今日設的是坐席。

雙雙落座後，雲知意稍垂眼眸，就見自己的水碧浣花錦與霍奉卿的湖藍素錦疊在一起。

彩融洽、相得益彰，糾纏出幾許不明的曖昧。

胡將自己的擺攏到邊，這才捧起茶杯，低聲輕喚：“霍奉卿。”

霍奉卿正在低頭整理擺，聞言稍頓：“嗯？”

“你今日真要和我鬥酒？”雲知意看著杯中倒影。

霍奉卿躋坐正，眼神隨意掃過案上的茶果：“看你。你鬥，那便鬥。”

“若要我，那還是就別了吧。我近來修養，不好鬥。”雲知意淺啜一口熱茶，徐徐抬眸，目視前方。

霍奉卿不置可否，從果盤裏拿過一個橘子：“哦。”

雲知意輕輕轉著手中茶杯：“若田嶺方才是攛掇你與陳琇鬥酒，你會應麽？”

霍奉卿長睫微垂，慢條斯理地剝起橘子來，口中漫不經心地應道：“不會。”

“換顧子璿呢？”雲知意又問。

霍奉卿不假思索：“不會。”

“薛如懷呢？也不會吧？”雲知意無奈嗤笑，“我就知道。”

霍奉卿神古怪地瞥了一眼：“你又知道什麽了？”

“隻要對手是我，不拘什麽事，不管有沒有把握能贏，你都一定會應戰。你的‘輸人不輸陣’，好像從來都隻針對我一人。”

霍奉卿眉心微蹙：“你的好勝之心，不也隻針對我？”

雲知意正準備答話，忽然察覺左側坐席的人正看著這邊，便略向前傾，目越過霍奉卿，歪頭迎上對方的注視。

那個坐席上是今次榜首陳琇及榜眼顧子璿。

十年來，鄴城庠學前三甲的位置長期被霍奉卿、雲知意、陳琇流霸占，顧子璿算是破荒打破這格局的第一人。

所以顧子璿很興，先是與陳琇耳語，又轉頭來對雲知意抱拳，聲拋來笑語：“多虧你這次考失手，承讓了啊。”

看著朋友笑靨如花的模樣，雲知意回一笑：“我不是失手。你實至名歸，恭喜恭喜。”

這話在誰聽來都像是客套敷衍，但若對雲知意足夠悉就會知道，其實很與人虛言客套。

既顧子璿是“實至名歸”，就表示承認自己這次並非大意疏忽，而是真的考不過人家。

霍奉卿語帶試探：“居然連顧子璿都能你一頭了，你今年到底在做些什麽？”

“得像你考過了似的，”雲知意以餘笑睨他，“你我都一樣考失手了，就別這麽咄咄人地互相揭短了吧？”

霍奉卿看了一眼，低頭繼續剝橘子：“誰跟你一樣？我可沒失手。”考算學那問了答題詳，再問了陳琇和顧子璿做比對，就估著大概隻能考到第四。他可是打細算著考的第三名，怎麽能失手呢？

雲知意沒明白他的意思，卻什麽也沒問。

上一世的預審考，榜首是，霍奉卿屈居榜眼，陳琇第三。

那時他們三人在甲等榜上的名次本就常有變。

除算學之外沒有弱點，當時在這門功課上又狠下了些笨功夫，再不濟也沒這輩子這麽吃力；而霍奉卿在書法、法令兩門上長期不穩定，陳琇則是書法、政論、史學的底子相對薄些。

這次霍奉卿預審考居然隻得第三名，其實有點意外。原以為榜首、榜眼本該在霍奉卿與陳琇之間，端看兩人誰更勝一籌而已。

不過，這輩子有太多細節與前世不同，預審考排名的變化對雲知意來已不值得深究。

扭頭看看依然空空的主座，心中煩躁躁地想：雍侯世子真是架子和年紀一樣大，這半晌還不來。

心不好，就看什麽都不順眼，連帶著對自己桌上的果盤都有了幾分不滿。

空腹吃梨涼胃，石榴不吃，橘子懶得剝……算了算了，還是喝茶吧。

*****

秋末近午，氣頗有幾分悶燥，熱得秋蟬的嘶聲都顯得淒厲尖銳。

共席的兩人臂與臂之間僅隔著不足三個拳頭寬，好似有熱度源源不絕來回遊走，擾得人心大縱不寧。

一個專心剝橘子，一個眼神飄忽地喝茶，氣氛實在詭異，若不點什麽，好像就顯得格外尷尬。

霍奉卿主打破了沉默，低語：“方才，田嶺是在試探你。”

雲知意輕輕頷首，看著杯中的倒影：“嗯，有所察覺。”

事實上，盛敬侑不也在試探？可霍奉卿卻隻提田嶺。這偏架拉得也太明顯了吧。

霍奉卿波瀾不驚，又道：“可你沒明白田嶺在試探你什麽，所以不確定該如何應對。”

他這話雖隻是點出事實，可怎麽聽都像在炫耀兼之鄙視。若放在以往，雲知意就該和他杠起來了。

不過今日並不想與誰爭辯衝突，尤其是霍奉卿。

於是淺啜一口溫熱香茗：“願聞其詳。”

“你此次意外跌出三甲，兩府都在揣測你或許隻將原州當做跳板，早晚是要進京的。他方才是在確認你的長遠打算。”

這話讓雲知意一愣：“難怪田嶺要問‘明年是讓我用你，還是不讓我用你’。”

“可你沒聽明白他真正的言外之意，科打諢與他起學政司章老。”霍奉卿又拿了一個橘子。

“那章老的事，不是田嶺自己先提的嗎？他病可真多，”雲知意沒好氣地對空翻了個白眼，“我知道原州百姓雖上不，心裏卻從不信任流。此前搬到雲氏祖宅，又請祖母從京中派了人來，不就是在向外傳達‘我會留在原州紮’的訊號麽？”

所謂流，一種就像新任州牧盛敬侑這樣，由京中朝廷派來，有一定任期，期滿調任；另一種就是，人或許在本地出生、長，但雄心，或有旁的人脈通路，隻將原州做為跳板，尋到機會就將離開原州另謀高就。

無論是這其中哪一種人，在原州場都注定不會太好過。

霍奉卿略帶驚訝地瞥向：“你居然早早留心到百姓排斥流？倒是沒我想得那麽傻。不過，做法不夠高調。”

“你這人，會不會話？什麽沒你想得那麽傻？”雲知意忍了半晌才沒揍他。

關於“原州百姓厭惡流”這事，是在上輩子做了三年州丞府左史後才明白的。

最初時，簽發的革新措施總是遭到強烈抵。每次都需派手下屬親自前往各城各縣，發當地吏及鄉老賢達一同去挨家勸，才能勉勉強強、磕磕絆絆地執行下去。

這樣的事反複幾回，當然察覺不對勁。下一次時就故意將自己擬定的措施讓右史陳琇簽發，居然毫無阻礙就執行開來。

兩相對比印證了的推測，也就明白是怎麽回事了。

雲知意煩悶地輕撓眉心金箔：“還要怎麽高調？近百號人在南河渡下船，渡吏挨個查驗路引名牒、檢行李，碼頭上還有那麽多人看著，這還不夠？莫非還得讓人滿城去敲鑼打鼓地喊，‘雲知意是要留在原州的，不會走’？”

“倒是個簡單暴但有效的法子。隻是你覺得可笑，不屑用，”霍奉卿笑笑，“你很瞧不上這樣吧？”

“哪樣？”雲知意略茫然，“敲鑼打鼓？那當然，我又沒失心瘋。”

“我是，我這樣，”霍奉卿抿了抿畔的笑，輕垂的側臉線條變得有些僵，“我走了捷徑，提前搭上盛敬侑。你早猜到了，不是嗎？”

前世的雲知意是仕後才知道霍奉卿提前搭上盛敬侑的。當時是有那麽一點點不能理解，甚至反，可這輩子卻有些懂他了。

“雖然在我眼裏，甚至在所有人眼裏，霍奉卿就該是孤高而驕傲的。但是，如人飲水，冷暖自知。我祖母過，場曆來水至清則無魚，為之道不是隻有一個模子。每個人選擇走哪條路，為什麽樣的，必定因為那是當下對他來最好的選項，隻要問心無愧就行，談不上對錯。”

雲知意側頭笑他：“這件事上，或許你是比我聰明得多。我到現在都沒想好究竟該怎麽走下去。”

“難得聽你誇我一次，總覺有詐。”霍奉卿赧然避開的目，低頭將橘瓣上的白絡仔細清理掉，再將橘瓣齊齊整整擺在空碟子裏。

雲知意順著他的作，瞟了一眼那碟子。

一枚枚被捋去白絡的橘瓣被擺得像朵稚初學丹青時畫的花兒，橘的金黃讓素淨寡淡的白瓷碟多了幾分明豔彩，著些許笨拙意趣。

其實喜歡橘子這類水果的，但在人前向來不。因為剝皮會在指甲裏殘留果皮泥屑，而且討厭橘瓣上的白絡，懶得慢慢清理。

本想嘲笑霍奉卿怎麽吃個橘子跟一樣事多，話到邊卻又咽下。

雲知意想了想，改口問道：“所以，你方才話，‘人對一件事太過重視就會張’，是在幫我補？”

是告訴田嶺：雲知意對明年在原州的考都張到發揮失常了，這種重視程度，不是將此地當做跳板的樣子。

霍奉卿角稍揚些許，語氣卻平淡：“你是，那就是吧。”

“多謝。”雲知意真是煩了原州場這幫人話拐彎抹角、怪氣的路數，兩輩子都煩。

悶悶出手去，從霍奉卿那碟子裏順走一瓣橘子。

霍奉卿“慢半拍”地揮了揮，沒攔住。

雲知意不太斯文地將那般橘子塞進口中，笑道：“剝好卻又擺著不吃，你供給上先祖的啊？”

霍奉卿淡淡橫一記，垂眸接著剝：“對，上供給，祖宗。”

這話的斷句實在是奇怪，但雲知意一時又不清怪在哪裏。反正口中那瓣橘子莫名變得燙，讓吞也不是，吐也不是。