書房之中, 安靜了一瞬。

葉乾抬眸，與永王對視一眼，兩人心照不宣。

皇帝……分明是開始忌憚永王了。

永王想得明白, 雖然他有很多改革吏治的想法，卻不能冒進。

皇帝多疑，未免樹大招風，永王便打算韜養晦。

葉乾眸微凝，道：“王爺放心，無論如何, 我都是站在您這邊的。”

永王淡然一笑，低聲：“自古以來，得知己如你, 乃本王之幸。”

兩人聊完，便一起向花園走去。

與此同時。

永王府的花園之中，子的笑聲郎朗傳來。

“昱兒，笑一個！”蘇文嫣一手抱著不到周歲的小葉昱，一手拿著撥浪鼓。

歡快的鼓點，逗得小葉昱頻頻咧。

敏兒坐在一旁, 含笑看著他們, 為人母之后, 去幾分的稚氣，面上多了些溫與沉穩, 原本纖弱的形，逐漸珠圓玉潤起來。

“你們看呀，昱兒沖我笑了！”蘇文嫣見小葉昱咯咯笑了, 也跟著笑起來：“昱兒喜歡嫣姨抱抱, 是不是呀？”

小葉昱含糊不清地“咕嚕”一聲, 仿佛真的在認真應答。

旁的敏兒和劉玉，都忍不住笑了。

小葉昱生得虎頭虎腦，小臉嘟嘟的，一臉好奇地看著蘇文嫣。

這模樣，看得人心都要化了。

蘇文嫣道：“好久沒見昱兒了，他又長高了些……”

敏兒一笑：“是啊，小孩子長得快，上個月添的新裳，這個月便短了。”

小葉昱聽到母親的聲音，回頭看去，沖敏兒哇哇兩聲，還努力揮舞著小手。

敏兒連忙起，走了過去，從蘇文嫣手中接過孩子。

“好，娘親抱抱。”敏兒小心翼翼地將孩子抱，小葉昱高興地摟住敏兒的脖子，很是親昵。

蘇文嫣有些羨慕，道：“你比我婚還晚些，如今昱兒都快一歲了，我這肚子還沒消息。”

敏兒一聽，安道：“這也要看緣分，你還這般年輕，不必著急。”

蘇文嫣卻搖搖頭，低聲道：“太醫說我寒，不易有孕……”

敏兒愣了下，道：“之前怎麼沒聽你說？”

蘇文嫣道：“我原本自己也未上心……這都快兩年了，沒有靜，才找太醫院徹徹底底查了一次。”

敏兒將孩子遞給一旁的劉玉，坐到蘇文嫣旁，道：“太醫怎麼說？可能治好？”

蘇文嫣神有些失落，道：“太醫說要調理一段時間，能不能徹底好起來，他也說不準。”

敏兒神也凝重起來，低聲問：“貴妃娘娘知道了麼？”

蘇文嫣沉默片刻，道：“我與母妃照實說了……”

敏兒驚訝一瞬，連忙問道：“那貴妃娘娘可有埋怨你？”

蘇文嫣搖了搖頭，輕聲道：“母妃寬宏，并未說什麼……但我卻想為王爺，納兩房妾室。”

“納妾！？”敏兒呆了呆，連忙出聲勸阻：“阿嫣，你瘋了嗎？你們甚篤，何必給自己添堵？”

“就因為王爺待我太好，我才要為他著想……不能因為我而連累他……”

敏兒蹙眉，正要開口，兩人后卻忽然響起男子的聲音。

“夫妻本是一，哪有連累一說？”

蘇文嫣一愣，連忙回頭。

只見永王和葉乾，不知什麼時候踱步到了花園，聽見了們方才的對話。

蘇文嫣眼睫微，低聲：“王爺……”

敏兒自覺退到一旁，與葉乾站在一起，兩人笑著看向永王夫婦。

永王走過來，淡淡一笑：“阿嫣不要憂心，來日方長，你慢慢調理便是……若真的不，天下百姓，哪一個不是我皇室的子民？我們可以為天下的子民做更多，而不必被緣桎梏。”

蘇文嫣怔怔地看著永王，眼中泛起一層水，晶瑩亮，心底不已。

永王毫不避諱地拉起蘇文嫣的手，他低聲道：“你莫要再胡思想，本王哄你一個便夠了，多來幾個人，只會讓我頭疼。”

兩人十指扣，站在一片春之中，蘇文嫣破涕為笑，心頭暖融融的。

-

經過永王和葉乾的努力，皇帝最終將戶部尚書的職能拆分開來。

此舉獲得了不大臣的支持，但原來的戶部尚書幾乎被架空，這也惹得戶部尚書極為不滿。

“老夫掌管戶部數十載，沒想到竟著了永王的道！他雖貴為皇子，說到底，不過就是個臭未干的小子，竟敢對老夫的戶部手！？”

戶部尚書面有怒意，一旁的幕僚默默聽著，也不滿地附和道：“是啊……永王殿下如今還未被立為太子，便如此不給大人臉面，若真的主東宮，那還得了？”

戶部尚書手中的酒杯，重重頓在桌上，他眸子微瞇，惻惻道：“永王既然對老夫不仁，那就莫怪老夫不義了！寫一份拜帖，送給二皇子，就說老夫又要事求見。”

幕僚應聲：“是！”

與此同時，后宮之中，表面上風平浪靜，實際上暗涌不斷。

皇后以嫡子夭折為由，將二皇子養到了自己名下。

皇后的母族趙家，仿佛重燃希，一掃之前的頹勢，開始積極聯絡朝臣，并向皇帝示好。

皇帝表面上雖然嘉獎永王，但當聽多了大臣對他的贊揚，也不免心生不滿，見趙家如此支持自己，心中的天平，便也朝皇后和二皇子偏了偏。

貴妃娘娘便開始到冷落。

心中自然清楚是怎麼回事，也不與皇后爭搶，繼續在后宮安分度日。

遣人送了信給永王，提醒他低調行事。

永王又何嘗不想？

可主找上門來，想投靠永王之人，有如過江之鯽，數不勝數。

永王越是拒絕，他們便越是積極，也不知是不是有人在背后煽。

永王心中明白，這些事，最終都會通過錦衛或者東廠的口徑，傳給皇帝。

永王思量許久，終于下定決心了宮。

書房里，皇帝神淡漠地坐在案前批閱奏折。

永王進來時，他也未抬頭。

“兒臣給父皇請安。”

永王畢恭畢敬地給皇帝行了個大禮。

皇帝淡淡開口道：“怎麼這時候宮了？”

永王答道：“回父皇，兒臣有一事困，想請父皇指點。”

皇帝筆不停，看不出一緒，道：“何事？”

永王抬起頭來，沉聲道：“近日中，有不大臣來到兒臣府邸，想同兒臣討論政事，兒臣覺得這樣不妥，但又不知如何是好。”

話說到這里，皇帝指尖未頓，他掀起眼簾，看了永王一眼。

這一眼中，包含意外和審視。

他早就知道，永王府門庭若市，心中雖然不悅，但終究沒有放到面上來斥責過永王。

皇帝沒有想到，永王會這般直白地告訴他。

皇帝似笑非笑地問：“吾兒可曾想過，為何大臣們會到你府上？”

永王心中微頓，知道皇帝在試探他。

永王沉片刻，低聲道：“兒臣猜想，大臣們想借兒臣的口，在父皇面前，為他們所想之事進言。”

“哦？”皇帝一聽，面上升起一疑。

永王斂了斂神，略過那些人向他投誠不談，只道：“其中不大臣，職都較低，他們平日里見不到父皇，便想通過兒臣，上達天聽。”

皇帝雖然有些不信，卻也沒打斷永王。

永王又道：“兒臣本來回絕了他們，可兒臣想著，若他們是一腔熱，卻報國無門，也是可惜，便想來問問父皇的意思。”

皇帝凝視永王一瞬。

他年輕的兒子靜靜立在面前，如芝蘭玉樹一般，沉穩大氣，頗有自己年輕時的風范。

他緩緩開口：“你自己的想法呢？”

永王思量片刻，答道：“兒臣以為，可在永王府專門隔出一，作為議政的區域，每月定下兩次固定的集會時間，但凡有興趣的員，不論階高低，都可參加……若兒臣在里面發現人才，便第一時間舉薦給父皇，且兒臣可以過濾掉那些不合理的諫言，最終將合適的設想，報告給父皇。最終，請父皇定奪。”

他一口氣說完，心中突突地跳，面上卻依舊從容鎮定。

皇帝上下打量他一瞬，心中積郁的不快，微微消散了些。

皇帝思索了一會兒，開口道：“既然如此，那便按你的意思辦罷！”

永王面上一喜，忙道：“多謝父皇。”

皇帝見他叩拜完，卻還沒走，下意識問道：“還有何事？”

永王笑了下，道：“沒什麼事……兒臣忽然想起，最近來找父皇，都是為的國事……極關心父皇的子，是兒臣做得不好。”

皇帝聽了這話，長眉微，卻沒有說話。

他們父子，確實很久沒有談過國事以外的容了。

永王拱手道：“父皇是君亦是父，兒臣既想做好臣子，又想做好兒子，如有不妥之，還請父皇教導。”

皇帝微怔。

永王說完，便恭謹地退出了書房。

皇帝看著永王的背影，神思悠悠。

他自言自語道：“朕是不是老了？”

聽到這話，一旁的太監差點嚇破了膽，連忙否認：“皇上正值春秋鼎盛，何出此言呢？”

皇帝搖了搖頭，無奈地笑道：“歲月不饒人……”

有些事，縱使他不想放手，卻也不得不放了。

自此之后，皇帝重拾對永王的信任，也時不時去看貴妃娘娘。

接下來的幾年之中，永王逐漸從年長青年，通過長達數月的茶棚論政，他對員們的所思所想更為了解，對于朝堂的局勢判斷，也更加敏銳，逐漸在朝中站穩腳跟。

一開始，皇帝同時扶持趙家與二皇子，想讓他們牽制永王。

但時間久了，他見到永王的所作所為，確實無半分僭越，便也打消了這份心思。

可趙家的勢力，卻一發不可收拾，爪牙開始遍布朝野。

當皇帝意識到此事的嚴重時，他的已經不大好了。

于是，皇帝便提出讓永王監國，皇后、二皇子和趙氏一族極為不滿，卻也不敢明著唱反調。

可就在永王監國半年之后，發生了兩件大事……