《地下城生長日誌》11.與契約者的初次談
瑪麗昂從昏睡中醒來,發出一聲短促的驚。
記憶停留在意識斷線的那一秒,拿著武的人類軍隊在不遠搜尋,流浪者營地的倖存者在塌陷的地中驚惶不安。那時瑪麗昂上有好幾個嘩嘩流的窟窿,讓的腦袋昏沉一片——現在也好不到哪裡去,無數個驚慌的念頭在腦中撲騰,像一群被驚起的蝙蝠。大家怎麼樣了?那些人走了嗎?我在哪裡?我還活著?那個幽靈?天啊橡木爺爺還被留在了外面!
瑪麗昂猛地爬起來,意識到自己上沒有一個傷口。開始以為自己在做夢,從什麼時候開始是夢境?瑪麗昂希流浪者營地從未被付之一炬,但眼前昏暗的窟怎麼看都不在荒野上。的項鏈還在脖子上,兩把短刀都放在床頭的桌子上,那讓冷靜了許多。
瑪麗昂收起的短刀,警惕地出去。有個人正背對著打盹,要是這傢伙是守衛,這兒的防衛也太鬆散了。繞過去,看到一張悉的臉。對方正靠在石桌上呼呼大睡,口水都流到了胳膊上。
「艾拉?」瑪麗昂輕輕推了推,小聲呼喚道。
推了好幾下才醒了艾拉,小個子人睡眼惺忪地看著,睡意一掃而空。「瑪麗昂!」歡呼雀躍地說,「你總算醒了!快,我帶你去吃點東西!」
艾拉的歡呼聲特別大,瑪麗昂險些想去捂的。流浪者營地中和瑪麗昂關係最好的就是艾拉他們,這些有著同一個姓氏的小個子據說是營地最早的住民,都有著矮小的個頭和溫暖的心。瑪麗昂猜測就是因為他們,後來的營地才會變那個容納各種流浪者的和平住所,要知道到流浪的棄民大部分都不太好相。
但這些小個子們也相當缺乏危機,要不是橡木老人和瑪麗昂拚命阻止,離開流浪者營地時他們大概會把全部家當都背上。在小溪源頭匯合是個冒險的主意,沒確認甩掉追兵前最好別這麼干,可他們早早就聚在那裡了。瑪麗昂在遠聽見他們的慘時,心臟都差點停跳。
「沒事,已經過去兩天了。」艾拉說,「我們已經安頓了下來,那個幽靈給我們提供了房間和吃的,真是個好人!就是這裡有點暗,沒多人帶了蠟燭,昨天我們去附近撿了一點發的苔蘚,現在可以湊合著用……」
房間的角落裡亮著微,來自發的苔蘚和菌類。瑪麗昂匆匆掃過房間,很快將這點不重要的細節置之腦後。兩天!被這麼一提醒,才覺得自己的胃開始咕咕抗議,但現在完全不是吃飯的時候。瑪麗昂能覺到那個契約的存在,上面閃著認不得的文字或圖案。那個幽靈給他們提供房間和食?它想幹什麼?瑪麗昂心中的警鈴嗡嗡直響,耳朵上的都炸開了。
「那個幽靈在哪兒?」拉住艾拉的胳膊,「我有事找它。」
「你應該先去吃點東西!」艾拉不贊同地著腰。
「我有很要的事要說!」瑪麗昂焦急地說。
用上了最有說服力的表,總算讓艾拉給指了路。瑪麗昂腳步飛快地在昏暗的地道中穿行,路上遇到了不人,都是艾瑪那邊的人,一個個缺乏危機地跟打招呼,都快把急死了。但話說回來,恐怕除了這些一切往好想的人們,其他棄民也不會出現在這裡。
瑪麗昂穿過長長的、迷宮一樣的通道,問過幾次路,最終還是迷失了方向。這裡已經沒有夜苔蘚了,挫敗地左顧右盼,想憑找出這些坑道的不同點,結果什麼都沒看出來。瑪麗昂的夜視能力能在沒有月亮的夜晚找到林中回家的路,可無的地下又是另一回事。要不是地道中偶爾有些發的石塊,就要變睜眼瞎了。
影中傳來悉悉索索的聲音,那靜不像人。
在投出短刀后看清了對方的廓,那是只大得嚇人的老鼠。短刀被它的彈開,刀刃沒帶出一滴鮮,只刮下一些末。到了這個距離,瑪麗昂才發現那隻老鼠不像活的生,它看上去像一座活的雕像。
雕像老鼠用后爪撓了撓背上被擊中的地方,彷彿被蹭得很。它對瑪麗昂咔咔地了幾聲,轉頭向黑暗中跑去。
瑪麗昂猶豫片刻,追了上去。
他們穿過長長的通道,瑪麗昂不知道自己轉了幾個彎,只能跟著前方的黑影。又一個彎道之後,前方霍然開朗,黑漆漆的地下又有了。在一個廣闊的窟當中,飄著足不沾地的幽靈。
瑪麗昂張地咽了口唾沫。
這就是那個與簽訂了契約的幽靈,鬼魂,惡魔。契約已經完,瑪麗昂卻不清楚自己到底失去了什麼,不太敢想。如果已經是幽靈的奴隸,還有什麼資本警告對方別對其他人打主意呢?瑪麗昂想起曾經見到過的奴隸,他們沒有名字也沒有未來,匍匐在主人面前,蜷在鐵鏈當中。現在瑪麗昂也沒有名字了,這想法讓打了個冷戰,緩慢地反應過來自己到底做了什麼。
「你看起來不太好。」一個輕的聲音說。
這是個年人的聲音,鑒於在場的只有瑪麗昂和那個幽靈,說話者是誰十分明顯。它聽起來……意外普通,既不是傳說中鬼怪的喑啞嘶吼,也不是之前聽過的怪異風聲,就只是個有點沙啞的音,聽起來漫不經心。
「我很好!」愣了一小會,匆忙回答道。「謝謝!」瑪麗昂倉促地補上了一句,意識到自己的傷多半是對方治好的,幽靈果然有不可思議的力量,「謝謝你救了我們。」
「分之事,既然我們約好了。」幽靈低笑道,令瑪麗昂想到那個契約,心向下一沉。
對自己命運的猜想讓短暫地走了個神,等反應過來,幽靈已經飄到了面前,骨白的芒照亮了的臉。瑪麗昂控制住自己拿刀的手,不確定自己應該直視那張沒有五的面孔,還是恭敬地對它低下頭。
「你了。」幽靈說,「你應該吃點東西。」
它的聲音輕而冷淡,平靜得聽不出什麼態度。瑪麗昂下意識想反駁,但的肚子得非常大聲,讓都有點臉紅。「我會給你帶一些食。」幽靈不容置疑地說,而後那隻帶瑪麗昂過來的巨鼠便跑了出去。
場面又沉默下來,被這樣一打岔,瑪麗昂都不知該如何開口了。的手腳比皮子靈活許多,沒人期待過讓當涉者,尤其在面對這樣一個能決定他們命運的重要人的時候。正鼓足勇氣想說話,對方又搶了先。
「你有個特別的名字。」幽靈說,「看上去像一幅畫。」
「狼神後裔的名字都是圖騰,出生前父母選擇一個名字,大長老在每個人出生時為我們占卜出它的形。」瑪麗昂解釋道。猶豫了一下,說:「我喜歡我的名字。」
「它的確不錯。」幽靈說。
「我可以留著它嗎?」瑪麗昂飛快地說,「我的意思是,您可以繼續用這個稱呼我。如果您願意的話。」
訓奴隊的人會為這種膽大妄為打爛的,如果他們能聽到的話。但瑪麗昂喜歡的名字,那是除了項鏈之外,父母和族人唯一留給的東西。「你已經把你的名字賣給了惡魔!」婆婆在腦中嚴厲地譴責,「把你父母選擇的名字、把祖靈與狼神庇佑的名字給了惡魔!你將再也得不到庇佑!」只好不停地默默道歉,向得到名字的幽靈,懷著稀薄的期。
至爭取過了。
幽靈沒有立刻回答瑪麗昂,那幾秒沉默讓的手心全都是汗。過了漫長的幾秒鐘,幽靈說:「可以。」
瑪麗昂鬆了一口氣,幾乎站不住,這才發現自己的繃得有多厲害。傷口已經離去,但的上還殘留著大戰一場的虛弱,而且還很。接著瑪麗昂聞到一特別特別香的味道,的口水大量分泌,目下意識像烤的香味找去,只見大老鼠已經回到了房間里,背上背著個托盤。
幽靈手了大老鼠的腦袋,示意瑪麗昂拿走盤子。
說了謝謝,然後控制不住地狼吞虎咽。盤子里裝著很香的,烤得外焦里,均勻地撒了去腥的香料和鹽。瑪麗昂嘗不出這是什麼,它吃起來瘦適度,味得讓人想把舌頭都吃下去,肯定不是這一帶滋味酸苦的山鼠。直接用上手和牙齒,就這麼吃了一大盤,幽靈站在旁邊看著吃,彷彿覺得這很有趣。
不過也可能沒在看,瑪麗昂還是無法判斷幽靈的目投向哪裡,對方沒有臉啊。說不定在走神,說不定在看瑪麗昂後,說不定的目能看到全場,正在看後腦勺對準的地方。這樣想著,瑪麗昂下意識往幽靈後看了看,這個房間很大,源很,看不清那裡有什麼。
「五十一。」幽靈突然說。
瑪麗昂停了下來,覺得口中的食變得索然無味。
「他們的人和你們的人,一共死了五十一個。」幽靈說,「剩下的人崇尚火葬,我告訴他們我燒掉了,可那不是真的。」
瑪麗昂木然地點了點頭。
「我沒有把他們分開,無論敵人還是你們的人,抱歉,現在資源非常稀缺。」幽靈繼續用那種隨意平和的聲音說,「我得利用這些,來幫助活下來的人。」
塊在瑪麗昂食道里燃燒,的手抖得厲害,但至好好把盤子放下了。剛被填充的胃一瞬間像是浸滿了酸,瑪麗昂控制不住地弓嘔吐起來。
「你不該吃這麼快。」幽靈說,聽起來居然還像是關心,「啊,你太久不吃東西,或許不該吃。」
沒把它們都吐完,儘管很想。想把自己的胃掏出來剖開然後一把火燒盡,對死者說無數個抱歉。瑪麗昂的眼眶發熱渾抖想要撲過去把那個幽靈撕碎片,知道自己反應過激了,他們要活下來啊,可是,可是……
那些人類會把病死的異種帶走,然後當天其他奴隸會吃到稀薄的湯,瑪麗昂從來不知道兩者之間有什麼聯繫。開始母親不喝湯,也不讓吃,直到在飢中昏迷——那些該死的看守只給他們一點點食,對一個長的小姑娘而言那太了。於是母親不再倒掉們的湯,把湯都餵給瑪麗昂,一聲不吭,面容悲苦。
在碗底吃到母親牙齒的那天,瑪麗昂明白了一切。
那時候那麼,吃得那麼高興。現在也這樣,在數分鐘之前還在大快朵頤。毫無長進,貪婪無知,無助,無能為力。狼神啊!
「你在想什麼?」
幽靈蹲了下來,如果瑪麗昂沒在過去的影中崩潰,本該為這個人化的作吃驚。隔著淚水向前方看,瞧見一層銀白的霧。
「你的想象力太富了。」幽靈說,它的語調和剛才不太一樣,聽上去有點無奈,「不是你想的那樣,瑪麗昂。你覺得五十能夠你們吃兩天嗎?這是魔法食,還有麵包和水果,我只是以為你會想吃——考慮到你的種族。」
幽靈的手穿過了的面頰,有點涼。瑪麗昂發燙的大腦在這下冷靜下來,遲鈍地意識到自己誤解了什麼。「呃?」張了張,只發出個愚蠢的聲音。
「是我的錯,不該在你吃飯時說這個。」幽靈說,「我只是以為你看見了它們。」
它向後飄去,附近的空間被它點亮。那裡有排列整齊的土堆,如果仔細數一數,剛好有五十一個。
瑪麗昂飛快地眨著眼睛,腦袋裡轟地一聲,覺得臉皮都燒了起來。
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