那人也在瞧他。

旁邊好幾個瞧上去不年輕的修行者正向這人行禮，稱呼著：長春總執。

林默想起周滿昆的傳道恩師道號即‘長春子’，可不就是丹樓總執，趕拱手作禮，口稱：“前輩。”

長春子瞇著眼上下打量了好一陣，問道：“閣下就是今日來晉丹品的林默？”

林默道：“正是。”

剛回答完，人群中發出一陣低沉的驚呼。

長春子瞪了一眼，板起臉道：“你還不快進去，莫非還想讓何長老他老人家等你不！”

林默趕跟在長春子屁后頭，快步離開了廣場，直到進高高的門檻，方才長出一口大氣，扭頭往廣場方向去，十來個修正眼瞧著他。

羨慕、嫉妒、狂熱、慕……各種眼神織，很難讓人消。

長春子敏銳發現了這點，冷冷道：“不如，你再出去一趟，給外面那些人道個別？”

“呃。”林默正道：“都不認識，道什麼別，晚輩是來晉品，不是來與人拉。”

長春子輕哼一聲，徑直便往樓上走。

林默跟上，聽到后傳來各種各樣的議論，有大喊著喜歡你的；有小聲祝他煉丹失敗的；也有激地嚷著要與人結道的；更有惡毒詛咒著煉丹炸爐的……

丹閣一眼看上去比藥樓大堂寬敞而明亮，偌的廳堂中靠墻排列了幾張高柜，長長的烏木柜臺一塵不染，上面打磨的蠟反著四面闊窗照進來的線，可鑒人。

七八位知事雙手疊在小腹上，微微躬低頭，恭迎著兩人的到來。

林默心里很明白，他們的恭敬針對誰，哪怕他已經是四品藥師，尚不足以讓丹樓知事們如此惺惺作態。

走上圓弧形攀緣向上的樓梯，二樓是一條環形架空廊連通著十幾個房間，手扶欄桿可俯視一樓大堂。

何長老便坐在其中一間休息茶室。

長春子進屋前小聲簡要地說了下何長老況，很簡單，姓名何松聲，將近三百歲，神魂腐朽，近十幾年，不是在閉關，就是準備閉關，脾氣因此變得古怪之極，韓必立是他收下的最后一個弟子，只怕也是關門弟子。

也是提醒林默稍微注意言辭。

何長老只隨隨便便穿了件素白常服，容貌并不顯老，四十來歲，乍一看比長春子還年歲還輕，細瞧能看出，眼白微黃，瞳孔中神黯淡，頭發略微枯黃。

案上有茶，他卻著一只小葫蘆，偶爾往里灌上一口。

屋子里彌漫著醉人的酒香。

林默拱手，做了個深揖：“見過何長老。”

長春子挨著何長老邊坐定，招手示意他坐在左手圈椅上，緩緩道：“今日考核丹品，林默可準備停當？”

林默屁剛挨著坐板，馬上又起道：“停當。”

長春子眼睛瞧向何長老，低聲道：“何老來出題。”

何松聲這才收了小葫蘆，端起茶碗，淺啜一口，有氣無力道：“初階而已，名字多，用小，翻來翻去恁厚一本冊子，都懶得翻。”

長春子賠笑道：“隨便點一個就。”

何松聲支棱起眼，“隨便？”

長春子笑不改，“隨便。”

何松聲眼睛一睜，像突然來了神，道：“那就來個延壽丹。”

長春子臉上的笑容仿佛凝固，漸漸變得尷尬，嘿嘿干笑著，里嘟噥：“那是中階丹。”

何松聲翻了個白眼，一臉不高興，冷冷道：“長春小子，明知老夫記不好，你讓老夫出糗不是，當年老夫當上長老那會，你師父還穿開呢！你這都沒長全的小子，莫非要老夫把說出來的話咽回去。”

語氣不可謂不重，說出來的話不可謂不字字誅心。

林默本沒搞明白，大氣都不敢出。

長春子哭笑不得，無奈道：“丹樓規矩，林默只考初階初品，若一上來就是中階，別說到時出問題，若真煉出來了，這品階又該如何界定。”

何松聲繼續喝茶，好像沒聽到長春子的話。

林默一頭霧水。

長春子也端起茶盞喝茶，等了半晌，最后熬不過，說道：“何老，你給個痛快話，若煉了，算幾品，若不，又該不該重核初階？”

何松聲眼皮微抬，輕聲道：“了，我老何親自找余祖簽字認可六品，不用你長春小子出面，若出事掛了，算他倒霉，反正老何這條命不久矣，賠他一命又如何？”

話都說這份上了，長春子無奈，瞧向林默，問道：“林默，可知其中風險？”

延壽丹他從未接過，心中難免忐忑，但有過兩次中階上的極品功經驗，倒也不怵，沉著，道：“若煉此丹，晚輩可否選擇丹閣中那座仙階丹爐？”

長春子一怔。

閣中仙階丹爐就一座，通常高階丹師才允許使用，且本極高，一般中階丹藥本使不上。

何松聲此時突然道：“使仙階丹爐可以，不過若煉出上品以下，可就算你失敗，你可敢賭上一把？”

林默道：“若煉出上品以上又當如何？”

何松聲道：“老何就拼了這張老臉，給你去余祖那兒討個五品。”

林默頓時豪氣干云，握拳輕輕一揮，斬釘截鐵道：“那就這麼定了。”

長春子再次怔住。

覺得哪里有點不對，卻又說不出口。

仙階丹爐安置在丹閣第八層，也就是頂樓下一層，這層不如下面幾次寬闊，房間只有一個，里面就是幾張藥案，加上一只朱紅一人來高的爐子。

爐子上淺相間雕琢著麻麻的奇怪花紋。

林默按照長春子提供的丹方藥，修改了幾樣輔助藥材，增添了五行炭等助火之，一切所需，在他們上樓前已事先放進丹室。

煉丹核品與藥師不同，略等于開卷考，丹閣提供的是基礎丹方，每個丹師手法、習慣、運用的真元不同，丹方也會有所調整，故煉丹期間，也不會有人同一室監看，這是丹師之間一種保默契，晉品考核同樣不例外。

因此林默也換了一葛，不攜帶一切件，包括自的佩劍，這也是防晉品者押題，事先找人煉好丹藥過來。

長春子指著丹爐道：“此爐名：朱砂天鼎爐，藥王峰初代祖師，你若將之損毀，用不著本執找你，宗主就會將你大卸八塊丟去喂鷹。”

林默記得，宗主似乎有一只巨大的金雕坐騎，不知當日仙鶴嶺遇上那只會使八龍明劍的鶴又是哪位長老寵？

不會是何長老吧！

長春子倒退著出了門，順手關上，將門從外面封死，說道：“你有十八個時辰，里面的藥材足夠你煉出十粒丹藥，分做兩次還是一次，隨你，反正提醒你一聲，十八個時辰后，若無一粒上品延壽丹丹，就算這次晉品失敗，本閣將追討你七百靈晶的本損失。”

林默正想反駁，想了想又忍了下來。

轉來到丹爐前，開始研究起丹爐來，約莫花了半個時辰，又去藥材前。

所有需要材料全部裝在一只碩大的藥盒中。

五百年靈芝，五百年首烏，金砂，融靈草，仙殼……

他將所有藥材按照延壽丹藥，全部分解華或晶或分別裝藥案上玉壺春小藥瓶。

然后將五行炭以真元點燃，按照五行配比，加熱爐膛，到了一定的火力，投前幾種粹，以冰炭調整爐溫高低。

他這種煉丹方式，介于制藥煉丹之間，爐溫不宜太高，炸爐這種事很難發生，更不會搞得滿屋煙瘴，釋放出的雜質將自個毒暈。

初階丹師經常會遇到這種問題，因此大多丹師煉丹時會配一個燒火子，兩人配合，避免上述尷尬發生。

……

第一次萃取失敗。

時間過去了六個時辰，離著考核結束最多兩次機會。

林默反倒不慌，坐下來閉目養神，腦子飛速運轉，回顧每個細節，重新核視每個步驟。

又是兩個時辰過去。

他開始第二次升高爐溫嘗試，若這一次再失敗，基本就可以放棄考核了。

因此這一次他全神貫注。

每個細節，每個作，每一縷真元，每一分爐溫都控制得無比確。

……

長春子眼皮發沉，當長老的面不好意思困上一覺，試探著問：“何老不如找個地方休息片刻？”

何松濤眼睛一睜：“不行，寶貴，哪能隨意揮霍，我得找點事做，去給我拿取駐丹材料來，再找個上等丹房，我得給自個煉上一爐駐丹。”

長春子暗道，堂堂一長老跑我這兒打秋風來了，駐丹材料可不便宜。

“給老夫記賬。”

你老人家的賬誰好意思去要。

“……”

長春子早有挨宰的覺悟，大手一揮，以玉簡傳書手下取材料。

怎麼這些老家伙一個個都為老不尊。

罵也不敢罵出聲，還得恭恭敬敬送去樓上高階煉丹室。

……

林默將爐中殘渣徹底清理，重新點燃五行炭，等火焰由白轉藍，將一大團晶瑩如冰的華投，冰團氣化霧，被丹爐上符紋陣法困于其中。

丹爐外殼微微發紅，隨著黑膏狀黏稠投，爐溫驟降，他加強真元輸出，讓五行炭燃燒更加熾盛，爐溫不至下降過速，導致藥無法充分融合，靈識一瞬不瞬觀察著爐變化，一顆顆汗珠從額頭上冒出，匯集在眉間，順著鼻梁往下流淌。

此時他顧不得汗，數塊晶瑩剔的晶投，隨即投翠綠。

最后他將瓶中剩下的半瓶末全部傾倒進爐中懸胎鼎……

隨著末投，青煙中，他聞到了一奇異的芳香。

這是他以前在藥房時，山分發到外門要求置的下品延壽丹上，從未聞到過的氣味。

“好香，了麼。”

青煙盡數被丹爐陣法吸收。

五行火漸漸熄滅，爐溫正緩慢降低，燒紅的丹爐逐漸恢復原本朱紅。

他不知過去了多長時間。

有一點可以確定，何長老和長春子沒來敲門，說明時辰未到。

爐溫恢復正常，他沒去揭蓋。

煉丹如賭，再有經驗的丹師也無法保證每爐丹都能功，何況這是第一次煉延壽丹，也是第一次有外來力的況下煉丹。

沉默良久，林默起，著爐鼎，稍后，走向了大門。

篤篤篤。

門外寂靜，敲門聲傳得很遠。

半盞茶后，門外響起腳步聲，有人問：“林師弟可要棄權？”

林默怔了怔。

丹房無窗，看不見外面景。

“煉完了，請何長老、長春前輩驗丹。”

“這麼快。”門外那人嘟噥著，聽到他腳步聲漸離。

直到何松聲和長春子進門，林默也沒去揭爐子。

何松聲一進門就聳著鼻子，喃喃道：“怎麼沒藥丹香味。”

長春子皺了皺眉：“也沒有焦煳味，似乎不是廢丹。”

他看著丹爐，問道：“提前了四個時辰？”

通常別人晉品，很有提前的。

林默道：“沒太注意時間，煉完了就煉完了，莫非還得傻等著。”

何松聲來到丹爐前，手掌放在丹爐上：“丹品幾何？”

林默搖頭。

何松聲角揚起笑，贊道：“定力不錯，這也能忍，可別用在媳婦上。”

林默不作聲，裝沒聽懂何長老惡俗玩笑。

長春子沉聲道：“請長老開爐驗丹。”

何松聲緩緩掀開爐蓋，剛開了一條，手一，一下懸停。

“廢丹！”

長春子面焦急，急匆匆問道。

何松聲放聲大笑起來，手一松爐蓋落回。

“小子，這爐丹，這爐丹，我收了，價格嘛！兩顆中品造化丹。”

中品造化丹。

中階丹，藥王峰部價也值六千靈晶，比上品造化生基丸一劑還貴，而延壽丹上品通常也就一千上下，就算一爐滿打滿算十顆，那也只價值相差無幾，但需求程度大不一樣，前者供不應求，黑市一萬到一萬五很難手，而后者只值那個價，需求決定價格。

長春子滿懷狐疑，不解地盯著何長老。

老家伙莫非壽元將近，一爐上品延壽丹他又不是煉不出來。

不對，完全不對。

林默微笑。

先前的擔心一掃而空，他知道了，而且品質超乎想象，緩緩道：“晚輩拿造化丹用不大，若前輩喜歡，這爐丹送您便是，用不著換。”

一爐丹換一個天大的人，這種買賣他認為更值。

何松聲角都快咧到耳，爽朗笑出了聲，一把揭開爐蓋：“極品延壽丹四枚，極品啊！極品啊……”

長春子一下石化當場。

他再大膽，也沒想到林默會在一場幾乎不可能完的晉品初試中煉出極品丹；再大膽，再有富的想象力，也沒法預想到這個結果。

極品丹，丹師一輩子夢寐以求的結果。

林默自己都愣住了。

何松聲連聲道：“不可思議，不可思議……”

他盯住了林默：“剛才說的話可算數？”

長春子腹誹道：打我的秋風也還罷了，連新人晚輩都不放不過，你這長輩當得……也太喪心病狂了點。

林默想反悔，敢嗎？著頭皮道：“自然算。”

何松聲卻搖搖頭道：“不行，不能白占便宜，這樣……丹藥，你不喜歡，那老夫就用一卷丹方心得與你換。”

不由分說，手上已多了一卷玉冊，強行塞進林默手中。

丹方心得，一位四品丹師一生經驗凝聚，其價值豈能用金錢衡量。

林默怔住，不知該如何辦才好。

他很清楚，有這麼一卷心得丹方在手，對未來丹師之道會有極大幫助，但他的目標遠非于此，他是想借丹道提升，逐步接近高高在上的余祖，得到劍宗丹道最高奧：‘煉為鼎，以當爐。’

接何長老饋贈，是不是就意味著為他的傳人。

他相當糾結，既激于何長老青眼有加，也憂心于未來計劃就此畫上終止符號。

何松聲笑著將四枚延壽丹收起，自言自語道：“這只是老夫等價換罷了，與什麼師承嫡脈沒任何關系，你這般通悟，遲早一天就是山巔上數人之一，想搶做傳人的大有人在。”

他又拍了拍長春子的肩：“先前打賭，老夫輸了，輸了自然得認，按理說，本來應該給個五品，不過——那也太，太僭越了些，還是先給個六品吧！若有人異議，讓他來找老夫理論便是。”說完轉就走，完全不給長春子解釋的機會。

丹室中就剩下兩人大眼瞪小眼。

林默自信眼睛比長春子大出不，眨著眼：“長春前輩怎麼說？”

長春子嘆著氣著門外。

黑暗依舊，山風勁吹。

“這樣吧！你先回去，此事還得從長計議。”

林默不依，揖手躬：“莫非何長老的話不算？”

長春子臉上皺紋更深，愁云滿布：“丹閣從無此先例，你總得讓我明兒去跟山上幾位長老請示一下再說吧！”

林默便不言語，再次揖手作別。

……

府冷冷清清，不到煙火氣溫暖。

林默卻異常興，躺靠在仙黃木臥榻上難以眠，何長老贈送的心得丹方就放在膛上，冰涼沁骨的玉卷也澆不滅心頭激似火。

玉卷中所載，的確是何長老多年經驗總結，對每一種手法、火候、材料運用都有極其詳細的論述，這是他之前從那些死板的初階丹道書卷中從未看到的一面，打開了丹道中另一扇大門。

其中提到了林默所用大衍心法配合真元分離粹材料雜質的問題，只是一種思路，何長老本人對真元準控制有限，無法功辦到而已。

也提到了林默最關心的‘煉為鼎，以當爐’之道，同樣何長老有這方面思路，卻限于境界、眼等方面，戛然止步，只有一個初步設想，卻無實施步驟。

“老家伙們有點東西，能為一峰長老的都不簡單啊！還是得接近余老祖，畢竟這條道走的最接近功的只有那位。”

想著想著，他沉沉進夢鄉。

夢中，依稀見到了父親偉岸的背影，卻始終看不清他的臉；見到了溫可親的母親，的懷永遠那麼溫暖；見到了嚴肅的季伯和扭過臉閃過的一慈祥；見到了徐渝，還是那麼風姿綽綽，讓人心生暖意……

有人在呼喊他的名字。

“林默……林默……”

聲音由遠及近。

林默睜開眼，折到眼皮之上，水盈盈。

片刻后，確認不是夢，現實中的確有人在門外高聲呼喊。

周滿昆站在府外，看上去臉上笑容更盛，高大魁梧的微微弓起，盡量把自己蜷起來，手里拿著幾只包裹。

一見面，立馬興地道：“恭喜林師，賀喜林師。”

林默怔住，了眼睛：“周執事一大早來，何喜之有？”

周滿昆道：“自然是恭喜林師榮升六品丹師。”

“六品！”林默顴骨忍不住升起，心里稍有失落，最終還是六品階，不過已屬中階，“真是六品啊！”

周滿昆笑著道：“石碑都公布出來了，外面也都傳開了，據說何長老力主將你的品級定為五品，不過某些長老不同意，連余老祖都親自發話，暫定六品，說是要給年輕一輩樹立一個榜樣。”

“余老祖。”林默心湖一下沸騰，上山一個月有余，這是他首次聽到自己的名字跟這位老祖聯系在一起。

周滿昆侃侃而談，說的都是今日藥王峰上以林默為中心的議論。

低調了十幾年的他，終于在峰之后，為眾人眼中焦點，同時也意味著某些暗中窺視的人將加快他們行的步伐。

所發生的一切，來得太過突然。

明巽長老的力主，一向不問事世的何長老突然過問，背后仿佛一直有一只手在撥弄命運的珠盤。

背后那個人是季伯的可能最大。

但一切卻超過了林默的承，他不喜歡將置危險。

活著才是達到目的最佳的手段。

周滿昆遞上好幾只包裹：

“這只是南門掌門杜剛送的，幾天前就送來了，剛轉到務堂；這只北門送來的，說謝林師試煉境對北門弟子關照；這——便是在下祝賀林師榮升六品丹師禮，幾只傀儡符，小小意思不敬意；這是給林師弟新配袍。”

“林師弟短短時間換了三套，這樣下去，指不定袖口上的繡金線了。”

林默里說著怎麼好意思，馬上接了過來，興之余，還邀請周滿昆進府喝了杯茶。

茶葉也是人家送來的，藥王峰自產。

周滿昆正道：“林師如今已是本峰第九位六品丹師，豈可住的如此寒酸，此乃周某失職啊！我這就回去，多準備些上好家，準備好再給林師送來。”