次日早朝過后，廷議的折子中有徐尚書問及宮徐妃之事，先以朝臣份表達了對天子家事的關切，而后又以徐妃之父的份表達哀痛，紙上悲聲，令人不忍卒讀。

但與這份謙和的陳詞上表截然相反的是，徐尚書在廷議當中，將原本議定的數條事項駁回，他以戶部無錢為由，耽擱下了營建長泰行宮的款項。

這是徐尚書再一次對皇權上意的試探，他要揣度皇帝的心意，想要窺視這個登基不滿一年的新帝，究竟會做如何應對？是妥協、安、形如往常，還是當即翻臉無、然而怒。

在這個臣子對皇帝的揣當中，徐尚書沒有到底。因為在僅僅半日之后，慈寧宮傳喚戶部侍郎溫皓蘭宮，隔著屏風向皇太后陳述戶部務，皇太后嘉獎了溫侍郎，并談及徐尚書年邁，可有學生等語。

當這些話從宮中風一般吹出來時，徐尚書立即想起熙寧舊事。明德帝在位時，董靈鷲手中便已網羅了一群酷吏，都察院、史臺……三司衙門當中，哪一沒有提拔/出來的后生？

熙寧年間，董靈鷲在史筆下最易提及、也最為晦的批判之言，便是掌控司法、監察、審訊，從獄到大理寺，的角無孔不。很多史彈劾攻訐、羅織罪名，其恩蔭的刑奉皇后手諭，即可提審刑訊。

徐尚書出了一冷汗，連忙放開了戶部的口子，長泰行宮的款項如愿撥了下去。他這一次對皇權的試探，便也無疾而終。

徐尚書的問安折子上，董太后也隨之好生安、恤憐憫，表面一切如故。

鄭玉衡仍在慈寧宮侍藥，他這期間只回了家兩趟，鄭父都不曾過問宮中事，反而是曾經對他不冷不熱的異母兄弟們，皆來噓寒問暖，甚至那位繼母也派人送了不東西過來。

徐妃醒轉之后，更是派人重重謝了這位鄭太醫，想要送給鄭玉衡一座京郊的園子，那是徐妃進宮時家族陪送的私產。

鄭玉衡婉言回拒，什麼也沒拿走，兩袖清風地回到太醫院。太醫院其余眾人本應被以“庸碌”之名懲罰，恰逢太后恩赦，才免去罰俸。

他的境也因此稍微好過一些，甚至還屢屢遭到侍的行賄討好。鄭玉衡避之不及，倉皇閃躲，竟然顯得有些狼狽。

春末夏初，頭前下了一場雨，雨后卻不清新，悶得不過氣來，地上返，膩的水珠子連一片。

“哎呀，小鄭大人，這事兒豈能勞煩你呢？”慈寧宮使湊上前來，將鄭玉衡手里的扇取出，“您還是去前頭讀書寫字、給娘娘侍墨來得好，其實這些您本來也不該做，但總比日混在爐子前頭要好吧？”

侍藥間里站了四五個人，其中有宮中的醫，也有使，原本不小的地方都顯得仄。

他看著藥爐上溢出的白煙：“我總讓費心，太后沒嫌我就行了。”

“哪兒的話呢。”使笑道，“娘娘最疼大人了。前幾日雖是氣傷了您，那也是疼的心，捧起來怕碎了，才那樣做，為得是讓大人珍重自己。”

鄭玉衡聽說話直率，耳卻發熱：“貴人……”

“還是小鄭大人自己心里有氣？”

鄭玉衡抬頭，無措地辯解：“我怎麼會有？”

使笑出聲，催促道：“那還不去見見娘娘？照夜太子又沒人管轄了，日竄，前兒還刮花了姑姑謄抄文書的紙，只等大人去治治它。”

鄭玉衡這才猶豫著起。

他洗凈了手，整理冠，而后才朝殿中過去。

他倒是著實沒有因為被打了一掌，而向太后生怨。相反，使口中說得這些，他也幾乎都能了解。但董靈鷲最后那一抱的溫度，讓鄭玉衡清正端直的心驀然發，這樣突破界限的接，讓他生出一種的膽怯。

這幾日，他反復厘清自己的心緒，終于得出一個結論：他不抗拒那種接，甚至于說，他還惶恐自己不起那樣的抬和垂憐。而且如若董靈鷲有心，沒有人能抗拒得了的意愿。

鄭玉衡踏殿中，門口的青侍正跪著，見他來了，火急火燎地將他攔下，張得額頭上都迸出青筋，著嗓子小聲道：“大人不要去，里面……”

他不說，鄭玉衡便已被里面肅然靜寂、毫無歡聲的氣氛懾住了，不低問：“誰在里面？”

侍沒有回答他。不過董靈鷲的聲音平平無波地響起，在門口聽著有些約。

“……昔年你父親教你時，我便說太子觀政，不要太過于憐憫，有錯當罰，罰后再改。然而孟臻總不這麼想，只是條陳利害、催你改過，因此你觀政、監國，三年下來，居然也沒什麼長進。”

另一人道：“請母后責罰。”

“你已坐在這個位置上了，我要怎麼責罰你，讓你明白，而又不失面？”董靈鷲淡道，“皇帝的面，是天威，你是我的兒子，也是皇帝，即天威。我只會以母親的份申斥你，罰這個字，以后也不必再說了。”

如此講，新帝反而惶恐，許久不曾出聲，只是說：“……讓母后失，兒臣愧不能當，但……”

“但你終究不是你父皇。”董靈鷲仿佛察他的心思，“你有不能忍之事，有不能付出之，不能犧牲之。我以你父皇的標準去要求你，實質上是一種苛責，對嗎？”

對方沒有說話。

“在這個位置上，你的一舉一，一喜一惡，哪怕只是很小的任，都會波及摧殘到更多的其他人。”董靈鷲說到這里，見孟誠已然指骨繃、仿佛不能遭，緩和聲調，語氣溫然許多，“當一個人品嘗到可以生殺予奪的權力時，上無制、下無監督，就極容易將人命看輕，將之與螻蟻并論，你對徐妃的看法和做法，都太過冷酷了。”

孟誠面不解，因為在他心中，董靈鷲手底下所經歷的冷酷之事更多，他斟酌了一下，道：“兒臣知錯，但兒臣是皇帝啊，一個依靠母族脅迫得憐的妃子，兒臣不能置嗎？”

“那也應該從脅迫你的人上手，自源解決，不要短視。”

董靈鷲知曉孟誠其實被教養得十分孝順，所以常常溫厚地對待他，在孟誠登基之后更是如此，但的耐也到此為止。

有時候，董靈鷲對他不的煩憂，更甚于他生來即代表皇權的冷酷之心。

“你不愿意見徐妃，那便罷了，哀家過幾日，會將送往坤寧行宮，令徐妃靜修調養。”

孟誠臉上顯出鮮明的解之，但他遲疑：“這樣，不會讓徐家覺得是母后您……”

“他們已經這麼覺得了。”董靈鷲道，“有些事，應在我上，只是輕描淡寫的一筆，應在你上，卻是敲開瓷的裂隙，容易損傷你們君臣的關系。”

不愿意再多說，抬手讓瑞雪送人出去。孟誠便起，對著太后又行一禮，小皇帝的形高而瘦，在層層華服的包裹之下，顯出一種金尊玉貴的繁麗。

他是從金玉堆里滾出來的、父母慈的孩子，肩膀稚，尚且扛不住萬民的重量，這莊重的帝服在孟誠的上，還有些不契合。他正離開時，聞得母后又道：“不要怪皇后。”

孟誠頓了下，“兒臣知道。”

瑞雪引著他出殿時，侍們仍跪伏在地。但除了侍之外，慈寧宮門口還跪著一個看起來很年輕、上并非宮服的男子。

孟誠眼一轉，在太醫的帽上停了停，轉頭問：“李人，這是伺候母后頭疾的醫嗎？”

瑞雪俗名姓李，所以可稱李人。回答道：“是，鄭太醫伺候娘娘十分盡心。”

有這句話，孟誠陡然升起的警備心消退了許多，他剛剛才苛責，臉不好，緩緩才拉出一個笑來，隨口道：“不像太醫，年紀這麼輕，辦得事也牢靠嗎？”

瑞雪道：“鄭太醫做事謹慎，醫高明，娘娘覺得很難得。”

孟誠點了點頭，對著鄭玉衡道：“起回話。”

鄭玉衡便從命起，當孟誠見到這位太醫的臉龐時，他方才還暫得輕松的心又猛然繃。此人實在生得太好，簡樸冠之下，竟有這麼清雋溫文的相貌與氣度。

他盯著鄭玉衡，角笑意消散：“抬頭。”

兩人四目相對。孟誠掩在袖中的手了幾下，源自于一個兒子對母親的了解、源自于一個掌權人對另一位當權者的了解，甚至源自于男人之間的部競爭，他都能從鄭玉衡上覺到一十足的威脅。

他道：“母后覺得你難得？”

鄭玉衡躬道：“臣不敢，太后娘娘只是垂憐臣年，所以不曾苛待。”

孟誠磨了磨后槽牙，對垂憐這兩個字頗有異議，但他今日才訓，不敢在董靈鷲的眼皮底下再發作，只是靠近兩步，親手將鄭玉衡扶起。

“朕知曉。”他道，“母后總是常常憐憫卑微者。鄭太醫，你要替朕好好照顧母后的病，報答對你的抬。”

鄭玉衡溫順地道：“臣遵旨。”

得益于他這種修煉多年而的表面溫順，孟誠輕輕松手，只是又盯了他一眼，居然沒再說什麼，掉頭走了。

皇帝離去后，鄭玉衡才松懈下來，來到董靈鷲邊。

殿正在擺飯，明明到了用膳的時候，董靈鷲卻沒有留皇帝，可見的心也著實不佳。這工夫，那只貓便得了寵，臥在太后膝上懶腰，從一雙剔的貓瞳里，竟然讓鄭玉衡讀出一種炫耀。

小鄭太醫面無表地上前，將皚皚抱出來，遞給側的宮人，囑咐說：“它掉得很，尤其是這時節，對娘娘不好，不許它這麼胡鬧邀寵。”

宮人將貓太子抱下去后，鄭玉衡回首，正看見董靈鷲過來，他默默解釋道：“臣說得沒有錯。”

董靈鷲笑了笑：“哀家又沒責怪你。”

不說，是用一道眼神去看，鄭玉衡便已經心中飄搖不定。他來到董靈鷲邊，循例蓋上帕，給請脈。

片刻后，殿的膳擺好了。鄭玉衡也收回手，將那些勸多休息、憂心的話又說了一遍，還沒說完，董靈鷲便忽然道：“你們家是詩書清流。”

這太突然了，鄭玉衡怔了一下，半晌才答：“啊……是。”

“我聽聞過鄭家先祖不慕權貴，剛烈正直的故事。”董靈鷲微笑道，“前幾年進諫時，有一樁販私鹽的疑案，朝臣聯名上表，鬧得轟轟烈烈，廷議的那盤龍丹柱上撞死了兩個言，有一個就是鄭家的人，算起來，好似是你父親的兄弟，你的叔父。”

鄭玉衡：“是。”

“好一個碧丹心。”董靈鷲嘆道，“聽聞這種人家，都是金銀財帛、滔天權勢所不能收買的。你呢，什麼能收買你？”

鄭玉衡朦朧地意識到自己仿佛面臨著一道界限不明的選擇，倘若他答錯，董靈鷲就會放棄那個飽含著罪孽的意愿，將他放歸于野，再不干涉他的人生。

如同放鹿歸園。

他沉默了一瞬，一種不理智占據了上風，幾乎沒什麼猶豫地道：“臣希娘娘以后都聽我的醫囑，我想治好您。”

對醫者而言，這真是一個樸素的愿、一個極為簡單的“收買”方式。

“就是這樣嗎？”問。

“對，”鄭玉衡輕輕地道，“就是這樣。”