范自鴻的臉已十分難看。

去歲至今, 或明或暗地跟韓蟄過招數回, 他卻沒討到半點便宜。今日趁人不備突襲至此，眼看好事將, 卻又被韓蟄攔路截斷, 未免惱怒。

他腳步一頓, 冷聲道：“韓大人難道連軍捉拿刺客的事也要手傅職在教導太子殿下，仿佛無權過問軍的事。”

“當然，軍緝拿刺客，我并未阻攔。但”韓蟄久經歷練, 瞧著殿滿地狼藉和方才的形, 便能推斷趕來之前的事，窺破范自鴻打算。遂踱步近前，聲音低沉, 緩緩道：“有人強闖東宮，圖刺殺太子, 錦司有權過問。”

刺殺太子四個字如重錘敲在耳中，范自鴻當然不認這賬，“韓大人這是加之罪”

他有點心虛，知道此地不宜久留，抬步走，卻被韓蟄攔住。

氛圍霎時僵滯。范自鴻被壞了好事, 心中正是惱怒異常, 自問無甚把柄, 被韓蟄倨傲魯地攔住, 大怒之下，當即出手襲向韓蟄前，迫韓蟄避讓。

誰料韓蟄竟無退讓之意，亦出手回擊。

沙場上的弓馬歷練畢竟與錦司的狠辣搏殺不同，范自鴻連樊衡都難招架，如何能與韓蟄匹敵

數招迅速拼過，高下立現。

侍衛已去緝拿刺客，范自鴻斗不過韓蟄，被攔在殿外難以，眾目睽睽下臉漲紅。

“韓蟄”范自鴻急怒之下，隨手將釘在地上的佩刀拔在手中，怒目厲，“刺客潛東宮，我為緝拿刺客而來，費心救護太子，你卻在此胡攪蠻纏，口噴人，這便是你錦司的做派”

舌相爭并無用，韓蟄既已將他攔住，便避而不答，只道：“去請皇上。”

旁邊監門衛率遲疑，卻不敢抗命，當即命副手去請。

事關太子命，永昌帝來得倒快。

清嘉殿外韓蟄跟范自鴻仍舊怒容相對，小太子已跑回章斐邊，死死揪著章斐的襟，面帶驚慌懼。章斐的臉上盡失，一手護著太子，卻心不在焉似的，盯著范自鴻背影，章夫人亦垂首不語，只將兒扶著。

令容和楊氏站在桌旁，并未挪。

顯然韓蟄是想借機對范自鴻手，兩虎相斗，倆暫時不必去添。

永昌帝被監用步輦小跑抬過來，目便是這詭異的安靜畫面。

他當然是最關心太子的，一下步輦，便道：“太子呢”

“回稟皇上，臣護衛及時，太子無恙。”范自鴻搶著回稟。

永昌帝也不知是否聽進去，目四顧，見里頭章斐愣愣站著，旁邊太子瑟畏懼，忙疾步趕過去。地上碗盞菜肴凌，永昌帝見太子無恙，松了口氣，這才回看向外頭那兩位讓他頭疼不止的人。

“究竟何事，要朕親自趕來。”

韓蟄拱手，沉聲道：“范自鴻擅闖東宮，圖謀害太子，臣不敢擅斷，才驚擾皇上。”

著罪名當眾說出來，范自鴻豈肯承認，當即道：“韓蟄口噴人臣是奉皇上口諭，追捕刺客，因刺客潛東宮，才追到此。口諭是皇上親口傳的，想必皇上還記得。”

永昌帝有點懵，頷首道：“確實是我的口諭。”

他今日跟范貴妃在宮里散心，聽見不遠有怪異靜，侍衛稟報說是刺客，恰好范自鴻當時宮給貴妃問安，自告勇，便允了。誰知捉拿刺客的事沒音信，東宮里頭卻鬧了起來

韓蟄對此渾不在意，只問道：“刺客呢”

“韓大人明知故問，不是還在追查麼”

“這就怪了。范大人奉命緝拿刺客，到了東宮卻只在清嘉殿死纏，恃強行兇，劫持太子，放任刺客流竄。”韓蟄聲音陡沉，“借皇上口諭闖東宮，范達人究竟是保護太子，還是打算渾水魚，借緝拿刺客之名，行刺殺太子之實”

“你”范自鴻對著那雙鷙的眼睛，滿腔怒氣，冷笑道：“皇上跟前，你想信口污蔑”

“難道范大人不曾挾持太子”

范自鴻心中猛跳，冷聲道：“我是為保護太子，并無不敬。”

韓蟄肅容不應，只向永昌帝道：“范自鴻強闖殿中，挾持太子，是臣親眼所見。在場眾人都是見證，皇上亦可同太子查問。”語氣篤定，似有鐵證在手。

永昌帝狐疑。

他雖昏庸，卻也看得出范家覬覦中宮和儲位的心思。方才太子滿面驚恐，清嘉殿里杯盤狼藉，確實異乎尋常，遂看向太子，溫聲道：“怎麼回事”

太子才兩歲，剛了驚嚇，哪會解釋那些

里雖不會說，神舉止卻是能分辨的，太子撲在永昌帝懷里，兩只手臂牢牢抱著父皇的脖子，一個勁往他懷里鉆。小小的孩子，對好惡最是敏銳，方才范自鴻兇神惡煞，這會兒目掃見，還有驚恐畏懼之態，像要躲著似的。

永昌帝疑心更重，看向殿，“怎麼回事“

章斐自打進宮，便時刻避著永昌帝，哪怕事已過去許久，此刻照面，舊日噩夢仍席卷而來。且方才范自鴻那言語，顯然是已探得長公主府那日的事，不知除了范家，還有多人知道。面蒼白，眼神略微僵直，沉默不語。

還是楊氏站了出來。

“回稟皇上，章妃今日請臣婦等賞花，原本安然無事，范自鴻卻突然率軍闖，以護衛太子為名，對太子不敬。臣婦等雖竭力保護，范自鴻卻蠻橫行事，將太子從章妃懷中奪走。若范自鴻當真是想保護太子，只需派人在外駐守，何必搶奪太子，帶往別”

旁邊章夫人亦跪地道：“韓夫人所言屬實。范自鴻為奪太子，推傷韓夫人，打翻宴席，對娘娘與殿下十分不敬。”

永昌帝聞言而怒，向太子道：“他沖撞你了”

這意思小太子倒是明白的，委屈地點頭，臉上還殘留方才驚恐哭泣的淚痕。

永昌帝又是心疼又是氣惱，瞪著范自鴻，心里卻猶豫。

韓蟄親眼所見，章夫人和楊氏都咬定范自鴻對太子不敬，連太子都點了頭，可見范自鴻方才確實對太子用強。至于是不是韓蟄口中的“挾持”，永昌帝不甚確信，只向范自鴻問道：“朕問你，是否曾沖撞太子”

“臣是為太子安危著想，韓大人和兩位夫人多慮了。”范自鴻的神倒是坦。

闖東宮是奉了口諭，強搶太子雖不敬，韓蟄之辭卻只是揣測，并無鐵證。

且范貴妃姐妹得寵，枕畔耳邊時常勸說，已令永昌帝對把持朝堂、行事強的韓家懷疑忌憚，生出借河東之力重振君權之心，左右搖擺。方才永昌帝會開口問他，顯然也是對韓家起疑，不敢深信。

這般空口對峙，全看永昌帝圣意裁斷，他并無畏懼。

韓蟄掃他一眼，神沉肅如舊，“范自鴻并非軍，擅闖東宮已是重罪。所謂刺客并未現，他挾持太子，圖謀不軌，其心可誅太子乃國本，放任旁人以刺客為借口驚擾不敬，有損東宮威儀。臣請皇上降旨，準錦司徹查此事。”

“這”永昌帝瞧著大舅子，遲疑道：“太子并無傷損，不必了吧”

范自鴻應道：“皇上圣明”

韓蟄卻是巋然不，連拱手的禮都免了，仗著材高健，垂目盯著永昌帝，沉聲道：“皇上既然將太子托付在臣手中，臣自當盡心竭力。所謂刺客潛東宮，范自鴻救護太子之說疑點重重，頗多。宜問明由，以策東宮安危。”

端方相爺之外，他仍是心狠手辣，令人聞風喪膽的錦司使。

殺伐征戰之人強悍厲，冷厲眉目間盡是鋒芒，似重劍下，令永昌帝左右搖擺。

他心里畢竟是忌憚韓蟄的，大概是從當年韓蟄劍指面門起，就覺得此人心狠膽大，無所畏懼。沉浸在聲犬馬之中，整日賽馬斗為戲，永昌帝并非強堅決之人，否則也不至于在朝堂被群臣輕視，步步退讓。

此刻對著韓蟄毫無收斂的脅迫姿態，永昌帝心里果然敲起鼓來。

他已不是頭一回被韓蟄脅迫，每次都是他這當皇帝的退讓

心里迅速權衡利弊。若不答應，以韓蟄那臭脾氣，相權在握，必會步步。若是答應，又會惹得范家不悅，后宮里沒法代，一旦范通怒而生事，他招架不住。

可懷里的太子也是他親生骨頭，若韓蟄所言屬實，今日便險些丟了命。

清嘉殿前一片死寂，韓蟄滿冷，不舍，永昌帝遲疑猶豫，委決不下，看向范自鴻時，卻像是掙扎著下決心似的，目漸漸冷淡。

范自鴻已能窺出永昌帝漸而傾斜的態度。

心里并無驚慌，反而浮起冷嘲，范自鴻的手探向藏在袖中的短劍，蓄勢待發。

今日之事，他原打算速戰速決，只消借刺客之名除掉太子，哪怕在場眾人都指認他行事不敬，他也無所畏懼畢竟永昌帝子嗣單薄，真到了那地步，查不到鐵證，未必有清算的底氣。

偏巧韓蟄從天而降，不止攪擾計劃，還將他扣在這里，窮追不舍。

一旦永昌帝下令錦司徹查，他被帶進錦司，不管真相如何，以韓蟄今日的態度，必不會放他活著走出去。

今日之后，東宮的防衛也必會更加嚴，有韓蟄鎮守，圖謀東宮難上加難。

那麼，范家所能走的便只剩一條路

若永昌帝肯庇護，他便安然走出東宮；若永昌帝懦弱不肯，便只能強闖出去。

范自鴻凝神靜氣，目瞧向不遠，隨他闖進來的侍衛混在東宮衛兵里，朝他頷首。

他懷著最后一點希冀，盯向永昌帝。