早上霍奉卿去南郊，確實是因為盛敬侑讓他去確認雲知意的向。

他不是沒有辦法推，可他還是去了。

畢竟半個月沒見那姑娘，能去看一眼，一起吃頓早飯，這機會他不想錯過。

霍奉卿一向作息規律，今晚去州牧府見盛敬侑耽誤許久，回家時已困倦至極，簡單洗漱後便倒頭睡去。

躺下不多會兒，就又做夢了。

這個夢大約是從去年冬開始的，每月至一兩回。每次夢境都是相差無幾的重複，如此持續將近一年，夢裏的一切都讓他悉到煩躁。

每次都坐在這看起來像書房的地方。每次麵前的桌上都歪七倒八堆著許多酒壇子。

每次坐在他懷裏的人都是雲知意。

每次，都展臂環著他的脖頸，用迷離的眼神笑覷他，開口就喚——

“霍大人。”

夢裏的霍奉卿照例不應聲，就靜靜看著。

燭臺上沒有點蠟燭，而是放著一顆碩大的火齊珠。灼灼紅籠罩在周，使看起來與在庠學時不太一樣。

腮畔抹霞，間含豔，眸底有詭異的火苗。

“你得對，算學學不好，要飯要到老，哈哈。可不就是？活該我栽這麽大一個跟頭。”

在笑，可他聽著卻很難。心中輕道：是什麽題又算錯了？拿來我幫你重算就是。

“我這人呢，爭強好勝是真的，可我實實在在想做些事也是真的。雖你我事事都能杠上，但無論哪一樁，我都絕不是因為你反對才堅持要做。不管我做什麽，都隻是因為我覺得該那麽做。”

他看著開開合合的紅，心中一如既往地茫然。

“我知道很多人都我傻。當初若不與你爭，如今發愁該如何收拾殘局的就不會是我。可事若落在你手裏，你會希一石二鳥、三鳥，甚至更多。謀篇布局啊，總會將事拖很久，我討厭這樣……”

他在心裏回應：雖不懂你在什麽，可下萬事都一樣，速則不達。

“霍奉卿，我輸得可太慘了，真不甘心啊。”

這話時口齒含混，拖聲拖氣，話尾糯糯揚著點不清的滋味。

這副模樣真的奇怪，一點都不像雲知意該有的樣子。可雲知意又該是什麽樣子呢？夢裏的霍奉卿對此很迷。

他唯一確定的是，接下來，的會落在他眼下的那顆淚痣上。

和以往每次夢境一樣，他沉默地閉上了眼。

須臾過後，果然有溫熱的印來，伴隨著薄荷丸特有的清冽甜香，還有淡淡的桂子馥鬱。

那氣息調皮地刷過他的睫尖，有一麻之自他尾椎躥起，放肆蹦向四肢百骸。

這覺過於真實，讓他四肢發，頭暈目眩，手足無措。

接下來，就是這個夢最讓他煩躁的地方了。

遲遲沒有進一步的作，隻是與他額角相抵，以落寞的笑音聊起來：“當年揚言要將你欺得馴順如狗，不曾想如今卻被你堵得個灰頭土臉。”

他不懂在什麽，想問也發不出聲。

若能發出聲，他隻想：狗就狗吧。你能不能專心點接著親？親到一半改聊算怎麽回事？

“你知道嗎？人若輸太多次，就會急眼，心裏就會扭曲，就會想用些卑鄙無恥下流的手段來找回點場子。”

的語氣像威脅，又像抱怨，更像設了圈套在引逗獵甕的虎，讓人覺得……有點危險，但又想近前一把。

簡言之，就是讓人有一種自願作死的衝。

霍奉卿幾乎要咆哮了：你的手段能多卑鄙、多無恥、多下流？請！趕！

然後，他就醒了。

枕畔那個闊口藥瓶已被清洗幹淨，裏頭裝滿了落桂。昏暗燭火中，有馥鬱甜香約飄，像極了“”的氣味。

那真是個讓人煩躁的夢。煩了。

*****

翌日，雲知意不打算出門，便起得晚了些。

慵懶看看，便吩咐梅備好筆墨紙硯，準備吃過早飯後就看書練字。

“大姐今日不必再去見那位……”梅一時想不起那個賭檔東主該作何稱呼，尷尬笑笑，“就是要賣賭檔的那位。”

“哦，不必了，後頭的事自有差辦，不需我出麵。等著聽聽宿家兄妹從城中帶消息回來就行。”

見梅眼神茫然，雲知意解釋道：“昨日那郝當家接了我的定金，就表示他已徹底放下戒心，回城後自會馬不停蹄去見各位東主。他要與他們協商將權轉到名下別家賭檔，這種事必須親自麵談。屆時會有差一直暗中跟著，待他將人全都見完，他們就會一網打盡。原不是什麽棘手大案，隻要府鐵了心要辦，就這麽簡單。”

梅愈發大不解：“黑市賭檔由來已久，既這麽簡單就能辦好，怎麽府從前不管呢？”

“多一事不如一事唄。總要有足夠大的好，又剛巧在足夠好的時機，他們才會出手，”雲知意笑得有幾分不屑，“這次時機就夠好。有州牧府員涉案，剛巧盛敬侑新上任，這案子能給盛敬侑一個下馬威，他們當然不會錯過。”

抓了那些注資黑賭檔的東主，案審得一清二白，那幾位州牧府員就要被公審。

先讓百姓對這幾人盡唾棄，之後順應激憤民意，一舉掃清所有黑賭檔，就可強化原州百姓心中“州牧府全是狗，幸虧有州丞大人頭頂青”的固有印象。

“……待黑市賭檔案徹底結案公示後，因為涉事者裏有州牧府員，州丞府再按律啟對整個州牧府及盛敬侑的彈劾問責。如此，辦這件案子的真正初衷就完全達了。”

這些門道，上輩子的雲知意也是幾年後也明白的。

梅嘖嘖稱奇：“開了眼了。這麽一來，無論彈劾結果如何，原州百姓都會覺得‘新來的州牧盛大人也不是什麽好，隻有州丞府靠得住’。”

“可不是？”雲知意揚，笑意不達眼底，“百姓看人看事總是簡單的，所以民意其實很好控製，就看誰功夫下得深。”

梅同唏噓：“這麽來，那盛大人也可憐，新上任就挨一記悶。您參與了查這案，在他眼裏怕是了幫兇。難怪您要借雍侯世子的事送他份人。”

雲知意邊走邊道：“其實，不管這次我參不參與查案，他這位新任州牧都一定會被人找茬。不是這件事也會是別的事。”

州丞府把持原州實權幾十年，豈會輕易拱手讓人。無論誰坐上原州牧的位置，都會為靶子。

梅雖是婢，到底是從在雲知意祖母跟前耳濡目染，有時也會腦，不懂就問。

道：“若所有員都隻顧著下深功夫去控製民意，以此穩固手中權力。那不就沒人真心做事了？倒也奇怪，兩府黨爭從未間斷，原州卻並沒有民不聊生。大姐，這又是為什麽呢？”

雲知意舉目：“因為原州從來不缺隻會悶頭做事的傻子們，前赴後繼。嗬，也不知圖什麽。”

*****

吃過早飯，雲知意進了書房，端坐案前開始磨墨。

這次暗保了薛如懷，不出意外的話，顧子璿就不會被牽連、不會被排到偏遠的槐陵縣做尉。

等到“送秋宴”時，徹底了結與霍奉卿之間的舊年恩怨，在鄴城就不欠任何人，總算可以心無掛礙地去做更重要的事了。

研好墨，雲知意閉眼回想良久，才鄭重提筆，認認真真寫下“庭前垂柳珍重待春風”。

是霍奉卿已故祖父霍遷的字，但筆法生疏，左看右看也隻得三髓。

懊惱地將那字紙抓起來一大團，改拿了篇《海棠賦》攤開在案頭，用漂亮的宮字漫不經心地抄寫著。

這種字以慵懶為上，對雲知意來不需要過腦子，隻有心煩時才會寫這種字，算是自己逗自己玩的遊戲。

不知過了多久，忽聽得梅便在外叩門稟道：“大姐，二爺又來功課，還是霍家大爺陪著。”

雲知意筆下稍頓，蹙眉嘀咕：“盛敬侑還沒死心？昨日都被人堵在府中出不了門了，怎麽還想不明白？”

黑市賭檔這案子，是州丞府選好要用來捅他的第一把刀，無論他再怎麽絞盡腦，州丞府都絕不會放手讓他搶。他如今唯一的生門，就是好好準備迎接雍侯世子、籌辦“送秋宴”。

總盯著、盯著黑市賭檔案，這不是瞎耽誤功夫嗎？

雲知意著煩躁想了想，揚聲對梅道：“讓他倆到書房來吧。”

若是上輩子，必定不管不顧地直接謝客。但上輩子這種我行我素讓吃虧太多，如今得學著圓些。

稍頃，梅領著二人進了書房，又在桌案上新添兩盞茶。

“都坐吧。言知時，你近來突然轉，爹應該很欣。”雲知意隨口完，慢條斯理寫完最後一字。

言知時噎了噎，幹笑：“快十六了，是得比從前醒事點。”

“也對，求學從來不嫌晚。既然有心進，那就別隻練字了，該念的書也撿起來吧。”雲知意將筆擱在硯臺上，這才抬起頭。

與霍奉卿一照麵，就驚訝得口而出：“霍奉卿你昨晚……牛去了？”

霍奉卿生白如玉，此刻眼下淡淡烏青看起來特別明顯。

聽這麽一，言知時噗嗤笑開：“還是長姐文雅。我早上見霍大哥第一麵時，就忍不住懷疑他……”

霍奉卿冷冷掃來一眼，讓他倏地住，訕訕了脖子：“當我沒。”

雲知意有心打岔，不想給霍奉卿任何刺探口風的機會，便故意追著言知時問：“懷疑他什麽？話一半很欠揍的。”

言知時斜眼示意霍奉卿，表示不敢。

他這樣，雲知意倒真被勾起幾分好奇，索之以利：“你不是一直想在寶悅閣買把劍嗎？”

寶悅閣是鄴城的一家兵鋪，所售的兵都偏禮形製，比市井常見的兵多了幾分華麗威儀，深富家公子姐們的喜。

言知時每次進去就邁不，奈何言大人清一個，又不太喜歡他沉迷習武，所以他就隻能看看。

雲知意拋出的這個餌對他來過於人，於是他立刻變臉，瞬間拋棄了對霍奉卿的敬畏：“當時我就問他……”

霍奉卿揚聲打斷：“與其利他，不如利我。本低些。”

“這種生意你也搶？還降價搶？霍大哥，你心裏有沒有‘道義’二字？”言知時瞪他。

“沒有，”霍奉卿答得幹脆利落，麵無表地垂眸看著桌上的字紙，“隻需用這種字幫我抄一首詩。”

宮字，整個原州就雲知意和母親雲昉兩人會寫。

“哦，那利你是比利言知時劃算，”雲知意頷首，笑端起茶盞道，“。”

言知時一時忘形，拍桌大笑：“好好好，這筆好生意讓給你自己做。可是霍大哥，你有本事，有本事別紅耳朵啊！”

霍奉卿沒搭理他，波瀾不驚地端起茶盞，口中對雲知意道：“他，懷疑我昨夜人去了。”

雲知意嗆了一下，當即輕咳起來。尷尬片刻後，鬼使神差地輕聲問：“所以，你，咳咳，了嗎？”

回答的，是霍奉卿板著臉一記兇冷白眼，以及幾不可聞的一聲：“嗯。”

就這麽一個字，卻似平地驚雷，將雲知意震撼得兩眼發直、呆若木。

而言知時就沒這麽穩得住了，直接將口中的茶噴得滿桌都是。