黃三蹲在巷口，百無聊賴地數地上的螞蟻。他熱得心煩，本能探向腰間的酒壺，然而別說酒，他連水都沒了。

黃三聽著巷外熱鬧的賣聲，頗想轉出去，找個酒樓痛痛快快上一頓，然后去青樓快活。哪像現在，待在一個晦氣的巷子里，無聊的只能數螞蟻。

黃三罵罵咧咧時，后腦忽然被人拍了下。這一下又猛又快，黃三差點栽到土里。他爬起，正要轉過頭大罵，看到來人的臉時驟然息聲，轉而換上一副諂的笑意：“余大人，您怎麼來了？”

余曉看了眼前面木門閉的宅院，拉著黃三到樹后面，問：“最近他們家有什麼異常嗎？”

黃三奉命在混堂弄監視朱家。要說這戶人家也奇怪，據說原本是總督，最風的時候總管浙、閩海防軍務，江浙、福建的都要聽他的，現在卻淪落到敗名裂，只能在這種破舊的巷子里討生活。

黃三也不知道大人到底讓他來盯什麼，要他說，這種落魄的前家小姐有什麼好看的，人長得一般，沒厚陪嫁，格也不可，無趣的，儀香樓隨便找個姑娘都比強。但上面人下令，黃三也不敢違抗，只能頂著酷暑，苦哈哈在朱家門外盯梢。

黃三正抓心撓肺等著換班的人來接替他呢，突然余大人親自來了，并且一上來就問有沒有異常。黃三懵了，趕回想，把這一天所有事像倒豆子一樣全部吐出來：“今天早晨朱家小姐去街上買服，他們家老仆陪同。小的讓另一個人盯著門，我跟在朱小姐后面。他們去了集市，先去買菜，又去看服，逛了幾家店就回來了。他們出門期間，也沒人接近朱家。然后小的就一直等在這里，直到現在。”

黃三說完，費解地撓了撓頭：“他們去的都是以前常去的店，沒什麼異常啊。”

余曉聽到，沉著臉罵道：“事不足敗事有余的廢。上面有消息傳來，說是京城來的錦衛藏在蘇州，正在查朱紈的死因。我幾次提醒讓你們警敏些，不要過任何蛛馬跡，你們倒好，還是讓人在眼皮子底下得手了。”

黃三一聽愣了：“不可能，我們全天盯著朱家，連只蒼蠅都不敢放過，這段時間沒有任何人靠近他們家呀！”

“靠你們盯梢，能什麼事？”余曉憤憤罵完，深吸一口氣，臉轉瞬變得高深莫測，“幸好大人另有準備。部線人說，今天下午他們要來朱家，晚上就要坐船走了。你們所有人都睜大眼睛盯了，一旦有人靠近，立刻傳信。”

黃三臊眉耷眼挨了頓罵，趕把所有班的人回來，眼睛都不敢眨地盯著朱家。日頭降下去，暑熱逐漸消減，倦鳥歸巢時分，黃三忽然看到一伙人徑直朝朱家走來。黃三趕拉同伴袖，示意他別說話。

他們兩人小心翼翼趴在樹上，樹冠茂，他們又穿著不打眼的褐服，趴在樹冠里面一點都看不出來。他們屏住呼吸，聽到一隊腳步聲從樹下走過，黃三壯著膽子，探出頭來。

風聲沙沙，樹影搖曳，隔著搖晃的樹葉，很難看清那些人的全貌。但哪怕僅是一閃而過的側影，也足夠讓黃三印象深刻了。

黃三的眼睛越瞪越大，這不是早晨在鋪前撞到朱毓秀上的那對男嗎？他們竟然是順天府錦衛！

黃三苦不迭，原來真是在他眼皮子底下發生的，要不是部線人提醒，他完全沒有起疑！地上男子敲門，朱毓秀很快放他們進去。黃三趕推邊同伴，說：“你快去向余大人稟報，他們來了。”

同伴像猴子一樣溜下樹，飛快跑了。黃三借著樹叢掩飾，繼續往院子里看。可惜這棵樹高度不夠，他看不清院子全貌，只看到那個天仙一樣的子和朱祖母說話，剩下的人頭時時現，正好被院墻擋住了。

黃三扼腕，這棵樹再長高一點就好了，怎麼偏偏看不清呢？不過那個子真是漂亮，黃三見識過這麼多瘦馬名，從未見過像這位一樣出挑的人。的不只是五標致，更抓人的是雪白的皮、窈窕的段、眼角眉梢清冷又的神態，妖再妖嬈，玩過幾次后也就索然無味了，唯有看似不染塵埃的神似留似無，最是勾人心，罷不能。

黃三明明知道他應該注意院子里其他人，但還是忍不住頻頻看向那個子。錦衛什麼時候有了這麼漂亮的探子，如此人，什麼報拿不到手啊？

黃三就這樣心猿意馬地盯梢，等那伙人出來時，天已經黯淡下來。黃三趴在樹上，待那些人走遠后，他拿出早就約定好的紅布條，綁在鴿子上，用力放飛。

他想到那個貌的探子，心里頗為憾。但再人，終究是小命更重要，這個巷子一會不太平，他還是趕快溜之大吉吧。

混堂弄外，一個穿著短打、壯黝黑的男子趴在房頂上，眼睛對著照門、準星，不斷在巷口巡回。他有些不耐煩，罵咧咧道：“怎麼這麼久還不出來？大哥說這是朝廷最銳的錦衛，依我看，和那些閹人一樣，在爺爺我手下都熬不過三招。”

“二當家，你說兩句吧。”旁邊的人勸道，“大當家說了，這次行十分重要，只許功不許失敗。這些人是北邊來的，不靠海吃飯，要是出什麼差錯，恐怕兜不住。”

二當家伍章冷嗤一聲，不屑道：“能出什麼差錯，他們還敢殺我不？”

原本他們是不害怕的，他們早就和府達默契，只要別搶了鄉紳老爺們在城里的產業，其他地方隨他們去。府裝樣子追一追，等他們進海后雙方就能收工了。

這是默認的規則，海盜不進城，府也不出海。但是去年，浙江來了一個不懂事的新，竟然用炮轟開了雙嶼港，還殺了三個佛郎機人。

沿海所有人都指著和佛郎機人換火換炮呢，那個姓朱的竟然殺了西洋人，還端了虎爺全幫人馬。這個不識好歹的員冒犯了底線，浙閩幫派們難得聯合在一起，各顯神通姓朱的好看。

朱紈果然很快就死了，總督換了張進，沿海重新太平起來。生意似乎恢復如常，但大家再出門，不敢再像以前一樣無所顧忌了。

隨從是大當家伍勝的親信，今日特意被派來保護二當家伍章。伍章是伍勝唯一的弟弟，年輕氣盛，再加上兄長寵，子十分張狂，誰都不放在眼里。在島上時眾人都禮讓他三分，但今日事急，隨從不得提點一兩句：“二當家，我們今日不是來放風的，而是有任務在。我們畢竟是民，要想繼續做生意，還得靠那些大人。他們吩咐下來的事，不能馬虎。”

伍章很不服氣，罵罵咧咧道：“狗屁的大人，依我看，都是一群廢、孬種！”

“行了行了。”隨從勸道，“這是在蘇州城里，他們的地盤。二當家你就說兩句吧。”

伍章哪怕上罵得兇，但心里也知道，這次行十分要。這關系到他們接下來能不能舒舒服服做生意，他磨了很久，大哥才終于松口，將這次任務到他手里。伍章不愿意被島上人看輕，今天，他務必要全殲這些北佬，在大哥面前長一口氣！

隨從見伍章安靜下來，終于能安心盯著前面。江南建筑不講究對稱，巷子都窄，而這個混堂弄地形更是奇怪，胡同呈回字形，無論出，這個路口一定會經過。

這趟差事來的突然，今天中午岸上的人匆忙給大當家傳消息，說讓他們殺一個人，作為回報，會送給他們一批好貨。大當家本來不想摻和員部的事，可是，對方開的條件實在厚，大當家抵不住，最終還是派人登陸了。

岸上同時送來了暗殺對象的行蹤，據他們說，對方今日下午會去混堂弄，目前還不確定來者是誰，所以，必須得等對方從朱家出來后，他們才能確定目標，到時以上纏著紅綢的飛鴿為信。對方今夜就會乘船離開，所以，混堂弄是唯一的機會，伍家人必須趁對方從混堂弄出來時，一擊殺之。

大當家本想派最穩重的手下去，但二當家磨得厲害，大當家提前看了混堂弄的地形，心想他們有火銃，遠遠殺一個朝廷員還不是手到擒來，于是就放弟弟過來了。

這個地點是他們心挑選出來的，不僅是出混堂弄必經之地，而且適合埋伏，哪怕二當家一槍沒中，其他地方的人也能補火。剛才送來暗報，說目標已經進朱家院里了，估計很快就會出來。他們立即倒藥、裝藥、火、裝火繩，進待發狀態。然而火藥上膛后，他們等了很久，都不見巷子里有人出來。

隨從將暴躁的二當家安好，繼續凝息等著。終于，一只白鴿從灰墻間飛起，上正系著一條紅綢。埋伏眾人都知道，人來了。

巷子里再無人說話，黑的銃口無聲對準出口方向。隨從也屏住呼吸，等著暗殺時刻降臨。

按理他們這些在海上漂的人是不能怕死的，可是隨從今天莫名心慌，尤其現在，眼皮劇烈地跳起來。隨從正打算悄悄一眼皮，前方路口忽然傳來腳步聲，隨即，都不等隨從反應，旁邊就傳來灼熱的火。

伍章率先開火了。彈藥撞在墻角，砰的刺破夜空。隨從暗罵，二當家開火開早了！但現在不是追究這些的時候，所有人立刻對準剛才的位置，一腦朝那個地方開火。

火藥替在空中炸裂，墻壁上的石頭被鋼彈炸飛，灰塵、煙霧彌漫，越發看不見人影了。隨從皺眉，自己也拿不準剛才有沒有打中，而這時，邊的伍章重新倒藥、上膛，再次探朝著前方開火。

多年死里逃生的直覺告訴隨從不妙，隨從連忙勸伍章：“二當家，一旦開火就會驚朝廷軍。時間不多了，我們快走吧！”

這次行牽一發而全，撤退時間是早就約定好的。伍章卻不理會隨從的話，堅持要殺了那些人。

此刻，王言卿正被一雙堅實有力的胳膊環繞，躲在一個死角。前人的氣息溫暖可靠，他擋在前，仿佛任何危險都無法靠近。王言卿靠著陸珩肩膀，忍過一陣陣震耳聾的炸聲。

終于，那些聲音平息了。陸珩松開，趕問：“怎麼樣，傷到了嗎？”

方才王言卿要出巷時，陸珩眼睛忽然注意到前面劃過一火星。陸珩本能覺得不對，立刻抱著王言卿后撤。他們躲在墻后，躲過了第一發暗槍，隨后其他火彈飛來，陸珩也攬著王言卿離開原地，藏到死角。

陸珩此刻極其謝自己多年懸崖邊走鋼，鍛煉出反的危險直覺，在理智反應之前就做出了作，要不然，就危險了。

王言卿搖頭，陸珩完全擋在前面，連石都沒崩到。這時候鼻尖嗅到腥味，驚訝道：“你傷了？”

陸珩利落從襯上割下來一條布，三下五除二扎在胳膊上，說：“沒什麼，只是被流彈劃了一道。你躲在這里不要，不要出聲，也不要點火。”

王言卿慌忙握住他的胳膊，低聲問：“你要去哪里？”

陸珩正要說話，后面的火炮聲又響了。王言卿害怕地起，陸珩用沒傷的胳膊抱住，同時在心中默數開火的數量。

剛才共有八響，但現在零零落落只有五響，而且有很強的集中，第一個人打了，其他人也陸陸續續打。

這就說明，他們的火銃并不是隨時能開火，中間填彈至需要半炷香。

陸珩心里有數了，他等外面的火銃聲告一段落后，來兩個人保護王言卿，同時快速代另一隊人：“他們有八桿槍，開了一次后不能立刻開第二次，中間至要間隔半炷香。傳令下去，盯準有火的地方，在他們開火后裝彈藥間隙，放心地打。有兩個人在這條巷子對面西北角的方位，應該在房頂。去前面圍堵他們。”

屬下抱拳，拿出暗哨，趕朝四方傳令。王言卿本來很擔心陸珩，但是聽陸珩的語氣，似乎不像是無備而來。

他們去朱家所帶的侍從都在這條巷子里，為什麼還要用暗哨聯絡呢？莫非，在埋伏外面，還有陸珩的埋伏？

火銃并不是完無缺的，只要切準了火的缺點，熱武就無用武之地了。伍勝的隨從覺不對勁，拼命拉著伍章跑，但他們才落地，后就襲來暗箭。

隨從這時候才意識到，他們中了計中計，反被人甕中捉鱉了。

隨從為了保護伍章，后背被狠狠砍了一刀，摔在地上爬都爬不起來。然而哪怕他舍命相救，伍章依然沒跑幾步，就被從天而降的黑人按倒。

伍章胳膊被擰到后面，臉重重在地上，疼得他肩膀都要臼了。伍章額頭上迸出青筋，依然咬牙忍著，不肯喊疼。各個方位都傳來打斗聲和哭喊聲，伍章知道，他帶來的人恐怕兇多吉了。

巷子外亮起火把，一個人踩著不穩定的火，徐徐朝他們走來，篤篤的腳步聲中著一危險。伍章費盡力氣抬眼，在扭曲到極致的視線中，看到一個穿著墨紫服的男子。

伍章以前一直覺得男人穿大紅大紫是娘娘腔，只有宮里太監才這麼穿。但面前這個男人卻將這種穿的很好看，有一種清絕又致命的，哪怕肩膀上系著綁帶都不損他的品貌。

而他一開口，卻是和他的外表截然不同的狠毒惡劣：“不是很能跑嗎，怎麼不跑了？聽說大明軍隊幾萬人不敵倭寇幾百，我還以為你們都是神兵下凡呢。今日看來，也不過如此。”

伍章怔住，這個男人就是他們要殺的朝廷欽差？他到底是誰？

一個材高大、容貌周正的男子跑過來，飛快瞥了地上的伍章一眼，對剛才那個男子抱拳道：“都督，所有人都抓住了。死亡五人，其余都是活口。”

都督，錦衛……伍章瞳孔放大，猜到這個人是誰了。

哪怕海盜不關心場，可是，那位指揮使的名聲委實太大了，即便海外都有耳聞。

年得志，未逢敗績，平生兩次救駕，皇帝真正的左膀右臂——陸珩。

原來岸上那些人要殺的人是他。伍章憤恨那些人瞞實，但又并不意外。唯有陸珩，值得那些人擺這麼大陣仗暗殺了。

伍章暗暗打量陸珩時，陸珩也在居高臨下審視這個愣頭青。年紀不大，黝黑，底盤結實，手上有繭，一看就是常年跑船的。顯而易見，這就是盤踞蘇州的海盜。聽剛才的人說，似乎二當家。

陸珩很滿意，他的運氣依然是這麼好，直接擒獲了海盜窩的二把手。陸珩問：“你現在配合，我還能饒你一條命。什麼名字？”

伍章怎麼會信這種伎倆，錦衛的承諾，鬼都不信。伍章裝作憤恨不已的樣子，一張口噼里啪啦倒出來一段話。

陸珩聽到皺眉，郭韜在旁邊聽了一會，小聲附在陸珩耳邊說：“都督，他說的好像是倭語。”

倭語？那這個人是東瀛人？陸珩又掃了地上的人一眼，像看一個麻袋一樣，漠然道：“帶走，回地牢審問。”

陸珩漠不關心越過伍章，伍章一直抵在地上，陸珩穿過時，他突然暴起，從袖子中出一柄刀，朝陸珩后襲去。

他看準了陸珩右臂上有傷，料想陸珩肯定來不及反應。只要他能挾持陸珩，就能逃出蘇州城。

在伍章暴起時，陸珩像是背后長眼睛一樣及時轉，閃避開刀刃，用左手握住了伍章手腕。伍章沒料到陸珩左手力氣都這麼大，他用盡全力氣推進，陸珩卻在他的關節上重重一擰，伍章的骨頭頓時像碎了一般劇痛，手指不自覺松了。陸珩用力朝旁邊一甩，匕首砰的一聲摔到地上。

伍章失了武，后的錦衛也趕到了。郭韜狠狠一刀砸在伍章膝窩，錦衛做這種事是專業的，那麼多鐵骨錚錚的骨頭都撐不住，別說伍章，撲通一聲就跪在地上。郭韜立刻反剪著伍章雙手將他倒，陸珩隨意地活手腕，從旁邊慢條斯理出一柄刀，忽然刺向伍章大。

伍章大被刺穿，頓時高聲哀嚎。陸珩松開手，依然是那副閑庭信步的樣子，道：“底盤功夫不錯，這樣都能掙。既然如此，那就廢掉這雙吧。”

伍章哀嚎不已，陸珩揮手，示意將人拖走。旁邊一個錦衛上前，毫無憐憫之心地回自己的刀，伍章又是一陣痛苦哀鳴。伍章很快被塞著拖走了，耳邊重新恢復清凈，陸珩繼續剛才他想做的事，從地上撿起一柄形狀奇怪的火銃。

神機營也有火銃，比如陸珩的船上就放著好幾箱。但大明的火銃積大，開火笨重，而這幾桿火銃輕巧便攜，口徑只有圓鉛彈大，程卻比大明火銃遠多了，貫穿力也明顯增強。

陸珩對這柄火充滿了好奇，他把玩很久，給郭韜，說：“帶回去研究。”

陸珩留下郭韜清理戰場，他負手朝外走來。巷口圍著一群人，錦衛看到他，連忙請罪：“都督恕罪，屬下保護夫人不力……”

王言卿截住錦衛的話：“是我非要過來的。你的傷怎麼樣了？”

經過剛才的打斗，他的傷口又崩裂了，但對著王言卿，陸珩輕松地笑了笑，說：“沒有妨礙，傷而已。”

王言卿不信，傷會有這麼重的腥味嗎？借著火，突然看到他手上有，驚呼道：“你手怎麼了？”

陸珩這才留意到他手上沾了，應當是剛才刺大那一刀時濺上來的。陸珩一時找不到手帕，在自己袖上了，聲對王言卿說：“不是我的，是別人不小心濺上來的。”

周圍眾多錦衛齊齊失語，這里腥味和硝煙味都沒散，都督怎麼能站在這種環境里，用這麼溫的語氣和夫人說話？而且，什麼人能不小心濺出來啊？

王言卿無意追究他語言中的，當務之急，是趕快給陸珩理傷口。抿著上前，拉住陸珩的手。陸珩覺到手指冰涼，用力握了握，安道：“沒事。”

他們剛說完，夜空另一邊忽然傳來熊熊火。陸珩和王言卿一起抬頭，王言卿看清著火的方向，瞳孔：“是我們的船？”

·

朱毓秀送走王言卿和陸珩后，心依然在砰砰直跳。恨自己只是個兒，除了哭什麼都不能為父親做，希這些人真的能將證據帶到皇帝面前，替父親鳴冤正名！

祖母依然絮絮念叨著外地慣會欺負人，朱紈就是被這些人死的。老仆去廚房燒火做飯，一切如往常一樣，仿佛只是人生中平淡又乏味的一天。

朱毓秀心慌不已，在地上轉了好幾圈，才想起去廚房幫忙。淘米時，猛地聽到外面傳來一聲裂，隔著寂靜的夜，那些聲音也變得遙遠、虛幻。朱毓秀愣了許久，連忙放下米，慌不擇路沖出去。

祖母也走出來，扶著門框看向天邊：“這是怎麼了？”

巷子里所有人家都被激烈的火聲驚起，但家家門窗閉，沒人敢去外面一探究竟。能怎麼了，還不是倭寇打進城了，以前倭寇都在村莊打家劫舍，沒想到，如今竟然猖狂到進蘇州城！

朱家僅剩的三個人圍在一起，嚇得臉蒼白。要是倭寇沖進家里，以他們家的人丁狀況，本毫無還手之力。朱祖母又是氣又是怕，著曲折的吳語不斷罵，一會罵該死的倭寇，一會罵黑了心的府。朱毓秀坐在祖母邊一言不發，但莫名覺得，外面火的不是倭寇，而是剛才那群人。

不知道等了多久，外面的火聲終于停歇了。所有人明顯松了口氣，但還沒等他們輕松多久，朱家向來沉寂的大門忽然被敲響。

剛剛戰過的巷道，刻意沉默的深夜，這種時候響起敲門聲絕不是好兆頭。老仆蹣跚地要去廚房拿木棒，朱毓秀攔住老仆，鼓起勇氣問：“是誰？”

“朱小姐。”外面的人說道，“剛才給你送服時不慎掉落一件東西，我家爺命我來取。”

是他們！朱毓秀放下心，起去開門。門外，站著一個臉的侍衛，他飛快給朱毓秀出示了令牌，低聲音道：“大人說這里可能不安全了，勞煩朱小姐盡快收拾東西，隨我等轉移。”

朱家清貧，沒什麼好收拾的，沒時間和祖母解釋，只好強拉著祖母和老仆出門。他們走出不久，忽然祖母指著后方道：“那里怎麼火著了？”

朱毓秀回頭，果然看到了天邊熊熊燃燒的火。許多人家都悄悄推門，對著天邊指指點點。

這個看起來平靜的夜晚，蘇州城中無人敢出門，但是他們都意識到，有些不一樣的事發生了。