乾清宮書房，奏疏散落，茶盞扔到地上，溢出的茶水浸暗紅地毯，像一灘陳舊痕。太監們看見了，卻不敢收拾，戰戰兢兢跪在角落。

申帝坐在案邊，膛起伏，臉也沉沉，“好一個林楚城，這些史難道無事可做，日日盯著朕的后宮。”

早朝上，史參劾皇后。申帝雖然不喜皇后，但帝后一，史斥責皇后鋪張浪費，又何嘗不是打他的臉。

“陛下息怒。”

衛良示意小太監撿走茶杯，又親自整理好奏疏，冷靜道，“參劾皇后，于陛下而言，未必不是好事。”

申帝瞇起眼，審視地看著他一手提拔的年輕臣子，不辨喜怒，“廠臣何出此言？”

接過太監端來的新茶，衛良放在申帝手邊，“陛下，大申已經五年沒有打仗，兵部也五年沒有調兵了。”

申帝轉佛珠，“國泰民安，難道不是好事？”

衛良：“是好事，但飽暖思.，日子過得太好，一些人就會生出不該有的心思，畢竟大都督府可是有五十萬大軍。”

“放肆！”

申帝驟然起，長袖重重揮，茶盞再次滾落，摔得四分五裂。滾燙的茶水濺在衛良上，的手背瞬間通紅一片，衛良卻像沒有察覺，神沒有半分變化，從容不迫拂下袖子遮住傷疤，“陛下息怒。”

衛良后，宮太監們嘩啦啦跪下一片。慶吉，衛良的徒弟，低著頭一臉菜。

師父，爹，祖宗，您說什麼呢！！！許大都督的事，是咱們能議論的麼？

許業，許大都督，皇后許安流的父親，更是申帝起義時的重要下屬，可以說，大申一半江山是許業打下來的。申帝登基后，親命他為大都督，掌管各地軍籍、管理屯田、升遷將領。

如今，名義上兵部與大都督府相互牽制。實際上，兵部式微，大都督府總攬軍權，是許業的一言堂，朝中文臣對此不滿許久，但上一個提出此事的大臣，已經被申帝斬首！慶吉崩潰地想，不知師父喜歡什麼，以后逢年過節，他好燒給他，也算盡了徒弟的孝心。

申帝一臉怒容，居高臨下俯視衛良，“你知道自己在說什麼？只憑這句話，朕便可治你挑撥離間、污蔑重臣之罪。收回這句話，朕可以當無事發生。”

語氣冷酷強，仿佛下一秒就要治罪，慶吉急得不行，恨不得替衛良說一句，我收回我立馬收回。

但衛良不是慶吉，他不卑不跪在地上，眼神冷淡卻堅定，“陛下，臣知您相信許大人，但今時不同往日。許大人在軍中威甚重，皇后又是六宮之首，不得不防。”

衛良拱手進言，暗袖微微下，出燙傷的手背，不過須臾，皮上已經起了一層水泡，猙獰可怖。申帝挲手中佛珠，瞇眼打量他許久，忽然大笑，“好，廠臣果然忠心耿耿，有廠臣在，是大申之幸。”

他點著參劾皇后的奏疏，朱筆輕劃，留下一道紅痕，紅得刺眼，“至于皇后，罰一年俸祿，足半月，以儆效尤。”

……

申帝離開后，慶吉收拾書房，他撿起茶盞碎片，疑一閃而過：為了防止弄臟奏疏，茶杯一直放在桌子前面的邊緣。陛下發怒起，怎麼會打翻茶杯？

可能師父太張、放錯位置了？慶吉不在意地想著，隨即愁著臉唏噓道，“師父，今天嚇死我了，您提起許大人的時候，我以為陛下會刑呢。”

衛良站在窗前，屋檐的影打在他冷漠的面孔上，晦暗不清，他淡淡開口，“陛下老了。”

申帝老了，已經記不清許業曾拼死救過他，只能看見大都督府有五十萬大軍，那是橫在他心里的一刺。而他做的，不過是讓申帝想起那刺。

慶吉沒聽懂，但不妨礙他高興，嘿嘿笑道，“不管怎麼樣，皇后足，許大都督也能收斂，省得他總找東廠麻煩。”

衛良冷淡地注視窗外，雪花簌簌，打著旋落在窗沿。他垂眸，無意間掃過手背，看見潰爛的皮，微微皺眉。

或許該理一下，這樣有些……不好看，衛良漫不經心想著，隨手翻出一塊布，目及淺藍手帕時，驀地怔住。

慶吉還在念叨，“還有張保全，以為有皇后撐腰，不把咱們看在眼里，煩死了。”

他自顧自說話，沒人回答也樂得自在，反正慶吉已經習慣。平日沒事的時候，師父一整天都不開口。

但今天，衛良難得回應，“確實惹人生厭。”張保全也好，皇后也好，總在做不該做的事，打擾不該打擾的……人。

師父竟然這麼討厭許業！慶吉被冰冷刺骨的語調凍個哆嗦，余瞥見衛良把什麼東西放回口，一晃而過，只見到角落似乎用藍線繡了條小溪。

嘿嘿，師父果然致，手帕上都有山水畫。慶吉撓撓頭，繼續收拾東西。

*

皇后被足的消息，很快傳遍六宮。

永和宮，聽聞掌事們都在門外等著，越長溪沉思片刻，一口回絕，“把賬本收上來，人就不見了。掌印們想見就見，本宮不要面子的？”

半枝：“……”

看著公主賴在床上懶腰，十分想說，您真有面子那種東西麼？

越長溪踹掉鞋，小被子拽到肩膀，一副‘天塌下來老子也要睡覺’的模樣，打個哈欠補充道，“皇后剛足，張保全就來找我，就差把‘不懷好意’寫在臉上，我瘋了才見他。”

習慣了公主各種七八糟的話，今天愿意正正經經解釋，半枝竟有點欣，點點頭，“奴婢去轉告掌事們。”

半枝帶著宮們離開，讓公主安心午睡。房間炭火融融，新鮮瓜果散發著淡淡的清香，冬日被紗簾打散，溫地籠在上，一切都很完。越長溪雙手搭在肚子上，呼吸逐漸均勻。片刻后，忽然睜眼，煩躁地抓了抓頭發，郁卒起。

睡不著睡不著！都怪那個東廠督主，總是奇奇怪怪，害失眠！

一方面避如蛇蝎，一方面又幫。不只是參劾皇后，還有今早的事。衛良是十二監之首，能收到十二監的十本賬本，肯定有衛良的授意。

態度忽好忽壞，難道他有雙重人格？還是他被自己的王霸之氣震懾，不敢？

話說，有王霸之氣這種東西麼？越長溪用指尖扣著被子上的線，腦越來越大，直到窗外傳來一陣細微的敲打聲，打斷了的思緒。

篤篤篤——篤篤篤——

那聲音不大，但很有規律，時輕時重，像是鼓點，偶爾伴隨細碎的低語。

越長溪：……所以，永和宮現在都有rapper了？！

反正睡不著，不如出去轉轉。隨意挽起長發，披上外袍走出房間，順著聲音，很快在后院找到聲音的來源。小花園里，烏草正拿著鋤頭，吭吭哧哧破開冰凍的泥土，努力翻土。

越長溪用力眼睛，才確定自己看見的東西：有人冬天鋤地？？？

也種過地。五歲那年，孝靜皇后過世，被分給貞嬪。貞嬪不寵，太監們又是勢利眼，知道皇后討厭，經常克扣的月例。

越長溪畢竟不是真小孩，而是流著種田脈的華夏人，用金銀首飾和宮換種子，在后院開辟出一小片田，帶著宮人種土豆、玉米和南瓜，完解決了食問題。

關于種地，越長溪自認為很有經驗，無論除草、掐尖、殺蟲，都很擅長。但冬天鋤地，還是第一次見到，所以十分好奇。

換句話就是：太監，你功地引起了我的注意。

正好烏草放下鋤頭，蹲下，在土里翻找什麼，他的腦袋得很低，視線掃過每一寸土地，專注認真的樣子，仿佛在尋找什麼寶藏。越長溪見此景，也跟著心，忍不住猜測，難道是銅板掉地上找不到了？

就在胡思想的時候，烏草眼神一頓，似乎找到了目標。他開表面的浮土，挖出一塊不大不小的土塊，用手背碾碎，然后從里面挑出什麼東西。

越長溪輕手輕腳湊過去，半蹲，兩手放在膝蓋上，長脖子去看，很快找到烏草挖出來的寶藏——幾個草。

越長溪：就這？？？

忍不住問，“你在做什麼？”

烏草還在挑挑揀揀，找出更多的草，隨口解釋，“很多草和蟲子藏在土地深，趁著冬天挖出來，明年的花就會長得更好。”

他微微彎起，語調輕快上揚，澄澈純然的眼里滿是期待，仿佛已經看見明年花繁葉茂的景象。

越長溪恍惚一瞬，覺得這樣子有些陌生，因為已經很久沒有期待過什麼了。

自己的臉，神復雜，“原來如此。”

整理完這片地，烏草重新拿起鋤頭，繼續翻土，手鋤頭的時候，沒有到木頭把手，反而到一片的布料。他困回頭，正好對上公主清越絕艷的面孔。

烏草眼睛噌一下亮了，很快又被慌張取代，他急急忙忙跪下，“公主恕罪！”

又來了，又是這句話。越長溪回過神，無語扶額。是宮人們詞匯量太貧乏，還是看起來像惡霸，隨時隨地都要懲罰宮人。

無奈道，“放松，永和宮沒那麼多規矩，只要本本分分做事，本宮不會責罰你們。”想起對方剛來這邊，又隨口問一句，“在永和宮還適應吧？”

這句話像炮仗，瞬間點燃烏草，他激地語無倫次，“適應！永和宮很好，特別好！”

好到他有些不知所措。

那天跟著周人，烏草以為自己死定了。然而公主并沒責罰他，只讓他回十二監，重新換個差事。

烏草那時就決定，他想伺候公主、想報答對方的不殺之恩。然而來到永和宮，他才發現能做的事太了，宮人們又都很和善，和周人那里非打即罵的日子完全不同，讓他激之余，又有些慌。

他垂下頭，指尖不安地蜷著，“只是奴才沒什麼本事，一無所長，不能更好侍奉公主。”

看著小太監垂頭喪氣，越長溪覺臉有點疼。

烏草才十六、七，什麼都會，竟然還認為他一無所長。現在的宮人，自我要求這麼嚴格嘛？

試圖安對方，但烏草很快自己打起神，抬頭認真地看著，揮舞拳頭保證，“但奴才會努力的！沒本事可以學，變得和公主一樣，溫善良、寬和大度！”

越長溪：“……”怎麼回事，臉更疼了？這小太監濾鏡太厚，孝靜皇后聽見這些話，都得掀開棺材板，高呼這不是。

溫聲道了句“加油”，拍拍烏草的肩膀，一臉心累走了。回到寢殿時，半枝正四找，發現只穿外袍出門，當場表一怒。

眼看要挨罵，越長溪搶先開口，“我看見烏草了，確實是個單純認真的孩子，他還說我善良。”

半枝幽幽開口，“他是孩子？烏草比您大一歲，而且，他也不會臘月只穿單出門。”

越長溪：“……”這樣都能拐彎罵，是輸了。

下散著寒氣的外袍，又接過半枝遞來的手爐，看著熏香裊裊，思緒逐漸飄遠。烏草口中的人，不是真正的，也不是想為的人，只是在九盛城偽裝的假象——溫寬和，以德報怨。

俗稱，野生圣母。

越長溪：笑死！竟然真有人信。如果一味的善良，早就被皇后弄死，變幽靈圣母了。

說起皇后……越長溪捻了捻指尖，吩咐下令，“準備一下，晚些時候去坤寧宮，我要見皇后。”

以德報怨做不到，以怨報怨，今晚可以試試。