皇帝壽誕那晚發生在煙花下的故事，迅速傳遍京城。

每條街頭巷尾都在談論這樁事，大家對“姜家家主喜歡永寧公主，永寧公主喜歡姜家十七公子，十七公子喜歡安寧公主，安寧公主喜歡姜家家主”這條死循環熱高漲。

宮人們也在暗中議論紛紛。

按皇帝的意思，那當然是即刻給元墨和姜九懷賜婚，三天之送房，板上釘釘，塵埃落定，萬事大吉。

但姜其昀是大長公主的親孫子，份也不低，再加上元墨那把匕首一劃拉，皇帝也有幾分顧忌。

便在皇帝左右為難之際，文華長公主獻策，讓姜九懷和姜其昀比試一番，勝者便是永寧公主的駙馬。

皇帝一聽，眼睛便亮了，即刻旨意便傳了下去。

接旨的時候，元墨同姜其昀在一。

因是一大早，姜其昀還裹在被子里，坐在床上發呆，目迷離，笑容飄忽，“呵呵呵，你說得真不錯，我一答應娶你，豆豆就來找我了……讓我不要摻乎進你們的事，擔心我被姜九懷那家伙玩到渣都不剩，呵呵呵呵，還是很在乎我的啊……”

但頓了頓，他忽然又滿面愁容：“可說將來要出家，為什麼寧愿出家也不愿意嫁給我？”

換作以前，元墨定然是和他同樣困，覺得孩子的心思真是變幻莫測，但是現在，已經知道真正喜歡一個人是什麼覺，于是便阻礙地懂得了安寧的心。

“因為不想你迫于無奈娶啊，”元墨拍拍他的肩，“你只要讓明白，你是真心喜歡，而不是因為那天的事不得不對負責，便能抱得人歸了。”

姜其昀臉上忽然一紅：“我是真心喜歡沒錯，但確實是因為那天的事，我才知道自己一直喜歡……”

元墨好想他一掌，你就是這樣才抱不到人你知道嗎？

算了，這事由他折騰去吧，元墨是為正事來的，問姜其昀在姜家公賬上欠了多銀子，打算幫他還了。

姜其昀得熱淚盈眶，握著的手：“嗚嗚元兄你對我真的太好了！我就算是做牛做馬也要報答你！”

“不客氣，我也是為我自己。”

不這樣的話，姜九懷一句讓姜其昀還公賬，姜其昀就萎了，還怎麼和姜九懷斗？

圣旨就是這個時候來的，大太監宣了旨之后笑道：“陛下對公主可真是寵非常啊，若是換一個人，今天老奴來宣的定然是賜婚的圣旨了。這可是陛下給公主的機會，公主可要好好把握呀。”

元墨拿著圣旨，只想呵呵。

比試分三場，一場詩文，一場藝，一場武藝，三局兩勝則迎娶公主。

聽上去文武皆有，十分全面，且公平公正公開，一碗水端得很平。

但若是將姜家家主的能耐算進去，就會發現皇帝就差沒有有親手把這碗水全端到姜九懷面前了。

“完了。”姜其昀簡明扼要地下結論，“要不你那筆銀子還是省了吧，就算替我還了公賬，我在第一局就得直接認輸了。”

“不能認輸！”元墨握住他的襟，“搏一搏還有機會，認輸就什麼都沒了！”

貴人們的比試不必本人親自下場，手下人的能耐就是貴人的能耐，元墨讓姜其昀即刻去把京城那些有名點的文人墨客全請過來，自己則去京兆府衙找葉守川。

沒想到撲了個空，葉守川不在。

“大人一大早就帶著老大去吏部了，還沒回來呢。”趙力說著，眼神閃閃爍爍，“那個……二爺，你……真的是公主啊？”

“嗯。”元墨打著扇子，在宮外依然作舊日打扮，一淡藍圓領長袍，束一條蹀躞帶，仍是一名玉樹臨風的年郎，“怎麼你們老大出去辦事，你們倒在這里閑著，街巡了麼？案子查了麼？”

把一臉驚奇的捕快們趕跑了，元墨坐在葉守川的屋子里等了會兒，不知不覺就想起那天在葉守川這里喝酒，姜九懷來找的事，一時間有點煩，打著扇子尋了座茶樓坐坐。

茶樓里十分熱鬧，中庭大堂人滿為患，只聽當中說書先生驚堂木一拍：“……你道怎地？那假山里頭出來的人，正是楊家家主和長寧公主！”

“噗！”元墨一口茶水全噴了出去。

葉守川此時剛好上樓，這口茶水一點不落地全噴在了葉守川的擺上。

“對不住對不住，”元墨連忙拿下小二肩上的手巾，替葉守川，“你怎麼自知我在這兒？”

“我回來路上到趙力，他說你來找我，我回去沒看到你，就猜想你在這里。”葉守川接過手巾，自己了，坐下來，聲音溫和，“你最吃這家的五香蠶豆，每次來府衙，總要來這里坐一坐的。”

“還是師兄最了解我。”元墨頓了頓，“那個，師兄，我現在在宮里當公主了……”

葉守川點點頭：“我知道，宮里傳話，提拔我去羽林衛當偏將，今日已去吏部了職，明日便正式宮當差。”

元墨又驚又喜：“真的？那我以后可以常在宮里看到你了！”

后來元墨才知道，這是皇帝親自發的話，他昔年和楚天闊布論，若說皇帝這輩子有過朋友，那應當就是楚天闊。昨日聽說楚天闊出事，皇帝十分震怒，震怒之余，也十分傷，打聽得楚天闊有一弟子名葉守川，在京中當捕快，立時便下令擢升到羽林衛。

兩人聊了一會兒，元墨把比試的事說了，但樓下說書先生洪亮的聲音十分搶戲，只見他唾沫橫飛，將元墨拒婚的態描述得萬分仔細，增添了許多長串的臺詞，詩句就引用了不下五首。

然后又是大篇對姜其昀的真告白，最后姜其昀和姜九懷拔劍相向，眼看就要濺五步的時候，皇帝一聲令下，喝一聲住手。

“知后事如何，且待下回分解。”說書先生驚堂木一拍。

昨晚整個京城的權貴們都在場，元墨知道這事兒肯定會鬧得人盡皆知，但沒想到會這麼快，才這過去了一個晚上啊大哥！

雖然改換了關鍵人的稱呼，但人人都知道假名后對應的是誰。姜九懷了覬覦公主、不擇手段的大反派，在故事里，設局的是他，下藥的是他，強行要娶公主的也是他。

百姓們早就習慣了傳聞中這位姜家家主的大魔王形象，認為他做得這種事實在是再正常不過，一個個聽得拍手稱贊，賞錢給個不停。

元墨忍不住心頭火起，一拍欄桿，大罵：“你胡說八道什麼？你哪只眼睛看見姜家家主下藥了？那藥是公主下的好嗎？就算是聽人家的二道消息也拜托你聽真一些！公主也沒有痛恨姜家安主，只是不能嫁他，你懂不懂？”

一樓所有人都朝二樓來，忽然有個人道：“這不是元二爺麼？”

舉世皆知，元二爺……就是才被皇帝認回去的永寧公主啊！

“是二爺！”

“是公主啊！”

“哎喲二爺在吶，他說得不對那您給我們說說！”

一時間眾人的八卦之魂熊熊燃燒，一樓群沸騰，還有一些人反應快，不滿足于聽八卦，他們紛紛沖上樓梯，想同尊貴的公主套上關系，高喊：“公主，是我啊，我們還喝過酒的記得麼？”

“我們一起賭過錢！”

“我們一起吃過飯！”

元墨被這形震得愣住。

在那些人沖上來之前，葉守川握住的手，帶著從二樓直接躍下街面，“走。”

“哎——”小二的尖，“還沒給結賬吶！”

三天后，比試正式開始。

為公主選夫婿，乃是一樁大事，后宮和禮部皆有份參與，布置得十分熱鬧，選在最是疏朗空曠的清涼殿，皇帝坐主位，和妃與元墨分坐左右，姜九懷和姜其昀在堂上相對而坐。

屏風后還有不嬪妃，諸員在廳上充作見證。

此此景，使元墨產生了一個想——若是學著評花榜那樣用宮燈決勝負，這票能掙多錢？

但轉念一想，不說皇帝一定會買姜九懷贏，單是姜九懷自己就能將自己的宮燈一直排到宮門外。

元墨立刻哆嗦一下，還是老老實實比賽吧。

已經安排好了，第一場詩文姜其昀下場，藝和武藝則由師兄下場。

姜其昀雖然只會風弄月，但有花重金請來的眾才子做智囊團，想必不會輸得太難看，后面兩場，只要姜九懷派出封青，葉守川便有很大的勝算。

但是沒想到，姜九懷的詩一出來，這邊的才子們一個個捧著詩贊不絕口，并聲稱自己不敢獻丑，有幾個還寫了詩相和，還有人表示回去應該出個集子，以紀念此次盛會。

盛會個屁啊！

元墨氣得掀桌。

詩好不好元墨是不知道，但一看這些人如此不余力地拍馬屁，用膝蓋想也知道，在收了的錢之后，這幫人又被姜九懷收買了。

第一慘敗，姜其昀拍拍元墨的肩，那意思是：“保重吧兄弟，我只能幫你到這里了。”

元墨恨恨地瞪著姜九懷。

他今天穿一淡青夏，頭束碧玉冠，看上去如一株池上青荷般清涼怡人，但不會被他的外表所迷，他果然還是那個險狡詐的姜家家主！

姜九懷覺到的視線，只覺得那兩只眼睛有無數的話要說，卻無苦于大庭廣眾不好上前，因此憋得十分辛苦，瞪著眼睛有幾分淚眼汪汪的意思。

他的小可憐。

也罷，那他便給制造一點機會吧。