葉竹微愣，腦補了出知慕艾，年人難以啟齒般的神也化為踟躇。葉竹對宣玨更好了幾分，一樂，道：“宣公子放心，葉竹只當沒見過您。”

“多謝。”宣玨暗松口氣，看來是敷衍糊弄過去了，“那葉竹姑姑先忙，不打擾。”

宣玨是同他長姐宣瓊與二哥宣琮來宮，宮宴男分席，往來宮人如水，鑼鼓地換上菜肴果盤。他觀片刻，才找到他兄長，毗鄰坐下。

宣琮年長宣玨三歲，脾氣卻是和父親一脈相承，最是嚴苛古板，不茍言笑。雖是禮部侍郎，刑部卻總是妄圖挖墻。究其原因，還是那閻羅王般的氣場，據說能止小兒夜啼，嚇唬孩子一嚇一個準。

至宣家旁支的子侄輩，兒影保準有一個從父母口里聽到的“二叔”。

但宣琮也沒有青面獠牙、長相猙獰，相反，他鼻，是副稱得上溫和的好面相。不過這極淡的，被細眉間積年累月的皺痕沖散，往那一鎮場，活像個羅剎。

羅剎爺開口：“去哪了？宮里頭竄，也不怕沖撞貴人。”

示意高座，道：“喏，陛下早就到了。”

宣玨對他兄長的嚴苛心知肚明，又不好扯謊，半真半假地道：“今日有人落水，隨陛下去池邊，等人救上來后他就先行離開了。我見風景不錯，又沿著攬月池轉了一圈。”

“聽說了。”宣琮皺眉，“萬開駿？”

他對萬開駿印象很深。虎父犬子，年年科舉，年年落榜，下九流的濫調子倒是填得不錯。

宣玨道：“是他。不慎墜了水。”

宣琮一抬下顎，指向東邊太醫院：“連哭帶嚎地被架到那邊去了。好像胳膊折了——沒死算是大幸。”又話鋒一轉：“意外還是人為？聽說是四層？他個被酒掏空的，吃飽了撐的練武耍秧子呢？”

宣玨無奈，心說怪不得刑部總著宣琮過去，兄長的確敏銳，他笑了笑，道：“意外。”

宣琮沒再說什麼，不知信了還是未信，然后抬手召來旁邊的小侍，道：“戚家的小廝，來傳口信的。找你有事。”

宣玨目一凜。

*

萬開駿這事也就是個小小曲，沒給宮宴帶來波瀾。

午宴稱得上賓主盡歡，晌午過后，有的男客有事便先行離開，留下貴宮妃們，也三三兩兩約著出宮。等月上梢頭，好乞巧討個彩頭。

“殿下，奴婢給您準備的針線，您有帶在上嗎？”葉竹看著謝重姒托著下，事不關己高高掛起，納悶地問。

謝重姒：“當然。”

葉竹松了口氣。

謝重姒又悠然接上大氣的后半句：“……沒有。”

葉竹：“……”

謝重姒拍拍的肩膀，笑道：“行啦。我對我的紅不抱任何希，你也別抱期待。反正以后也用不著我親自手繡嘛。”

“那哪一樣！殿下日后若是嫁人，肯定是要……”葉竹這句“自己手”還沒說出口，那邊，謝依就猶豫扭地走了過來，說道：“堂姐，我了只小兔子，尾部收線我理不太好，你會嗎？”

說著，就把繡面展示給謝重姒看，綠綢之上，線勾勒出栩栩如生的白兔。謝重姒自信滿滿：“當然。”

葉竹心道：“……估計又得加一句添頭。”

不過想來也是，先皇后過世得早，殿下又在外頭待了三年，誰有閑心去像京里頭深閨小姐織布繡花？

但出乎葉竹意料的是，謝重姒利落麻利地將針線穿勾尾，然后完地挑了個小結。手四平八穩，抖也未抖。

“哇。”謝依驚喜地眨眨眼，歡快地拉住謝重姒，乘著流淌一地的月，就要往花園的葡萄架子下趕。

留下有些茫然的葉竹。

想：殿下什麼時候學的這門手藝？

謝重姒沒正兒八經學過繡花。但在鬼谷療傷，針灸頗多。替扎針的那位師姐江州司，長了張仙氣渺渺的臉，日常不干人事，每次扎針前先卜卦，妙卦才手，找位更像是瞎子黑，一針扎個四五次都算。疼得謝重姒是痛不生。

后來謝重姒只得自己手，足食。拿著刻著位的木雕小人練了半年，又干脆著布匹扎針刺繡，能練手穩，還能給枯燥無味的谷中歲月添點趣。

等謝重姒和謝依都放完花燈，乞巧完了回來，葉竹才想，哦必然是在谷中太苦了，殿下要自己補，于是前言不搭后語地開口：“殿下，苦了您了……”

謝重姒：“？？？”

等搞清楚狀況后，捧腹大笑，又拿這事兒念叨了葉竹至大半年，當然這是后話。

謝重姒笑夠了，只是道：“啊不可能有那麼慘啦。”

抬頭了漸沉的夜和稀開來的人影，不安地喃喃：“戚文瀾說好了今兒來，中午不行就晚上，這都夜了，還不到？”

正巧謝依要告辭離去，小丫頭還頗有些不舍，謝重姒干脆旁敲側擊：“安榮啊，我送你回王府？正好，皇叔遠道而來，我從未上府拜訪，借你東風一趟，捎帶我過去。”

這麼說，謝依自然不好拒絕，出宮乘了馬車，帶著謝重姒回了淮北王府。謝重姒言笑晏晏，和淮北王寒暄了小半時辰，確保留下個“可靠沉穩”印象后，就出了府。

然后十分不沉穩地拉過葉竹給牽來的馬，策馬狂奔。乞巧節本是男游街的日子，但現今大街上人頗為稀，駿馬飛馳而過也不嫌攘，可見已快到半夜。

謝重姒當然不怕戚文瀾發生什麼意外，畢竟那磨礪出的銅筋鐵骨不是蓋的，但本就是掐著日子往鬼谷送信，這次已遲了幾日，不能再拖沓了。

于是就趁夜出宮，反正都民風開放，治安順和，琉璃燈火暖洋洋地鋪在冷然的月上。

意料之中，戚文瀾不在戚府，撲了個空。府上小廝是個機靈的，清楚這位殿下和小將軍走得近，什麼話都能說，怕惹了謝重姒不快，就將發生了何事一五一十娓娓道來。

謝重姒眉間皺，問道：“通知羽林衛沒？”

衛軍護皇宮，兩千來人；羽林衛護都，至談萬數。若是緝捕，府兵力不夠，羽林衛也可上任。

“不清楚。大理寺卿盧大人或許有安排。”小廝道。

謝重姒面沉如水地出了戚家。

真的沒想到，秦風居然狗急跳墻了！

是得太了嗎？

秦風雖被查，但畢竟不是證據確鑿的戴罪之，仍能自由活。直到今日上午，戚文瀾在他兒子京郊的外室家找到另三本賬簿，和勾結商販的確鑿證據，本想著帶盧去捉人歸案，哪想到在太仆寺撲了個空。又搜查秦風府邸，也人去樓空。

留下婦孺瑟瑟發抖，一問三不知。

戚家沒有調羽林衛的權利，大理寺卿也沒有，只有皇帝能使喚得。父皇午宴后匆匆離席，為的是這件事兒嗎？

那秦風去哪了？

南下逃奔秦氏？

還反了他了！

謝重姒焦躁地想扯著大理寺那群人問，是不是吃干飯的，大活人在眼前還能讓給溜了。又明白這遷怒毫無道理。罪名未查證前，秦風至多被停職。戚文瀾又不可能一天到晚盯著他。

現在人跑了，也只能各搜尋。按著小廝的說法，戚文瀾他們往南面截捕。江南氏族的權勢滔天，人真的逃到江南，怕是要回來也不好要，得傷筋骨。

大理寺那邊帶人圍繞皇城一帶搜尋。

說得輕巧，皇城偌大，來回走一趟都得一兩天，一個大活人藏著，只能挨家挨戶翻箱倒柜得找，否則總有。

但很明顯，秦風還沒這讓皇帝封城、調羽林衛搜捕的待遇。

葉竹跟在謝重姒后，張地問道：“殿下，咱們回宮嗎？”

謝重姒點頭：“嗯回去。時辰也不早了，回去歇息。”

反正也幫不了什麼忙，回去睡個大覺等消息更合適。

葉竹松了口氣。就怕殿下想不開，非得也跟著湊熱鬧。

也牽了匹馬，見前面謝重姒上了馬，正準備騎馬跟上。

夜深重，街上人愈發稀，百十來步都見不到個行人。唯有高懸在琉璃盞的油燈，滴溜溜轉著。

靜得只聞馬匹和鞍韉鐵塊的鏗鏘。

忽然，葉竹察覺不對。似乎還能聽到細微的呼吸聲。其實也不算細微，但是同側烈馬呼吸重合，讓人分辨不出。就好像……不遠綴了個人，藏在暗，但逐漸向這邊靠攏的人。

葉竹猛地回頭，目的是一張全然陌生的男子面容，二三十的年紀，油燈暖和冷白月夾擊在他臉上，活生生烘托出了吊死鬼的慘青。

葉竹一聲驚呼還沒破嗓而出，就被人捂住，然后拽上馬。那人奪了的馬，也不磨蹭，一拍馬，就讓快馬驚，奪路而去。

謝重姒那匹西域汗，頗有點神駿氣度，吃好的喝好的，偶爾還拿喬作勢。可能是大半夜把這位爺喚起，它不樂意，方才就有些使喚不，謝重姒就一直在哄，作慢了些。

還納悶小葉子怎麼跑得這麼快，一抬頭，發現不對。

那馬背上分明是個男人！

一側頭，后空，再往前看，分明就是葉竹的馬，前端甚至能約見到一角衫——

謝重姒臉登時就變了，狠狠一甩馬鞭，道：“馬大爺，你諒解則個。”

馬大爺也不知聽沒聽懂，但吃痛揚蹄，倒是很給面子地前沖而去。

葉竹的馬沒有謝重姒的好，距離在進。但那人卻十分悉都地形，在小巷仄穿來回，愣是讓謝重姒沒追上。

眼看著愈發清冷，也越追越深，都快到了某個荒僻的胡同群落，謝重姒心下微沉，但始終不敢勒韁繩停下追趕。怕萬一停下，葉竹就真的有去無回了。

同時，瞇著眼，看那個背影。

肯定不是秦風，秦風沒這麼瘦。那會是誰？

???