于可遠趕了近兩個時辰的路，在日上三竿時，才到東阿縣。

從北門進城，這一路他都有種說不出的怪異。

街上行人很，尤其是年輕的男子。除了幾個上了年紀在街上賣的老翁。就算是老翁的臉上，也是一臉憂愁。

因這般異常，于可遠便在城門邊的告示停了下來。不用前的回憶，他也十分清楚，這里面除了催役、納糧和通緝，基本就沒有什麼好事。

果不其然。

略一掃后，于可遠輕嘆一聲，“開始了……”

在山東，有登州、萊州、濟南和青州四府轄有臨海區域。自洪武元年開始，倭寇便出沒海島之中，乘間輒傅岸剽掠，沿海居民深其患。

嘉靖早期，山東一帶的沿海一向平靜。但自從俺答首領侵大同，兩京一十三省皆有兵調往據守，山東的士兵了，倭寇便開始作。

近些天，東阿縣附近就有倭寇出沒，因而縣百姓人人自危，閉門不出，這才造一幅空城的景象。

于可遠拐進了一條街。這條街上更加怪異，家家都門戶閉，連鳴狗吠聲都聽不到。

他走到這條街的最深，唯有這家門店仍在營業。

同叔賭坊。

剛到門口，就有兩個濃妝艷抹的人出來迎接：“這不是于大爺嗎？您可有些日子沒來了！”

于可遠出手，將兩個人勸退在前一丈，問：“彪子他們在嗎？”

其中一個人幽怨道：“于大爺多日未見，怎麼這樣生疏？彪爺他們一早就來了，連贏好幾場，在里面喝得正盡興呢！”

于可遠點頭，也不多言：“引路吧。”

兩個人對視一眼，都瞧見了彼此眼中的震驚，雖然不清楚于可遠為何這副樣子，但平日里他沒照顧賭坊的生意，便也沒有多問，將于可遠引到了一間雅間的門口。

“彪爺，于大爺來了。”那人隔著門，朝里面喊了一聲。

“呦，好兄弟來了，快進來！”

人還未見，爽朗的笑聲已經從房傳出。不一會，門簾被打開，一個略有些、材瘦弱的男子走了出來，一把拉住于可遠的胳膊。

“這兩天你一直沒來，哥幾個還以為你出了事，都想去你家找你了！”

“被一些事絆住了腳，剛解決，立馬就來找幾個哥哥了。”于可遠賠笑道。

楚彪瞇著眼笑了笑，朝于可遠雙手一掃，見他兩手空空，臉一僵，“先進屋吧。”

于可遠進了房間，往桌上一瞧，不過是賭坊最便宜的幾個下酒菜，就連酒水，也是平常絕不會點的那種。

這是輸錢了。

于可遠心明鏡一樣，也不點破，找了個空座坐下。

“可遠，你真不夠意思啊！哥幾個天天等你，你也不來，了你，這賭局太沒意思！”另一人正摟著濃妝艷抹人的油小生，空才同于可遠講一句話。

“哥誤會了，這幾日染了風寒，怕沾染到幾位哥哥上，才一直待在家里。”于可遠回道。

楚彪問道：“家里怎麼樣？之前聽你講，你母親要把阿囡送到齊人家里當婢，這事辦了？簽了多銀子？”

“還要幾日。”

“也是，好買賣都是慢慢談，你家阿囡是個懂事的，賣到齊人家里至能出十兩銀子。”楚彪瞇著眼笑，“這些天，哥幾個運氣不好，賭局總輸。可遠啊，等你妹妹那份錢下來，是不是得意思意思？”

于可遠心中冷笑，面上卻卑微得很：“那一定，幾位哥哥一向照顧可遠，妹妹的錢只要下來，我就拿來孝敬哥哥們！”

“這才是我們的好兄弟嘛！”楚彪臉上笑意更濃了，問道：“再有三日，怎麼也能辦妥吧？”

“恐怕不能。”

楚彪等人的臉有些難看。

“不過就是簽個契，怎麼這樣費勁？”另一個問道。

“齊人畢竟是我們東阿的主簿，正九品員，他們家選婢，一定得是教養嬤嬤訓練出來的，我妹妹還沒經人教導，這個時候簽契，恐怕連五兩銀子都談不上。”于可遠慢聲細語地回道。

“倒也是……大戶人家規矩多著呢。”楚彪兩眼一轉，湊近于可遠，語重心長道：“可遠啊，你們家家境確實不太行，不是哥哥說你，反正也是賣兒，賣到齊人家里是賣，賣到人販子手里也是賣。你妹妹姿算是好的，若由我經手，至能出二十兩銀子。但你母親還要請教養嬤嬤，這是不的開支，何必呢？聽哥哥一句勸，空把你妹妹帶出來，待事了定局，你母親看到銀子，也不會怪你的。”

于可遠擺出糾結狀。

看如今的吃食，就清楚他們已經錢財空空，不然也不會這般喪心病狂地讓自己賣妹妹。這群人整日里狗，想方設法斂財，沒讓前出錢，到頭來沒有落下一點好，反倒要害他家破人亡。

初時還糾結要不要對他們下死手，現在卻堅定了。想到城門口的告示，以及這群人的膽大包天，腦海中便形一個完整的計劃。

“這事我聽哥哥們的。”于可遠回道。

“這才是我們的好兄弟！”楚彪摟著于可遠的肩膀，笑得極大聲。

于可遠向桌上的酒菜，“我出來時還沒吃飯，哥哥們不介意我吃這一頓吧？”

這群人自忖能夠從于可遠手里拿到大把銀子，區區飯菜怎會舍不得？

一個個熱如火，不斷往于可遠碗里夾菜。

吃得酒足飯飽過后，于可遠輕嘆一聲，“往日這種酒菜，哥哥們決計是不會吃的，看來也不容易啊。”

“哎，”楚彪長嘆一聲，“最近鬧寇患，我爹那邊的門路也被斷了，得不到銀子，再加上運氣不好，手里那些小錢都輸出去了，實在沒轍，不然定會弄些好酒菜招待兄弟你。”

“大家都很艱難。”于可遠接過話，“我剛進城的時候看見告示了，東阿雖然遭到倭寇擾，但我們這邊不沿海，所以來的并不多。他們搶了很多來往的商隊，但因為上干糧不多，又被兵圍住，過不了幾日就得被死在山林。”

楚彪等人聽見這話，雙眼紛紛一亮。

“兄弟，你講的都是真的？那群倭寇手里沒糧食，但劫了很多商隊？”

“沒錯，街上不兵都在議論這事呢，哥哥們竟不知道？”于可遠反問道。

“咳，我們幾個雖然在賭坊，但對這些事一向不興趣，也就沒打聽。”

短暫的沉默。

于可遠見眾人的眼神，就知道他們已經心。這群人膽子極大，謀財害命的事都沒做，通倭斂財對他們來說不過是稍微冒險罷了。

果然，楚彪率先忍不住，揮手將幾個人屏退，然后小聲道：“方子，你父親是巡檢，知道圍剿那些寇患的士兵什麼時候換班吧？”

被喚作方子的人答道：“每天寅時三刻。”

“能帶幾個弟兄過去嗎？”

“能是能，但要是被我爹發現……”

“這有什麼！明天讓我爹同你爹做做思想功課，你爹那群手下都認識你，就算看到你帶我們進去做什麼，他們也只會睜一只眼閉一只眼，準備好糧食，我們去倭寇那狠狠敲詐一筆，也算是為國盡忠了，銀子到手，還不是隨我們樂？”楚彪雙眼放。

在明朝，養寇自重的現象極多，尤其是像東阿這樣的小城小縣，不員就靠著養寇貪污來養家糊口，將寇患維持在不足以驚省里的程度，就可以源源不斷地討要剿寇資。

楚彪正是清楚這一點，才敢鋌而走險，給倭寇送糧食。

若在以往，他們這一招百試不靈，定能謀取大批錢財，還不會引火上。但如今是于可遠親自下套，就注定他們有去無回，百死無生。

“這點子好！能行！”有人恨不得舉雙手贊。

“都誰去？”楚彪環視四周，當目落在于可遠上時，他頓了頓道：“可遠，這件事你就別摻和了，不是哥哥信不過你，等弄到銀子，哥

哥保準不會落下你那一份。但這畢竟有砍頭的風險，你還有老母要奉養，就待在家里，想辦法將你妹妹帶出來，等著分錢吧！”

其實就算楚彪同意自己去，于可遠也會想辦法推。但他沒想到楚彪會這樣貪，連當面分賬都不肯，隨便找了個理由就把自己勸退，這可省了于可遠一番皮功夫。

但他也不能表現得太過明顯，于是故作為難道：“可是……”

“可是什麼？你不信我？”楚彪臉有些冷。

于可遠皺著眉，一副不不愿的樣子，“不是不信，哥哥們得到銀子，說也得分我三兩！”

楚彪同眾人對視一眼，對于可遠的鄙夷簡直赤地寫在了臉上。

“不就是三兩銀子嗎？哥哥做主，到時候分你五兩！”

于可遠臉上一喜，“彪哥，有你這句話，等你們凱旋，我保準把阿囡帶到你們面前！咱們再大賺一筆！”

因定在明天寅時三刻就去見倭寇，眾人還得準備一些糧食，在敲定了詳細計劃后，就急匆匆離開賭坊。

于可遠也在天將暗時，趕回家中。這會鄧氏和阿囡還未回來，但林家的宴席已經散了。

于可遠換了，便走向林家，一進院子，就瞧見林清修正在燭的輝映下苦讀詩書。

“可遠來了？快坐。”

見到于可遠，林清修連忙起迎接。

“大哥，和我這麼客套做什麼？”于可遠朝著林清修遠遠拱手行了一禮，然后道：“大哥在讀什麼書？”

“水之清者，之善也。我正讀朱公的《明道論說》。”將書本放在案上，林清修問：“可遠，你這麼晚來，可有什麼事？”

“剛才進城，聽聞最近有倭寇鬧事，縣里人心惴惴，仿若死城。心有所，特來向清修大哥抱怨幾句。”

“邊疆有俺答舉兵，沿海有倭寇為患，朝堂又被臣賊子掌控，哎，每每說起這些事，我也是夜不能寐，暗恨自己不能為國盡忠，為民請命。”

林清修顯然早就知道東阿縣的寇患，一副憂心忡忡的樣子。

“若只是這樣，我們自忖微力小，苦讀詩書以待來日也就罷了。”于可遠坐到林清修的對面，將拳頭握，擺在桌子上，咬牙痛恨道：“可我這次進城，卻聽說有人暗通寇患，要給被圍困的倭寇送糧食來換取錢財……”

“還有這種事？”

林清修忽地從凳子上站了起來，雙目怒睜，一副難以置信的模樣。

“我也只是聽聞，是不是真的，就不得而知了。”

“流言從來不會無中生有，既然有這樣的傳聞，就一定是發生過。”林清修在地上踱了幾步，來到于可遠旁，握住他的胳膊，“可遠，你可聽聞是哪些人在暗通寇患？”

“這倒不曾聽聞，只是說，那些人每每在兵換班之時暗中行事。能在兵眼皮子底下做這樣的勾當，想來和縣里員不了干系。”

“沆瀣一氣！國之蛀蟲！”

林清修怒罵了一聲，“可遠，明日你可敢與為兄走一趟？”

“去做什麼？”

“就去寇患被圍困的地方，我倒要見識見識，是哪些人敢做這樣天怒人怨的事！”林清修深吸了一口氣，“管他是知縣還是縣丞，犯了這樣的事，都該斬首！”

“這群人里外勾結，勢力龐大，大哥可有把握？”于可遠問。

“若沒有把握，我怎會拖你進這攤渾水？與我同科的好友，不都是書香世家子弟，不止在東阿，整個山東都很有能量，我會給他們去信，只需有確鑿的證據，往省里告，就算是嚴嵩的門生，攤上這樣的大事，誰也保他們不得！”

“大哥都這樣講了，我在后面盡力跟著就是。”

林清修點點頭，“你是有心的，明早我們先去倭寇那邊蹲點，忙完這樁事，就去見私塾先生，有這樣的壯舉，再有我的一些薄面，你那先生絕不會再為難，這于你也是有益的。”

“我都聽大哥的。”于可遠道。