采芙雙眼通紅，似乎急著辯白，卻又咿咿呀呀地說不出話來，那勢瞧著甚是凄慌，屋里的三人都齊齊皺起眉，你看看我我看看你。

本來制著的幾個小廝，一個不留神沒制牢固，就被沖上來一把把被麻布包著的蟲子打在地上，趁機重重踩下去，轉眼就把幾只態猙獰的蟲子踩個稀爛，這一手不要，就見胳膊上幾道被利劃破的新上，作一劇烈就往外淌。

著來的小廝抬腳要踹，恨恨罵道；“你還想毀滅罪證？！我看就該把你給道長，讓道長把你打個魂飛魄散，看你還敢不敢出來害人？！”

采芙仰頭看著沈朝，蒼白的面上滿是祈求，似乎盼他能放自己一馬。

“你們先把放開。”

“先尋個地方把暫時看管起來。”

沈家兄妹倆同時出聲，幾個仆役面面相覷，不知道該聽誰的。

沈晚照是關心則，氣的跺了跺腳：“都這般了，你還猶豫什麼？！”

采芙既不是他通房，也不是妾室，沈朝這幅誓要把護到底的架勢實在讓人著惱，難不真像是那流霞道人說的，沈朝是被迷住了，所以才拼死相護的？

沈朝正還，沈喬卻擺了擺手，示意兩人先不要吵了，又招了招手讓兩人進屋，低聲道：“你們是當局者迷，我這個旁觀者在一邊瞧著卻有很多不清不楚的。”

沈晚照也稍稍冷靜下來：“你說說看。”

沈喬道：“進你們府上也有幾個月了吧？若是真的想害阿早，又是一直跟著伺候的，什麼時候害不好，怎麼非得趕到今日，那道士一說就開始出手害人了，這不是自尋死路嗎？這是其一，其二，就算是妖作祟害人也得有個說法吧，阿早對又不差，害了阿早對有什麼好？”

沈晚照也是靈慧之人，方才不過是事關同胞兄弟，關心則，聞言長吸了口氣，嘆道：“是我糊涂了，這兩點竟沒想出來。”

沈朝是個妹控，見妹子面郁郁又不忍心，寬道：“沒事，你腦子一直不好使，我還能不知道嗎？”

沈晚照：“...我謝您了誒！”

其實這事兒要是擱在別的府上，就算采芙是真冤枉的，但總歸主子的命遠大于奴婢，也只能打殺了，再輕些也得發賣的遠遠的，也就是侯府上下俱都仁厚，才非得把這事兒弄個明白，不想錯怪了忠仆。

沈喬又道：“不過如今既然真出了毒蟲這檔子事，總得把事弄個清楚才能安心，我私下去尋牙婆問一問，也不會打草驚蛇。”

沈朝和沈晚照齊聲道：“那怎麼？還是我們個管事過去吧。”

沈喬道：“我不過是尋牙婆問幾句話，沒什麼好不放心，這事兒讓人知道的太多也不好，你們若是不放心，讓個管事陪我去就是了。”

沈晚照要跟著，搖頭道：“你出面太打眼，我就是去問問，若是場誤會那自然皆大歡喜，要是里真有什麼齟齬，你去了就有些打草驚蛇了。”

既然這麼說，兩人只得應下，選了得力的管事陪著，又說了那牙婆的地址，派了上好的馬車。

等沈喬走了之后，沈晚照又是比劃又是掙扎的采芙，沉半晌道：“那就按娘說的，先著人把采芙看管起來，你們好生待著，別傷著，等堂姐問完了話再做定奪。”

想了想又對采芙道：“我知道你現下心里憋屈，好端端地被人說作是妖，可如今這勢...先委屈你一陣，等我們明明白白地查清楚了，最好能還你一個清白，可好？”

采芙雖然口不能言，但聽力無損，聞言雙手垂下，竟真的不再掙扎了。

......

京里頭溫首輔收到娘子的信，信上說舅兄邊的丫鬟被什麼道人說是作祟的妖，他們對那道人難以輕信，卻擔心沈朝安危，讓他請國教門人移步沈家別院探查。

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sp;依著他首輔的份地位，自然知道好些平頭百姓不能知道的鬼神之事，這些事兒自古就有，只是天子為了穩定民心不曾對外言說，他也不敢小覷了，正好今日國師進京面圣，他想著請門人還不如請門主，干脆設法邀約國師前往。

淡長風對這些際興趣缺缺，本來是不打算赴約的，還是后來聽說沈喬是他娘子族親才起了些興致，答應赴約。

首輔對他古怪的脾有幾分了解，知道直說他也未必應下，先閑話幾句，然后才把怪事說了，無奈笑道：“我那舅兄是個讀書人，遇到這種事兒頭一個不信，再說那丫鬟對他素來忠心，他對那道長所言半分不信的，所以還想請國師移步，看看那位道人所言是真是假。”

淡長風興致乏乏，直接道：“你們擔心是妖，不過是怕害了你舅兄，可既然是你舅兄丫鬟，要下手機會多的是，要害早就害了，何必等到如今？既然不想害人，那是不是妖又有什麼干系？”

溫首輔自也知道這個道理，但事關親人，難免多一份謹慎，若有所思地瞧了眼淡長風，目微閃：“我一介凡人不懂這些，卻也覺著國師說的有理，這就回去告訴夫人和岳母還有夫人堂姐，免得們擔驚怕。”

淡長風偏頭看了他一眼，目微冷：“首輔果然厲害，擅于察人心。”

就是隔著斗笠溫首輔都能想象出他冷淡的面，暗道果然這位國師對沈喬很是關注。

他正陳，忽然見淡長風又調轉開視線，低頭看著酒樓外的車水馬龍，聲音出一琢磨不的笑意：“你想借此我去別院，可惜你夫人那堂姐現在已經在京里了。“

溫首輔順著往下看，果然見沈喬正坐在沈府的馬車上，車簾半開，能看到面倒還沉穩，眼里出一二分急，不知道要去做什麼。

這時一男裝打扮，卻也出奇俊俏，引得街上姑娘頻頻看過去。

他正想要不要下去問問況，淡長風修長如玉的手掌已經在袖籠中掐，繼而長長地唔了聲：“你夫人這堂姐...怕是要有麻煩了。”

......

沈家別院距離京城不遠，坐上快馬馬車到京里也已經將近傍晚了，幸好那位趙牙婆家里不是什麼大戶，也沒有夜不待客的規矩，沈家管事投了帖子就讓進去了。

沈喬直接道明來意：“我是沈家一位堂親，今日特地來是想問一句，采芙那丫鬟可是在您這里買下的？”

趙牙婆年紀其實不大，也就三四十上下，容貌姣好，裝扮素雅，并不顯市儈，見沈喬一上來就問采芙，還以為是出了什麼事，驚道：“是在我這里買的，采芙那丫鬟犯事了？”

沈喬怕嚇到再不肯說實話，便說了七真話出去：“家里有人誣陷采芙出不干凈，我堂弟覺得采芙素來忠心，和又有主仆誼，見不得人污蔑，所以請我過來問問，想還那丫鬟一個清白。”

趙牙婆笑道：“沈公子是仁厚人，采芙能遇上這麼個主子，是的福氣。”

想了想道：“這丫鬟好像是逃難過來的，家里人都死絕了，我遇到的時候人都快死了，所以自賣自到了我這里來，姑娘知道是個啞子，再多的我也問不出，本來是不敢把輕易出手的，后來覺著活計做的不錯，人又勤懇本分，算是個厚道良善的，有一回侯府要人，我就把帶了過去，想著一運氣，能被看上也是的福氣，結果那丫鬟果然是個有些運道的，被沈公子選去做活，估著也是因為這個，別人瞧不過眼，才被人誣陷的吧。”

再三道：“別的我不敢說，但那丫頭的人品我是絕對敢打包票的。”

沈喬垂眸想了想，問道：“那您可知道采芙是哪里人士？”

趙牙婆仔細想了想，搖頭道：“這我還真不知道。”又皺眉想了想：“不過好像是從蒼云山那邊逃過來的，再多的我就不清楚了。”

沈喬后背不自覺僵了僵，蒼云山，就是那流霞道人的道觀所在，采芙怎麼會是從哪里出來的？難道跟流霞道人早就認識？