在這聲嘶鳴的痛過后，嗆咳聲微微響起。董靈鷲側耳聆聽，漸漸聽見屏侍奉的們急促呼吸、驟然振的語調。

“娘娘……睜眼了……”

“徐主兒——”

又半刻，一腥苦藥味道的鄭玉衡步出，躬行禮，松了口氣：“幸不辱命。服藥兼施針下去，徐妃娘娘終于頂過一口氣去了，還需看顧一夜，過了這命攸關的一夜，命就保下了。”

他白凈的額角覆上一層細的汗，了風吹，有些冷。施針的手指也微微發麻。

他這麼一說，從旁等候的諸位太醫，便都有些面子上掛不住，他們彼此悄悄掃視，俱從對方年資深厚的臉上讀到一種膽怯和來之無由的憤怒，但其中也有幾位面慚愧和欣。

董靈鷲的視線冷不丁地落過來，眾人脊背僵直，叩首便拜，雙肩微。而握著太后娘娘一只手的王皇后，也不知何時淚痕干涸，抿不語。

“鄭太醫，”說，“今晚你留在這里，可以在這些人中隨意挑選助手。”

“臣遵旨。”鄭玉衡應答。

“徐妃若是有活命的福分，應該重謝你的救命之恩。”董靈鷲拂了拂袖子，“協助之人若有不力的，你盡管向哀家直言。”

沒有說后果會如何，卻仍舊讓醫們頸項一涼。隨后，董靈鷲起而去，指掌攥著王皇后的手，幾乎不容有推拒的余地。

王皇后跟隨到了慈寧宮，外頭響起春末時綿的小雨，雨滴琉璃瓦，傾瀉如斷線之珠。的手攥拳，見太后屏退了侍，便一聲不吭地跪下。

董靈鷲倒是笑了：“皇后有什麼錯要認？”

王皇后道：“兒臣不能護好徐妃，以及徐妃腹中的孩子。請您責罰兒臣。”

的眼前是太后娘娘料上的繡圖，還有耳畔越轉越急的玉珠手串聲。

“人在刑部，問都沒問一聲、連個口供都問不出，直接押送到刑部。”董靈鷲道，“皇后指用刑部的大人們問出宮之事嗎？”

獄在宮中，獄首領是侍省秉筆太監許祥，兼任提刑，是董靈鷲積年的心腹。這件事，皇帝似乎是想要瞞過他的母親。

王皇后梗著脖子，上印出一道深深的齒痕。

“皇帝也覺得這件事不面，這件事太急、太沒分寸，怕我苛責，所以繞過我的眼皮底下。”太后娘娘怒極反笑，像是水平如鏡的湖面上波瀾驟生，只顯出那麼一瞬息的劇烈波濤，“他你一聲梓潼，稍稍伏低做小，你就筋骨脾都了，幫著他為所為。你這個皇后究竟有沒有規勸皇帝的作用？我當初從所有世家里看中你，是因為你有主見、能說話，可以開口進諫，不是讓你做他的爪牙。”

王皇后終于出惶恐之：“母后、求母后——”

“不要說了。”冷冷地道，驟風急雨仿佛停在這一剎那，“你們什麼時候能不求別人，孟臻就死在這個‘求’字上，不聽我的話多歷練他，所以養出你夫君那個不長進的混賬！”

當朝太后喝罵已故的先帝、當今的圣上，王皇后只有閉口不言，面白如紙。

董靈鷲站在面前，注視著王皇后蒼白的面容，心中失的同時，還是慢慢生出一種對的垂憫。

太后坐回椅子上，出手，皚皚從案下鉆出來，蹭進手中。董靈鷲靜靜地將手搭在它上，忽然道：“他不是忍不下去徐尚書上呈奏表時對他的冒犯不敬，也不是忍不下去史對徐家、徐妃、甚至對他個人品行的攻捍，孟誠只是忍不下去再對一個厭惡的子笑相對、假作榮寵，甚至生下和他的孩子。”

扭過頭，輕問：“是不是？”

一直繃軀，高懸著神的王皇后，終于在這樣鉆心剖骨的詰問下支離破碎。這次是真切地、崩潰地撲董靈鷲懷中，伏膝大哭，痛楚難言。

“母后……母后，我錯了，我錯了……”說，“我跟徐綺是有些上了年頭的齟齬，但我從沒想過要殺了！皇帝說那是、那只是讓不再有孕的藥，我便信了，他枕在兒臣的懷中，跟我說……他已難得郁結于心，一想到要跟本沒有意的人甜言語、假作歡，他就惡心得食不下咽。兒臣比他年長，兒臣是他的元配嫡妻啊！”

董靈鷲扶住的肩膀，眼中帶著深深的倦意。

說：“他了委屈，難道徐妃為家族犧牲，沒有到比他更沉重的委屈麼？”

王皇后攥著袖的手指陡然一。

此時此刻，董靈鷲不合時宜地想起了埋在皇陵里的孟臻。

在熙寧十三年的故夜里，孟臻手持銅挑，將燈火攏一線，他低微的眉宇之間，鐫刻著一種沉沉的抑郁和抗拒，在火抖時，他對案邊的董靈鷲道：“梓潼。”

董靈鷲抬首。

他說：“朕不想再去見德妃，你能不能幫朕想個法子。”

董靈鷲沉默片刻，開口道：“我們還要用德妃的母族父兄，為申州興建水利，那條運河不能沒有的父親，在建造運河上，工部再補不上來第二個人，且工匠齊備、資費甚巨，這條運河若開，是百利而無一害的……”

就說到這里，因為孟臻著那盞燈，已在燭火下晃得閉上了眼睛。他說：“好……好。”

董靈鷲從這個早已坐穩了江山、并且知道如何坐這片江山的男人上，一共通的可悲。這位君王竟然要習慣用自己的榮寵、用自己的“喜”，對臣子贈予一片虛無縹緲的君恩，以此安定朝臣的心，以此獲得一種無形、卻可以權衡政局的力量。

他是皇帝，但在董靈鷲眼中，他有時做著跟丨一樣的事，是這個世上最昂貴的面首和玩、是一件維系君臣關系的貴重贈禮。他的、他的喜好、他的，都不屬于孟臻自己。

重新垂下眼眸時，聽到孟臻起的聲音，知道這是要去德妃那里，臨走之前，孟臻忽然回首，捻著冬日里厚重的門簾，對道：“我還是想陪檀娘。”

檀娘是董靈鷲的名。

說罷，他便離去了。后來直到幾年后他病倒、乃至于臨終前的清醒時日，明德帝都沒有再提到過這件事，好像有些事試探了一次，表面上一筆帶過、不值一提，但其實已經是竭盡全力了。

當王皇后哭聲漸弱時，董靈鷲的微弱回憶也就此煙消塵滅。

道：“你回去吧。”

太后抬起手，將臉上的淚痕凈。王婉怔怔地著，仿佛醍醐灌頂般地領悟夫君口中說得“不敢”，究竟是什麼意思，那不僅是對母親的依賴，還有對一位近乎“圣人”的治國前輩的深信不疑，只要有母后在，他們心里就有一塊堅不可摧的柱石。

王皇后深深地吸氣，低頭叩首，而后才緩緩地起，拭淚告退。

在離開慈寧宮時，約聽到了母后清凈平淡的聲調，不知是對誰代著：“傳我的口諭給魏缺魏侍郎，就說，哀家準許刑，刑死無咎。”

……

下達了這道口諭后，僅僅一夜之間，便由刑部侍郎魏缺提審，得到一份口述的認罪供狀，說這位醫曾過徐家政敵的恩惠，這位恩人雖然已經故去，但郭醫卻深刻記得，所以為報復徐家氣焰囂張，出此下策。

供狀寫罷之后，郭醫在獄中畏罪自盡。

原本應該被推出去做替死鬼的某個卑微奴婢，還不知道自己的命在懵然不知的時候，便從閻王爺的手里轉了個圈，在董太后的手中，免去為政治犧牲品的殘酷命運。

這份供狀遞進慈寧宮時，天剛蒙蒙亮。

瑞雪侍候太后潔凈雙手、洗漱更時，侍從旁呈上了那份供詞。董靈鷲只是晲了一眼，問：“人還活著嗎？”

侍悄聲道：“自裁了。”

董靈鷲沒說什麼，的額角痛，生出耳鳴的癥狀。想，皇帝會如愿見到一個氣焰收斂的徐家，用一條忠心耿耿的人命。

但這世上用人命換來的結果實在太多了。董靈鷲親手批復的奏折、駁回的上表中，就有許多用鮮骨填上來、制衡各方后，才能順利推行的政策。昔日抄貪腐、誅宦、殺叛逆，波及帶累而死的人，連個份都沒有，但這些政策推行下去、卻又能惠及萬民。

這不是一道選擇題，跟孟臻都沒有選項。只能在達到目的的前提下，盡量保護這些權力傾軋下的易碎之人。

裝扮到一半，瑞雪正將金釵、流蘇等，簪上的鬢發，忽然從中挑見一素白的銀。小心地眺了鏡中一眼，將銀發藏在烏鬢之中。

正在此刻，侍引著鄭玉衡回來。他一夜未眠，看上去卻像不累的模樣，神里甚至有點兒讓病人起死回生的振。

鄭玉衡一進殿中，先向董靈鷲行禮，又問瑞雪：“姑姑，太后的藥煎了沒有？”

他這樣急匆匆地回來，連換服都來不及，就是想著監督太后晨起喝藥，而不是又被不知道從哪兒遞上來的請示打擾。

瑞雪還沒說話，董靈鷲先道：“停下，說正事。”

鄭玉衡才止了去侍藥間的腳步，他眉目清澈，上挾著沁涼的晨，眼中熠熠：“徐妃娘娘已經無礙了，只要好好調養，按照臣的方子服藥，不出半月，就能下地行走，恢復如常。”

董靈鷲輕輕頷首，沒有避著他，直接跟道：“午后遞個信出去，讓司天監想個辦法，編套說辭出來，讓徐妃離宮。待能行走，哀家做主把送到坤寧行宮去陪德太妃，養養。”

瑞雪應了聲是，鄭玉衡卻怔愣了一下，滿頭的熱被一盆冰水澆了個干凈。他不知道太后為什麼要這麼做，只是收斂神，抿了抿。

董靈鷲招手：“你過來。”

鄭玉衡挪步過去，因為太后娘娘在梳妝，他便也低下，跪在董靈鷲的膝邊，斜著鏡中之人。

董靈鷲道：“你的膽子真是出乎我意料的大，這事下去，你在太醫院是個什麼境，心里想好了嗎？”

鄭玉衡不是一個不敏的人。他略微沉，道：“臣想過了，但是……”

“但是，怎麼能不救呢？對吧。”董靈鷲的語氣溫和下來，眼帶笑意地看著他，手了小鄭太醫的肩頭，形同安。

鄭玉衡點頭。

“期你二十八歲的時候，心里還裝著同樣赤誠、同樣冰雪可鑒的肝膽。”

又問：“你對救治徐妃之事，有幾分把握？”

鄭玉衡想了想，如實道：“施針前，只有三……左右。”

鏡中人邊的笑意忽然褪去。

就在他想要稍微解釋、以緩和這個答案的實質冒險時，董太后摘下護甲，目無波地揚手打了他一掌。

響聲清脆，四周倏地靜寂，瑞雪手指一頓，慈寧宮侍奉的十幾位侍、，盡管沒聽見談，但這響一起來，也嘩啦地跪了一地。

鄭玉衡懵了一瞬間，他的齒尖破了口腔，舌腥甜，清俊白皙的臉上帶著傷痕，但他又很快調整好神，禮節合規、端如松柏地重新跪好，沉默地垂首。

瑞雪姑姑簪好了金釵，捧起太后的手，心疼道：“娘娘仔細手疼，您這金尊玉貴的，怎麼就舍出去手打了呢。”

董靈鷲額角的痛愈演愈烈，耳邊嗡嗡作響，抬手了鼻梁，慢慢地道：“……我不舍得。”

心里抵著一口氣，堵得悶痛，到此刻忽然泄了，好像找到一個緒翻涌的缺口，一腦地、如云似海的涌上來。

董靈鷲拂開瑞雪的手，轉而看向跪在眼前的這個人。潔凈刺繡的鞋面稍稍靠近，鄭玉衡的手瑟似的猛地蜷起來，指抖了一下。

他終于知道怕了，從一開始，這個人的敬畏和恐懼都只在表面，從未深邃地潛他的本質。

董靈鷲靠近，他的手便下意識地躲避，直到繡鞋抵住他的手指，鄭玉衡才倉促地吸了一口氣，避無可避。

太后卻沒有踩下去，像一種提示似的擋住他的手，然后——久違的溫暖傳過來。董靈鷲的手捧起他臉頰，兩人四目相對。

慈寧宮燒得煦暖、溫度合宜，但卻將鄭玉衡熏得僵熱，幾乎滴出汗來。他的眼睫抖，角破了，口腔的傷漫出零星鮮紅的余。

他說：“臣……”

董靈鷲出一條帕，拭著他的角。

那翻涌不定、令人畏懼的滔天威勢，忽然從的舉止之間褪盡了。剛領會到痛楚的鄭玉衡，又愕然忘卻了這種痛楚。

董靈鷲去他上的，指腹挲著他傷痕泛紅的臉頰。這是兩人數月以來唯一的一次過分接，其中的意義從訓斥、教導，轉向一種非常含糊的境地。

董靈鷲將他扶起來，又像抱著王皇后那樣抱住了他，在這個存在著男大防、講究九歲不同席的時代，鄭玉衡的心像是被拎起來、碎、爛，又被捧合在一。

很快松開手，說：“對不起。”

鄭玉衡說不出話，半晌才啞著嗓子開口：“……是臣錯了，臣……以后都做有把握的事，臣知錯了。”

作者有話說：

別害怕呀小貓咪，你，就會心疼地抱你。（慫恿）