次日一早, 明夫人就沐浴更，跟隨門上守候的宦進了壽慶宮。

往常們這些誥命夫人，也有中陪太后皇后及妃嬪們閑聊解悶子的時候, 但大抵都是逢著節氣，或是宮中有頭臉的貴人們生辰辦宴，像這樣平白傳召進宮的, 確實不常有。

也許是自己想多了, 明夫人走在筆直的夾道里, 惴惴地思量。的母親是平遙大長公主, 是家姑母, 不拿份地位說事, 總算連著親，或許是太后想見一見親戚了, 想找人說說話了, 宣幾個素日聊得來的傳中，也不是不可能。

抬眼了前面引路的黃門, 謹慎地了聲中貴人，“今日還有哪家夫人，來赴太后的茶局？”

黃門回過白胖的腦袋, 笑著說：“只請了國公夫人一位, 夫人在太后跟前可是獨一份, 早前太后有什麼心里話，不都只宣夫人一位麼。”

然而越是這麼說，里頭顯見地越是有蹊蹺。明夫人心里七上八下，拜見了太后復坐下說話, 遠兜遠轉先聊了些題外話, 最后終于轉到了梅芬的婚事上, 太后倚著憑幾問：“大婚的正日子定下了嗎？”

明夫人搖了搖頭，“胡太夫人說請人瞧日子，左不過這幾天吧，就會送帖子過府的。”

太后的視線投向窗外瀟瀟的藍天，嗟嘆著：“時間過得真快，不過一眨眼的工夫，孫輩的孩子們都要家立室了。我倒是很羨慕胡氏啊，還有孫子的婚事可持，雖說兒子走得早些，有幾個孫子孫在膝下承歡，總還有些安。”

當今家的懿德太子薨后就沒有再生養，這對太后也好，對整個江山社稷也好，都是巨大的憾。

至于太后口中的胡氏呢，就是當年的胡貴妃。胡貴妃生梁王，先帝升遐后隨子出宮居住，后來梁王病故，得了個忠獻的謚號，家里唯一的孫子封國公，就是現在的魏國公。

李家宗室，似乎子息上都不太健旺，但其他幾位王侯總算還有養到年的兒孫，唯獨家沒有。關于家的繼位，早年間也曾有過一場腥風雨，和家爭奪帝位的晉王落敗自盡，死前詛咒家無人承襲宗祧，到現在這個詛咒居然真的應驗了，也讓家于一個頗為狼狽的境上。

明夫人能怎麼樣呢，自然要說一些好聽話，諸如“家春秋鼎盛，中娘子們風華正茂”等等，最后還是換來了太后的苦笑。

“若是能有，早就有了，還用等到今日？家快五十的人了……”太后擺了擺手，表示不再做那樣無用的白日夢了，“到底人還是務實些的好。這回你們兩家的親事，家也看重得很，所以召你宮來，連圣人①都不須在場，就只你我，好好商議一回。”

明夫人心頭哆嗦了下，站起說是，“一切聽太后和家的示下。”

太后和悅一笑，牽了的手讓坐，“要是論著親戚之間的稱呼，你該老舅母，都是自己人，不必這樣拘禮。”頓了頓又道，“咱們是至親，有些話我也不背著你，說的就是那三位皇侄。早年家還年輕，滿以為將來子嗣不愁，因此并未把幾位皇侄接進宮來養。如今年紀都見長了，錯過了叔侄相親的好機會，中又是這樣況，大臣們前日還奏請家早立太子呢，皇侄們心有期許，也在理之中。”

這番話說得明夫人魂兒險些飛出來，這可不是隨意的閑話家常，就算尋常大戶人家過繼子侄接掌家業，都是思之又思，慎之又慎的事，何況這樣一個大國，鬧得不好，就是一場人命關天。

太后看白了臉，也不以為意，緩和著聲氣道：“要說三位皇侄里頭，誰最得我的意，還數忌浮。你想想，陳國公李堯簡，楚公國李禹簡，單是名字就野心昭昭，堯舜禹他們占了兩個，且荊王和雍王都不是善類，他們心里，未必沒有繼位的念想。”

明夫人囁嚅了下，發現這種話題真是說什麼都不好，要說李臣簡名字就著本分老實，難免有王婆賣瓜的嫌疑。況且這些當權者的話，通常只能聽一半信一半，太后上這麼評價，暗里未必不疑心梁王和魏國公父子，有扮豬吃老虎的雄心。

譬如懷珍寶，常有防人之心，這種心思很奇妙，一方面不得不挑選承繼的人選，一方面又心存忌憚和嫉妒，即便選中的人，也如防賊一樣日夜提防。所以就算魏國公能太后的眼，也只是上說說罷了，趁著大婚之前傳這個岳母進宮，必定有一番恩威并施要代。

其實到了這一步，明夫人已經開始搖，覺得這門親事真的定錯了。如果梅芬厲害靈巧，或許能夠應付日后的巨浪滔天，可自己的兒自己知道，十七歲的人，六歲的心。倘或宮里沒有矚目，讓胡混日子倒也罷了，可今天太后都因這個召見了，可見想要安生是不能夠了。梅芬也好，魏國公也好，注定要頂在風口浪尖上，直到這場權力的鋒徹底塵埃落定為止。

只是太后說了這麼多，總得應一應，方顯得你惕惕然。于是明夫人斟酌了下道：“妾是宅婦人，不懂得朝堂上的利害，只知道一樁，外子對家忠心耿耿，敢為家赴湯蹈火。當初咱們家和魏國公定親，那是我母親在時和胡太夫人商定的，想來胡太夫人也是為了表明立場，誓與家一條心。”

太后笑了笑，沒有說話，這一笑里所蘊含的容值得推敲，當年胡太夫人還是胡貴妃時，宮闈之中怎麼能了明爭暗斗，只不過后來家即位，一切沒有了再拉扯的必要，胡貴妃跟隨兒子出宮，難道一定是心甘愿的嗎？

手邊的茶盞里茶湯涼了，宮人上來換了盞，太后端起來抿了一口，半晌道：“人說夫婦一，這話其實不全對，只有娘家基不壯的子，才萬事倚仗夫主。宦海沉浮，榮辱頃刻之間，進可問鼎，退可自保，這才是子應有的風范。當年的大長公主巾幗不讓須眉，先帝抬，另行賞賜了你們封號，我想梅芬應當也有外祖母的風骨，即便出閣嫁人，也以江山社稷為重。”

明夫人的心都涼下來，知道，太后終于要在梅芬上打主意了。那幾位皇侄，恐怕沒有一個能免于被中監視，太后的話說得明明白白，梅芬雖嫁了魏國公，但未必要和丈夫一心。夫貴妻榮是后話，若是魏國公有任何異，只要梅芬懂得向中告，那麼魏國公就算獲罪，也可罪不及妻子。

這可怎麼才好……明夫人慌了神。看看太后，那張蒼白寡淡的臉上沒有任何表，只是淡漠地著，在等一個代。

明夫人沒法子，只好把自己心里的不安和盤托出了。

“太后代，妾絕沒有二話，自妾母親時起就一心擁戴家，太后是知道的。可妾也不敢瞞太后，這門親事，如今很讓妾為難。”明夫人了額角道，“梅芬這孩子……有心疾，十來年不肯出府半步，連上京貴的金翟筵，都沒有參加過一回。前幾日得知胡太夫人托太史令相看日子，在家鬧得一天星斗，險些把爹爹氣死過去。妾真是……不知道這孩子在想些什麼，怕見生人，怕得像見鬼似的，家下找了好些郎中，也托了醫院趙提領替診治，但毫無收效。妾是真愁壞了，不知怎麼向魏國公府代，親事到了這一步，又不能不結，但若是結，實在怕梅芬尋死覓活。”說著眼泛淚，低頭了，哽聲道，“妾和鏡清只生了一子一，倘或梅芬有個好歹，妾倒寧愿留不嫁人，越兒養一輩子，也就罷了。”

太后聽了，果然沉默了許久。

其實舒國公嫡有怪癖，這事是聽說過的。一位風華正茂的小娘子，鮮出門倒有可原，金翟筵上從未過面，這就有些說不過去了。但今日既然傳召了舒國公夫人來，話也說了那許多，兩家的親事是不也得的。太后并不拘泥于誰嫁了魏國公，只要新婦能為中所用，能盯著魏國公的一舉一，就了。

“這卻真是個難題啊。”太后同了一番，“又不能強孩子……老聽說，開國侯江珩的嫡，目下在你們府上？”

明夫人怔忡了下，說是。

“那孩子是漁縣主所生，出倒也不低，倘或實在不，表姐妹兩個換一換，也不失為一個好辦法。”

明夫人呆住了，“太后的意思是……”

太后笑了笑，“前幾日鏡清在三出闕前大罵江珩那事兒，我也聽說了，江珩是個糊涂的，不問家事，委屈了那麼好的孩子。我想著，姑娘日后總要出嫁，以魏國公府的門第，并不辱沒了。將來了婚，也江珩瞧瞧，孩子有了大出息，算是替已故的縣主掙了口氣吧。”

明夫人彷徨起來，是人總有私心，太后一提這茬，心里就有些搖了。要論合適，果真是巳巳比梅芬合適，至巳巳知進退，是個機靈孩子，不像梅芬不懂得拐彎，橫沖直撞不傷人傷己。

“前幾日，梅芬倒當真求過我，說想讓妹妹替出嫁……”

“所以我說啊，辦法總是人想出來的麼。”太后笑道，“我看甚好，就這麼辦吧。”

可明夫人又有顧慮，“臨時換了人，只怕魏國公府不答應。”

太后道：“那有什麼，回頭老來保這個大，量他們府上不會有異議。”

還有什麼比迎娶一個不愿意見人的媳婦更壞的事呢，胡太夫人未必沒有聽說舒國公嫡的病癥。倘或能換一個，自是求之不得，只要舒國公府認了，他們有什麼可為難的！

明夫人不好再推辭，難堪道：“說句實在話，我真怕委屈了孩子，來上京投靠姨母，最后竟讓替嫁。”

達了共識，剩下的就是說兩句順風話了，太后道：“原是你們公爵府上嫡的親事，還有不好一說麼？若論開國侯的爵位，兒配國公也算高攀，孩子不來你家就沒有這樣就，橫豎至親骨，難道還有人害了不！”

明夫人訕訕點了點頭，本來想著留巳巳在家，和大哥湊一雙的，現在是計劃趕不上變化了。看來各人自有各人的前程啊，只是自己很覺得愧對巳巳，等回了家，不知該怎麼和說起才好。

辭別太后，從中回到家，已經是晌午時分了，太后留用膳，婉言謝絕了，心里裝著事，總要早早辦妥了才能安心。

馬車進了東榆林巷，老遠就看見有人在臺階下徘徊，走近了一看，果然是舒國公。

他站在車前牽住了馬韁，迫不及待地追問：“怎麼樣？太后召見你，究竟是為了什麼？”

其實不消細說，各自心里都有預。明夫人默然看了他一眼，提邁進門檻，邊走邊道：“進去細說吧。”

進了前院的偏廳，舒國公拉坐了下來，手忙腳給倒了一杯水，催促著：“別打啞謎了，快說吧，太后要咱們梅芬如何？”

明夫人嘆了口氣，“昨日你的猜測，可說中了個十十。太后哪里能錯過這樣的好機會，陳國公和楚國公邊都好安排，唯獨魏國公到如今房里都沒個人，想在他邊安耳目，只能在使小廝里打主意，哪里及枕邊人來得有底。”

舒國公犯了難，捶著膝頭道：“這可怎麼好，咱們梅兒連自己都不，還能指去琢磨旁人？再說這樣的婚姻，實在是懸得很，鬧得好一步登天，鬧得不好一敗涂地，梅芬過著太平日子尚且還鬧脾氣犯病，要是到了人家府上，天天提心吊膽地過日子，還讓不讓活命了？”

總是一片慈父之心，雖然孩子不聽話，頂耍賴惹得他很不高興，但畢竟是親骨，天下除了江珩，有哪個當爹爹的不憂心自己孩子的小命和前程。

結果聽他說完，明夫人捧著臉嚎哭起來，不為別的，為自己愧對巳巳。在兒和外甥之間，終究還是選了保自己的兒，人如此自私，將來死了，可怎麼面對早亡的妹妹！

舒國公見這麼一哭，大覺了不得了，忙起替眼淚，切切說：“你別哭……哎呀，哭也不能解決眼下的難題，還是好好想個法子是正經。你也別急，好歹當年我勤王有功，縱是將來梅芬的婚姻出了岔子，家念在往日功勛的份上，至不會難為梅芬。”說著說著，變了開解自己，“咱們梅芬可有什麼壞心思呢，這麼個兩耳不聞窗外事的孩子，知道什麼朝中大局？你暫且先應了太后，將來只要魏國公不造反，好生活著還是不難的。”

誰知這番話并未讓明夫人得到安，抓著丈夫的手說：“只怪咱們生得，要是多個聰明靈巧的兒，也不至于連累了巳巳。”

舒國公怔了下，“這和巳巳什麼相干呀？”

明夫人淚水漣漣，哽了半天才道：“我為了保梅芬，把巳巳給填進去了。真是……不知吃了什麼迷魂湯，我竟覺得太后說的姊妹易嫁很是中聽。當時腦子一熱答應了，現在回頭想想，自己哪里來的臉面對巳巳啊！”

舒國公也呆住了，要說這種心境，確實難以說清，一則因梅芬到慶幸，二則又為坑了巳巳慚不已。

還是男人決斷，既然木已舟了，便讓使進后院，把表姑娘請來說話。

云畔來的時候，心里也沒底，料著大抵是幽州那頭又有什麼后話了。

“你說，難道是爹爹改口了？”偏頭問檎丹。

檎丹也順勢掂量，“要是郎主果真置了柳娘，那小娘子跟他回去嗎？”

這個問題很讓云畔猶豫，若論心，對爹爹失了，甚至連認都不想再認他。但客居在姨母府上不是長久之計，來日梅表姐出閣了，獨個兒住在后院也多有不便。至于先前說過要自立門戶的話，終究是走投無路時的選擇，若是好好有個家，自小養尊優的貴，誰也不愿意在市井中和三教九流打道。

“再說吧！”如果真是爹爹來了，也得聽了他的意思再做定奪。

然而走進前廳，并沒有看見爹爹的影，可見是多慮了。倒是姨丈和姨母在堂上正坐著，看神很肅穆，見進門都站了起來，姨母了聲巳巳，“來，我的兒，這里坐下。”

云畔有些鬧不清了，不知今天是怎麼了，姨丈和姨母的神和往常不一樣。

惴惴坐下后，迎來的也是長久的沉默，覷覷姨丈，又覷覷姨母，輕聲道：“二位大人這是怎麼了？可是有什麼話要吩咐巳巳嗎？”

舒國公低下了頭，明夫人囁嚅半晌才道：“今日太后召我中，和我說了好些話。你表姐要嫁魏國公，你是知道的，家無后，魏國公和陳國公、楚國公三位，日后必有一位承繼大統，但目下人選未定，中難免猜忌。太后的意思是要你姐姐盯魏國公的一舉一，明是公爵夫人，暗是太后眼線，可你瞧你姐姐這模樣，自顧尚且不暇，哪里能依太后所言行事。后來……話趕話地說起了你，你爹爹做的那些糊涂事，太后早有耳聞，順提及，莫如你替了你姐姐……”

話到這里，實在是沒臉說下去了。明夫人著云畔，一臉錯愕，顯然沒想到事會發展到這一步。

要說荒唐，確實是荒唐了，替嫁這種事只在話本子上見過，如今確確實實擺在眼前，怎麼能人不彷徨。

門外日漸炎熱的天氣，仿佛一下子投到了的眼皮上，眨了眨眼，眼角發燙，翕著想說些什麼，可一個字都沒能吐出來。

舒國公最終也表了態，“是咱們對不住你，不曾想梅芬這麼不長進，否則斷不能讓你替。姨丈今日也給你一句話，日后你就是我向君劼嫡親的兒，梅芬將來如何娘家庇護，你就如何娘家庇護。你的妝奩，全照梅芬出閣的規格置辦，還要給你多添三……唉，越說越覺得虧心，倘或你阿娘還在，不知該怎麼怪罪我們。”

他們的愧怍，其實不必言語表示就能看得出來。上京那些帶著爵位的能臣們，并不如面上那樣一帆風順，在其位謀其政，尤其是中發出的號令，即便你不能達，也得想方設法通過你達。

梅芬的況，自己在府上幾日也親眼目睹了，確實不能怪長輩們出此下策。梅芬要是嫁到人家府上，恐怕一天都活不過，萬一脾氣梗起來做出什麼傻事，那懊悔就來不及了。

而今讓替嫁，已經不是姨母自己的主意，而是太后的示下。舒國公再家重用，在這件事上，恐怕沒有商討的余地。自己回不了幽州那個家了，但名義上還是開國侯嫡，要換人選只在公爵府里挑揀，西院的蘭芬是庶出，份低了些，也只有自己占著這出，能填那個缺。

檎丹也惶惶，和換了下眼。

云畔思忖過后，臉上倒沒有流出傷懷來，頓了頓道：“巳巳知道姨丈和姨母的難，既然中發了話，姨母自然是不好違背的。自上回生了變故，我來到上京一直姨丈和姨母關懷，心里激二位大人，原想著將來有了出息再報答二位大人，現在這樣……倒也好。”

說完這話，明夫人掩住了口，“你這麼說，愈發姨母沒臉了。”

云畔浮出個笑容，“姨母快別這麼說，孩子總是要嫁人的，像先前阿娘替我定的東昌郡公家，要是不出岔子，我不也得過門麼。這麼想來，就覺得坦然了，我還能幫表姐一回，無論如何總是好事。”

舒國公原先只覺得這甥乖巧懂事，卻沒想到竟這樣識大，因長嘆著，“江珩辜負了這麼好的孩子，可真是瞎了他的狗眼。”

橫豎這回說定了，就再難更改了，其實所有人都別無選擇，今天這局面，是無數的因果堆砌起來的。有時候真是不能不信命，誰知道當日魏國公相助才到上京，最后竟然就了這樣一場意外。

云畔納了福，仍舊返回一捧雪，路上檎丹攙著，憂心忡忡說：“那日在幽州見到魏國公，公爺雖沒臉，但子瞧著不大好。”

魏國公弱好像是出了名的，也不知道究竟得了什麼樣的病癥。

云畔嘆了口氣，“手上那些錢財和鈔引，尋著機會還是得經營起來，錢生錢來得最快，這世上靠誰都不如靠自己。這會兒咱們在上京還沒扎穩基，盲目出手鬧不好要被那些牙郎算計，且再等等，等這樁婚事傳揚出去，借著魏國公的名聲，好歹沒人敢坑咱們。”

這也算晦暗前路上唯一值得慶幸的地方，借著這樁半路得來的婚姻，為自己謀求一點現實的利益。

沒有半句抱怨的話，是因為經歷了些風浪，已經可以泰然之了，但檎丹覺得心疼，“娘子一點不委屈嗎？”

云畔笑了笑，“委屈什麼？今天沒有李郎子，明天還有張郎子、王郎子，除非一輩子不嫁人。”

檎丹也輕嘆了一聲，“小娘子能這麼想，我就放心了。既到了這一步，唯有自己看開些，左不過換了個地方過日子。這里雖好，終不是自己的家，出閣之后家立室，就不是浮萍，是有底的人了。”

可不是嗎，總得自己開解自己，要不然也得憋悶出病來。

梅芬得知了這個消息，從滋蘭苑跑進一捧雪。先前一門心思想讓云畔替，現在果然事了，心里反倒大大愧對云畔起來。

進門時候見云畔坐在窗前翻曬線香，倒踟躕得不敢進門了，還是鳴珂瞧見，問：“娘子怎麼不進來？”

云畔回過頭看，見梅芬畏著站在門上，不由笑起來，“阿姐怎麼了？外頭多熱的，快進來。”

梅芬這才邁進門檻，到了面前先掩面哭起來，“總是我不中用，連累妹妹了。”

近來和家里鬧，弄得消瘦了不，云畔把扶到椅里坐下，好言道：“這回是中的令，和姐姐不相干的。你還記得我和你說過的話嗎，這世道人人盲婚啞嫁，我也不能例外。反正嫁誰都是嫁，姐姐也別因這個自責，只要往后自己好好的，我這一回，也值了。”

梅芬仍舊泣不止，云畔只得接著寬：“我嫁了魏國公，家里那個姨娘和妹妹愈發眼紅，將來我也有辦法收拾們，你說這樣不好麼？”

梅芬這才止住了哭，低頭說：“把和我定了親的人，強塞給妹妹，我是臊得沒臉活了。”

這話要是傳給魏國公聽，想是要被氣昏了。在這家里，就是姐姐不要的親事扔給了妹妹，好好的國公爺，鬧得沒人待見似的。

云畔又說了好些開解的話，勸得梅芬不再傷心，自己心里也覺得好笑，明明該被安的是自己，怎麼現在卻要反過來勸導梅芬。

母親的在云畔眼里失敗得很，自己從來對婚姻沒有任何期許。不期待，就不會失，因此婚事草率地被定奪了，也沒有在心上留下任何痕跡。

下半晌還是照舊閑適地過，及到將夜，聽見廊下使招呼，說姚嬤嬤來了。

云畔放下手里的小戥子扭頭看，姚嬤嬤到了門上，便笑著了聲嬤嬤，“你怎麼過來了？”

姚嬤嬤是明夫人的仆婦，有要事必定是傳話。進門向云畔行了個禮，見跳的燈火下小娘子娉婷立在那里，上穿一件煙的襦，人像芙蓉一樣，致的皮出細帛一樣的澤。

這樣的姑娘，怎麼能不惹人。姚嬤嬤放了聲氣道：“魏國公想是得了中的消息，登門拜訪來了。”

云畔聽在耳里，延捱著，沒有任何反應。

姚嬤嬤只得又道：“夫人說，讓小娘子上前頭去一趟，就是喝一盞茶再走，見一見人也是好的。”

云畔想了想，反正早晚要見的，躲躲藏藏也不是自己的風格，便應了聲：“那嬤嬤待，我換件裳就隨你去。”

姚嬤嬤道是。

雖說先前在幽州時候已經見過，但彼時小娘子正落魄，天災過后滿世界灰蒙蒙的，就是個絕世的人，在滿目瘡痍下，也不顯得容驚人。

姚嬤嬤站在屏風外等著里頭換裳，高案上點了一盞燈，燈火過羊角的罩子，照出屏風后綽綽的影。

正值豆蔻年華的姑娘，纖纖的條真是令人賞心悅目，胳膊抬起來，碧玉鐲子寬綽地在手腕上停歇著，出好大一段空隙，便顯得那四肢愈發地與清瘦。

鳴珂端著大托盤從梢間過來，姚嬤嬤看了一眼，是一套青楸和山嵐的襦，這個時節穿著雖清爽，終究過于素凈了。

“今日是頭一回正經見國公爺，還是穿得明些吧，看著也喜興。”姚嬤嬤掖著袖子，和煦地說。

屏風后的云畔略思量了下，對鳴珂道：“就依著嬤嬤的意思吧。”

鳴珂道是，退出去重新準備。

國公府上使也是見過世面的，被分派在小娘子屋里伺候前，須得先接審的熏陶，尤其伺候穿戴和妝容的，后院甚至有專門的教習嬤嬤引導們配。因此說要喜興些，便換了喜興的來，經過姚嬤嬤跟前停下讓過目，待姚嬤嬤點頭，方端進去伺候小娘子。

云畔出來的時候，換上了一件檀的對襟窄袖衫，底下配凝脂的百迭，拿豆綠的腰帶仔細拴著。姑娘的發式并不復雜，隨常云髻上簪著珠玉的茉莉花簪，和領緣袖口的鑲滾正契合，很有大家閨秀的端莊。

姚嬤嬤再三看了，笑著說：“這樣很好，很合小娘子的氣派，既不顯得過于隨意，也沒有隆重打扮的痕跡。總是閑在些，方不顯得咱們依托魏公爺。”

姑娘家也要有姑娘家的持重和清高，魏國公的份縱是尊貴，咱們小娘子也不是看重人家門第，上趕著做他梁忠獻王一脈的宗婦。明夫人派遣姚嬤嬤來主持，就是怕底下使拿不好這個度，反倒損了娘子的面。

既然一切準備停當，那就往前廳去吧！姚嬤嬤一路伴著云畔走在回廊上，悄悄探看一眼，廊子底下懸掛的燈籠照亮的臉，就是那樣眉眼坦，毫無拘謹的做派，讓這位在公府里伺候了大半生的老嬤嬤，產生了一點由衷的贊許。

“娘子不怕嗎？”姚嬤嬤問，“娘子這婚事，來得過于倉促了。”

云畔微微笑了笑，“在幽州時，我聽父母之言，在上京時，我聽姨丈和姨母的安排。雖說婚事來得倉促，我盡好自己的本分也就是了。”

變不驚，委實有大家主母的風范。姚嬤嬤到這時方覺得，云娘子著實比自家小娘子更適合這門婚事。人生大起大落，就得有一顆力狂瀾的心。嫁了那樣一位皇親，只要運氣夠好，興許有更一步的就，也說不定。

使挑著燈在前引路，走過一截青磚甬路，前面就是會客的花廳。

上京的夜晚，了夏也有瀟瀟的晚風，吹得庭院里芭蕉招展。

那頭花廳里燈火通明，從甬路上過去，只看見上首的舒國公端坐著，不時說笑兩句，倒沒有一本正經會見朝中同僚的意思，畢竟平時朝堂上相很多，因此這場會晤似乎在松快的氣氛下進行。

云畔走在廊下，檎丹萬分仔細地攙扶著，仿佛怕摔倒似的。暗里發笑，于來說只是平常的見面罷了，況且上回在幽州已經有過集了，也不是毫無前的初見。

“幽州事務都已經置妥當，只剩馬步軍命整頓，過兩日我還要去息州一趟……”

一個不不慢的聲線穿過垂掛的竹簾，從花廳傳出來。云畔對這個聲音不陌生，讓想起大雨滂沱中，那駕馬車上隔著桃錦垂簾的慈悲。

門上侍立的使見到了，輕聲向門通傳，說小娘子來了。

云畔邁進門，先向舒國公和明夫人行了禮，余中瞥見一旁圈椅里的人站了起來，量看著比向序還高些。不便抬眼張，只看見滾著云頭紋的霽藍袍裾和皂靴，心里暗想，不是因公事登門，今日魏國公穿了便服啊。

這種況下的相見，多還是有些窘迫的，先前他們相談甚歡，因進來打斷后，話頭就再也續不起來了。一時間花廳里靜悄悄的，似乎大家都在為找不到話題而苦惱，還是明夫人先發話引薦，說：“巳巳來，來見過魏公爺。”

云畔上前道了個萬福，那影拱起手來，很鄭重地還了一禮。

有時候不得不嘆緣分奇妙，早前的相救，原來是為今日的緣分打前站。

互相見過了禮，云畔挨著明夫人落座，本以為不得由姨母從中斡旋，沒想到先開口的竟是魏國公。

一個十六歲場的人，已經能夠很從容地應對一切突發的事件，雖說婚事上的變化傳到府里的時候讓他到意外，但幾乎只是一眨眼的工夫，他就坦然接了。

“今日中黃門承太后懿旨，已經將一切知會忌浮，我夜冒昧登門，是想請小娘子海涵，也請小娘子放心，公府上慎重對待這樁婚事，不敢有半點馬虎。”

這麼一說，竟然奇異地讓人心安定下來。

像這種換親的事，最怕就是對方退而求其次后心生不滿，慢待后來人。云畔也做好了準備，甚至能夠接自己遭遇繼室的尷尬，卻沒想到人家特意登門說了這番話，實在讓頗為意外。

坐在椅上欠了欠，不好說什麼，這一低頭的作，便表示激了。

舒國公嘆了口氣，“小的病癥想盡辦法都治不好，要不是這個緣故，也不會中途生出變化……總算，郎才貌，仍是一段好姻緣。巳巳在我們眼里，和梅芬是一樣的，往后就托國公照顧了。倘或有什麼行差踏錯的地方，請國公爺告知我們，由我們來管教，橫豎千萬千萬，別讓了委屈。”

云畔忽然覺得眼眶發酸，原本說這話的應當是爹爹，可自己的親生父親，現在又在哪里？

家中寶貝，人家也不敢輕視，魏國公道：“世伯言重了，小娘子到我府上，我必定盡力護周全。”

明夫人松了口氣，笑道：“國公的人品自然是沒得說的，府上是簪纓門第，也絕不會慢待巳巳。”一面哦了聲，“巳巳上京，就是了公爺相助，真是沒想到，緣分打從這里便有了。”

說起這個，云畔便起向他福了福，“我一直找不見機會向公爺致謝，上次幽州招災，我流離在外，要不是公爺相助，我也不能這樣順利抵達上京。”

魏國公忙又站起回了一禮，“賑災是我職責所在，況且我與尊長們都有些，不過舉手之勞，小娘子不必客氣。”

從無到有，乍然換了種關系，彼此之間的對話到底著拘謹。

魏國公雖然練達，但到了這樣環境下也有些無措。不過要論誠懇，他確實是有的，不像外面那些天花墜的貴公子們，口頭上都是冠冕堂皇的漂亮話。他說得很務實，低低的嗓音，逐字逐句對舒國公道：“世伯跟前我也不諱言，如今朝中局勢難料，我這樣的境，其實是不該婚的。可到了年紀，家里祖母又催得，加上朝廷外人人注目，連累一人，恐怕是在所難免了。我自知進退維谷，迎娶小娘子恐怕不能讓富貴，反倒要跟我提心吊膽。可惜中詔命已下，更改是不可能的了，我唯有一句話，來日若有閃失，請世伯替我護小娘子周全，忌浮就算死，也激世伯大恩。”

此話一出，在場眾人皆驚，一直垂眼盯著膝頭的云畔也惶然抬起眼來，就是這樣一句懇請，忽然讓對這位出顯赫的公子，有了另一種截然不同的認識。

也曾設想過桃錦垂簾之后，那位援手的使君長著怎樣一張面孔，從那堪堪顯的絮縷，諸如一段指節也好、一道聲線也好，似乎能夠推敲出，應當是個溫文爾雅的讀書人樣子。

如今正面見了，也應了當日的猜測，雖然任過息州團練使，執掌著侍衛親軍司，但他上沒有豪氣息，甚至比設想的更為優雅和澹寧。

清風一縷無纖塵，皎若空中孤月，時刻保持清醒，時刻滿含赤子之心，確有可堪一嘆的風骨！他向你，眼中有曙，你就覺得世上的疾苦再沉重，其實也不是那樣難以治愈。

舒國公夫婦對視了一眼，明夫人由衷地說：“我巳巳能得國公爺的庇佑，將來我是不為擔心的了。”

舒國公也應承：“你放心，若有萬一，我自會不惜一切代價，保全你的家小。”

這一場會面，竟然弄得如此莊嚴肅穆，仿佛并不是在商討婚事，是在做最后萬全的代。

魏國公得了舒國公這句話，心下也安然了，著膝頭道：“我實在是唐突，說了好些糊涂話，請世伯見諒。”才說完，忽然偏頭咳嗽了兩聲，有時候頭作忍也忍不住，自己按捺了半晌，終于還是怯了，見對面的人向自己，難為地著口笑了笑，“我這病癥，是在軍中中了冷箭落下的病，小娘子別怕，不傳人的。”

云畔難堪地點了點頭，心里忖度著，是不是自己把驚惶做在臉上了，讓人不自在起來。想了想還是客套一句，“請國公爺保重子，仔細作養為宜。”

魏國公頷首，“一向調養著，如今的癥候，比起早前已經好多了。”

畢竟都是守禮的人，天也晚了，在別人府上叨擾太久于理不合，他起向舒國公告辭，“我近日要離京，回來之后設宴請尊長們及小娘子過府一聚。和梅娘子的親已經退妥了，明日派人重新過禮，換庚帖，待定下吉日后，再來呈稟大人們。”

同樣是國公的爵位，他將姿態放得很低，對于舒國公夫婦來說，倒是緩解了愧對人家的難堪。

明夫人向云畔使了個眼，“巳巳，替我和你姨丈送送魏公爺。”

這是有意的撮合，但事已至此，好像也沒有什麼可害臊的，云畔起到門前，比手道：“公爺請。”

魏國公微讓了讓，轉向門廊上走去。前頭小廝挑著燈火引路，云畔跟在他后，空氣中約起一點蘭杜的香味，是他袖籠里的味道。

上有病癥，但并不影響他的姿，他是云畔見過的，生得最拔勻停的人。明知就在后，他也不借機攀談，等到了大門上方轉向拱手，“時候不早了，小娘子請回吧。”

云畔向他納福，“公爺請走好。”

他點了點頭，將要舉步又停了下，和聲道：“我李臣簡，小字忌浮，小娘子應當知道了。”

云畔說是，“姨母向我說起過。”

他微微嗯了聲，略頓一下又道：“這樁婚事，委屈小娘子了。”

一個位高權重的貴胄，能夠這樣表態實在難能可貴，要論委屈，其實最委屈的人應當是他才對。

或許他還在因自己的境艱難到慚愧，但論份地位，原本是不該作配他的，所以兩下里相抵，就無所謂委屈不委屈了。

云畔作為姑娘家，不好將話說得太，只是微欠，再道一聲“公爺路上慢行”。

他退后兩步呵腰，小廝上前攙扶他坐進馬車。車輦行起來，走了一程回頭，那纖細的影還在門廊前懸掛的燈籠下站著，待馬車走進燈火照不見的黑暗里，方轉邁進大門。