這兩天所有人最關心的, 無非也就是鄉試了。

石雁城是個邊城，相對于中原重武親文，但再怎麼樣, 對于貧家子來說，科舉依然是最好的出路。

十年寒窗求的也就是幾天。

而對于謝子介來說，他這次也必須上榜，才能回到汴京城。

無論他到底打算怎麼做, 回到汴京城。是都是第一步。

事實上由于白九的出現已經打了他很多計劃，或者準確點, 從他刺殺石三開始, 這件事就已經有了波折。

本來石三本不會有機會走出府城, 而他則該和胡善龍提早相遇的。

不過之后還有機會，謝子介想，這世上的事從來沒有那麼周全, 又那麼盡如人意。

而這些日子，得了說法的通皆人也大搖大擺的進了石雁城，好幾次空照都心驚膽戰，生怕察吉額伏被發現，反而察吉額伏只是撇撇，帶著空照躲開了他們。

察吉額伏告訴空照, 通皆人對察吉部是很忠心的，但是可汗有不止一個兒子，而不同的部族也臣服于不同的王子，比如說，通皆就是大王子最親近的屬下。

“那小王子呢，”空照有些好奇。

“小王子的母族很厲害，他的牽馬人也是被心挑選的, 也就是因此一直有說可汗可能想把位置傳給小王子。”

“只不過，”察吉額伏道，“現在已經有新的小王子了。”

可汗的孩子是越來越多的，他曾經心的孩子回去也不一定會繼續到喜。

孩子們和讀書人們的驚心魄暫且不提，對于通判來說，他的心依然沉甸甸。

通判本人已經年近五旬，快要到致仕的年齡了，因為邊地苦寒，看起來比在汴京城的同齡員更加蒼老，兩鬢花白。

他曾經也有登閣拜相的野，可是最終兢兢業業地守了二十多年的石雁城。

這些天這個老大人用他在這里待了二十多年，時時刻刻不忘關注西域的經驗來判斷，石雁城和關外已經到了很張的局面。

老大人心里其實也有些猜測，但是這為之道有時也是無奈，他本沒能力去對抗那些京都貴人們。

老大人能做的也就是去和邊地的駐軍打好關系，請他們來石雁城駐守。

其實按理來說他這樣做也是越矩了，但這已經是沒有辦法的辦法，待了二十多年，老大人怎麼也不愿意看到石雁城為戰爭的首發地。

駐軍的首領姓梁，他父親當年也是頗有才干的大將，只是當今天子猜忌，所以辭了，沒想到的是兒子哭著鬧著還是要從軍，最后父親舍了老臉把他安排到舊部的麾下。

梁小將軍自己武功兵略都不錯，但他最大的問題是從來沒有打過一次真正意義上的仗，通判也沒什麼辦法，只能希虎父無犬子，梁小將軍能撐得起石雁城。

在知道了江家給他提供的信息后，老通判只長嘆了一聲氣，卻沒有太多的意外。

“苦的還是百姓啊，”老人家喃喃自語。

而與此同時，老大人制止了通皆人進石雁城，并且揪出來了與之牽連的幾戶商戶和一些吏。

呂家也在其中，呂老太太聽說呂大郎被帶走的時候放聲大哭，唐家倒是沒什麼牽連，因為呂老太太的人已經被全部清了出去，且有江家給唐家作保。

聽說了唐家和呂家的事兒，周圍街坊也很震驚，萬萬沒想到呂老太太居然抱著這樣的心思，唐玄善和鹿芝最近忙得腳不沾地，但是也算是有了效，不枉這一陣子的忙碌。

通皆人離開石雁城的時候，很是憤憤不平，里用著他們那邊的語言嘰里咕嚕的罵著些什麼，周圍有通西域話的員憤而拔刀，卻又被通判制止。

他搖搖頭，沉靜道：“讓他們離開吧。城里不能留一個通皆人。”

通皆人都被驅逐出城那一天，空照和察吉額伏一起去看了，看著那些悉的裝束離開石雁城，察吉額伏輕輕嘆了口氣。

沒有人知道察吉額伏那時候在想什麼。

幸好雖然風雨來，但是石雁城還是又平靜了一段時間，很快就到了放榜的時候，鹿瓊也很是心焦，倒是謝子介還淡然的。

鹿小掌柜難得登了江家的門，要找江二公子喝茶，被拖出來做引子的空照和察吉額伏只能無奈的喊了聲夫子，自己去后院了。

察吉額伏今日倒也真有正事。

而對于鹿瓊和謝子介說，那天談完死局之后他們兩個人都沒有再提起其他，自然沒有提起他們兩個人之間的事。

鹿瓊只是突然明白自己提是沒有意義的，這個局謝子介困在其中，走不出來也不想走出來，他給了自己太多的枷鎖。

那只能謝子介自己走出來。

覺得自己有一些釋然了。

假如過完正旦，謝子介還沒有想好的話，就帶著空照回府城吧。

如果謝子介自己想通了，那麼不管面對的是誰，鹿瓊都敢和他一同試一試，可是如果謝子介依然停留在他自己的枷鎖當中，鹿瓊實在是想不到辦法。

在等謝子介的回答。

江大派了家人去看榜，不出所料，謝子介高懸榜首。

謝十三郎似乎并不意外，因此依然在靜靜喝他的茶，如果不是差點把墨倒進茶杯里，鹿瓊都要以為他真的那麼平靜了。

“謝秀才之后打算去哪呢？鹿瓊問他。

“如果沒什麼意外的話，下個月就要啟程去汴京城了，”謝子介回答說。

鹿瓊沉默了。

謝子介似乎想說什麼，但是最終又換了個話題。

“塔托他們今天就要回西域了，察吉額伏正在告別，你要一起去看看嗎？、

謝子介又補充說：“察吉額伏的份我覺得還是不一般，你要是覺得危險，不如把他留在江家這里，不要跟你一同回府城了。”

鹿瓊抬眼看了他。

他們兩個都不再說話。

在溫書的這些日子里，謝子介無數次想起鹿瓊那天說的話，反反復復的回想，甚至連當時鹿瓊生的表都還記得一清二楚。

可是每次回想下去，鹿瓊說的話卻不敢深思。

他從謝家離開后，就一直于狼狽逃命的狀態，三年來他不甘過，怨恨過，后來他和范家子見面，見到了自己世上最后的親人。

但他依然是孤獨的，無論從哪個方面來說。

謝子介不得不承認鹿瓊說的話，其實本上他都沒有想過其他的選擇。

他并不是不會心，也并不是不會留，但是他還是選擇了蜷起來，不思不想，只管迎著最開始的路走。

仔細想想，這是多麼愚蠢的一件事。

他嘲笑白九，嘲笑曾經的自己，他不愿意正視過去，是因為他知道那些天他都想過什麼，放棄過，哭過，稚過。

后來他自認為，于是把自己和那個白九割裂開來。

他是吃了七個餅的胖子，堅決不愿意承認前面那六個餅。

謝子介繼續想下去，甚至有一些惶恐了，初遇鹿瓊時，他愿意救鹿瓊，固然是因為各種原因的綜合，但后來的日常相里，謝子介又何曾沒有故意顯出來自己的無所不能呢？

那時候他面對的人，是從來沒有見過更遙遠世界，不像范家子、空照、甚至陸媽媽一樣，見過曾經的謝嘉鹿或者白九的。

謝子介發現，其實當時的自己很那種完全的崇拜。

好像他真的是無所不能的完人，好像他從來沒有愚蠢過。

這更讓謝子介無地自容了。

謝子介知道鹿瓊在等他的回答，有關這個破局之道，謝子介是否能夠接？

或者換句話來說，謝子介愿不愿意放下來，從他的枷鎖里走出去。

走出去，換別的辦法，不用最同歸于盡的方式。

他心中其實有了傾向，但是卻說不出口。正是意識到了自己過去的愚蠢，反而沒有了敢說出口的自信。

他想先確認一件事。

同時也是他心深的憂與。

鹿瓊喜歡他，到底是這個愚蠢的會犯錯誤，在這場關系里一直于狼狽地位的謝子介，還是那個初遇時冷靜從容，近乎完人的謝書生。

其實在今日之前，他已經想了好幾種打開這個詢問的辦法，可是面對著沉穩的鹿瓊，謝子介卻一句也說不出口。

無論怎麼說，好像還是太愚蠢了一點，他覺得自己已經夠蠢了，不需要在對方面前顯得更蠢。

而鹿瓊嘆息了一聲，換過了這個話題：“走吧，咱們去看察吉額伏。”

謝子介松了口氣：“那先走吧。”

塔托領著一眾孩子和察吉額伏擁抱，又低聲問他，“你真的不打算回去嗎？”

察吉額伏搖頭。

塔托張了張，最終道：“可是……”

“我還不知道為什麼要回去，”察吉額伏說，“如果什麼都不知道就回去的話，也無非是再來一次這個結果而已。”

他一直都是這些孩子當中領頭的那個，意識到了分別，孩子們都在哭。

只有塔托和察吉額伏還算鎮靜，最終塔托沒有再說什麼，只是向他行了一個禮，“我永遠等你回來。”

這一回察吉額伏沒有拒絕。

在場最冷靜也最迷茫的大概就是空照了，等到孩子們跟著江家商隊的馬車離開，察吉額伏才問空照：“你好像很不適應。”

“我沒有這麼多朋友，”空照很坦率。

“你不是說你和鋪子里另一個伙計關系很好嗎？”

“那是遇到鹿娘子之后的事了，”空照回憶說：“在那之前我只有過一個朋友。”

既然這樣說，那空照肯定要講什麼，察吉額伏做出傾聽的姿態。

“后來我們又遇到的時候，他認出來了我，”空照說，“然后他保護了我，這讓我很意外，我才知道他把我當朋友。”

他語焉不詳的說了兩句，察吉額伏說：“你很羨慕我。”

“是有一些，”空照回答，“如果哪一天你回去的話，他們依然會是你的朋友。”

察吉額伏道：“那也得先能回去。”

空照也不再說話了。

還沒等謝子介想好怎麼和鹿瓊說，謝子介離開的計劃再次到了阻礙。

通皆人要來攻城了，這天開始，石雁城大門閉，所有人不準出去。

察吉部沒有手，毫無疑問也在觀，只要他們不手，那麼就還有回旋的余地。

但是戰爭也已經是箭在弦上。

而讓謝子介萬萬沒想到的是，就在城門閉的這天，鹿芝居然會找上他。

鹿瓊空照和察吉額伏居然還沒有回城。