深夜奉天殿, 燈火通明。

熱茶順著三皇子的耳鬢下來，俊朗白皙的面容漸漸起了一片紅。三皇子眉目低垂著, 姿卻得直。

皇帝看著這樣的兒子, 氣順了點，語氣也緩和了幾分，“你看看你, 做的什麼事？堂堂皇子為了口腹之一擲千金，你丟自己的臉便罷, 連朕的臉也被你丟了....”

皇帝盛怒之下, 三皇子半字不辯。

一旁跪著的五皇子看不下去了，畢竟按分量算, 他與淳安吃了三皇兄快六千兩銀子, 他心中發虛，連忙往前挪了幾分，語氣藏著膽寒, “父...父皇, 您..您怪兒子吧，三兄的蝦兒子也吃了, 兒子也有份...”

三皇子想起這事, 心跟得跟篩子似的, 被打便罷, 他業已猜到，可一只八千五百兩的大龍蝦他就嘗了個尾是委實沒料到的, 換做以前他也不會讓弟弟背鍋，這會兒干脆閉眼裝死。

五皇子撞上皇帝微瞇的眼神, 脖子往后一。

淳安公主嫌棄五皇兄沒出息, 著脯往前挪著膝蓋, “父皇，錯在兒臣，是兒臣先去明宴樓，兩位皇兄隨后才趕到，您要罰，首先得罰兒臣。”淳安公主從不推卸責任。

被妹妹這麼一比，兩位皇子當即收腹，紛紛將事攬在自己上。

皇帝看著兒，黑白分明的眼神異常堅定，一張鵝蛋臉漂亮得跟剛剝出來的似的，舍不得罵，嘖了一聲，“關你什麼事，你是妹妹，你去哪兒，他們護著不是應該的嗎？”

這....

淳安公主心虛地了肚皮，好歹吃了三皇子三千兩銀子，吃人短，

“父皇，真的是兒臣的錯....”

話未說完，卻見皇帝對視而不見，反而一腳掀了三皇子，“你自個兒錯就罷了，還將妹妹給帶壞了...”

“........”

淳安公主子一，這偏心也偏得不講道理.....還需要旁人帶壞嗎？

三皇子卻已習以為常，被皇帝一腳踹翻在地，又麻溜地爬起來，磕頭道，“是，兒臣知錯，兒臣再也不敢了....”這會兒吹了冷風，人也清醒了，皇帝對他的期許比五皇子與淳安不同，希他能協助朝政，他今夜著實孟浪了。

皇帝這會兒氣也出了大半，瞥著三皇子前那個腳印，心中也不是滋味，不過之深責之切，他不能縱容了兒子，臉一青道，

“來人，杖責三皇子二十板，五皇子十板子，足一月。”

三皇子倒是無話可說，沒等錦衛來拿人，先起去外頭候著了，五皇子卻是兩眼汪汪，伏在地上央求地瞥著淳安，淳安攤攤手表示自己無能為力，父皇的脾氣也是了解的，說出的話無可更改，五皇子癟著要哭不哭，只覺委屈極了，后念著好兄弟有難同當，方忍辱負重跟了出去。

淳安等兩位皇兄消失不見，扭頭尋著皇帝的蹤影，見皇帝已在案后坐定開始批閱折子，跪著挪到他側，雙手乖巧地搭在案上，眼問，“父皇，該懲罰兒臣了....”

皇帝不忿瞅著，一把將拽了起來，“你又沒銀子，還不是他們攛掇著你，跪疼了吧，坐著歇會兒。”扔下這話，又翻起了手中的折子，默了一會兒，抬眸，目定在上披著那件孔雀翎，“那蝦好吃嗎？”

淳安有些無語，這麼囂張跋扈也不是沒理由的，真的怪不得，又注意到皇帝目幽幽在看的裳，心中了然，平日父皇也不是不知道為非作歹，今日心眼偏的沒邊，原來是睹思人。晏晏真是個福星。

“咳...”順桿子往上爬這種事，淳安公主信手拈來，了掌心，“父皇，您剛剛也說兒臣沒銀子，兒臣還真是吃了這沒銀子的虧...”

“哦？”皇帝視線從孔雀翎上挪到面容，扯著冷笑了笑，將鎮紙往折子上一擱，抬了抬手，掌印吳奎將朱筆恭敬遞給他，他一面批閱，一面問，“怎麼說？”

淳安公主也不賣關子，頹喪道，“兒臣今夜逛廟會，花了一千兩，”迎著皇帝劈過來的眼神，老實代，“尋戚無忌借的。”

皇帝臉上的怒容僵住，轉而大吃一驚，“你怎麼跟戚無忌攪合在一塊了？”

淳安公主不高興了，“誰跟他攪合在一塊，這不他恰恰坐在我邊，我就順帶跟他借了唄...”

皇帝也了解兒的子，從不撒謊，深嘆了一氣，搖搖頭，吩咐吳奎，“去取一千兩銀票給淳安。”回頭又警告淳安，“你離他遠一點。”

淳安雖不待見戚無忌，卻也見不得父皇這般埋汰他，好歹這麼多年戚無忌是借錢最爽快的人，說來淳安有一樁病，每月皇帝定期給一筆花銷，起先一到手便花了，往后花銀子越發沒個顧忌，便尋人借，待父皇給了月例，又去還，這麼一來，兜里基本都是干干凈凈的。

這麼多年，也欠了不人債，但戚無忌今夜將家底往手里一扔，著實令震驚，不愧是在疆場上廝殺的男兒，霽月風，豪爽大氣，很是佩服，便不滿道，“父皇，戚無忌得罪了您？”

“沒，但你別跟他攪合一塊。”皇帝睇著，

淳安也沒打算跟戚無忌攪合，但皇帝這麼防備一個人還是很見，很奇怪，“為什麼？”

皇帝避開探究的眼神，接過吳奎遞來的銀票扔到手里，“很晚了，去歇著吧。”

淳安也沒多想，今日打了一下午馬球，又逛了半夜的廟會，這會兒著實腰酸疼，笑嘻嘻跟皇帝道了謝，捧著銀票高高興興走了。

皇帝目送遠去，那歡快的背影永遠著天真爛漫，他眉心慢慢一皺，筆端落在宣紙，墨漬快要浸紙背，依然沒能回過神來。

淳安公主是有幾分反骨的，皇帝催著讓管事牌子去還錢，淳安卻非要親自去還，翌日一早，便揣著一千兩銀票出了宮，也沒徑直去戚府，若被戚無雙曉得了，豈不笑話？

著人去給戚無忌遞了個訊，戚無忌撐著竹竿來到戚家不遠的一家茶樓，這麼快就尋上門來了，戚無忌便知不妙，果然人還沒坐下來，淳安公主一疊銀票遞了過來，

“吶，還你，謝謝你昨晚慷慨解囊。”

戚無忌清潤的目在銀票上落了落，沒有接，而是先坐了下來，“公主殿下何必急著還？在下手頭寬裕，并不急著用銀子。”

淳安公主將銀票往他跟前一推，托腮看他，這是第一次正面迎視戚無忌，他五雖不像燕翎那般分明銳利，卻是眉目清雅，氣質怡然，竟也是一難得的男子。

“難道你手頭寬裕，我就不需要還銀子了？”

戚無忌失笑，將銀票推回去，“我的意思是，公主與其過幾日又尋旁人借，不如干脆就借戚某的，一事不煩二主。”

自從聽聞這個小迷糊蟲隔三差五尋人借銀子，戚無忌便把家底綁在上，等著某日借到他頭上。自小沒娘，一個人在偌大的皇宮跌跌撞撞長大，他舍不得為一些外之發愁，更舍不得看旁人臉。

戚無忌這番話還真有些力，淳安公主著下斟酌，想起皇帝的話，艱難道，

“還是算了吧....”

“不能算了....”

戚無忌不慌不忙從懷里又掏出一沓銀票，與原先那些銀票疊在一，“再借一千兩，總共兩千兩銀子，公主，債多不，您是個爽快果敢的子，當知道這是最好的選擇。”

“不是...”淳安公主覺得自己被戚無忌繞進去了，“你這是什麼意思？”

這會兒開始相信父皇的話，真不能跟戚無忌攪合在一塊，擔心自己被他賣了還在替他數錢，總覺得戚無忌這是在下套。

戚無忌何等人，自然猜到淳安所慮，他笑了笑，臨窗一縷冬暉灑進來，染在他眉梢，

“殿下一定奇怪戚某為何這麼做？”

“對。”

戚無忌解釋道，“皇家藏書閣藏有一孤本，名為《孤鶴》，是戰國一縱橫家所作，在下苦尋久矣，能不能煩請公主替在下將這本書借出來，在下當場抄好，便可還給公主，絕不公主為難。”

淳安公主掌一笑，“原來如此。”就說戚無忌的行徑很古怪，這就對了。

“無妨！”既是欠了戚無忌的人，替他借一本書是無礙的，“你還真沒尋錯人，皇家藏書閣除了太子哥哥，也就我能進去，其他人得去父皇那兒請旨...”

戚無忌笑容深深，“不瞞公主，在下覬覦皇家藏書閣的珍本許久，先秦的那些古籍除了皇家藏書閣，其余地方都尋不著了，大約有數十本，以后不得麻煩您。”

淳安公主心中顧慮打消，目落在那疊銀票，“我真的要再借嗎？”撓了撓后腦勺，有些踟躕。

戚無忌一針見，“您可是圣上最寵的公主，整日為了點銀錢愁來愁去，有失您的威嚴，等您出嫁時，再一口氣還給我，當然，公主殿下也不能虧了在下，記得給在下一點利息。”

淳安公主：“......”

被說服了。

“你不許跟戚無雙半字。”

“沒資格知道公主的事。”

“.....”酸爽了，戚無忌這個朋友，定了。

收下銀票的同時，當場寫了一張字據給戚無忌，戚無忌瞅了瞅那歪歪斜斜的字跡，只覺有趣，細心疊好收懷里。

淳安公主臨走時，想起皇帝昨晚那番話，邁出幾步又折回屏風邊上問他，“你得罪過我父皇？”

戚無忌子微的一震，目平平如水朝投去，“公主殿下何出此言？”

淳安遲疑道，“我父皇好像...不太喜歡你...”

戚無忌眸倏忽一黯，看來皇帝還在為當年的事耿耿于懷，

他慢吞吞執起酒杯抿了一口，語落蕭索，“可能是嫌棄戚某有傷，不能為國效力吧。”

淳安公主聽了這話只覺有些心酸，如果父皇因這事不待見戚無忌，不能認同，正想安他幾句，卻見他眸溫潤朝來，“殿下也會嫌棄在下這只嗎？”

“怎麼可能？”淳安公主倚著屏風站直了子，雙目迭起一抹亮彩，“本公主豈是那等狹隘之人？軍中比武切磋乃約定俗的規矩，你雖是比武傷，與戰場傷并無甚區別，你戚家累累白骨為國爭，我為大晉公主，激還來不及，怎麼會瞧不起你這傷？”

“再說，你并未因此記恨燕翎，反而與他結為兄弟，如此磊落坦，乃真君子，戚無忌，我雖不喜歡戚無雙，你戚無忌本公主還是認可的。”

滾燙的烈酒順著嚨落，熱辣辣的，那顆沉寂多年的心被灼著，有燎原之勢，怎麼會有人說不好呢，明明是這世上最好的姑娘。

戚無忌眸眼深仿佛有一簇烈火跳躍，他起含笑一揖，“謝殿下一番肺腑之言，臣定不會讓您失。”

*

三皇子昨夜挨了笞仗被送回了王府，今日清晨，霍貴妃便召寧宣宮，不等跪下行禮，一掌在面頰，神戾，

“你干的好事，為了跟自家妹妹置氣，連累丈夫名聲損，還被陛下廷仗，都說娶妻娶賢，他怎麼偏生看上你這般愚蠢的人！”

寧宣被一掌掀去了地上，頃刻五個指引躍然臉上，捂著臉渾發，是半個字都不敢吱，孱弱著扭過來，朝霍貴妃的方向跪著，目落在用翠羽織的鞋面上，戰戰兢兢磕頭，“媳婦知錯了，媳婦并非與妹妹置氣，也并非故意攛掇王爺使銀子，實則是沒想到那明宴樓一盤菜那麼貴，一時失了分寸....”

為今之計，只能將責任往明宴樓上推。

霍貴妃怒容稍緩，了，往鋪著絨毯的塌一坐，冷蔑著，“你沒見過世面，也怪不得，這等大龍蝦產自南海，得之不易，本宮也不過是時在吳州嘗過一回，那明宴樓倒是名不虛傳。”

寧宣見轉嫁怒火不，將頭埋得更低了，如撲落的蝴蝶伏在那兒。

霍貴妃瞧著畏的模樣，心中嫌惡更甚，當初早就相中幾家名門貴，配三皇子為正妃，兒子表面上答應得好好的，轉背瞧上了寧家這丫頭，還越過，悄悄去了國公府，央求著燕國公首肯，旋即去皇帝跟前求了旨意，再有太子在一旁力促，婚事就這麼了。

霍貴妃被打了措手不及。

原先念著寧宣父親是工部侍郎，多有幾分助力，而寧宣在面前殷勤小意，便只能認著，昨夜鬧出這麼大幺蛾子，霍貴妃忍無可忍，這才狠狠下了臉面，片刻后，想起兒子那護短的子，霍貴妃闔著目，頭疼地朝婢使了個眼，婢上前將寧宣給攙起，將安置在錦杌上。

霍貴妃瞥了一眼臉上的掌印，氣稍稍順了幾口，

兒子不樂意奪嫡，這麼些年也是被著不不愿結朝臣。

好不容易有了些局面，昨夜了皇帝一頓訓，付之流水。

霍貴妃暗暗惱火，倘若能再生出個兒子，寧愿放棄老三。

想這些有的沒的，已經無用。

目凜冽看著寧宣，“你再不喜歡寧晏，也是燕國公府的長媳，我說句不好聽的，你若能輔佐丈夫事，將來可以將任何人踩在腳底下，倘若不，你連都遠遠不及，將來是權臣之婦，京城貴婦影從，而你呢，只是一不得勢的藩王妃，手中無權無勢，誰記得你？”

霍貴妃何嘗不知寧宣是什麼人，是以拿了痛來激。

寧宣眼底果然流出幾分恍然，漸而堅定欠道，“兒媳謝母親指點，兒媳回去后定謹言慎行，替夫君籌謀。”

霍貴妃不指寧宣能幫什麼忙，只要別拖后便。

木已舟，再計較也無濟于事，為今之計是怎麼替三皇子挽回面。

片刻，霍貴妃便想到法子，吩咐道，“王妃，你回一趟寧府，尋到你父親，讓寧家設法放出風聲，就說你父親即將辦大壽，三皇子想請一只南海神蝦為岳父賀壽，對了，那龍蝦的皮殼能藥，有延年益壽之用，正應了此景。”

寧宣聞言滿臉錯愕，“可是母妃，我父親的壽辰已經過了呀....”

霍貴妃淡淡彈了彈襟前的塵，“這就是你該考慮的事了....”

寧宣當即咽了咽嗓，連忙起頷首，“兒媳明白了...”

回程的路上，婢看著寧宣面頰上那鮮紅的指印，心疼得落淚，“姑娘，咱們就這麼回寧府嗎？被老爺與夫人瞧見，還不知多心疼呢？”心里想的是，早知道安安分分嫁給燕翎多好，那寧晏沒有婆母刁難，丈夫也有權有勢，沒得這等窩囊氣。

寧宣卻被霍貴妃的話給激勵到了，眸冷峭剜著婢，“無妨，待有朝一日我為后宮之主，便有寧晏好瞧的。”

婢相勸的話登時吞回了肚子，想起姑爺那吊兒郎當的模樣，實在是沒有帝王之相，不過這話哪敢說，連忙恭維了一番，哄得寧宣出個笑容。

寧宣也不知怎麼勸了父親，對外放出風聲，說是五日后舉辦壽宴。

這回兒輿論風聲便有了變化，霍貴妃收到消息時，臉總算有了好轉，往塌上一靠，了肩，冷笑一聲，

“還算不笨。”

旁的見狀立即向前替肩骨，“娘娘，王妃雖有些不當之，卻勝在聽話，也是一樁好。”

霍貴妃斜斜瞥著，“我是要聽話的媳婦嗎？這天底下聽話的可多的去了，我要的是替晨兒撐起局面的媳婦，對了，我聽人說，燕翎那媳婦兒是個狠角兒？”

聽到這里，輕聲一笑，“奴婢也聽人提起，前個兒燕家二房的爺過世，年紀輕輕坐鎮辦，行事爽利，賞罰分明，端得是四亭八當，沒有人不服。”

霍貴妃眼底流出幾分復雜，幽幽向窗外，“當著皇帝的面埋汰了燕翎，還能讓燕國公與燕翎只字不提，維護，沒幾把刷子定是不的。”

“燕國公可不是吃虧之人，不然當初怎麼輕易退掉了寧宣，選了寧晏？”霍貴妃頭疼地按著額角，說出這話時，個中滋味已是難以道哉。

霍貴妃口中這有幾把刷子的寧晏，此刻正瞠目結舌聽著堂的哭聲，容山堂的明間，三房老太太葛氏哭聲嚎啕，就連瓦蓋上的鳥兒也給震飛了，說了什麼聽不清楚，只約傳來“賤婢”“喪事”“爬床”的字眼，寧晏原本要請安，此時只得止步在容山堂西側的游廊，在一轉角的臺階立著。

廊蕪下一婆子眼尖發現了，連忙迎了過來，臉上也是帶著苦笑，

“稟大，事是這樣的，前個兒琉爺不是辦喪事麼，三老爺夜里糊涂，路過一小院瞥見一丫鬟，不知怎麼起了意，便帶去了房里，又怕被人曉得，這幾日都是捂著的，可事總歸捂不住，昨夜被三老夫人曉得了，氣得嘔了一口，今日一早便尋到了國公爺這來，要國公爺這個做兄長的替做主。”

寧晏嫁來這麼久，也聽得三老爺好的名聲，暗暗搖頭，“那三嬸是個什麼意思？”

婆子出幾分艱，“三老夫人說那丫鬟行主之舉，又是葬事上鬧出的事，非要將人給打死，可那丫鬟卻是說三老爺強行將拽房，又得不許開口，忍了好幾日以為至等來一個名分，不想老夫人要打死，這會兒正在西府鬧著，要死要活的，非要國公府給個待。”

寧晏了額，無奈搖頭。

傷其類，如霜十分鄙夷三老爺的行徑，問道，“那事真相如何？可真是那丫鬟爬床，還是三老爺強迫？”

婆子晦地看了一眼四周，臉上的嫌惡不加掩飾，“咱們三老爺的子也不是沒人知曉，哪里是人家姑娘爬床，是迫不得已....”

寧晏臉便有些難看。

堂屋簾布被掀開，走出一婆子，正是徐氏心腹邵嬤嬤，邵大管家的媳婦，四下尋了一眼，正發現寧晏，連忙出笑容往這頭來，邵嬤嬤在府極有面，寧晏沒讓等，徑直迎了過去，邵嬤嬤過來行了一禮，

“夫人，國公爺讓您進去呢。”

這個時候讓進去，該不會是讓置三房這樁潑皮事吧。

寧晏倒也不慌不忙跟著邵嬤嬤邁進了明間，繞過三開的紫檀蘇繡座屏，目不斜視上前屈膝，“給父親母親請安，”又往三老夫人方向施禮，“見過三嬸。”

余一瞥發現秦氏也在，二人相視一眼，很快又錯開。

寧晏立在國公爺下首。

國公爺原本要說話，發現寧晏上披著一件銀鼠皮的裘，關懷道，“翎哥兒媳婦，屋子里燒了地龍，你還披著裘作甚？”

寧晏聞言頓頭疼，國公爺平日也不是這般細心之人，何以今日哪壺不開提哪壺。

昨夜自市集而歸，燕翎表現得便與往常不一樣，在床下，猶然冷峻得不食煙火，待吹了燈上了拔步床，便迫不及待將樓懷里，平日也算斯文的人，昨個兒卻玩了些花樣，可是將折騰得夠嗆，毫無預兆欺進子，非要著開口，后來被他鬧得喚了他幾聲夫君，他便一副不了的模樣，要之時往脖頸連著肩骨之狠狠吮了一口。

原先也沒察覺，今日晨起沐浴時，被如霜逮了個正著。

寧晏那張臉哪，如煮的鴨子似的，一貫沉得住氣，愣是在丫鬟面前住了場子，只出門時，將裳裹得，生怕出半點痕跡。

此刻被國公爺擰出來，寧晏險些維持不住表，特意了系帶，語氣含著纖弱，

“父親，昨夜與世子逛廟會，回得晚，了點涼，此刻屋子里雖暖，我卻渾有些不利索。”

如霜在明間外頭聽了這話，暗暗憋著笑，著涼是假，不利索是真。