約只聽「呲」的一聲，像是有什麼東西裂開了。

待石子滾到地上，幾個近前的人靠近一看，可不正是那刀疤男子的傘裂開了個小嗎。

一個回彈之力竟讓這把看起來堅固的傘驀地破了相！

一時間不人鬨笑起來，更是有人對著刀疤男子譏諷道:「這傘若是能用五年，除非咱們枕水鎮五年不下一場大雨吧！」

刀疤男子似是想不到自己的傘會迅速敗下陣來，如今不僅沒了剛才趾高氣揚的神態，更是恨不得找個地鑽進去。

付老闆平息下眾人，這才道:「既然勝負已分，便不用再比了。」

付老闆掏出三十個錢，塞到刀疤男子的手中，算是賠了他的傘錢，也不再對他言語。那刀疤男子剛才愧過後，現下反倒變得不可置信，對付老闆給的錢也渾不在意。

「怎麼可能破，怎麼可能破？」他喃喃自語，還甚是有些不服氣，「一定是那石頭有問題，要不就是彈起來的力量更大！」

年輕男子作為行家，自然知道刀疤男子的傘為何不堪一擊，但他絕不是那種為了顯擺自己來揭他人短的人。

倒是付老闆見刀疤男子兀自喋喋不休，心中不厭煩，故意大聲道:「他的傘用了上好的皮紙，而且是糊了兩層合起來的皮紙。你的傘糊了一層紙，雖然看起來一層有他的兩層厚，但畢竟不是上好的紙，韌是比不上的。他的襯子和批子三十二對，你的卻只有二十八對，比牢固也是比不上的。他的傘網線有六圈，你的只有三圈，沒有足夠的棉線在下面支撐，石子打在邊緣批子撐開的地方，自然容易破損。」

付老闆本想再一一說明兩把傘的各種差異，好刀疤男子心服口服，可想到周圍都不是行人，未必聽得懂他的專業語，又見刀疤男子更加愧的模樣，沒有再繼續下去。

刀疤男子本來以為是哪個大戶家裏趕著做喪，來橋上買傘的，正好便宜他搶個生意。怎麼也沒想到，對方竟是個行人！

圍觀者雖未完全聽懂付老闆的話，也算是明白了，是在說刀疤男子工減料，以次充好。

人群中對刀疤男子的譏諷聲越來越多，他是徹底面掃地了。

喧嚷持續了好一會兒，隨著刀疤男子背著他的傘框無聲無息地離去，圍觀眾人這才三三兩兩散去了。

年輕人將二十把傘仔細包住捆好，到了付老闆手中，也接過了付老闆的錢。

他面上始終平靜如水，沒有一點在眾人面前贏得勝利的喜悅。彷彿剛才那位刀疤男子來攪局的事本沒發生過，他只是依照最初就談好的價格將傘賣了出去而已。

二十把傘，無論數目還是重量都算不得，那是足足六百文錢。一般有這等買賣，都是要負責送貨的，而年輕人卻並不打算送貨，他以自己還要擺攤的緣故，向付老闆表達了歉意。

付老闆不以為意，仍舊笑道：「年輕人，何必再如此走街串巷。來我的店裏幫忙如何？」

年輕人似是料到付老闆遲早會說出這句話，並不顯得如何驚訝。

「客人的好意在下心領了，只是我家住在南安村，離枕水鎮倒是有段距離。我現在還未家，將來若是有機會搬到鎮上來住，必是要找事兒做的，到時候還煩請老闆提攜。」

付老闆微微有些失，也不好過於勉強他，只道:「你一手藝，臥於鄉野好生可惜。來店裏做個匠人，過幾年便有人斟茶倒水你一聲師傅了。我的店在鎮北永定橋旁，你哪日想通了，來找我便是！家的事兒，等你來了我店裏，還怕著我不幫你張羅麼？」說罷，付老闆須笑了起來。

年輕人笑著道謝，付老闆這才稍稍滿意地走了。

年輕人著他的背影，有些無奈地搖了搖頭。

「青竹哥！」阿媛在旁邊圍觀了許久，雖然有些猶豫，但覺得是該打個招呼的。

早先聽著聲音，便覺得像是住在家對面幾丈外的青竹。後來證明沒有聽錯，可是那麼多人在圍觀，事態還越來越熱烈，可不好得在那種時刻他，只是心裏可是替他著急了好多回的。

「阿媛，你也來賣東西啦！」青竹原本平淡的神因為阿媛的到來顯得有些意外與欣喜。

「是啊，賣點青團。」阿媛晃了晃手中差不多見底的大籃子，小步走到青竹前，輕聲問道，「青竹哥，那個老闆抬舉你的，你不願去他店裏幫忙麼？」看得出來，那個老闆早就知道刀疤男子的傘不如他的，卻挑起來什麼比試，分明有意讓青竹在人前出風頭，但青竹好像不怎麼領。

青竹嘆了口氣，「他不過是看中我的手藝罷了。」說罷，他微微有些失神。

阿媛有些奇怪，看中他的手藝不也就是看中他的人麼？

就像鎮上如果有哪家糕點鋪子願意請，就算包吃包住工錢些，也願意。可惜這種店鋪一般不招年輕孩子。

但青竹不一樣，覺得剛才那個老闆說得很對，青竹不該一輩子窩在鄉下的，更何況他家已經沒有別的人。

「哦...」阿媛點點頭，覺得這始終是別人的事兒，不便多問。

兩人又閑聊了幾句，阿媛說自己要去鎮北瑜楓碼頭附近一人家送糕點，想就此與青竹告別，卻沒想，青竹也道自己要去鎮北一家識的傘行將剩餘的傘寄賣。兩人原是一路。

青竹早先在橋下系了一隻小船，方便自己來回運轉。

當下阿媛便隨著青竹到橋下解了船，青竹載著阿媛劃船往鎮北行去。起先對於同行是一口氣推辭的，可看著青竹那個熱乎勁，不知道如何一再回絕。

到鎮北瑜楓碼頭，水路倒是比陸路近便許多，船載著東西也省了人的力氣。

遠遠的，阿媛已瞧見了一座高大的牌樓巍峨地矗立在人來人往的碼頭上。牌樓的匾額上有「瑜楓碼頭」四字。

青竹看到眼中的期盼，心中竟湧起一種難言的滋味。

「青竹哥，我在這裏下了。」阿媛已站到臺階上，邊走邊回頭笑道，「多謝你了。」

「我送了傘，來這裏接你吧。」青竹覺得一個孩子有些不安全，縱然現在天尚早。

阿媛急忙擺手，「不用了，不用了。青竹哥你先回去，我...我還要買些做吃食的材料。」

不待青竹再說什麼，阿媛已經往岸上越行越遠了。

瑜楓碼頭，以前並沒有這個名字，因為碼頭在鎮北，之前一直就隨口被做鎮北碼頭。

這幾十年間，因為附近一所私學的名頭越來越響，這裏乾脆改瑜楓碼頭。府出資修建了牌樓，一面書「瑜楓碼頭」四字，一面書「名垂青史」四字，為的便是激勵更多學子勤向學，多有幾個像瑜楓書院裏出來的貢士，進士。

大華朝開國五十載，現下正是安定繁榮的時期，江南一帶產富饒，人傑地靈，更是文才輩出，科舉興盛。

瑜楓書院如今風無二，儼然有枕水鎮乃至整個汐州府翹楚之姿。

阿媛上了碼頭直走，穿過幾叢花木，繞過幾棵楊柳，很快到了瑜楓書院門口。

水鄉河道眾多，陸地珍貴，不民居都是高大的二層建築，底層臨水做吊腳樓的形式將屋底延至水面，接壤陸地的一面也多築起檐廊，為的都是擴展可利用面積。

而瑜楓書院卻修築得如同私家園林一般，其佔地甚廣，設數個廳堂，多間教舍，又有學子房鱗次櫛比排列其間。假山奇石環繞住碧水池塘，亭臺樓閣錯落於蕉樹桃林，其景緻實非尋常院落可比。

書院距碼頭不過十多丈，但比起外間嚷鬧，卻是清靜許多。一丈高牆，似乎便隔出一個世外桃源。

「姑娘，你找誰呢？」阿媛正在門口張，突聽得一個聲音在背後響起，頓時一個激靈。

回頭一看，只見是個提著掃帚的老者，應該是書院裏負責看守和打掃的門人。

阿媛正愁怎麼進去找人，從來沒來書院找過他，每次來枕水鎮做小買賣都會在碼頭上多逗留一陣，看看他是否會從書院裏出來。他們倒是偶遇過一兩回的。

如今遇到這裏的門人，阿媛正好可以向他打聽，可是卻突然耳子發燙，支支吾吾了半天才說出一句別人能聽懂的話:「我...我找...找...宋明禮。」最後三個字低得差點自己都聽不見了。

也惱恨自己，為何做生意時的那點伶俐，現在全數不見了。

那老者耳朵卻是極靈，「哦？你找宋秀才。」

阿媛見他識得，不由有些激地點點頭。宋明禮十六歲中了秀才，這裏的人說到宋秀才，應該不會有別人了。

「你是他家什麼人啦？」老者並不告訴宋明禮是否在書院，而是接著發問，面上質疑得很，這讓阿媛覺得有些窘迫。