千秋宴時，鄭玉衡告假歸家，終于離開中。

他沒有第一時間回到鄭府，而是前往劉通劉老太醫的府邸相送。他的恩師早在數月前便已被太后批復了歸鄉榮養的請奏，只是因為京中事務繁多，太醫院里也有很多事需要接，才耽誤下來這幾個月。

如今，慈寧宮的各類事務、藥方、冊子，都已經給鄭玉衡負責，老太醫除了最初幾次帶著鄭玉衡同往之外，其余的時候都在府上整理件，回淮南老家。

鄭玉衡在馬車前，幫老師查點醫書的數目，將數目對了兩三遍，毫無錯，才允許小廝們搬上馬車。

劉通坐在車里，車簾歸攏在側，遠遠地著這個為他鞍前馬后的學生。他招了招手，鄭玉衡便放下冊子過來。

老太醫道：“先別忙了，玉衡，你上來跟我說說話。”

鄭玉衡便將賬冊給邊的侍從，登車簾，坐到劉通的邊。

他素來神溫順，起來純澈乖巧，仿佛很容易被掌控，但劉通教導了他幾年，對這個學生的脾最了解不過，鄭玉衡其實倔強專斷，很有一番自己的主見，而不是對父權無條件臣服的孝子賢孫，所以才跟鄭大人的關系惡化至此。

劉老太醫道：“我一生兢兢業業，如履薄冰，見識過京們為了討好權貴的臉，也到過許多次威脅和拉攏，深知權力中心是一口擇人而噬的漩渦。為師能活到如今這個年歲，其實已在許多事中喪失了原本的底線……正因如此，你進慈寧宮中侍奉娘娘，才讓我如此放不下心。”

鄭玉衡怕老師會說太后娘娘的不是，便率先道：“慈寧宮娘娘待人極好，很照顧晚生后輩。”

劉通凝視著他，沉默了須臾，又開口：“我不是擔心娘娘不好，而是擔心你。想要活得長久，要麼能屈能、段，可以折得下腰來，奉迎討好，攀援權貴，這是你天做不出的，沒法兒討好主子。要麼八面玲瓏、左右逢源，制住你這顆赤子之心，這也是你做不出的，即便能做得到，也辱沒了你多年修的品。”

鄭玉衡聽聞此語，只是說：“學生不曾將自己看得很高，也用不上折腰這樣的詞，只盡自己醫的本分便是。”

老太醫卻搖了搖頭，手搭在鄭玉衡稍顯單薄的肩頭，嘆道：“若不是三年前那場春闈犯錯，以你年中舉，連中兩元的才學，未必沒有十五歲登科及第的佳話。玉衡，你的文人心腸還沒有泯滅在醫書藥爐里，為師知道。”

這件事過去了一千個日夜，早已被許多人埋忘在熙寧十四年的風霜里，當年那個天才的錦繡年郎，到今日再提起，也不過是一句“可惜仕途無”的嘆惋。

談及此事，鄭玉衡只能回以沉默，并安道：“老師，是學生的資質還不足。”

劉通擺了擺手，臉上除了龍鐘老態外，還顯出一種對學生前途的痛惜，他疲憊地攥住鄭玉衡的手，道：“不必這麼說，全天下人都知道，能被先皇帝親筆黜落，說明早就過了主考的慧眼，如無意外，定是進士及第，只是待點評名次而已。可嘆當年的命題議在風口浪尖上，其他人都知道順從天意，偏你……”

他似乎也不能說什麼話來苛責鄭玉衡，因為他確是為民著想，一片冰心。

當年明德帝孟臻因為一項政務，跟六科、中書門下的要員們意見相左，幾次駁議。春闈之時，負責出題的主考是六科的吏部尚書，不知道該說這位尚書冒險、還是說他大膽，他出題時將此次爭議不下的政務融考題當中，并且親手點選了其中跟皇帝意見不同的幾篇文章。

其中，鄭玉衡所寫的文章，就在一甲之列當中。明德帝看到他如此尖銳的觀點、鞭辟里卻又不留面的剖析時，大肝火，用朱批將他的名字劃去，從進士當中黜落。

除了鄭玉衡外，同樣有一批考生因為“言辭不恭”獲罪，進了刑部大牢，但不過三五日，便由彼時的皇后董靈鷲出面，在明德帝的默許下饒恕了這一批人，免去因文字而生的牢獄之災。

在此一事之后，京中德高重的大儒盡皆緘默，幾乎沒有人再將他的文章公開夸贊，以免怒天。到了這個地步，自然也不會有人愿意以主考的份為鄭玉衡的座師，所以科舉前途，確實已經無。

老太醫道：“三年過去，如今天下又換了新主，說不定……”

鄭玉衡輕輕嘆氣，語調溫和地寬他：“讓老師費心了，當年我舍去學名從醫，不僅是因為這件事，更是因為這是外祖父、外祖母的殷切期，自從母親離世之后，他們一直盼我能繼承家傳醫。”

老太醫著膝頭，有些不贊同地道：“這就是我那老友的不對了，你母親的醫雖好，但也要你自己愿才是，不就拿什麼托付、期之詞來綁住人，實在做得不明智。”

鄭玉衡道：“學生愿的。”

他這句話口而出，說出來時都沒有意識到自己在想什麼，等話語落定，才發覺自己剛剛竟然在想：拿這份醫為董太后效命，能福壽綿延，大殷亦能政治清明，那麼，他是愿的。

幸好老太醫并沒注意到對方一時的怔愣，轉而問道：“你說慈寧宮娘娘待你好，這也是我怕的一個點，三人虎，我尚畏之，何況你哉？”

經歷剛才那樣一個小片段，鄭玉衡原本想說自己跟太后保持距離、敬畏尊重，這時候都有些問心有愧，說不出口，靜默了好半晌，才勉強答道：“這是學生自己的路，請老師不要掛懷，您還要好好地珍重自……”

劉通的年齡著實不小了，他近年來力不濟，又患上咳疾，比不了前些年的景。能夠功退，也是件不可多得的好事。

臨別在即，老太醫將囑托提點的話說了一籮筐，又問詢了幾句慈寧宮的事，正在愁緒漸濃時，外頭的小廝突然敲了敲馬車，揚聲道：“老爺，鄭大人府上來人了。”

劉通皺眉道：“可說是什麼事了嗎？”

小廝道：“沒說，只讓大公子快些回去。”

“去，跟鄭節說，今兒先是我徒弟，再是他兒子，讓他等著！”

小廝愣了一下，不曾預料到向來和藹的老太醫能發起脾氣來。鄭玉衡剛要勸說，就聽見鄭府的一個管事的悉音調：“老大人，您可別難為我們啊。家中真有要事，大公子非得回去一趟不可的。”

劉通冷笑一聲，掀起簾子：“好，你說是什麼要事？”

管事連忙湊過來，先是行禮，仰首道：“跟大公子指腹為婚的祝家夫人來到府上了！”

這話一出，別說是老太醫了，連鄭玉衡都愣了好久沒回過神來，他渾一，抬手按住馬車的木框，連忙追問道：“指腹為婚？我怎麼不知道？”

管事道：“這……父母之命、妁之言，大公子這不是知道了嘛？您快下來，老爺跟夫人在府中等候呢。那祝家也是今年才上京的，安頓下來沒幾日，就來見老爺了。”

鄭玉衡只覺得一口火氣頂上來，惱怒道：“我還未弱冠，沒行冠禮，從哪冒出來這種親事！”

管事見他不愿，也愣了愣，沒想一貫溫和的大公子反應如此激烈，邊勸邊道：“這不就在議親麼？公子快跟小的回去吧。就算那是個您不喜歡的子，以公子的份，納些妾還不是……”

他后面這話被堵回到里，鄭玉衡撂下簾子，砰地一聲關上了車門。

他的氣還是不順，指骨攥得發白，這種被當件擺布的失控，正是他跟父親這麼多年隔閡的原因之一。

他緩了半天，才一回頭，便看到老師端詳的眼神。鄭玉衡以為自己反應過激，怕他疑心，剛要解釋，便聽劉通忽然和善地問出了口。

“很見衡兒這麼生氣。”

鄭玉衡心中著一口氣，道：“學生只是不愿意……”

“我明白的。”老太醫笑道，“我就知道你這孩子自有打算，婚姻大事，肯定要自己做主。”

“老師，”鄭玉衡道，“我不愿回去，請您再收留我一日吧，明天我便返回宮，回去侍奉娘娘。”

劉通道：“我豈有趕你回去的道理，只不過我這里也不全然清凈，要真想隔絕你家族的催促迫，還是在慈寧宮娘娘邊，才能得到庇護。”

……

千秋節，宮中。

在這節日當中，侍省、尚宮局各司、各宮殿的掌事、領班宮人，盡皆得到了一筆賞賜。宮中宴請了朝廷有名姓的伯爵、侯爵娘子，各階誥命夫人。

有皇帝、皇后、以及太后娘娘在場，各位眷們也覺得這種場合代表著無限榮寵，祝酒之后各自攀談流，談論京中盛事，香鬢影，一派富貴風流。

其中份最高的，是臨安王妃。

臨安王不是皇帝的兄弟，而是他的叔叔，也就是先皇帝孟臻的弟弟。而臨安王妃也就是董靈鷲的娣婦，兩人是妯娌。

王妃去年上京，攏共才見了董靈鷲三面，今日才又見到嫂嫂，閑話家常，懷萬千，等到宮宴結束后，還陪同太后一起往月池散步。

董靈鷲在宴上喝了幾杯酒，有些頭暈。早年不曾輕易飲醉，酒量在眷當中十分不錯，但孟臻死后，極飲酒。

瑞雪扶出來，吹了一下夜風，腦子反而清醒很多。

臨安王妃挽著董靈鷲的手，慨道：“昔年往東府里探嫂嫂時，皇嫂在廊下看侍簸錢為戲，臨風而立，那模樣如天仙一般，妾記了十幾載不曾忘懷。后來妾又知曉，下棋雙陸、蹴鞠投壺，一應博戲，沒有人能蓋得過皇嫂您的，只可惜后來嫂嫂不再出手，讓妾惋惜了許多年。”

董靈鷲道：“這都是過去的事了，臨安王還康健麼？”

王妃道：“唉，還是那老樣子，十天里有八天都在榻上，我這世子又魯莽不。”

兩人走到月池邊，清風朗月，地涼意吹拂，拂開宴上的那濃重脂酒水氣。

董靈鷲著池水上漂泊的月，“你那世子怎麼不，不是已送去神武軍中歷練了麼？耿哲將軍剿滅水匪的軍報中稱，臨安世子很有一番英才，王妃太自謙了。”

臨安王妃從這話中敏銳地嗅到一危險，挽著太后臂膀的手稍稍一，搖頭道：“將軍看在我們老一輩的面子上，太抬舉他了。”

“你也不用怕。”董靈鷲一點兒也不在面子上留，淡而平靜地道，“我指著耿哲帶出來一個能用的將，你家老王爺……要是病起來真的不好，哀家定然仔細地照拂著你，也把神武軍的世子回來，讓你好好看看。”

臨安王妃心中，掩在袖中的手攥得一，好半晌才道：“嫂嫂，王爺雖不是個像先帝那般的圣賢，但我們也十幾年夫妻分……”

“孟接了梁鴻案。”董靈鷲從瑞雪的手里接過魚食，坐在池邊扔下去，看著冒泡的鯉魚群，“什麼時候你們還用起舉案齊眉的典來了？”

臨安王年輕時，是出了名的花心浪，暴戾恣睢，犯下的很多錯，都頻頻要王妃來東府求見太子妃，在董靈鷲面前垂淚痛哭，才能幾次三番將命給撈回來，兩人這十幾年的分，本就是一部所遇非人的淚史。

臨安王妃慢慢低聲道：“可這樣，是不是太無了些。”

董靈鷲沒看，而是自顧自地為池中鯉魚衡量食，態度溫和地道：“自先帝病，世子從軍三四年了，孟誠登位之后，你特意從封地趕來，不是為了這件事嗎，真的只是跟哀家吃這頓飯的麼？”

臨安王妃久久沉默不語，隨后道：“那妾再求嫂嫂一個恩典吧。”

董靈鷲道：“你說。”

“我兒在軍中，年紀到了，不曾有個世子妃的人選。我上京一年，了各家貴，都覺得公侯府雖好，我兒糙魯莽，恐配不上，所以挑來選去，經過別人引薦，選中一家清流門第，那人家姓祝，跟殿中侍史鄭節鄭大人是同年進士，有同窗之，聽聞兒品行又好，妾有意擇為世子妃。”

董靈鷲聞言便笑，偏頭晲了一眼，“你家可是王爵啊。”

臨安王妃上前，手輕輕挽住董靈鷲的手，低道：“只要世子能回來襲爵，這樣的妻室才配他，太高的門第，即便嫂嫂不擔心，我怕嫂嫂的孩子會不高興。”

臨安王府正是因為有這樣一位王妃，才能在孟臻執政的這十幾年中風雨不倒，孟臻雖是一位賢帝，但也因帝王多疑，在病癥初現時冒出一些疑心而起的禍事，幸而有董靈鷲從中斡旋，不然他恐怕晚節不保。

董靈鷲很欣賞這位妯娌的慧敏，不然也不會從當太子妃的時候就常常相助，兩人除了權力傾軋的抉擇外，還真有那麼幾分親眷之間的誼。

“既然只是小門戶家的兒，何必求哀家這個恩典。”董靈鷲道，“一步登天近在眼前，誰能拒得了臨安王府？”

王妃道：“本是這樣。但妾與他家談到一半，將祝家公子的品行才學考較得七七八八，才聽聞他家曾跟他人指腹為婚，他家夫人為了向妾表示誠意，剛剛上京，便登門取消婚約，免去當初的戲言。但妾總疑心這樣對我兒聲譽不好，有王府以勢人的嫌疑，想請皇嫂的懿旨，給我那不的世子一個天家賜婚的面。”

董靈鷲點了點頭，問了一句：“原本指的是哪位公子？”

臨安王妃不假思索地道：“是鄭節鄭大人的長子，似乎是……鄭玉衡。”

董靈鷲撒魚食的手頓了頓。

一旁侍奉的瑞雪飛快地抬頭，看了臨安王妃一眼，又將太后手中殘余的魚食接過來，遞給其他使，出帕為娘娘拭手指。

眼前池水波紋粼粼，碎滿目。

在瑞雪的提醒、和這詭譎的沉默當中，臨安王妃意識到形有些不對。

百一疏，只知道鄭玉衡是太醫院的一位醫，不曾到太醫院去深打探，更怕這樣的舉會招致皇帝、太后的注意。

董靈鷲將手帕拿過來，自行了指腹，低聲道：“……是他呀，倒沒聽他說過。”

作者有話說：

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孟接了梁鴻案：出自《紅樓夢》