俞鼎推門而, 只聞到一似腥似臭，極難聞的氣息。

“大哥！”俞鼎踉蹌，先奔床榻而去, 卻并不見俞鼐。

此時俞星臣也走了進來, 他循聲轉頭，看到屏風后, 有幾個丫鬟的人影晃。

俞星臣知道，俞鼐就在那架落地的紫檀鑲檀香的百寶紋五扇屏風后。

俞星臣拉了一把俞鼎，稍微示意。

俞鼎這才明白，忙要過去, 卻又給兒子攔住。

“父親稍等。”

正在俞鼎瞪眼的時候, 屏風后又響起一聲痛苦難耐的低。

俞鼎口道：“大哥！”

“無、無妨……”俞鼐的聲音著微弱, 但還算能撐得住, 巍巍地：“你、你們先出去。”

俞鼎落淚道：“大哥如何不聽我的話。”

“你出去。”俞鼐似乎在按捺。

俞星臣忙拉住俞鼎：“父親，且到外頭稍候。”

無奈之下, 俞鼎只得同俞星臣出了門。

門口，除了一眾清客, 還有兩位常來常往的太醫, 是給急請來的。

大家面面相覷，無話可說。

俞鼎心中悲怒加，還想再罵俞星臣幾句, 可這時侯當眾給他沒臉又有什麼用？只跌坐在椅子上, 愴然垂淚。

如此煎熬一般等了大概一刻鐘，聽見里頭有些水聲，不多時，房門打開，丫鬟們魚貫退出。

俞鼎忙站起來, 等了會兒，不知所措，俞星臣復輕輕地向一指。俞鼎才邁步走進房中。

地上一座之高的青銅博山爐，向外裊裊地散發煙氣。

屋子里有淡淡的沉香氣息散開，把原先那惡臭難聞的氣味蓋住了。

俞鼐已經換了一裳，了臉。

他半靠在紫檀木太師椅上，雪白的臉上帶著一點點水，閉目養神似的。

“大哥？”俞鼎小聲地。

俞鼐半睜眼睛瞥了他一眼，輕聲：“你怎麼這麼沉不住氣，非得去鬧了星臣回來。”

被俞鼐訓斥似的，俞鼎不敢還，只說：“都怪他自作主張，若不大哥去看那個什麼楊儀，自然萬事大吉……”

“住口吧，”俞鼐的聲音很低沉，而且無力，但出堅決：“你懂什麼。”

俞鼎訝異。

尚書大人沒有立刻出聲，眉頭微皺閉目養神，又過了片刻：“我既然選擇了服這藥，生死有命自是天數，莫說我現在還有一口氣在，就算真有個萬一，也是跟他們無關。”

“大哥！慎言！”俞鼎一袍子，跪在地上，“若大哥有個萬一，我必這不孝的小子自裁謝罪 。”

“嘖……”俞鼐眉頭鎖，像是極其無奈。

俞鼎跪倒，俞星臣自然也跟著跪下了。俞鼎轉頭道：“你還不跟你伯父謝罪？”

沒等俞星臣開口，俞鼐垂在椅子邊兒上枯瘦的手輕輕一擺。

俞星臣見了，便道：“伯父，要不要請大夫來號脈？”

“嗯。”俞鼐先是答應了聲，又喃喃道：“可惜那娃子不能來……”

俞鼎驀地瞪大眼睛，不曉得他這句是什麼意思。

難不是要把楊儀來算賬嗎？

此刻俞星臣回，了門口那兩名太醫進來，俯給俞鼐診脈。

兩個人番上陣診斷過了，臉上都出古怪疑的神。

俞鼎見俞鼐依舊閉眸不語，便忙問：“怎樣？”

其中一人大不解地說道：“這……說來古怪，老大人明明是服下酒制大黃，復大傷了元氣，為何聽著脈息反而比先前強了些？”他說出這話自己也不信，便拿眼睛看向旁邊同僚。

椅子上俞鼐雖閉著眼，眼珠卻了。

另一名太醫點頭道：“是這樣的，原先沉而細，如今反倒和緩了些，好像……”

俞鼎也是滿臉迷：“好像如何？”

“好像、是在恢復之中？至不至于有命之憂？”他明明作出了判斷，卻又不自信，只用疑口吻。

俞星臣還跪在地上，聽兩人說到這里，角不由勾了起來。

同樣角微揚的，還有一直閉眸沉默的俞鼐。

他稍微一抬手，示意兩名太醫退出。

兩人退下之后，俞鼐才睜開眼睛，先是看向俞星臣，又看向俞鼎：“你還不你兒子起來。”

俞鼎吃了一驚：“可……”

“糊涂，”俞鼐輕聲說了這兩個字，才又長嘆了聲，道：“實不相瞞，我確實也對這藥起過疑心，尤其是方才……幾乎就以為自己命不保了。”

俞鼎驚心。

俞尚書說了這句，重陷沉默，他傷了元氣是真的，說兩句話必要歇會兒。

但在氣虛弱的同時，俞鼐卻又覺到一奇怪的、似乎安適之意。

要知道，原先不管他服用多滋補之藥，下泄總不見好，而且腹中那冷寒痛從未消失過，始終作祟。

可是方才……他在屏風之后，馬桶之上，一番掙扎忍痛，就仿佛連五臟六腑都瀉下了似的，心上明明極為恐懼，但卻一陣奇異的虛空。

這種覺，就如同柳暗花明，絕逢生，雖然俞鼐不知道究竟，但他覺到了一點復蘇似的生機。

再加上兩名太醫的診脈，確鑿無疑，證明不是他的妄想。

俞鼐道：“星臣，你起來。”

俞星臣應了聲“是”，慢慢起，卻又一陣頭暈。

方才他隨著俞鼎急趕而回，心弦又一直繃，加上病未愈，幾乎站立不穩。

俞鼎忙把他扶住：“怎麼了？”

“無事，只是起的太急了。”俞星臣回答。

俞鼐緩緩地吁了口氣：“我想，楊儀開的藥確實不錯……當然，此刻下定論為時尚早。只是你父親不該驚你，把你又帶回來……你且先回去吧。”

“伯父……”俞星臣不太放心。

“不必掛念我，”俞鼐又抬了抬手指：“安心辦差。”

俞星臣明白了，低頭應承，向后幾乎退到門口，才轉出外。

出了門后，俞星臣略一忖度，招手了跟隨俞鼐的管事。

低低詢問了幾句話，那管事面有難，可還是回答了。

俞星臣擰眉，終于點頭道：“好生伺候著。”

往巡檢司的路上，俞星臣幾次想要前去楊府，但最終還是克制住了。

他是跟著俞鼎騎馬回來的，此刻人在馬上，有些晃晃悠悠。

靈樞眼見不對，跳下馬沖上去：“大人！”

他及時地扶住了搖搖墜的俞星臣，俞星臣也總算回過神來。

所有眼前心底的泡影煙消云散，俞大人這才醒悟自己是在馬上。

皇宮。

江太監覺著自己好像是被挾持了，雖然心里并不為這種挾持而覺著憤怒或者屈辱。

反而有點樂在其中。

年抱著他的胳膊，甚是親昵地靠著他。

江太監嗅到薛放上清新爽快的氣息，似乎還有點兒汗氣。

太監們對味道是很敏的，通常會嫌棄來嫌棄去。

可薛放是個異類，十七郎上的那點汗意跟颯颯清爽之氣織，是一種年特有的好聞氣味。

江太監半是用半是“惱怒”地：“你要干什麼，你到底要干什麼？”

薛放笑道：“我又不會對你怎麼樣，干嗎像個大姑娘。”

江太監覺著自己的臉開始發紅：“薛十七！放肆！”他聲音一提高，尖尖地有點大姑娘的意思了。

幸虧快到了皇帝寢宮，薛放總算肯把他放開。

江太監像是大夢初醒一樣，開始痛斥：“薛十七，你也太可惡了，真是無法無天，不是說我先行稟告，皇上許你進你才進的？你這樣綁著我似的進來，你是想害我呀？！”

薛放拍拍他的肩膀：“要是皇上怪罪，你只管把我頂出來就行了，放心，有什麼罪名我會擔著。”

江太監一下子閉了，他看出薛放這句倒是真心的。

正在這時，寢殿門口有一行人正走了進去，江太監一怔：“是褚統領……”

薛放定睛：“還有朱弘！走！”

江太監一把拉住他：“說好了我稟告的！”狠狠瞪了他一眼：“別說我不講義氣，你好生等著，我先去稟明，既然是跟我進來的，好歹誰也不能出事。”

殿上。

褚統領帶了幾個衛，都是先前截殺刺客有功的，今日皇帝要論功行賞。

朱弘站在第一個。

雖然說是論功行賞，皇帝卻并沒有很在意，他仿佛有點神不濟，始終耷拉著眼皮。

略說了幾句，便魏公公將賞賜的東西送上來。

魏公公見皇帝意興闌珊，便道：“此番眾位護駕有功，皇上十分欣，各自賞賜宮錢十枚，貢緞兩匹。朱侍衛為頭功，加賜五品武袍服一領。”

朱弘跪地：“叩謝皇上隆恩。”

魏公公將那領袍子捧了，親自送到他的手上，又回去取宮錢。

就在這時候，只聽有個聲音吼道：“小心！”

魏公公愣神，面前跪著的朱弘卻陡然起，他一把攥住魏公公的肩頭，右手向前一揮。

“嗖”地一聲響，朱弘袖底一點寒向前急而出，直沖前方龍椅上的皇帝。

魏公公猝不及防，靈魂出竅。

可就在朱弘袖口寒出之時，一樣東西同樣飛過來，正好跟那點寒撞在一起。

只聽“叮”地一聲響，那寒失去了準頭，竟是著龍椅旁邊落地，旁邊的宮低頭一看，竟是一枚極薄而細長的柳葉刀！

朱弘見失了手，猛然將魏公公推開，擰眉咬牙，縱躍上，竟是直奔皇帝而去！

皇帝顯然沒想到，雙眼睜大，驚訝地看著前方。

就在朱弘快奔到皇帝跟前的時候，褚統領縱躍起：“來人，護駕！”

他的上也并無兵，但他的武功顯然在朱弘之上，雙掌連拍，“彭”地一掌擊中了朱弘口。

朱弘如同斷線紙鳶般向后跌飛，褚統領跟著直追過去，又是一掌雷霆萬鈞地擊落。

就在同時，一道影從殿外掠到跟前，揪住朱弘向后一扔，右掌揮出，跟褚統領掌心相。

朱弘跌在地上，心俱震，一口涌上頭。

剛要掙扎，就給幾個反應過來的前侍衛制住。

那邊，褚統領雙足落地，飛快地看了薛放一眼，才上前跪地道：“皇上驚了，末將有罪！”

皇帝的眼睛了，皺眉：“褚鴻，這是怎麼回事？”

褚統領額頭見汗，道：“末將失察，不知……此人竟狼子野心，妄圖刺殺皇上。”

皇帝道：“他不是手刃了之前的刺客麼？怎麼他反而也了刺客了？”

褚統領咽了口唾沫：“這個、末將亦不知緣故，或許等拷問之后……”

“拷問，哼，”皇帝冷笑了聲，指著地上的朱弘道：“你，給朕說明白，你為何要刺殺朕？”

問了這句，皇帝站起來，眼神冷厲地：“還有你到底有沒有同黨，有多同黨！給朕代仔細！”

朱弘先前給褚統領拍了一掌，角已經滲出漬，他瞪著皇帝，冷笑不語。

皇帝瞇起雙眼：“看樣子，你果真是有備而來……那麼之前死了的那個，也是你的同伙了？”

朱弘恨恨地罵道：“狗皇帝，昏庸無道！人人得而誅之，我沒有同伙，你要殺就殺！”

薛放站在旁邊，心中震驚。

皇帝掃了他一眼，又看向朱弘：“你想死？朕偏不如你所愿，你企圖刺殺朕，豈會讓你死的那麼容易……要麼你代你的同黨，要麼……就等著被千刀萬剮，剝皮萱草。”

朱弘咬牙冷笑，突然間，一點漬從他口中滲出。

皇帝眼神一變：“他想尋死，攔住他！”

褚統領上前，一掌將朱弘打暈在地。

殿上重新陷了死寂。

魏公公從地上爬起來，剛才這一摔，傷了他的手臂。

皇帝的臉沉，像是山雨來的天。

“好啊，真的好極了，羈縻州的特使想刺殺朕，如今連朕邊的人也要如此……”皇帝咬牙切齒，來回徘徊幾步，像是籠子里的野。

褚統領重又跪倒在地：“皇上恕罪！”

皇帝獰笑，又掃了眼薛放：“今日若不是十七郎，只怕朕還真的遭了毒手了。”他說了這句，忽然道：“不過，朕應該是沒傳召你吧？你怎麼會進宮來？”

門口的江太監發抖。

薛放道：“回皇上，臣是因為十萬火急，才著江公公帶臣進宮救駕。”

“哦？”皇帝有些好奇：“這麼說，難道你知道了此人包藏禍心？”

薛放說道：“是俞巡檢跟臣，發現那特使被殺的侍從尸首有異，才懷疑到朱弘上的。”

“怎麼個有異法？”

“朱弘殺死那阿嘉的侍從，刀法又準又狠，跟他自己所說慌張無措，大相徑庭。推測他是故意將人殺死以立功，趁著皇上嘉獎，順勢想對皇上不利的。”

皇帝笑了幾聲：“難得，這是你想出來的，還是俞……”

“俞星臣，俞巡檢，是他先提出來的。”

皇帝頷首道：“是俞家的那個老三，朕知道，他極聰慧，可見放在巡檢司，是放對了。”

薛放看了眼門口瑟瑟發抖的江太監：“回皇上，今日是臣怕宮出事，才迫江公公帶臣進宮的，他本不愿意，請皇上莫要怪罪。”

皇帝一頓，淡淡地：“哦，事有輕重緩急，何況若不是他帶你進來，朕又如何自呢。你們都無過，盡數有功。”

薛放道：“多謝皇上。”

皇帝卻看向地上昏迷的朱弘，又看看那幾個一同跟他來封賞的軍，包括褚統領。

冷冷一笑，皇帝道：“把這些人都帶到南衙去，給朕好生的拷問，別他們輕易死了，朕要從他們口中得到點有用的。”

幾個衛面面相覷，眼中都出駭然之。

那南衙，只要進去，不管有罪無罪，就斷不能再囫圇著出來，這對他們而言簡直是無妄之災，滅頂之災。

“皇上饒命！”

“我們是無辜的！”

“皇上……”

哀聲四起。

薛放聽著皇帝測測的聲音，心頭陡然一寒。又瞥見褚統領蒼白的臉，以及眾衛面如死灰絕之態，他把心一橫，竟道：“皇上！臣有個不之請！”

皇帝轉頭：“哦？十七郎想說什麼？”

薛放道：“皇上，臣請求把此事給臣來理。”

皇帝蹙眉：“你想審問這些人？你……能嗎？”

薛放道：“朱弘行刺，跟羈縻州的特使隨從行刺之事，是相關的，何必再分開審問呢？臣愿意領。”

皇帝笑了幾聲：“十七郎，人家都怕往上攬事，你倒是不怕？那你可知道，萬一你查不出什麼來，怎麼跟朕代？”

地上的褚鴻，用略帶驚疑的眼神看向薛放。

薛放道：“若真查不出來，是臣無能，但憑皇上置就是了。”

“好，痛快，”皇帝似乎滿意：“既然你主請纓，那朕就全你，把此事給你來料理。帶他們去巡檢司吧。”

薛放松了口氣：“是。臣領旨。”

褚統領配合薛放，人把幾個軍押送出宮。

這些軍彼此都是互相認得的，自然知道他們多是無辜，如今真是兔死狐悲，傷其類，卻一個字不敢多說。

但不管怎樣，他們心里清楚，去巡檢司，比在南衙強多了，他們寧死也不想進那個閻羅殿似的南衙，被太監們折磨。

薛放在出宮前，被江公公拉住了。

“你真是我說什麼好，”江太監磨牙：“看著你聰明絕頂的，怎麼又干這樣笨的事！”

薛放道：“我又怎麼了？”

“好好地你又往上攬什麼？你還嫌你的擔子太輕了？”

薛放笑道：“這債多不。”

“你還有心玩笑，”江太監嘖了聲，左右看看：“我知道你是不想他們進南衙折磨，所以才要把他們弄到巡檢司的……可是，你想沒想過后果？”

薛放不語。

江太監道：“朱弘逆反，已經了皇上逆鱗，皇上擺明是不想這些人活著，你偏偏……你自己想想，該怎麼代？”

薛放道：“他們若手了，自然活不了，他們若是無辜的，我便要保住他們的命。”

江太監倒吸了一口冷氣：“我的十七弟喲……”

他忍了又忍，終于低低道：“十七，我從不跟人心，只是你……你也太……我把你當自己人，才跟你說這些。你可千萬別把自己滾進去。你知不知道，皇上為何派我去巡檢司盯著，皇上……連那個隋子云都不想放過，何況是這些軍？你是有三頭六臂還是有免死金牌，你哪里能夠把他們都保下來？”

薛放心頭凜然：“皇上為何要隋子云死？”

江太監索盡數吐出來：“這還用說嗎？狄聞的那個兒，本是要進宮的，偏是跟這個隋子云……皇上的眼睛里可不沙子！再說，區區一個武，算得了什麼？”

薛放涼涼地說道：“我也是區區一個武。”

江太監張了張口，終于嘆道：“你……你啊！”

在他心目中，薛放自然跟任何人不同，而且明哲保。

但是對薛放而言，他們都是行伍中的手足同僚。

薛放笑道：“江大哥，你放心，你的好意我心領了。只是我沒法兒眼睜睜地看著這些人無辜送命，事在人為，只要還有一線生機，我就要盡我所能，替他們周旋周旋。”

江太監呆呆地看著他，眼睛有點泛紅：“我竟不知你是絕頂聰明呢，還是蠢呆無極。”

不過，假如這世上多些似薛十七郎這樣“蠢呆無極”的人，江公公想，這個世道只怕還能令人多喜歡些。

薛放帶著這一行人往巡檢司返回的時候，巡檢司中，靈樞也跟俞星臣報了一個消息。

靈樞道：“三姑娘派了人來，約定……”

俞星臣垂著眼皮，面無表地聽完，問：“府里形如何。”

靈樞的面上出一點笑意：“聽說老大人又見了強，大人，可見那副藥確實是極好的。”

“是啊，那自然是……極好的。”俞星臣難得地附和了一聲。

那藥本來就是極好的，只可惜，遲了一世。

——和微沉的聲音在耳畔響起：“大老爺的病癥，怎樣了？”

“仍是那樣，未見改善。”他淡淡地回答。

試探著提議：“吃了那麼多滋補的藥劑，反而無用，是不是……改一改藥方子？”

語氣過于小心翼翼，仿佛怕他不高興。

俞星臣確實有點不快，他很為伯父的病心，可不管請多太醫，補藥一副副的下去，卻仍是不見好。

可雖然如此，大家卻一致認為，大老爺能夠撐到如今，也多虧了那些補藥。

如今說什麼不用滋補藥劑……這豈不是癡人說夢，要俞鼐的命嗎？

為什麼要在他心煩無法的時候，再提這樣沒用的話，難道太醫院所有大夫都鬧不明白？

俞星臣轉開頭，面淡然，假裝沒聽見。

他從不紅臉，也不肯吵架。

冷冷淡淡一言不發，就是他的態度了。

懂了，在沒有多說一個字，默默地退了下去。

直到此刻，俞星臣才驀然明白。

當時那一句“吃了那麼多滋補的藥劑反而無用……改改藥方”，確實是的試探。

也許那會兒，就已經知道了該如何用藥調治。

如果他肯接，也許就會說出自己想好的解決法子。

可惜，這才頭的試探就給他冷若冰霜的打下去。

想想也是，如果是那會兒，敢提什麼“酒制大黃”，只怕他的反應，會比俞鼎有過之而無不及。

雙溪茶樓上，俞星臣跟俞鼐說自己以命擔保。

他知道自己沒有信錯人，雖然先前在府，聽見俞鼐的痛苦低的那一刻，他也曾對這念頭生出過懷疑。

但俞星臣暗自慶幸，這次，他沒有選錯。

摁了摁自己口，那顆心無端端，跳的很急。

是嗎……真的沒選錯嗎？

正在竭力平復心緒，外頭葛副隊飛跑進來：“俞巡檢！你快去看看……這十七，說他什麼好，又弄了個燙手山芋回來！”