姜九懷一步步走了進來，面沉如水。

白一跟在他后，眼中有一同之。

不知道是同姜九懷，還是同元墨。

“阿九……”元墨試圖擋在衛子越面前，遮住姜九懷的視線。

姜九懷拔開，筆直在停在衛子越跟前，衛子越的視線遲鈍地落在他臉上，整個人像是墜進了迷夢中，喃喃：“阿九姑娘……”

“這袖你花了多銀子買的？”姜九懷問道。

衛子越仿佛是問神明問詢，一五一十答：“這是元兄給我的，不是買的。”

元墨好想帶著衛子越一起鉆地。你不是喝醉了嗎兄弟？答得這麼清楚干什麼？

“什麼時候給的？”

“我回揚州那天。元兄給了我這片詩袖，全我對姑娘你的一片癡心……”

“還給了你什麼？”

衛子越仔細思索：“還賣了一顆金剛石給我。”

完了。

“阿九姑娘……”衛子越抖的手向姜九懷，只是還沒有到姜九懷的袖，便被白一一記手刀切暈，直接拎了出去。

廳上只剩元墨和姜九懷兩人。

姜九懷的臉上沒有一表：“他說的都是真的？”

元墨苦著臉點點頭，人證證俱在，做虧心事而被抓了個現行，就算是再怎麼巧舌如簧也沒法分辯了。

唯今之計，只能裝裝可憐，撒撒什麼的，也許能蒙混過關。

再不行，就親他一口，不管他說什麼全給堵回去。

盯著他的臉虎視眈眈，隨時打算撲上去。

“你在江上爬上我的船，自稱是我的男寵，只是為了救衛子越？”

被穿是件很難的事，但同時也到一種輕松，再也不用瞞著他了，干脆點點頭，“是。”

“當時那截袖為何會在你上？”

“衛兄托我保管的……”

姜九懷笑了一下，只是這笑意短暫而冰冷，還沒有抵達眼角就消失了：“所以你一上岸就要去月心庭，本不想待在我的邊。后來去找我，也不會真有什麼‘眼穿相思狂’，都是為了銀子吧？”

他總覺得蠢，傻，不開竅，原來不是。

原來這一切只不過是他自作多。

元墨有點慌了。

他這語氣，他這笑容，好像都不是親一口能擺平的。

急急道：“起初確實是誤會，可是后來我就、就有點喜歡你了，從前是假的，現在是真的！”

“我知道，若沒有半分真心，你也不可能跟著我出生死。”姜九懷輕聲道，“只是這點真心，遠遠不夠讓你心甘愿嫁給我。”

那樣猶豫支吾，他以為是害怕出子份，紅姑責罵，于是快到姜家了，還是特意掉轉車頭過來。

他不想讓一個人面對紅姑，他會陪著，同紅姑把話說清楚。

但現在才知道，煩惱的也許本就不是紅姑，而是不想嫁卻不知道如何拒絕。

不，其實已經拒絕了，只是他一廂愿地認為對他深種，本沒想過這一茬。

原來這一切都是他自作多。

“阿九！”元墨不知道他在想什麼，但覺到了一濃重的寒意從他上散發出來，撲上去一把抱住他，“別生氣別生氣！那真的都是從前的事了，我錯了我錯了，我再也不騙你了好不好？”

姜九懷低頭看著，低聲道：“好，你回答我，你是愿不愿意嫁我？”

元墨張了張，他立刻道：“我要實話，你要是再給騙我一句——”

“不會不會！我絕不騙你！”元墨連忙道，“我跟你說實話，我，我自己更喜歡像現在這樣，但你若一定要親，我也愿意。”

“哈哈。”姜九懷仰頭笑了兩聲，用力推開了，“不，我從不強人所難。”

他轉離開，頭也沒回，最后一句，隨風飄來：

“親的事，就當我沒有提過。”

元墨怔怔地站在原地。

他那一下推在的肩上，肩膀上仿佛還殘存著他的力道。

那個一直都喜歡抱著的人，推開了。

廳堂寂寂，飄來別家樂坊的笙歌，元墨站在大廳里，覺得這座大廳從來沒有這麼空曠過。

的心也從來沒有這麼空曠過。

驀地，追了出去。

姜九懷已經到了馬車前，準備上車，元墨鹿一般從來后跑來，也不管路上有多雙眼睛看著，一把從后面抱住他的腰：“阿九我錯了，你罵我吧，你罰我吧，你扣我月例也行，只要你別生氣！”

姜九懷聲音冷冷的：“放手！”

元墨搖頭：“我不放，我放了你會更生氣的。你消消氣行不行？不管從前怎麼樣，現在我喜歡你，我喜歡你，我真的很喜歡你！”

一連三句，是三記重拳，捶得姜九懷一顆心胡搖晃，他強自穩住心神，“喜歡到不肯嫁給我？”

抱在腰間的手臂微微一僵。

姜九懷冷笑：“所以你的喜歡也不過如此！”他高聲：“白一！”

白一出現在元墨后：“二爺，放手吧。”

姜九懷怒：“同廢什麼話？”

元墨死死抱著他：“我不——”

后頸被敲了一記，元墨的手無力松開，暈過去之前，只聽得白一一句：“得罪。”

第二天，紅館元二爺失寵的消息傳遍了整個北里。

不人親眼目睹元二爺跪地求摟，又哭又鬧，但最終還是沒能挽回姜家家主的心。

本來已經準備上門結的眾伎頓時止住了腳步。

歡姐等人齊齊圍在元墨的房前，“吱呀”一聲，元墨推門出來。

歡姐等人一臉擔心：“二爺，你有沒有怎麼樣？”

“好得很。”元墨看上去和平常沒什麼不一樣，“我去上工了！”

一覺醒來，元墨神清氣爽，對未來又充滿了信心。

阿九什麼時候真生過的氣？只要再去磨磨他就好了。

可是到得門前，元墨被攔下。

“二爺，家主大人吩咐，不讓您進去。”門上的人客客氣氣地說，手上卻絕不含糊，將一扇大門守得像銅墻鐵壁一般，任元墨怎麼兼施都沒用。

這是真不想見？

、真格的了？

元墨信念微微搖，但馬上告訴自己，不慌。

去衙門找葉守川借了一套裝備，葉守川皺眉：“姜家守衛何等森嚴，就算是我也不一定潛得進去，何況是你？”

元墨道：“不試試怎麼知道？”

等到半夜，將飛爪往墻上一甩，試了試繩子，氣定神閑，慢吞吞往上爬。

一，二，三……

“什麼人？”

府兵們出現，把元墨逮了個正著。

元墨很滿意，很好，果然守衛得十分森嚴。

但府兵們卻犯了難，“二爺，怎麼是你？”

元墨腳踏在府，心里十分安適，“呵呵呵，閑來無事我爬爬墻練一練，畢竟像咱樣這樣的年輕人，天天吃喝玩樂閑垮了可不行……好了好了你們去忙吧，我也要回去睡了。”說著就要往后院去。

“嗆”，兩把刀錯在的面前。

兩名府兵一左一右架起就往外拖，口里道：“二爺，家主大人吩咐過，不管在哪里看到您，一律逐出門去。”

不不不不，阿九你真的一點退路都不給嗎？

“等等！按照家規，你們抓住了自外潛的小賊，難道不是要給白統領審一審嗎？”元墨大，“萬一我有同謀呢？萬一我有什麼謀詭計危害家主大人呢？姜家家規第二百七十八條，私縱人犯以替之啊兄弟們！”

頭一回看到這樣替他們考慮的“人犯”，府兵們面面相覷。

這位二爺往日里有多得寵，大家可是有目共睹的，現在看起來是失了寵，但難保有死灰復燃的一天呢？

元墨看出他們猶豫，再掏出早已備下的銀子。

府兵分隊巡邏，一隊十個人，是有備而來，十只荷包不多不，笑瞇瞇道：“這是我家姑娘們親手繡的，們早仰慕兄弟們多時了，還請兄弟們收下們的一片心意。”

荷包沉甸甸的，且還香噴噴。

府兵們寶貝般地收起，認真思索了一下，紛紛表示確實家規森嚴，不能輕易違背，遂將元墨帶到了白一面前。

白一看著這只燙手山芋，了眉心。

元墨對他曉之以理，之以：“你知道家主大人在生我的氣，其實還不是氣得他自己難？萬一氣到心疾又發作了怎麼辦？不如放我過去，我把他哄好了，他不氣了，你也好當差不是？”

白一想起今天被砸的若干古董，被責罰的若干下人，嘆了口氣：“二爺，你有這會兒來爬墻的，昨晚怎麼就不知道哄好主子呢？”

元墨的聲音低了下來，鞋尖蹭了蹭地毯：“我不想再騙他了。”

白一一口氣堵在口，那從一開始就別騙啊！騙都騙到這份上了，還差這最后一下下嗎？

他抹了把臉，道：“二爺，我還想活著。主子已經下了死令，我是萬萬不敢把你帶到他面前的，你死了這條心吧。”

元墨的心哪有那麼容易死：“不妨，你帶我去找平公公試試。”

這個要求白一倒是能滿足。

看著進平公公的房門，白一心里松了一口氣。

呼，這燙手山芋終于送出去了。