師雁行從沒過過中元節,之前總覺得森森，卻不曾想大祿的經歷顛覆認知。

差不多剛進七月吧，城中各就漸漸熱鬧起來,憑空多了好多小攤,專門販賣各金銀箔紙,又有專門店鋪主打彩香燭，并各車馬紙扎。

又賣摞得小山一般的花油餅、麻谷窠兒、冠花，都是時令件。

戲園子里出了《目連救母》的新戲，有余錢的男老們都去看。

乍一看，熱鬧的氣氛跟其他慶典節日沒什麼分別。

魚陣好奇，師雁行就買了三張票,娘兒仨一起去看了今生第一出戲。

并不是后世悉的京劇或昆曲，嚴格說來雜劇，形式更為活潑。

一開始師雁行還不大習慣，可努力把自己沉浸進去之后,倒也還好。

江茴空低聲解說：“這出戲最初出自外頭傳進來的《佛說盂蘭盆經》，說的是佛陀弟子目連在佛祖的指引下，在七月十五日設盂蘭盆節，借十萬僧眾讓母親吃飽,拯救亡母出地獄的故事。（注1）”

其實中元節是道教稱呼,源自“天上元賜福,地中元赦罪,水下元解厄”,佛教里面“盂蘭盆節”,其實都是同一天。

大祿朝的信仰相對自由，雖然道教占優勢，但也沒有刻意打佛教,下頭信眾們過哪個就過哪個。

不過絕大多數百姓都不清楚里頭的門道，往往祭祀手段相互摻雜，反正怎麼習慣怎麼來。

魚陣看不懂戲，只覺得上面嗚哩哇啦吵得慌，在戲園子里坐了沒一會兒就覺得頭疼，又不舍得離開娘和姐姐，只窩在座位上晃著兒啃點心。

見憋得可憐，師雁行便三下兩下將戲票折小船遞給。

魚陣低低哇了聲，兩只小胖手捧著，雙眼閃閃發亮。

“這是什麼啊！”

師雁行：“……船。”

孩子還小，附近又沒有大河，沒見過船！

魚陣看了幾遍，不釋手，又繼續打破砂鍋問到底。

“什麼是船？”

師雁行已經開始痛苦了。

“呃，就是一種在水上走的工，就像咱們坐的車一樣。”

魚陣仰起頭，擰著臉，用匱乏的想象力和有限的見識努力構造：

水上的車……

腦瓜中第一個浮現出的就是自家騾子。

小姑娘想起來冬日自己泡澡時，那浴桶忒深，本踩不到底，但凡江茴一個沒撈著，就要……咕嚕嚕沉底。

被水嗆到好痛的！

魚陣一臉嫌棄，心想船可真不是好東西！

“不要船了……騾騾咕嚕嚕……”

小聲嘟囔。

話雖如此，可還是小心翼翼地用兩只手攏起一個空兒，把紙船護在里面。

嘻嘻，姐姐疊給魚陣的！

師雁行看著一張臉變來變去，十分好奇這小東西到底想了些什麼。

看完了戲，師雁行又觀察市場，發現自己的預估有點錯誤。

相比吃素糕，在中元節大家更熱衷于焚香燒紙、祭祀祖先，完了之后順便放個河燈什麼的。

這個年月，人們對祭祖的熱和重視遠超現代人的想象。

總而言之，食品的市場份額不大，而且也沒有多花樣，大家更傾向于保守的老款式。

據說理由是地府就流通這個，隨便變花樣人家不認，祖宗們收不到就要挨了。

師雁行：“……”

這理由也太敷衍了吧？

再三確認過后，師雁行干脆放棄了中元節市場。

反正搶也搶不了多利潤，何必再跟同行競爭？

倒不如直接不沾邊。

都說中元節當日不便趕路，師家好味就在十四這日開始放假。十五日大家各自返家拜祭祖先，十六日返程，十七日早上正式營業。

這麼一算，簡直比端午節放假還長！

家就在本地的員工們自不必說，沾多休息幾日。

郭苗跟著師雁行母三人一起回郭張村。

胡三娘子等人家鄉遙遠，且爹娘健在，也沒有特意想要拜祭的人，就留在城中玩耍。

臨走前，師雁行特意囑咐，“這幾日隨你們怎麼玩，唯獨有兩點，不許吃酒誤事，不許所有人同時出去，家里至要留下幾個看門的。”

小院里還有不沒用完的香料，也值些銀子。

被人了去事小，怕只怕有心人趁機闖空門，往那些香料里加東西，壞師家好味的招牌。

三妹等人自不必說，東家著賣契，是一點兒都不敢馬虎的，恨不得干脆將那些香料罐子拴在腰帶上。

胡三娘子、姚芳和李金梅也鄭重應了，“掌柜的只管放心去就是，若真有人敢起壞心，保準他們有來無回！”

師雁行：“……倒也不必。”

擒住了報就行。

磨好的鹵料正好回去時順便帶給陸家酒樓和王桃。

說起來，這都大半年沒見過他們了，也不知變沒變樣。

江茴心里也忐忑，“也才半年而已，竟有些近鄉怯了。”

師雁行笑道：“如今咱們也算錦還鄉、榮歸故里啦。”

說得江茴也笑起來。

先去青山鎮，陸振山和吳管事都在辦中元節的事，好像是有幾戶人家在這里定了酒席。

眼見師雁行跳下車，吳管事眉開眼笑，忙上前迎接。

“哎呦呦，這是刮的什麼風，竟把師掌柜吹來了，快請進！”

誰能想到呢，還不到一年，原本街頭賣大碗菜的小丫頭就在縣城站住腳，儼然是正經掌柜的了。

江茴是個寡婦，吳管事不大好直接拍馬屁，只夸贊氣派便罷。

又打量魚陣，搖著頭嘖嘖稱奇，“多半年不見，一小姐出落得越發好了，這麼冷不丁一瞧，簡直同那些讀書人家的閨秀一模一樣。”

讀書人尊貴，這話確實是夸人的。

師雁行笑著讓魚陣道謝，又問他和家人好，問陸振山等人的好。

說話間，正在樓上忙活的陸振山也得了信兒，說不得又是一番寒暄。

“驟然分離，倒是怪想得慌，好容易重聚，沒得說，今兒晌午都別走啦，且我好生做個東道！”

師雁行一行人出發得早，且天氣也好，一路走得飛快，這會兒也才差不多巳時，也就是上午九點左右的樣子，吃午飯著實太早了些。

師雁行就道：“多謝盛，只是難得回來一趟，又要祭祖，著實不開，下次吧！”

陸振山和吳管事十分苦留，奈何們執意要走，也只得罷了。

離開陸家酒樓后，一行人又去了王桃家送鹵料。

因如今鹵料用的量大了，再分開包紙包很不現實，故而都改壇子的，分五斤、十斤等分量。

外頭用油紙、黃泥、蠟封三層，一點兒水汽都進不去，保存大半年不是問題。

長久未見，王桃家也攢了不銀錢，師雁行等人去竟撲了個空。

還是鄰居聽見門，走出來說：“這家如今發達啦，上月就買了新屋子，如今這個正往外賣呢！”

趕車的江茴道了謝，也替這家人高興。

稍后騾車順著那鄰居提供的地址找過去，果然是一更大更好的院落。

固然還是小兩進，但帶著一個院，如此一來，老人孩子就都各自有了獨立空間，十分寬敞。

見師雁行們來，王桃一家都是又驚又喜，忙連拉帶拽的將人拖進去，又奉茶。

見王桃胖了不，師雁行就笑，“桃兒姐如今氣越發好了。”

王桃忙道：“小掌柜，可不敢這麼了。”

因鹵味賣得好，他們娘兒幾個忙不過來，他男人一咬牙，干脆辭了工，回家幫襯起來。

如今一家人日日在一，銀子也不賺，又添上以前攢的銀子換大宅子，人逢喜事神爽，自然氣好。

眾人說笑一回，王桃家人又要留飯，到底沒。

王桃的婆婆是典型的“見面就不能讓你走空”類型，見師雁行等人要走，麻溜兒跑去耳房拖出來一個大袋子。

“沒想到掌柜的您幾位突然來，竟沒什麼像樣的節禮，您見笑了。只這是老家親戚才送來的棉花，都是今年才摘的新棉花，比外頭買的強，千萬拿著，哪怕塞一床被子呢，好歹是我們的一點心意。”

師雁行和江茴推辭不過，只好應了，還是王桃的婆婆讓兒子親手塞上車，看著們走遠才放心。

魚陣整個人都陷棉花堆兒里，喜得直打滾。

“好噥！”

江茴扭頭看了眼，“這麼些棉花，鋪一床被子還有余，估著還能再湊一件長襖呢。”

一路說說笑笑往郭張村而去。

郭張村的墳地都在城外，因怕亡夫的墳塋沒人看顧，年久失修，江茴就先駕著車往墳上去了趟。

隔著墳場還有老遠，江茴就停了車，還特意將騾子拴在一株大楊樹旁。

老話說墳地是氣匯聚之所，活人進來不大好，故而這一帶并不許栽種槐樹、柳樹等的。

而在連接墳場與外界的邊緣之，通常會大量栽種楊樹，取“氣旺盛”之意，也是警告鬼魂，再往前就是活人住的地方了。

師雁行本也要跟著下去，江茴卻道：“你和魚陣都還小，這里氣森森的，且等明兒與鄉親們一并進來。”

本不信這些，可轉念一想，自己穿越這種匪夷所思的事都發生了，或許世上真有鬼魂也未可知。

而且原主的記憶中好像也有類似孩誤闖墳場，看見不干凈的東西，回來后就高燒不退的例子。

敬鬼神而遠之，這些東西還是要適當信一信的。

沒想到稍后江茴回來時有些驚訝道：“墳頭瞧著倒像是有人剛修整過似的，十分規整。”

師雁行想了下，“想必是村里的人。”

帶著他們掙錢，又幫他們的娃娃念書，反正最近家家戶戶都上墳，應該是有些人幫忙修過了。

江茴覺得也是。

雖說做酸菜和腐竹掙錢，但大部分人還是舍不下祖祖輩輩侍弄的田地，能自己弄就自己弄著。

進村時正逢不人從地里回來，看見們紛紛上前打招呼。

“哎呀，我們正說你們啥時候回來呢！”

“哎呀颯颯長這麼高了，看著正經是個大姑娘了！”

“正好了，我家的飯做得了，來我家吃吧！”

“快得了吧，你家那麼些人，一頓就只兩盆菜，人家去了喝湯嗎？還是上我家！”

郭苗就舉著胳膊喊：“都別爭啦，早就說好了，這幾天就在我們家吃！”

路過桂香家時，郭苗還特意扯著嗓子喊了幾聲，“娘，我們回來了，我先跟掌柜的他們放下東西。”

桂香開門出來追了兩步，他爹也跟出來要喝：“行啊，洗了手就過來吧，我再加兩個菜。”

這幾回桂香出門果然不帶自家男人了，他一開始還有點生氣，可漸漸地就慌起來：都說男人不著家，一準是在外面有小的了，可若人開始不著家，恐怕也不會有什麼好結果。

故而他如今脾氣越發好了。

混縣城的鄉親忽然回來，眾村民也不急著回家吃飯了，都呼啦啦跟在騾車后往這邊走，一邊走一邊七八舌地問著縣城風。

江茴如今也練得能說會道，把日常見聞說了一回，引得眾人嘖嘖稱奇。

有人笑著說：“到底是縣城，真好啊，苗苗如今也出息了！”

郭苗不免十分得意，見師雁行瞅著自己笑，又有點不好意思。

“颯颯啥時候再招人啊？我姑娘如今也學著識字了，能跟著去不？”有鄉親問。

奈何他一說完就有人跳出來拆臺。

“哎呀，你可拉倒吧，你姑娘在村學里才讀了幾天書？認得幾個字？”

眾人頓時哄笑起來。

說話那漢子不服氣，“認幾個字也是認啊，如今在快班，連趙先生都說有悟呢！我看年底的考試指定能進前三！”

最近幾個月大家都在啟蒙階段，連最基礎的橫豎撇捺都沒練，沒有月考的必要，只在年末進行一次底。

大家便都跟著起哄，有說若中了就要讓他請客的，還有的說好手不，也未必是他閨等等，熱鬧得不得了。

郭苗聽了，頓時生出危機，決心回去之后也要認真學習。

不然再這麼下去，保不齊哪天就村里的其他人超過去了！

這可不行！

雖有人心里嘀咕，郭苗之前分明也不識字的，怎麼就能跟著去縣城了？

可到底人家這幾家本來就走得近，有好事兒自然先想著，卻不敢在這上頭攀比。

距離師雁行等人搬去縣城已經大半年了，按理說小院兒早該落滿灰塵，結滿蛛網，沒想推門一瞧，竟干干凈凈，板板正正。

甚至就連院子里的大水缸也是滿滿的清水，一點青苔都沒有的。

聞訊趕來的豆子就說：“我們想著說不定你們就什麼時候回來瞧瞧，別的忙幫不上，總不能眼皮子底下還塵灰土的，就時常過來掃掃，整理整理。”

江茴激道：“多謝多謝。”

這是的第一個真正意上的家，不論以后走到哪里，賺多錢，住多麼豪華的房舍，這里永遠都無法取代。

頓了頓又道：“回來時我去墳上看過了……”

豆子說：“是老村長招呼大家干的，也不費什麼事。”

江茴微微紅了眼眶，抓著的手，卻說不出什麼話來。

師雁行去安置了牲口，從車里拿出縣城買的糖果點心散與眾人吃，又問起村學的事。

提起這個便是幾家歡喜幾家愁。

大部分村民自然是想讓子孫后代都正經讀書，以后也能擺面朝黃土背朝天的苦日子。

奈何就連種地都要看天分，更別提讀書了。

趙先生來上課沒幾天，就漸漸地有些皮猴坐不住，屁長針似的在凳子上磨來蹭去，渾難。

趙先生也曾規勸過，有的勸一回管幾天用，有的卻是油鹽不進，家里爹娘打也打了，罵也罵了，就是死犟著說不想讀書。

孩不知世事苦，怎麼說都說不通的。

沒法子，也只得隨他們去。

好逸惡勞乃人之本，這事兒就怕有人帶頭，原本能堅持的也就堅持不下去了。

看看他們每天睡到日上三竿，滿村吆喝著玩耍多麼快活？

憑啥我在這里遭罪？

我也要去玩！

只是家里人難免想起來就恨得牙，恨不得搟面杖都斷幾。

“你個不知道惜福的王八羔子，你爹我以前想讀書，求爺爺告都沒得門路，你竟這樣不識好歹，打死你算了！”

以前沒銀子讀書也就罷了，只當咱們祖祖輩輩沒那個福分。

可如今學堂都開在家門口，白送你去念書，竟不念！

簡直混賬！

就這麼篩了大半個月，如今學堂里還剩五十一個男學生，其中娃就占三十六個，對比慘烈。

其實兩的平均智商都差不多。

只是男娃天調皮，又晚，覺得被按在凳子上念書識字簡直比殺了他還難，越勸越叛逆。

反正以后種地也能活，我還這個罪做什麼？

而娃知道自己沒得選，又有郭苗這個“出人頭地”的榜樣在前，除了幾個定親死心的，大多拼了命的往上沖，希能離苦海。

兩邊一進一出，差距就出來了。

五月下旬開學，六月下旬滿一個月之后，趙先生就據個人的悟和進度，把這五十一個學生分了快慢兩班，分別教學，效顯著。

快班的學生一天能背四句《三字經》，學五個字；而慢班的一天背三句，第一天就能忘兩句，字也是如此。

有人知恥而后勇，你爭我趕力爭上游；

有人眼看沒有懲罰，已經開始無師自通躺平擺爛了。

其實有的輟學的原本也能扭過來，只是家里人溺縱容，狠不下心迫。

張老五的兒子原本也想學人家輟學，結果從來沒對他下死手的張老五破天荒了真格，生生打斷了搟面杖。

他兒子每天鬼哭狼嚎，家里老娘媳婦也心疼得不得了，跟著勸和。

“你這是要我們的命啊！”

“小小的孩子，你怎麼忍心下這樣的毒手？”

“他實在不是讀書那塊料，不行以后就跟著你出去做買賣，何苦來著？”

張老五第一次沒向家人妥協。

“你們懂個屁！

做買賣的跟做買賣的也不一樣，咱們這樣街頭賣算什麼？若讀書識字真無用，小掌柜的做什麼費這個勁？錢多了燒得麼？

還跟著我，你們以為我這銀子掙得輕快啊！整天在外面點頭哈腰給人家裝孫子，一斤一文錢的摳，臉都不要了……”

又指著兒子罵，“要麼好好念書，要麼打今兒起跟著你爺下地，一天也不許歇！”

那小子一開始還梗著脖子犟，“下地就下地！”

結果頂著大日頭下地沒幾天就曬禿嚕皮，脖子上的皮發紅變黑，直接能撕下來，半夜疼得嗷嗷直，那東西比殺豬還慘。

這一回，不用張老五手，那小子自己就乖乖背著書包上學去了。

這些事師雁行也是聽村民們說的，聽了之后倒有些佩服起張老五來。

稍后去桂香家吃了午飯，師雁行又去見了老村長和趙先生。

后者不必多說，過得還自在。

鄉親們對趙先生一家都十分敬重，隔三差五就送面送油送蛋，來郭張村兩個月了，趙先生家親自開火做飯的次數寥寥無幾。

老村長如今氣越發好了，問了師雁行在縣城的近況，又囑咐小心，這才說起村里的事。

“托你的福，如今十里八鄉都知道咱們村里有學堂了，都羨慕得了不得，還有的人說想把自家娃娃也送過來，我沒答應。”

師雁行點頭，“現在只有趙先生一個教師，又教著五十多個學生，負擔本就夠重了。況且明年又有幾個孩子到年紀，他一個人能支應開就不錯了，恐怕也沒有余力再收別的村的，先過兩年再說吧。”

沒有金剛鉆，別攬瓷活。

在能承更多的學生之前，口子萬萬開不得。

不然你收了甲村的，那麼乙村的要不要收？

收的話，要不要束脩？

外村的孩子來了難免不適應，萬一被欺負了怎麼辦？晌午又去哪里吃飯？

學生多了，教學質量下降，影響到本村的孩子怎麼辦？

一點一滴都是問題。

老村長說：“就是這麼個理兒。”

晚上還去舊屋子睡。

本以為時隔半年會不習慣，可沒想到一沾枕頭就睡著了，一夜無夢。

次日一早，郭苗就來送早飯，又約們一起去上墳。

江茴兩口子本不是這村里的人，墳塋的位置有些偏，進去后兩邊就分開了。

今天大家都來上墳，遠遠近近全是人頭，平時一片死寂的墳場忽然熱鬧起來，有種詭異的喧囂。

江茴帶了兩套紙扎，一套大的，一套小的。

魚陣出生后沒多久父親就病了，當時的“師雁行”還不滿十歲。

江茴一個人拉扯兩個孩子，其中一個還是嗷嗷待哺的娃娃，又要照顧日益病重的丈夫，幾近絕。

可如今……

魚陣對“父親”沒有任何印象，只是茫然的拉著師雁行的手，“姐姐，我們來做什麼呀？”

師雁行的小辮子，“看爹。”

“爹？”魚陣疑道，“爹在哪里？為什麼我沒看見？”

一直都很好奇，為什麼別的小孩都有爹，和姐姐卻沒有？

爹是誰？

之前這樣問過娘，可是娘哭得好傷心，就不敢再問了。

師雁行指了指天上，“爹在上面，我們要很久以后才能見到了。”

魚陣似懂非懂的點點頭，“他為什麼要在上面啊？是我不乖嗎？”

見江茴眼眶都紅了，師雁行嘆了口氣，“咱們去那邊玩吧！”

小姑娘說這話簡直是剜心。

小孩子不懂什麼上墳，況且魚陣也習慣了沒有爹的日子，所以高興的跟著師雁行走了。

或許曾經也難過過，只是年紀還太小，那些喜怒哀樂都好像沙灘上的劃痕，淺薄而虛無，輕而易舉就隨著時的流逝被抹平。

思念，哀傷，最后什麼都沒剩下。

看著們離開的背影，江茴微微嘆了口氣，一時也不知是好事還是壞事了。

江茴用石頭在墳前堆個圈兒，先把帶來的紙錢放進去燒了，然后是疊好的金銀元寶。

一邊燒一邊口中念念有詞，“……也不知你們在那邊過得好不好，窮家福路，如今咱們家富裕了，你們該花的就花，別省著，不夠了，我再燒。”

燒完了紙錢，江茴又燒那套大的紙扎，邊燒邊掉淚。

“淙淙還小，我得好好看著長大……你們不知道，如今也跟著讀書識字了……可惜不記得你了。

你，你在那邊見了颯颯了吧？唉，怪我沒本事……

你們爺倆在那邊好好過，等我們一會兒，以后咱們團圓……”

幾滴淚順著落到火堆里，嗤嗤作響。

江茴了臉，袖子上頓時暈開一大片，風一吹，冷颼颼的。

又燒那套小的紙扎。

“娘對不住你，沒法給你立墳，以后下去了再給你陪不是……”

又對自家男人嘮叨，“是個好的，本來也是我稀里糊涂把人弄過來的，倒是在咱們這邊了不委屈……若不是，我和淙淙指不定怎麼樣呢，你們別恨我，也別怨，只怪造化弄人……”

也不知過了多久，桂香和豆子兩家找過來，“燒完了嗎？”

江茴忙了臉，拍拍裳站起來。

才要說話，忽見一陣大風拔地而起，將那些未燃盡的紙灰高高揚起，猩紅的火星伴著灰燼直沖天際，紛紛揚揚，打著旋兒的往上走。

眾人見了紛紛驚呼出聲。

豆子拍了拍江茴的手，安道：“這是你當家的知道了。”

江茴一怔，好不容易止住的眼淚嘩的又下來了。