夜傍歸府，鄭氏看上去十分累乏，臉也不大好，用過飯便吩咐不用在這伺候。這兩日心郁桃的婚事，連休息都是撂下千斤巨擔，忙里閑。

次日，郁桃有心纏，陪著用過早膳，就拽著母親的手討賞，“您就說我昨日乖不乖。”

“乖得很，乖得很。”

鄭氏被吵得腦袋疼，讓碧溪拿出兩個盒子給，“我讓錢婆子給你求了兩道符，黃符保平安你戴在上，那道掛紅線的我讓鋪床丫頭給你系在夫家喜床上。”

郁桃把兩個匣子都打開看過，嘟囔道：“您不是不信這個嘛，我每天戴上十幾年不換洗多臭啊。”

“死丫頭，回自己院子呆著去。”鄭氏用絹子將往外趕，“我還有你明日的事要忙，趕的出去別擾我。”

“您當心子。”郁桃曉得忙，心疼不過。

鄭氏搖搖頭，上淡淡，“就給你心這一回，我也不用跑，就在這坐著吩咐下頭的人，不用擔心。”

郁桃曉得自己母親，像是什麼都沒放上，其實全在心里。領了匣子走，一邊走一邊將兩張符塞進香包。

小園有伙計架著梯子掛紅綢燈籠，順著廊邊繞了幾步路，從西角門那邊回院子。

郁府仆人上下都由婆子管事領著為郁桃明日清早的迎親忙碌，來來往往見著人微微蹲禮，又急匆匆去。

郁桃四看了小會兒，總覺著了什麼，一時說不上來，總覺得自己就要大婚差些熱鬧。

立在墻的虱草花下頭，提扇揮了兩把涼風，轉頭去就瞧見影壁遮攔的地方，郁苒正從外頭進來，手著一卷書在額上擋太。

腳步近了，郁苒的聲音也近了，文文弱弱的：“......信都收好，原本放在哪里還是放在那。”

“什麼信啊，還要藏起來？”

郁桃一腳出去，笑瞇著眼問，“要不拿出來給我看看。”

郁苒顯然沒料到轉角會有人，目微沉，片刻笑開，爾后從棋霜手中拿出一封信，“爹爹方才遞來的，讓妹妹轉達給姐姐，說明日一早便會趕回來，不會誤了吉時。”

信封帶著一子香氣迎面，郁桃抱著手避開，“父親寫給你的，我怎麼能看。”

郁苒手轉了個彎，將信還到棋霜手中，棋霜頭也不抬的塞進袖里。

郁桃撇撇，藏什麼藏，難不自己還會帶人搶不？了兩眼，暗自搖頭，父親這品味越發奇怪了，信箋也要挑個邊角纂花的。

棋霜收了信箋，郁苒的目落回郁桃上，帶著點憐人的惆悵。

“姐姐明日出嫁，妹妹日后難見你一面，還姐姐多加珍重。”

“安而已，來回腳程半日就到了。”郁桃挑眼過去，“你要是實在想我，盡管過來，何況母親在家中，還需要你多照拂著。”

“姐姐的娘親便是我的娘親，自當孝敬。”郁苒道。

不提這茬便罷了，提起了郁桃心里就沒好氣，郁苒算在母親名下，這事兒也只有父親做得出來罷。

有意想說兩句刺耳的話，卻見郁苒笑臉盈盈，一副真的不能再真的模樣，溫溫爾爾的說話：“祝姐姐婚事順遂，心想事。”

郁桃搖著扇子，想到以后不必在和郁苒面，又開心了點：“娘親會替你尋個好人家，別著急。”

郁苒笑了笑，難得沒做聲，只恭順地低頭斂目的側過送離開。

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氏族結親，烏巷子通道，垂柳掛滿紅綢雕燈，從平郁家一路通往安段家。

深夜小雨從屋檐撲簌簌打下來，綢子被染斑駁的深，郁家仆從匆匆搭上遮雨的油布。

翹楚從廊上溜進屋里，悄聲抱怨：“喜婆還說天氣好，現在就下雨，布掛的件都淋了。”

拾已俯探窗子外的雨勢，“不怕，春頭子上的小雨，一會兒就歇。”

兩人說話都是氣聲，拔步床隔住三層幔帳，郁桃裹在錦被里，睡得小臉通紅。

這樣的子，雷打不，就算耽誤明日喜事，也不能耽誤睡覺的時辰，丫鬟不敢驚擾。

這會子的郁桃已經分不清在何，像是在夢中，又像實境。

已然冠披霞與父母親辭別，但最反常的是這里的父親，一副面容慈祥的模樣，笑著大手一揮，竟給添三座莊子。

可從未有過這樣的待遇。

三座莊子打頭，生活順風順水，郁桃在段家生了兩個大胖小子，婆婆歡喜的不行。

兩孩子才周歲，白胡子大夫來把平安脈，一番切問，連連躬道“恭喜恭喜’。

郁桃也高興呀，正要說賞，搭在診木上的手突然猛地被拽了一下。

耳邊聽見丫鬟喊，“快起來。”

要梳頭了嗎？郁桃一驚翻起，支愣著眼睛，還在回味，孩子都生兩個了啊...…這一醒，好夢就破了。

拾已見小姐還沒回過神，急忙道：“您快醒醒神，前院說夫人請大夫了了。”

郁桃最張母親，一年到頭湯湯藥藥沒斷過，“怎麼兩更請大夫了，誰來傳的話？”

拾已轉去拿外裳，翹楚今日不上夜，在跟頭的雀喜支支吾吾憋出幾句：“是錢婆子，們說是累著了。”

郁桃探腳趿拉鞋，吩咐：“穿個外裳就是。”

除非迫不得已，也沒人不長眼把待嫁的姑娘喊起來。

一行人走的偏門，風雨斜倒，上的裳被風一吹更不齊整。

踏進花廳，很是突然的看見上首坐著的人，還是一抱樸子服，應該是剛從衙門趕回來。

道州礦塌，父親去了小半月，郁苒不是說要等著吉時才能趕回來嗎？

郁桃有些詫異，原本以為要到明日磕頭對拜時，才能見到他。

想起夢里的父親，這兆頭好。郁桃心定了一半，站在門楣行禮，喚了聲“父親。”

一屋子人都很沉靜，除了幾個郁家族親姊妹，還有些氏族長輩也還沒走。

郁桃鞋只穿了一半，邊沾上了園子里的污水，踏踏黏在腳踝上，。

著急往里走，沒兩步被喚住——

“阿桃，讓你母親先歇息。”郁歲游面沉靜，抬手虛指右首的位置，“你來坐下，爹爹有事與你商議。”

換作以往的脾氣，郁桃不會聽他的吩咐。現在腳步夢的驅使，還是停下了。

隔著屏扇掃了眼，看見母親已經睡著，床頭有丫鬟大夫候著，湯藥一應不。

挪去座椅這幾步，心里沒揣。父親趕回來這一場夢已經應驗，現在流程應該是走到了三座莊子？

郁桃眉梢展開，是有些高興的，按捺著，“父親有什麼話要囑咐嗎？”

郁歲游看一眼，沒說話，手里的杯蓋撇著茶碗中的沫子，兩三回過去，才吩咐下人，“先請屋里各位族親各位長輩回去休息，今日都勞累了。”

屋里人三三兩兩散去，門扇開盒，鉆進來兩子風還吹滅了兩盞油燈，丫鬟燃了火拾去點，被郁歲游止住。

聽見廊上吱呀的合門聲，這屋里的人算是走凈了。

郁桃頭次這麼坐的住，慢慢抿著茶等父親開口。

堂中的燈，郁歲游一半子都坐在影里。“段家和我們郁家維系近百年，岐生與你這一回也是諸多人盯著的，堂里幾位長輩都是見證。”

“阿桃知道。”

郁桃不大習慣父兩人在燈下說話，火苗燃的暖，心里竄出的那種令人別扭的。

抬腳踢了踢邊，那塊沾了泥，已經將皮泡的發。

郁歲游將的作收眼底，沒像往常斥，只繼續，“段家是經了三皇兩帝大族，比之我們郁家，過猶不及。里復雜，你過去也怕難熬。”

這會兒話才轉圜至重點，郁桃噯了聲，算是回應，這不，地契要來了。

和子較勁兒，沒看見郁歲游張了三回，才發出聲，像含著什麼難之言。

他咳了兩聲，嗓子還是發啞，一字一語道：“原本你嫁過去，是不得已背了祖命。段哥兒……”

郁歲游一口，“段哥兒有些學問在上，但是也不算個十全人，又是那樣的大族。你妹妹從小待人事比你周全，治家宅的本事比你更些，子溫良善，剛才爹爹和族里的長輩商量，這樁婚事還是……”

黑黢黢的園子有被落雨砸的索響，檐上的燈籠險險吹高又落下。

郁歲游的聲音也跟著落下，“你還是不大合適......”

這段話郁桃聽得不仔細。

不知是先前被夢里太過滿，被丫鬟喊醒已經有約約夢破的兆頭在。

心口忽的被一繩扯痛，強烈的酸苦灼騰上來，一瞬又褪去，反而剩下麻木居多，順帶著有些惋惜那三座大宅子。

郁桃眼不大明顯的漲紅：“您是什麼意思？”

郁歲游沉默一瞬，道，“婚事至關要，你段伯已經和我見過了。”他嘆了口氣，看向郁桃，“阿桃，姻緣夫妻要講緣分，強求無用。”

這已經是十分委婉的說辭，段家長子求生求死，說不愿意娶郁桃已經有一陣子，只是段家按捺著，直到段岐生夜夜宿醉，差點一個跟頭栽進塘里，段夫人心疼的不行。

郁桃氣憤不已，眼眶漲的通紅，“您是考慮周全了，那有沒有想過明日之后，我以后呢？了滿城人里的笑話也沒關系嗎？”

“并非退婚。”郁歲游說。

段家就段岐生一個獨子，段大夫人疼到心肝肺子里，段岐生拼死要退婚，段郁結親不可不為，那便只能想一個折中的法子。

段大夫人琢磨到了郁家二姑娘上，段岐生這回沒有再反對。便聲淚俱下的讓段老爺給他娘倆條活路，桃代李僵，換郁二姑娘未嘗不可。

段老爺連夜趕去道州，郁歲游與他一面，利弊權衡下做此決定。

“氏族結親是固法，你妹妹嫁過去也是一樣。”

當真是可笑！

郁桃怒急，抬頭與跟前喚了十多年的父親對視。

郁苒是什麼人？段岐生先前與見面還是好好的，為何突然就要非郁苒不娶，真當是自己眼瞎，瞧不出因由，任人宰割？

郁歲游知道執拗，驕傲又好強，語氣半是敲打半勸勉：“阿桃，你不要固執。生在郁家，就要維系家族尊榮，為你的母親考慮。苒苒既能委屈自己替你出嫁，你也要守守規矩，名聲從來是自己掙的。”

“您既然已經決定，費這麼大功夫做什麼？”郁桃手臥拳，忍不住抖，心隨著外頭顛覆的燈籠一并無依無靠的跌宕。

倏然站起，腳下的鞋子滲出一片水漬，足下漉漉，心里也是，郁桃臉上反而落出輕松快意的、嘲諷地笑來，“爹爹下回下人知會我一聲就是了，這又不是什麼見的事。”

小時候的玩意兒是這樣，郁苒說搶過去，一頓說辭就能圓回來。再大些，母親要為了父親的愧疚心認一個通房生的兒在膝下。卻也沒料到，再大些時候，夫婿也能這樣。

說完，彎腰扯開黏在小上的裾，不曾辭禮，就大赤赤往外去。

郁歲游著眉心，看著沒點規矩的模樣，卻知道現下不是激的時候，只道：“明日你哪里都別去，外頭就說你了風寒，別的千萬不要再給你母親添。”

又是幾句話繞個圈，用母親來拿。郁桃在廊上回笑，狐貍眼尾上挑著，“怎麼？您讓我為郁苒打算，為母親打算，又為您為郁家祖祖輩輩打算。”

聲音向來又脆又，這會兒卻一狠倔的味道，“您說的，臉面向來是自己掙的，郁苒如今有臉面替了我的婚事，那就是的本事，可若是得罪我，如何收拾也是我的本事。”

“胡說八道！”郁歲游一掌擊在桌上，沉聲道：“苒苒是你妹妹，你可知？待此事，爹爹必為你尋一戶……”

“勞累父親。”郁桃打斷他，終于強撐不下去，“您何必信誓旦旦，明日我自會上普華寺，七日后再下山。別的事，您自己擔待著。”

轉疾疾往回跑，一把打開拾已來扶的手。

外頭黑漆漆，瞧不清楚園子里的路，郁桃一腳踏進水坑，樹葉子攢了一晚上的大水珠終于落下來，啪嗒砸在臉上。

短暫的冰涼痛里，郁桃想起下午那封古怪的書信。上頭的香味與纂花——第一回和段岐生定親時，也收到過這樣一封信。

站在雨里是迷失的，祖母替安排的婚事，夢中的所有一切都像是塵抓不住。

想去郁苒院里大鬧一場，像從前那樣，搜刮出那些暗度陳倉的書信，公之于眾，為自己與母親爭上一口氣，而不是任人擺弄。

春夜寒，郁桃被吹了個哆嗦，不過片刻，腦中清醒。

一手揩凈臉上的淚，尤帶著啞意的嗓音道：“去沁水院。”

倒要看看郁府是出了個什麼怪！