和表爺的道理，老奴這就讓人收拾客房。”

姚宏心下不安，總覺得表舅在生氣。

燕青也覺到蕭應的寒氣，暗道他肯定是覺得自己闖進他的地盤，心里正不爽吧。可千萬別因為自己，讓姚宏難做人。

“蕭叔，是我自己非要跟姚公子回來的。想著有段日子沒見蕭叔，小侄還有一些事想向您請教。”

蕭應看向姚宏，“你下去吧。”

姚宏一臉忐忑，燕青給了他一個放心的眼，他這才行禮告退。

平康扶著燕青，跟在蕭應的后前往客房。進了客房，平康扶坐在床邊，正打算給了靴子，不料聽到蕭應的聲音。

“出去。”

平康低著頭，躬著出去。

燕青的心提起來，臉上還帶著紅，不知是酒氣未散還是趕路趕的。

“喝酒了？”蕭應問。

“喝了一點。”燕青老實回答，總覺得自己像晚歸的學生，正在接家長的盤問。“亞父，朕不是有意在宮外耽擱的，都怪那王八想壞事，還想報復蘇家。朕當然不能坐視不理，這一管便誤了時辰。哪知朕急著趕路，竟然把腳給葳了。姚公子被朕磨不過，這才勉強同意帶朕來借住。”

說著，怕他不信，還力抬著腳做出一個痛苦的表。

蕭應的視線落在的腳上，看了許久許久。被他看得心里起，腦子里閃過無數恐怖的念頭。他不會是嫌自己跑，想砍了的腳讓以后都做一個乖乖的傀儡吧。越想越覺得有可能，全的頓時凝結，四肢變得冰涼又僵。

著腳，想避過他的目。

突然他形一，上前捉住的腳。

駭得花容失，“亞父，你要做什麼？”