天剛麻麻亮，陳長庚就索著穿好裳去廚房洗臉，洗完臉找來笤帚‘刷拉，刷拉’輕聲掃院子。

屋里曹余香驚醒睜眼細聽了一會兒，分辨出是笤帚輕輕掃地的聲音。

松口心里酸甜難言，這孩子……前天也是不聲不響做了晚飯，明明沒學過竟然做的有模有樣，除了菜煮的有點爛再沒缺點。

崽崽怕是世上最懂事的孩子，將來也是最好的相公。

陳大娘偏頭看看麥穗，這憨丫頭是個有福的。角帶點笑眼睛慢慢合上眼，睡前想，再睡一刻鐘睡起來做飯。

掃完院子陳長庚悄悄出門摘野菜，麥穗能做的他也能做。雖然不能提水、洗服，他卻會做別的。

陳大娘再次醒來太已經爬到屋檐，廚房里炊煙裊裊，陳長庚坐在灶下燒水：“娘，窩頭熱好了，菜湯也煮好了，鍋里的水給你洗臉。”

……陳大娘

陳長庚站起來拍拍上灰塵，看著他娘神認真：“以后早上多睡會兒，這些活我來做。”

早早起來打掃衛生做早飯，下午回家拾柴火，陳長庚默默幫著他娘撐起家。

第三天早上摘了半籃子婆婆丁，陳長庚心竟然還不錯，彈了彈籃子里俏生生菜葉角抿起一個笑渦。他娘這幾天眼白有點紅，他聽先生說婆婆丁最敗火。

沿著長滿雜草的小路回家，路邊偶爾飛過白的、黃的蝶，流連在紫豌豆花上。微風襲來陳長庚閉上眼睛，想起一句詩‘吹面不寒楊柳風’。

睜開眼村里出來兩個漢子拉著架子車，秋生失魂落魄跟在后邊。

怎麼了，這麼早拉車子干什麼？陳長庚直覺不好。

兩方人馬越走越近，卻都沒有打招呼的意思。錯而過陳長庚眼角余掃到車廂，中間一卷破邊葦席支棱著葦篾子出一點黑發，兩邊放著鐵鍬鋤頭‘當啷、當啷’在車廂微微震。

骨碌碌木在地上，兩隊人各自走開，陳長庚走了一會兒停下腳步回頭，秋生他們已經越走越遠。

春生沒了……

陳長庚似乎沒什麼覺，生老病死誰都一樣。只是微微春風里，他想起那年春生懵懂眼神‘小叔小姐？’‘小姐小叔？’

一只□□蝶不知從哪飛來，在陳長庚籃子里打了一個轉兒，扇著翅膀飛向天空。忽閃忽閃在春風里搖曳，最終消失在無垠的蒼穹下。

回家擇菜洗菜，清澈的井水冰涼雙手，前鍋焯菜后鍋燒水，陳長庚做的一不茍。

只是一個人吃完早飯，他也不知道自己為什麼要去尋麥穗晦氣。

“春生沒了。”陳長庚站在門口擋住，眼角角帶著涼涼惡意：難去吧，你拼死拼活救的人死了。

……

“……哦”麥穗愣了一下放松力道躺平，把兩支手放在肚子上慢慢摳指甲蓋。這是近躺在炕上無聊，發展出來的小好。

“……你不難？”陳長庚奇怪。

麥穗覺得口悶悶的：“……什麼時候死是閻王爺決定的。”

那你何必妄做好人？這句諷刺差點口而出，他想起麥穗把他護在后和二狗打架：

‘什麼時候生是菩薩決定的，什麼時候死是閻王爺決定的，關崽崽什麼事!’

清脆有力的聲音似乎還在耳邊。

陳長庚莫名有些煩躁，算了跟蠢蛋沒法通，就讓蠢蛋永遠蠢下去！

麥穗側頭看著陳長庚憤憤離去的背影有些呆，崽崽怎麼了，是在后怕嗎，怕自己掉下來沒命？

陳大娘端了半碗白面去看秋生娘，回來心里七八糟，也有兩個孩子。麥穗疼的整晚睡不好，才三天就瘦了一圈。崽崽個頭長得快，比秋生小三歲卻快超過秋生耳朵了。還有自己……

陳大娘有些憂心，也許是早年虧損如今要發作，覺架子不穩，今年常覺得頭暈眼花手腳發涼。

不行，得補。陳大娘有些心慌，七八糟想：荒年不好怎麼扛過去？

不敢想自己倒下了，孩子們怎麼辦。

家里還有一兩多銀子，陳大娘原本想一還上欠賬，現在改變主意干脆賣一畝地還賬，連帶給一家人補。

說干就干不知什麼在焚燒曹余香的心，風風火火賣了地買買細糧。

湯面嚇壞了麥穗：“娘，這得多費錢!我子壯的很不用補。”

“花不了多錢，快吃。”陳大娘舀一勺子湯面喂到麥穗邊。

那麼貪吃的麥穗把頭擰到一邊：“不吃”就是再沒心沒肺，也知道現在日子艱難。

陳大娘很耐心，把勺子喂到另一邊：“聽話”

“不吃”擰頭眼淚花冒出來，家里哪有那麼多錢給糟蹋。

陳大娘無奈嘆口氣收回勺子“叮”一聲輕輕放到碗里：“傻孩子你沒花娘的錢，花的都是你自己的。”

？

麥穗擰過頭看陳大娘。

“那年不是你，娘不會去找姚家不會有這一門生意。這幾年不是你大包小攬家里活計，娘哪有時間做活計，所以你花的是自己掙的。”

麥穗眼睛亮起來，一點點咧開“嘿嘿”笑：“娘，我能干的，是吧？”

“是”傻丫頭真好騙，陳大娘抿著笑拿起勺子重新喂。

“娘喂快點我不怕燙，或者娘先吃，就算面坨了我也吃得香。”

賣地換細吃食，母親的反常讓陳長庚到危險的氣息。他的心慢慢焦灼，眼神長長不經意流出警覺芒，像極了想護住窩的小狼崽子。

陳長庚讀書越發用功，恨不能明天就考□□名。可他才開蒙兩年，就算天資聰慧勝于常人也才通讀《大學》。

陳長庚眼里再一次沒有了麥穗，只有母親只有自己的家，他想護住的只有這些。

四月初二麥穗十一歲生辰，陳大娘特意給長壽面里臥了一顆荷包蛋。

麥穗吃著溏心蛋，忽然問：“是不是從我躺著就再沒下過雨？”

麥穗生在麥子灌漿的時候，沒雨水還了得，那是要欠收的。

欠收就是災年！

陳大娘頓了頓笑道：“沒事，你大堂兄出錢請木匠給村里做兩架水車。”

“哦”麥穗有點放心繼續挑面吃。

陳大娘嘆：“你堂兄召集村里人幫忙，凡是去的中午按家里人頭算，一人一鐵勺雜面糊糊。”

麥穗瞪大眼睛：“那得多糧食？”

從心底嘆一口氣，似乎能把生活的重嘆出去，陳大娘繼續：“你大堂兄真沒看出來，既能謀劃也有善心。他說只要去幫忙，到夏收前都能領一勺糊糊。”

這一勺糊糊不知能救多命。

“秋生去了沒？”麥穗急忙問道。

“去了”他們母子不死了。

麥穗安下心，有些可惜：“要是我好著，我也去，我吃糊糊。”這樣家里能省不糧食。

“咱不能去，你大堂兄那是救人命呢，咱幫不上忙也不能添。”

被娘教訓了，麥穗吐舌頭，瞇著眼睛仰起臉笑容討好。

“快吃吧”陳大娘麥穗圓臉，乎乎的，圓臉大眼睛，笑起來牙齒白白的招人喜歡。

也不知道崽崽什麼時候能開竅，麥穗開朗長的也討喜。

陳大娘又嘲笑自己，孩子才幾歲想什麼呢？下心思陳大娘教導麥穗。

“做人的風骨就要在這時現出來，大是大非面前不能貪圖小利，知道嗎？”

“知道了娘”笑嘻嘻

麥穗香噴噴吸溜幾口面，又想起來：“還是要去的，咱不領面糊糊就好，忙還是要幫的。”

“對，穗兒說得對。”陳大娘笑容欣，多通的孩子，讓人不喜歡都不行。

“說不定還是好事呢，按例遇到災年稅糧都會減幾。”陳大娘琢磨。

“那太好了！”笑容燦爛好像。

只是很多年后麥穗想起這一年還覺得像是一場夢，一場荒誕不經的夢。

夏糧沒有減稅反而多了兩，差役帶著府兵來刀槍林立：“潞安道大旱都到了易子而食人吃人的境界，你們多點稅糧救濟他們怎麼了！”

夏收過去還能熬，七八月不知從哪里飛來蝗蟲，青合縣雖然不嚴重，卻也是實打實的災年。

支撐了許久的陳卓莊，終于有人開始剝樹皮，秋生也拿著菜刀走進樹林。

“榆樹皮面好吃的熬糊糊香，摻到面里勁道。”

“可不是”面黃瘦的村人互相安。

十月初二麥穗記得特別清，陳長庚剛過完九歲生日，背著柴回家，看到對門卓阿玉跟著一個三十左右歲男人出來，手里挎著一個小包袱。

娘在門里看，看見閨回頭‘砰’一聲關上門，麥穗看到阿玉娘哭了。

“阿玉，這是你要跟的人？”麥穗背著柴過來問。

卓阿玉回頭看了一眼閉的院門，點了點頭：“嗯”

許是肩膀得疼，麥穗脊背用力把柴往上顛了顛：“……好的，你看我也是養媳……”

麥穗有些說不下去，男人那麼大，能容阿玉再長兩年不？阿玉不到十三。

“嗯”一向不太和村里孩子瘋跑的卓阿玉，不知信沒信，嗯了一聲跟男人走了。

麥穗背著柴久久看著阿玉背影。

“爹！賣我，別賣阿義，求你爹要賣賣我！”王善哭喊的聲音驚醒麥穗。

要賣阿義？

把柴一扔跑到王善家門口，王善被他爹扯住，阿義被伢子領著邊走邊回頭。

“哥，別難過，我去吃好的。”

王善瘋了一樣甩開他爹追：“阿義！大叔求你，求你換我好不好！”

王善娘那個憨憨的婦人，發：“王善，你死爹娘才安心是不！”字字啼聲聲帶淚。

王善回頭，他娘正用力把他爹從地上攙扶起來。王善雙目通紅，他就快為家里重勞力頂梁柱了。

王義被賣當天晚上，他爺爺上吊死了，只為一張吃飯的。

陳卓莊寂靜下來陳長庚更加寡言，每天來去匆匆守著他娘盯著糧倉，臉冷的能結冰。

直到第二年春天