承嘉十三年九月初一，寅時平旦，殘月遙看依稀黎明。

未亮，鄴城還在殘夢中，城外的南河渡碼頭已熱鬧非凡。

漕運司吏們查看每位商旅的名牒，核對每艘貨船上的品有無可疑違，一遍遍不厭其煩地重複著枯燥流程。

船工們肩挑背扛，汗水鬢發，卻不曾被那些摞起來比他們還高的沉重貨垮，每張飽經風吹日曬的糙麵龐上都是笑。

船老大們忙著妙語送船客，或與等候在岸邊的貨主們對單驗貨，不見長途水路顛簸後的疲乏與不耐煩。

平凡的人們，就這樣喧嘩勤勞地開啟了新一。

雲知意站在不遠的樹林中，沉默笑著碼頭上的喧鬧浮生。

不是英雄，也自知不了名青史的大人。可骨子裏終有那麽幾分癡愚。

哪怕上輩子最終被陷害、被誤解、被仇恨，可當鬥轉星移、人生重來，還是沒能服自己選擇另一條路。

書上寫的，師長教的，還是信。

真蠢，不是嗎？

噙笑自嘲間，有位咬著炊餅的麻中年漢悄然近前，停在了後。

雲知意斂神回眸。

中年漢將剩下的半炊餅塞進口中，抱拳行禮。雲知意淡淡頷首致意，又將目轉回碼頭。

“雲大姐果真打定主意了？”中年漢問。

雲知意遠目輕笑：“一直沒個定準的，不是郝當家你嗎？此前中間人也在你我之間奔走傳話月餘，近來半個月裏來你我也已麵談三回，可你卻始終含糊拖延。若今日仍有猶豫，之後就不必再見了。鄴城不隻你手裏有賭檔，我抱著真金白銀，找誰買不是買？”

“這……我直了啊，”郝當家道，“您堂堂雲大姐，無端端的，怎麽想起要買個賭檔？”

“之前已托中間人對您解釋過，為表誠意，我再最後一次。我和父母鬧翻了，眼下已搬出來自立門戶。明年我就要考，之後仕途上需打點的開銷太多，且是長期，所以我得有個來錢快的產業。”

雲知意眺著熱鬧的江麵，攏了攏上披風。

“你急著變現，我急著置產，本該是一拍即合的痛快易。拖拖拉拉將近兩月還沒談，實話，我的耐已耗盡了。”

郝當家語帶狐疑試探：“您若缺錢，京畿雲氏哪會坐視不理？”

“我京畿雲氏如何向族中子弟分配錢銀，”雲知意回眸，笑眼冷厲，“縱我敢，你又真敢聽嗎？”

世家貴胄的事向來諱莫如深，郝當家這樣的油老江湖自不會真想刨問底，不過試探而已。

若被牽著鼻子走，真給出個細節翔實的理由，那隻會加深郝當家心中消散殆盡的疑慮。

聽此言，郝當家果然沒再追問，終於掀了底牌：“我最早開出的條件是出讓南城那間賭檔一半，您卻堅持要占七，這讓我很為難。賭檔雖是我牽頭經營，但還有幾個東主占，若我答應您，就得將他們出局。兩邊我都得罪不起啊。”

“看來中間人傳了話？我原話是，我要占七，卻一次付你九的錢，”雲知意直視著他，“之後每月盈利我也隻分七，另兩你要算作經營本還是留作己用，都隨你。”

郝當家驚愕地張了張，一時無話。

“我要的結果是：那間賭檔從今後始終我七你三，臺麵上的事照舊由你全權做主，我隻管看賬本分紅，”雲知意道，“我盤間賭檔在名下，這事冒了多大風險，你應該想得到。若太多人裹在裏頭，我心裏不踏實。懂了嗎？”

郝當家恍然大悟，著手頻頻點頭：“懂了懂了。”

“那，今日嗎？”雲知意再度背過去，兩指夾了一張銀票舉在頰邊，“這是定金，取與不取，你痛快點。”

郝當家恭敬取走那張銀票，若有所思道：“您就不擔心我收了定金卻不盡心辦事？若我轉頭又將賭檔賣給別的下家，黑吞了這筆錢，您也沒法報不是？”

“你兒子還在淮南府大牢。實不相瞞，淮南府獄曹剛巧是雲氏門下客，”雲知意從容淺笑，“從這裏走水路到淮南，最多就半個月。雖我沒本事幫你將人撈出來，但隻要傳個口訊去，保你下個月就能白發人送黑發人。”

差之所以鎖定郝當家來下雲知意這個餌，正是因為他的獨子在別州犯了事。他急著賣一間賭檔的部分權，好換大筆現銀去打點撈人。

郝當家聞言咽了咽口水，嗓音繃：“若我……將你殺了呢？這會兒碼頭上可有我的人。”

雲知意巋然不，仍舊目視江邊：“那你試試。”

郝當家的手指了。

下一瞬，他驚駭瞠目，右膝驟，踉蹌打跌，單跪地才勉強穩住。

他麵刷白，慌張環顧四下。

每棵樹看起來都無異樣。這讓他嗓子了，忙不迭賠笑：“玩笑而已，冒、冒犯了。”

雲知意點點頭：“事就這麽定了？請郝當家盡快與那幾個東主斡旋。你要的現銀早就備妥，希你在三日拿契書與賬本來換，過時不候。”

“一定，一定。”

郝當家應諾叩首後，恭恭敬敬退出了樹林。

*****

稍頃，雲知意轉道：“宿子碧，下來吧。”

話音未落，有圓圓臉的青自枝繁葉茂的樹梢翩躚而下，落地無聲。

上一世雲知意沒有用近在咫尺的宿家人，這次打定主意不再任人暗算宰割。在驛昏睡三日，最終決定還是要查這案時，就第一時間命人往宿家傳了訊。

宿家就在距鄴城不遠的鬆原，寒門平民，卻世代習武，通常以揭府懸賞通緝令、幫忙抓嫌犯領賞為生，也會接大戶人家短期保鏢隨護之類的活。

其祖上曾雲氏救命之恩，以盟誓世代為雲氏效命。但後來雲氏舉家遷往京城，而鬆原遠在北境，宿家就不太派得上用場。

十年前雲知意從京中到了鄴城後，雲氏家主發了話，讓就近的宿家聽候差遣。

往常雲知意半大孩兒，平日哪用得上他們？無非就每年秋季長休出外遊曆時讓宿家派人隨行，既是保護也是陪同。

宿家年輕一輩裏武藝最出的後生宿子約，自是每年都被指派保護雲知意。但他畢竟是個年郎，孤男寡單獨出行總歸不妥，於是每次都帶上妹妹宿子碧。

雲知意比宿子碧長一歲，十年來，兩個姑娘雖每年就隻相一個多月，稱不上同道知，但誼還是真摯的。

下樹後，宿子碧奔到雲知意跟前，口中憂心喋喋：“當真信得過他？萬一他安不了那幾個東主呢？萬一他轉頭就將這消息鬧得滿城皆知呢？萬一……”

“沒有萬一。都了他兒子還在淮南府的牢裏，不然也不會找上他。”雲知意笑著打斷宿子碧沒完沒了的疑問。

“他名下不止南城一家賭檔，要安那幾個東主不難，將他們的占轉到別間就是。對他們來，隻要每個月分紅不變，來自哪間賭檔都一樣。”

宿子碧笑眼彎彎地點頭，又問：“既都一樣，那你為何堅持將那些東主去別間賭檔？”

“雖他們不會在意紅利來自哪間賭檔，但既需轉別，這位郝當家就得給他們個明白的代。我一直堅持這條件，就是為了他親自去與那些人麵談。有差會暗中跟著順藤瓜，若無意外，之後的事就不必我再出麵了。”雲知意耐心解釋。

“真是個雖簡單卻狡詐的圈套啊！”宿子碧笑瞇瞇豎起大拇指，邊走邊道，“這主意是鄴城差們事先盤算好的，還是你自己想的？”

雲知意答：“我與差們東一句西一句攢的。”

差們也不白領俸祿，案子該怎麽辦自有章法。隻是郝當家這類人是做不法營生的，很警惕，若無雲知意的份和得當的臨場應變，不太可能這麽快取信於他。

“那你也很厲害！這事前前後後最多才不到兩個月吧？就將他引了甕！”

宿子碧拊掌讚歎，圓圓臉上滿是欽佩：“往年都在你長休出遊時才相見，我隻知你豪爽隨，這才是頭一回見識雲氏姑娘的真正威風！”

雲知意漫不經心地笑道：“做正事和閑散玩樂自然不同。你還得辛苦些，去州牧府換子約回來補個眠。記住，若州牧府有異，你隻需盡快將我事先寫的字條暗中丟進州丞府，不要麵。”

連日來，宿子碧與哥哥宿子約換日夜，暗中蹲守在州牧府外盯梢。

這當然是雲知意的命令。

一直沒有再單獨麵見盛敬侑，也不關心原州兩府的黨爭，更不打算站隊，隻是希徹查黑市賭檔的事能盡快了結。

吩咐宿家兄妹盯盛敬侑，是怕他貿然出手打了差原有部署，影響本該順利的查案進度。

至於盛敬侑那邊，等到“送秋宴”時，會送上一份讓他滿意的“大禮”。

*****

兩日前雲知意已從借住的城北驛離開，搬進了南郊的雲氏祖宅。

從碼頭回來後，剛坐下準備吃早飯，熬了一夜的宿子約也被妹妹換回來了。

宿子約清瘦勁，一派江湖俠的朗之風。縱然通夜盯梢熬到兩眼泛紅，卻也不見半分疲懶。

他抱拳執禮：“大姐。”

“坐。梅今早熬的蓉粥，”雲知意笑著指指旁邊的空碗，“眼下我這宅子人手，委屈點兒自己手吧。”

給祖母的信還在路上，京中再快也得下個月才能派出大批可靠的仆婢與護衛來照應，近期這偌大宅子就婢梅領著兩個竹僮在忙前忙後，有吃有喝就不錯了。

宿子約畢竟是個江湖俠，沒那等生慣養的做派。謝過雲知意後，便落座進食了。

兩人正吃著，梅匆忙來稟：“大姐，二爺和霍家大爺一道來了。”

“我二弟？霍奉卿？”雲知意皺眉，“他倆來做什麽？”

梅答：“二爺來功課。霍家大爺則，您之前托他辦的事出了點岔子，需與您當麵談。”

“我托他辦什……”雲知意突然住口，猛地瞠目，“趕讓他進來！”

薛如懷？！莫非是薛如懷那邊出什麽岔子了？！