楊甯定了定神：“你想問什麼？”

俞星臣微微一笑。

燈影下, 俞星臣的面容看著格外蒼白。

這幾日他忙于公務，費心調度，未免乏了神, 以至于那病尚未痊愈。

但偏是這樣，卻出了幾分“沈郎憔悴不勝”之態, 更添了些令人心折的別樣氣質。

楊甯心頭一酸, 生出一種莫名的悵然之。

兩世了, 始終沒真正得到過俞星臣。

雖然是自己放棄的, 但是這種珍之人近在眼前，卻再不能再肆意親近的覺，令人心如貓抓。

確實是貪心的，兩頭都舍不得, 想要權勢, 也想要他。

楊甯覺著，得隴蜀，貪心不夠，這只是人之常罷了。

“三哥哥笑什麼, ”的語聲里多了幾分昔日的嗔, “你的臉不太好，是這幾日太過勞了？”

俞星臣抬眸。

他的眸很平靜，并沒有昔日那種溫和，就像是一泓秋水。

他越是如此, 楊甯越是放不下。

“無礙。”俞星臣開了口：“多謝關心。”

楊甯垂眸：“你跟我生分了。”

俞星臣的角一勾，又凝住：“我什麼時候跟姑娘親近過。”

楊甯微震。

這本來是所求的, 之前更是借著他去府里請楊儀給俞鼐看病，不由分說將責任推給他們。

可如今……

楊甯斂了笑：“是，從來不曾。”讓自己清醒過來, 別再貪那一時的溫：“那麼，三爺到底想問什麼呢。”

“我想問的是，”俞星臣著杯中澄澈的茶，淡淡道：“姑娘先前是真心跟我好，還是有意……玩弄。”

楊甯屏住呼吸。

俞星臣道：“我怎麼也想不通，我真心真意想要求娶，也是為了給你一個代，倒反而得罪了姑娘？就算是要斷，我也想死得其所。”

楊甯聽見“死得其所”，忽地想起前世他浴倒地之態。

一咬牙：“你并沒有得罪，只是我心里過不去。誰你、把楊儀看的比我重呢。千里護送，又怕有礙，地安排邊人……你知道我跟不合，你卻每每跟親近，又為在大通碼頭跟顧瑞湖爭執，又三番兩次請去巡檢司，待簡直比待我還好。”

這些話，當作跟俞星臣斷了的原因而言，并不是真的。

但卻的確是楊甯心里所想過的。惱恨俞星臣跟楊儀多做接，雖然知道楊儀未必對俞星臣有心，而俞星臣也并不知前世之事，但還是不舒服。

俞星臣道：“這麼說，你要跟我斷，是因為儀姑娘。”

楊甯咬了咬：“一則是這個，二則，府里未必會答應你我之事。”

俞星臣眸微：“哦？”

俞家的份地位，配楊甯，絕對是綽綽有余，只是俞星臣不想多說。

他只是想聽楊甯的“說法”。

楊甯道：“總之這件事我不太清楚，但是我試探過母親的意思……好像另有安排。”

俞星臣盯著，似笑非笑。

楊甯道：“你不信？”

“我信。”俞星臣回答。

兩個人再度沉默，杯子里的茶都冷了。

終于，俞星臣道：“假如，我從此再不見儀姑娘，你愿不愿意考慮我之前的提議。”

楊甯震驚。

看向俞星臣：“你、說什麼？”

俞星臣道：“你不是不喜歡麼？不喜歡我跟照面，那從此我跟再不相見，你覺著如何。”

楊甯啞然，覺著俞星臣實在是急了，這樣的法子也能提出來。

可是要跟他斷了的主因又哪里是這個。

“三哥哥……你并不是個容易為了別人而妥協的，我不想你為難，也不想咱們之間……弄的難看。”楊甯斟酌著。

“難看。”俞星臣喃喃了聲。

他定了神：“這麼說，我方才的那個問題，你有了答案。”

楊甯狠狠地一咬：“我不是故意玩弄，我只是……不由己。”

“不能挽回？”

“不能。”

博山爐里散發著淡淡的檀香氣味，卻人寸寸窒息。

良久，俞星臣道：“好，我已經明白了。”

楊甯低著頭不敢看他。

俞星臣道：“那，今晚就到此為止。勞煩姑娘多走了這一趟，以后……再也不會麻煩了。”

別離在即，楊甯低頭：“三哥哥，不管怎樣，我心里仍是把你當作……”

俞星臣呵了聲。

楊甯沒有再說下去，把心一橫，轉往外。

“甯兒。”

后一聲呼喚。

楊甯止步。

俞星臣問：“你不會后悔今日的選擇吧。”

楊甯頓了頓：“不會。”

“那很好，”俞星臣點頭道：“從此后，我跟姑娘再不相識，各自安好。”說到最后兩個字，他的角一，似乎要揚起，又按捺。

今夜，楊甯是從漕運街那邊出來的。

借口回顧家，晚上卻在顧榮兒家里，只因先前改變主意要見俞星臣，可俞星臣不得閑，便約在晚間。

楊甯也覺著白天人多眼雜，正顧榮兒盛相請，索就歇在顧榮兒的家里，出比在顧家更自在些。

楊甯回到顧家，顧榮兒已經歇下了，自己進了客房，洗漱更。

今夜，是冬兒陪著楊甯出去的，青葉雖不知詳細，可看臉冰冷如霜，就知道沒有什麼好事，便一聲也不敢問，只忙來忙去的伺候罷了。

楊甯將歇息之時，道：“顧家那邊沒什麼事吧。”

青葉道：“沒有大事，只有老太太先前派人來問姑娘可缺什麼不曾，我只說姑娘睡下了。”

說了這句，青葉又道：“不過，那來問的老嬤嬤提了一件事，說是大爺把大公子訓斥了一頓，說他沒很用心在衙的喪事上之類。”

楊甯聽了這句，才道：“哼，又不是建功立業或馬革裹尸那樣死得其所的，又不是什麼榮的事，悄悄地辦了也就行了，非得哄鬧，也難怪大哥哥看不慣。”

青葉道：“姑娘說的是正理，就是們說大公子這幾日總在外頭……晚間也不回，不知如何。”

楊甯不以為意：“橫豎大哥哥不像是顧瑞湖那樣胡作非為就是了，該管的不管，不該管的瞎著急，若是顧瑞湖活著的時候，把他管的嚴厲些，也不至于有今日。”

青葉小聲道：“姑娘這些話可萬不能人聽見，還是別說了。”

楊甯本來也是這麼想，可聽青葉如此小心翼翼，反而哼道：“怕什麼，何況我只說給你知道。還能隔墻有耳不。”

青葉才笑道：“這倒不會，隔壁是空的。我先前看過了。”

顧家長房。

顧朝宗著面前的顧瑞河：“你這兩日到底是忙什麼？我你把司的事放一放，多用心在家里，辦好你弟弟的喪事，你怎麼反而夜不歸宿。”

顧瑞河道：“回父親，近來有一個外地進京的舊相識，因還沒在京落腳，托我給他找房子，理雜事，一時才耽擱了。”

顧朝宗不悅：“什麼舊相識能比得上自家人！盡快把事理妥當，不要本末倒置！”

“是。”

見顧瑞河答應了。顧朝宗才又問：“對了，之前那個婊/子怎樣了？”

“回父親，先前買通了負責押解的人，只說半道病死，前兩天……拷打了一陣，捱不住，竟死了。”

“什麼？”顧朝宗震驚起來：“我不是說別痛快死了麼？怎麼我還沒見著就死了？”

“原本上就有傷，加上押解的時候又的確患病，所以沒撐住，又怕是瘟病，所以沒有驚父親，只拉出去扔了。”

顧朝宗聽他說的確鑿，才哼道：“真是便宜了那個賤人。倒也罷了，死了也好，這會兒下了黃泉，自然給你弟弟做牛做馬。”

顧瑞河不語。顧朝宗又想了會兒，道：“因為這件事，老爺子心里也不痛快，你得閑多去安安，還有，你在外頭行事也多留心。過兩天，端王府跟楊家的那件事應該會開始辦，老爺子先前說過，這段時日務必不要張揚，免得節外生枝。”

顧瑞河垂首：“知道了。”

“去吧。”顧朝宗擺手。

顧瑞河自長房出來，見時候不早，便沒有再去見顧漕司，只回到自己房中。

不知不覺過了一個時辰，將到子時，顧瑞河翻來覆去，無法安枕。

正在朦朧之時，門外小廝輕輕敲門。

顧瑞河一轉：“怎麼？”

門口那小廝低低道：“大爺，陳酒巷子那里來人。”

顧瑞河臉一變，翻坐起，忙忙地穿靴更，開門往外。

他怕驚人，便小心從角門出外。

小廝早備了馬，顧瑞河翻上馬，一路出了漕司街，往陳酒巷而去。

這是一座靠近南外城的小小院落，門首不大。

顧瑞河翻下馬，里頭早聽見靜，他的小廝才一門，里頭立刻打開了門扇。

院子小小地，正屋四間，兩側耳房。

窗戶下種著些糟糟地花草，耳房跟西窗都燃著燈。

顧瑞河邁步進，從堂屋進，拐到西屋。

門站著兩個婆子，見他來了，忙行禮：“大爺。”

“怎麼回事？”顧瑞河皺眉問。

其中一個婆子道：“今晚上鬧騰的厲害，差點沒看住、給跑出門去。”

另一個道：“我們實在沒法子，就先把捆了起來。”

顧瑞河臉一沉，擺手他們出去。婆子們退出去后，顧瑞河掀開里屋門簾。

里頭的炕上躺著一個人，背對著這里，此刻聽見靜，便道：“顧大公子，你這是何必，大晚上跑來跑去你累不累。”

顧瑞河上前將手上的繩索解開，扔在地上，看手腕已經被勒出痕跡，便道：“你為何要跑。”

那人慢慢地坐起來，大概是因為之前掙扎，頭發都是散的，但一張臉卻很秀，竟正是娼霜尺。

霜尺轉頭看向顧瑞河：“我為什麼不跑，留在這里被你們折磨？”

顧瑞河冷道：“誰折磨你了？”

霜尺冷笑了聲：“別當我不知道，你們顧家的人能有什麼好心眼，小聞公子下世了，你們自然要把氣出在我上……你先前費心費力地把我治好了，不就是不想我痛快死了，為了更盡的折磨？你也跟我眼前假惺惺的……我什麼不知道。”

顧瑞河攥了攥拳：“是嗎。”

霜尺著他低頭垂首的模樣：“難道不是嗎？”

顧瑞河道：“你說是就是吧。”

他起要走，又回頭看向霜尺：“我勸你別再費心想逃，你在這院子里，我尚且能保你無事，你若出去，或者被我父親等人發現，那時候你才會后悔莫及。”

霜尺轉頭：“你這話何意？莫非……你不想把我給顧朝宗？你哄人。”

顧瑞河回頭看：“你信不信。”

霜尺見他又要走，下地道：“顧大公子！”

顧瑞河止步。

霜尺道：“你別以為我不懂律法，你串通了那押送的人把我綁到這里，這件事可是犯了王法，你不怕巡檢司里知道了？”

顧瑞河角微：“你怎麼知道巡檢司的人不知道。”

霜尺震驚：“你說什麼？”

“我說，你不要想著逃，不管逃到哪里，沒有別這里更好的地方。”

“你妄想，有本事你直接殺了我，”霜尺走到顧瑞河的旁，仰頭著他：“你聽明白，只要我還有一口氣，就絕不會空呆在這里。”

顧瑞河本來要掀開簾子出門，聞言回頭，四目相對：“別不知好歹！”

霜尺冷笑：“好歹？你不殺我，還說為了我好，弄這個地方……總不會是你顧大公子心來，想要金屋藏吧。”

本是故意辱顧瑞河。

誰知顧瑞河竟陡然變了臉：“你……”

霜尺愣住。

顧瑞河的了，惱怒一般在肩頭推了把：“閉，你也配！”

霜尺踉蹌后退，口的傷未曾痊愈，被這麼一推，作痛。

不由俯，手捂住。

顧瑞河見狀忙閃到旁：“我……”他將扶住，卻有點手足無措：“傷到了？”

霜尺抬眸對上他慌的眼神，用力將他推開：“貓哭耗子！”

后退到床邊，低頭把領子往旁邊撕開，低頭打量傷。

顧瑞河猛然看見那雪白一片，微微震，竟直直地盯著，未曾挪步。

次日。

楊甯醒來，洗漱打扮。

不多會兒顧榮兒便來尋，跟一塊兒去顧家給老太太請安。

雖說兩隔著不遠，青葉仍是喚了車馬來，載著兩人向那府里去。

車中，顧榮兒說道：“妹妹，這次回來，好歹多住幾日吧？”

楊甯此番回來，不過是借口顧瑞湖的葬禮，為私會俞星臣罷了。

昨日見過了，如今自覺沒什麼可留的必要，但總要應付了這兩天。

加上顧榮兒里里外外，熱絡非常，楊甯雖心里看不太起，面上卻還過得去：“看看再說吧。”說了這句，忽然好奇：“這兩天怎麼沒聽你提起趙世？”

顧榮兒道：“他在史臺暫罷了職，又給他家里一番痛斥，之前落魄潦倒，好不容易有了點起，大概是在忙復的事，我也不好多去打聽。”

楊甯道：“這麼說，你跟他定了。”

原先以為顧榮兒已經不了，只是趙世落魄之時，顧榮兒“不離不棄”地照料，只怕還能峰回路轉。

看樣子，還真應了那句話“是的終究是的”。

顧榮兒笑道：“雖說夏綺跟他斷了，但到底如何，誰又知道呢？”

楊甯瞥了一眼，都是聰明于心的人，這些話聽聽就好。

顧榮兒卻親熱地挽住的手臂：“甯妹妹，這些日子我一直煩心，你來了，才能開心些。我聽說南街上開了一家好茶坊，請的是南邊的彈唱，極其妙的，我極想去見識見識，咱們一塊兒去好不好？”

楊甯對那些不興趣，也并不想跟一塊兒出去。便道：“府里事多，還是不必了。人看見不是玩的。”

顧榮兒道：“我都打聽好了，那里除了一樓廳堂，二樓都是包間，坐在里頭，誰也看不到。我聽說，好些大家閨秀們悄悄地去看熱鬧呢，這可是新鮮玩意兒，人家都看過了，咱們卻不知道，豈不是太老古董了。”

楊甯心頭一：“是麼？”

顧榮兒道：“怕什麼，從這兒去南街也沒多遠，咱們去看了，神不知鬼不覺回來。總在這里聽那些哭號，還悶死了呢。”

楊甯笑道：“你的膽子越發大起來了，敢這麼說……這府里的舅舅聽見了，怕不打死你。”

顧榮兒咋舌：“我也只當著你才肯這麼說，人家不把你當外人，你干嗎嚇唬我呀。對了，到底去不去？那個地方可難約房間，你說一聲，我還得人去打聽呢。萬一沒包間，咱們連去也去不了。”

楊甯一想，道：“那就去問問罷，倘若有呢，咱們就去看看，沒有就正好不去了。”

顧榮兒嘆說：“阿彌陀佛，好不容易勞你大小姐開了金口，可千萬別我一場歡喜落空。”

當即顧榮兒暗中派人去打聽。等楊甯跟從老太太房里出來，的丫鬟翠春來報，說是本來沒有房了，正好有個訂了的人病了，不能去，這才空了出來，讓給了們，時間卻是在明日午后。

顧榮兒笑著拍手：“這可真是神佛見憐，知道我的心意，才開了恩吧。”

楊甯見如此，不由道：“也不是沒看過戲，怎麼就這麼高興？”

顧榮兒臉微變，但稍縱即逝，又忙笑說：“家里的戲自然看過，可是外頭的新鮮又能見幾次？”說著又拉住楊甯的手，嗔似的：“好妹妹，我原本比你出低，見識淺的，倒是又讓你笑話我了。”

這樣做小伏低，楊甯也不好如何，便道：“誰笑話了，我原本只說了一句罷了。”