五月初一, 明。

大理寺獄沉重的木門打開，溫暖的日照進門中一丈，落在沈繼上, 驅走寒。

“沈大人，恭喜，復原職, 必有后福。”納喇明德親自送沈繼出門。

“多謝卿大人。”沈繼沒料到自己獄兩月余, 還能完好地走出來。

納喇明德沖著紫城的方向遙遙拱手, “都是皇恩浩。”

納喇明德主審沈繼, 因為弘昀和烏希哈都了一腳，過程中還算照顧，沒用刑罰，如今沈繼出獄, 兩人多了一段“過命”的，互相都有結的意思。

沈繼問：“我是最后一個出來的？其他被抓的員舉子都放了？”

納喇明德點頭，嘆道：“君心難測啊。”

據四爺之前的指示, 大理寺和刑部都擬好了近百人的判書, 斬首、連坐、貶、革除功名，其中肯定有無辜牽連的，但四爺要的就是殺儆猴。

警告沒死心的奪嫡對手, 現在就想要在他兒子們中站隊的投機者, 還有部分始終不服大清統治的漢人。

他們送上去的時候, 正巧撞上四爺跟烏希哈爭執那幾天，被滿心郁悶的四爺劈頭蓋臉一通罵。

眾員以為，四爺這回氣狠了, 連最疼的都潦草指婚給了漠北煞神, 這些犯人的結局只會更糟。

納喇明德的上揣圣意, 給這批罪犯、尤其是其中沒背景的漢人們都罪加數等，想給四爺當出氣筒發泄發泄。

然后上就被四爺拿來當了出氣筒，痛斥貶職。

納喇明德臨時頂替主持工作，得到四爺明示，震驚非常。

四爺居然改主意了！

他決定放過這批只會上瞎、實際毫無戰斗力的人，以示自己是個“明辨是非”“寬宏大量”的新君。

便是那幾個鐵證如山的逆犯，明面上的罪名，也沒有了“因言獲罪”這一項。

大理寺上下連加了半個月的班，才把卷宗重新做好。

“如今也算是皆大歡喜了吧。”手下了許多殺孽，納喇明德揣著袖子笑，他看向街角，“你母親來接你了，趕回吧，改天再約你喝一杯。”

“兒啊！”“沈大哥！”

跟沈母一起來接人的，還有求學時的同窗好友生額，后者還安排了馬車。

在牢里呆了太久，沈繼虛無力，沒跟生額客套推辭，被他扶著上了車。

他先好生安了一番沈母，才問生額，“你怎麼來了？”

“姐夫讓我來給伯母搭把手，”生額道，“我都安排好了，先回你家梳洗，泡個澡，再大夫把個平安脈，午時酒樓會送一桌席面來，我給沈大哥接風洗塵。”

沈繼道：“有勞你和仲曦費心。”

“嗐，多大點事，兄弟一場，別跟我客氣，姐夫說了，算是他連累了你。”生額聳肩，“姐夫還說，你之后許是會從禮部調職，這段時間不用去上差，就在家好好休息，別心正事，多看些什麼話本子啊、報紙啊消遣消遣。等姐夫出宮開府，咱們三個再一起喝酒。”

有幸大難不死，沈繼不愿再去想一切的源頭究竟在哪兒，只道：“仲曦也沒事就好。”

他停頓片刻，想換個話題，“你說的報紙，又是何？”

“哦，是這個！這是上個月才出來的新鮮玩意兒，”生額從座椅下的屜里翻出幾張一尺見方、兩面都印有圖文的紙張來遞給他，興致地跟他介紹，“皇上廣開言路，命恒親王和禮部刊辦此。”

沈繼攤開紙張，當中“清報”二字醒目非常，是四爺筆跡，下角標注“雍正二年閏四月廿一，第三期”字樣。

主版印了朝廷最新政令布告與今年狀元的殿試文章，另設一欄專印短評，沈繼看見了兩個學派的名儒在“隔空吵架”。

“你看后面，”生額提醒他翻頁，“最近有推行什麼‘阿拉伯數字’，還有‘蘇馬力’先生的新作，我額娘可喜歡看了，今天會出新話，等會兒我們繞到書齋，去買兩份最新的。”

正是后面這部分容，才讓《清報》在民間的發行十分順利。

“雅俗共賞，大善。”沈繼忍不住贊道，“也不知是何人巧思？”

“皇上讓辦的，當然皇上的主意咯，”生額嬉笑，“沈大哥你文采好，以后可以多寫文章投稿，說不定哪天還能聞名天下呢，我這種半吊子，多看看有趣的話本子就行。”

“有此明主，是百之福，亦是百姓之福，”沈繼長舒了一口氣，眉間抑郁盡消，“如此喜事，我們是該好好喝一杯。”

回沈家后，生額果真張羅了一頓佳肴，佐以酒，為沈繼慶賀。

席間，沈繼向生額打探另外一件事，“你與仲曦和二福晉有通信，可知公主近況如何？”

生額酒量差，暈乎乎的，“公主？什麼公主？”

“純安公主。”

生額迷糊地“哦”了一聲，“被指婚啦！”

“指婚？”沈繼握著酒杯的手指收，“不知是京中哪家權貴？”

“不是京中，是漠、漠北……”

生額還沒說完，就趴倒在桌上，陷昏睡，沒看見沈繼突然慘白的臉。

……

初五這天，弘昀出宮，親自來驗收剛修建完工的貝子府。

年初流言風波，至今已徹底平息，四爺已經下了旨，下月他就會攜妻兒出宮開府。

弘昀剛走到大門口，被人給喊住了，“仲曦！”

“繼？”弘昀回頭，驚訝道，“你怎麼來了？”

沈繼走近，弘昀見他消瘦了不，臉也不好看，拍拍他的肩膀，關心道：“不是讓你在家好好休息一陣麼？”

“我有事想找你。”

“那怎麼不讓生額帶?????個信？”弘昀一邊問，一邊拉著他往里走，“進去說話。”

進了府中，弘昀親手泡了一壺茶，“先前的事，多是我連累了你，以茶代酒，向你賠罪。你接下來有什麼打算，是想繼續在禮部當差，還是外放？我應該能幫得上忙。”

茶是好茶，沈繼卻無心品嘗，開門見山道：“我來，是想問純安公主賜婚一事。”

他名義上復原職，但原本在禮部的差事早就被人頂了，暫時閑賦在家等待調令，想打探消息，只能自己在市井走訪，尋個別未曾斷的同僚探聽。

民間不知道公主是個什麼樣的人，但對賜婚的另一個當事人可是耳能詳了。四爺沒登基之前，袞扎布的“兇名”就已經隨著西北戰事的捷報傳至京城。

午門獻俘當天，還有人親眼目睹袞扎布單手就拎起兩尺長的鋼刀，面不改地斬下叛將頭顱獻給四爺，讓人遠遠看著都雙發。

朝臣中，也有些似是而非的傳聞。

比如“袞扎布主求旨，皇上礙于其軍功和滿蒙關系不得不嫁”，比如“公主諫言朝事怒皇上，才被發配遠嫁”。

這些天沈繼打探到的所有信息，都能用三個字概括——

公主，慘。

沈繼知道圣旨已下，便沒有可轉圜的余地，他還是想聽弘昀親口確認。

弘昀沒多想，以為沈繼只是出于故的關心，笑著點頭，“是啊，對方是剛凱旋喀爾喀部將軍，欽天監已經在算吉時，純安也不容易——”等了袞扎布這麼多年。

然而弘昀最后半句還沒說完，“啪”的一聲，沈繼手中茶盞落地，摔碎片。

“皇上不是最寵麼？為何會讓蒙？！”沈繼失控地站起來，提高聲音，“還有你們，你們這麼多年兄妹，既然知道不容易，為什麼不幫？！還是說與你非同母所出，你們、還有太子就可以視而不見嗎？”

弘昀被他過激的反應嚇了一跳。

“大膽！”邊上太監擋在弘昀面前，厲聲喝道，“快來人——”

“你們都先退下！”弘昀抬手阻攔。

他總算覺察出沈繼態度有異，事關烏希哈名聲，弘昀讓下人退至門外，留他與沈繼單獨談。

弘昀擰眉看著，“繼，你，難道對純安？”

“我，我——”沈繼口劇烈起伏著，突然跪下，額頭叩地，口中稱呼也換了，“二貝子，你幫幫公主，公主這麼弱，不能去漠北那苦寒之地。”

“這可真是……”弘昀聯想到這小半個月來宮宮外取代弘暉和自己關系的新流言，一時失語。

真是誤會大了！

一邊是妹妹，一邊是朋友，弘昀食指一下下扣著桌面，思索片刻，決定跟沈繼直說。

“你應該也打聽到了，純安因諫言才怒皇阿瑪被罰，就是因為你的案子，若非純安，皇阿瑪真要效仿先帝興文字獄，你最是革職流放之罪，菜市口也會多出幾十條人命，更無《清報》廣開言路，教化百姓之事。”

說起這事，弘昀仍是語帶驚嘆。

論跟四爺對峙的膽量，還有各種奇思妙想，他這個曾經的探花郎比不上妹。

沈繼喃喃，“竟是公主所為。”

弘昀點頭，告誡他，“繼，你欠了純安的恩，如今婚事已定，你再有旁的心思，也萬不能表現出來，讓名聲損，給添麻煩。”

“公主行善事，積功德，更不該此懲戒！”沈繼急道，“若要為此犧牲終，倒不如讓我去流放邊疆。”

“你再想想我方才說的話？”弘昀見他失了神，繼續解釋，“皇阿瑪連朝政之事都愿意聽從純安意見，又怎會對的婚姻大事草率決定？”

沈繼被他反問得一愣。

弘昀稍稍放輕聲音，“說句不好聽的實話，皇阿瑪后悔這次罰純安太過，又拉不下臉跟純安求和，所以用你的命、那些漢學子的命，還有純安的婚事，哄開心。”

“哄，開心？”沈繼不敢置信，“為何開心？”

“青梅竹馬，兩相悅。”弘昀無奈嘆道，“我們倒是想純安嫁在京中，可都五年了，也沒讓改變主意。”

沈繼覺渾力氣都被走了。

弘昀不至于編出這樣的故事來騙他。

他回過神，再度叩頭，“求二貝子，讓我當面拜謝公主救命之恩。”

“你想眼見為實？”弘昀沉，“也罷，純安前幾日還問起過你和你母親近況，若見你平安無事，也會高興。不過后宮你進不得，我只能帶你去南三所運氣。”

……

未時，南三所。

前幾日練得有些狠了，今天袞扎布給小阿哥們安排的活比較輕松——陪烏希哈放風箏。

除了弟弟們和永玟永玥，烏希哈還上了同住南三所的四個堂妹，十分熱鬧。

“飛起來了！”“再高點！”“你往左些，當心繞起來！”

弘昀帶著沈繼回宮時，遠遠地就看到天上飄著高高低低、形狀彩各異的風箏，笑鬧聲傳耳中。

其中屬于烏希哈的聲音，二人都聽得分明。

他們走近，見烏希哈穿著輕便的裳和平底鞋，手里拿著一卷線軸，側五丈，一個高壯的青年正在幫舉著風箏。

烏希哈從南向北跑，待線繃直，喊道：“布布，放！”

青年應聲松手，那個畫著白虎頭的橢圓風箏又快又穩地飛了起來。

“我功了！”烏希哈激地喊，“這是我自己做的風箏！”

邊上永玟和永玥拼命拍手，“姑姑真厲害！”

“真是，都快嫁人了，還跟個孩子似的。”弘昀輕笑。

沈繼恍惚地看著這一幕。

他印象里的烏希哈，是玉溪繡坊那個溫大方、比外表得多的宋小東家。

原來還有這樣天真如稚子的一面。

因為這里是的家？還是因為……他視線不由落在那個從形到飾都極令人矚目的蒙古青年上。

博爾濟吉特·袞扎布，剛才他“布布”。

烏希哈的風箏做得過于大了，對這個菜鳥來說有些難控制，只一時沒注意，風箏就失了平衡，向右急落，在纏上三蛋的風箏后，落到離地有兩人高的樹杈上。

烏希哈和三蛋連忙跑到樹下，比劃了下高度，果斷召喚道：“布布你來！”

袞扎布走過來，然而以他的高，抬手竟還差一點。

他跳一跳倒是能夠到，但風箏面上卡著一節斷枝，直接扯下來怕是會將紙糊的風箏劃壞。

三蛋苦惱，“是不是得找個梯子過來。”

烏希哈想了想，拍拍袞扎布，“你扛我上去試試。”

袞扎布二話不說，蹲下，單臂穿過烏希哈膝彎，稍稍用力就將扛到了自己右肩上，“你抓穩了。”

烏希哈人矮手也短，夠不到袞扎布的肩，只能抓著他頭頂的小辮子穩定。

袞扎布慢慢起站直，期間頭皮被烏希哈不小心扯到，眉頭都沒皺一下。

視野突然拔高快兩米，烏希哈“哇哦”了一聲。

這就是“高人”的世界嗎！

不知是不是的心理作用，覺空氣都清新不呢！

烏希哈手，順利拿到兩個風箏。

左右四顧，想多看幾眼高風景，一回頭就發現了弘昀，招手，“二哥你回來了！”

弘昀笑著走近。

“阿瑪，”永玥沖到弘昀面前，出手，“我也要跟姑姑一樣坐高高！”

弘昀不是什麼大力士，但扛個小兒完全沒問題，永玥如愿地坐到了自家阿瑪肩膀上。

永玥看了眼旁邊的烏希哈，扁起小，“沒有姑姑高。”

“阿瑪盡力了。”弘昀無奈。

烏希哈連忙讓袞扎布放自己下來，讓他扛著永玥玩會兒。

永玟見了，嚷嚷道：“姑父我也要！”

一聲姑父，讓袞扎布心甘愿地屈服了。

于是民間傳聞中的漠北煞神，雙肩一邊一個坐著兩位皇孫，形象既威武又稽。

烏希哈好奇地問，“二哥你這會兒過來，有事麼？”

“沒什麼，聽見這邊熱鬧，就過來看看，永玥調皮，麻煩妹夫了。”弘昀笑道，“對了，繼平安出獄，托我對你道聲謝。”

這時，弘昀邊已經不見了沈繼的人影。

袞扎布抬眼向墻角看去，方才那里有個侍衛打扮的人，是弘昀帶來的，一直看著他們這邊。

他知道那個沈榜眼。

袞扎布下意識起。

不足為慮。

……

一個月后，欽天監算定了烏希哈大婚的吉日呈報四爺，在明年五月，還有近一年時間，足夠他們籌辦一場盛大的婚禮。

同時，另外一件事也提上議程。

弘時的婚事。

作者有話說：