舞會是大戰凱旋后，瑞恩王國的慣例項目。國所有的貴族、軍、大臣和戰爭中表現優秀的士兵都將出現在邀名單之上，因此像是娜·基特這樣的人不可能會不出席，而為副軍長的霍克以及他們的兒莎，自然也都屬於邀請的範圍。

這件事娜肯定早就知道，可莎還是第一次聽說也會出席，立刻嚇一跳。然而在聯邦總部經歷過那場不進的不愉快對話、被父母帶回了家后，驚訝地發現母親早就在家裡替準備的那些東西里，包括了一件禮服。

專門為今晚準備的，參加舞會用的禮服。

「喜歡嗎？」

等僕替穿好服以後，娜期待地將莎推到鏡子前，讓看自己在鏡子里的樣子。

「我讓麥克森夫人把設計圖寄到狄姆斯卡，我親自替你選的。我覺得很合適你。」

莎看著鏡子有些發愣。

還是第一次有機會穿這麼正式的服，甚至於一個人沒法穿上。不僅如此，還在僕的幫助下頭一回化了妝，覺不太習慣，但是……很新鮮。

母親看上去的確是很滿意的樣子，連連點頭：「你比我年輕的時候要漂亮，果然是因為有點像霍克的原因。說起來……上次寄來的樣式里還有幾種也還不錯，要不改天我讓麥克森夫人再去一口氣全部訂下來。皇宮裡的舞會、貴族聚會、學校的聖誕舞會、畢業舞會還有各種茶會，你肯定用得著。最近安定下來了，以後我們自己也會舉辦聚會的，舞會廳太久不用都快變雜室了……啊，這樣說來我是不是應該再讓麥克森夫人找珠寶商來給你買幾套首飾……」

麥克森夫人是伯爵府中的管家，多年來負責家裡的雜事，母親和父親不在時還負責聯絡，是相當重要的人，但莎也是今天才第一次見到。那是個相當嚴肅正經的中年婦人，看起來不太好相。的頭髮盤得一不茍，上的深服平直得像是從尺子底下拉出來一般，因為總是板著臉的關係，僕們一見到就不敢說話，不過母親很信任，事無巨細都給理。

此時，娜正眉飛舞地說著還有什麼可以訂的東西，顯然並不是一時興起想出這麼多東西來的，大概是平時就經常在考慮，只是沒有機會實踐罷了。現在莎的到來，一下子讓娜興起來。

在發獃的一小會兒里，娜已經按從頭到腳的順序講到鞋子了，莎無奈地笑了笑，提醒道：「媽媽，我不需要這麼多東西的，而且我還要準備魔法考試……那個，還有，我們是不是該出門了？」

娜這才看了眼鐘錶，驚呼一聲，連忙去準備剩下的東西。看著母親慌慌張張地跑開，莎忍不住微笑起來。

其實在看來，母親才是真正的漂亮，那種而自信的神是無論如何都模仿不出□□的。娜對自己充滿信心，相信自己能夠做到所期的那種就，並且願意破釜沉舟地努力，所以才能為真正的英雄……在與暗族的戰爭結束后，毫無疑問，娜·基特的名字將會載每一本歷史資料之中。

想到讓自己出席王宮的舞會，大概就是公開娜家庭訊息的第一步，莎不張了起來。

……

「娜·基特伯爵、霍克·伯德上校以及莎·基特小姐抵達！」

乘坐馬車抵達王宮后，第一次參與這種場合的莎跟著父母一路小心翼翼地進大廳，然而剛往前邁了幾步，就被宮廷管家足以迴響在整個大廳的嘹亮聲音嚇了一跳。意識到「莎·基特」是在喊，莎的臉立刻就微微地紅了起來。

瑞恩王宮這裡流行的是雙姓制，即對莎來說莎·伯德和莎·基特兩個名字都是正式的名字，完全可以混用，不過一般來說會使用歷史更久、份更高的一個姓氏用於正式場合，而有爵位需要繼承的況就會選用那個爵位傳承的形式，而就莎的況下看，無論是選擇哪一種方式都應該跟隨母姓，之前只是為了藏份才跟隨父親而已。這是正常況，但莎畢竟用了十多年「伯德」的姓氏，突然聽到還是有點不太習慣，而且……這個姓氏似乎會引人注目。

果不其然，宮廷管家的聲音剛落，就有不人驚訝而好奇地看了過來。

莎低下頭，下意識地藏在了父母後，步觥籌錯的人群之中。

……

同一時間，在比斯特。

由於神海隔開環形大陸兩岸，比斯特與海爾曼之間相距四個時區。當莎所在的維塔斯已經燈火通明、整座城市像是地上星空一般亮起時，族這裡依然是下午，最好的工作時。

萊斯正在草原上奔跑。

幾個月前，當陛下問他是否想要回家休息一段時間的時候，他答了「好」。因為戰爭結束又失去留在莎邊的目標之後，他除了祖國之外，並沒有別的地方可以去。

不過，他僅僅在卡特三世的宮殿里住了很短一段時間，儘管他在那裡長大，但如今他已經是一匹年巨狼，屬於貓族的華宮室早已不是他的家。萊斯現在所在的地方，是距離都城拜卡兩百公里遠的狼族封地，這是他真正的父母留給他的產，真正的「家」。

一無際的平原，空曠的草原。

舒適的溫帶氣候，遠古巨狼最初的發源地。

這幾乎是對巨狼來說最舒適的生活環境，是疾奔時過頸邊的長的微冷的風，就能讓萊斯舒服地近乎戰慄。然而，當他在舒適中睜開眼，環顧四周卻沒有任何一個可以流的生時，卻又被一種近乎恐怖的孤獨所籠罩。

狼是以家庭為單位群居的生。

然而他是最後一隻遠古巨狼，家庭員里的最後一人。

萊斯奔跑到草原的盡頭、位於河流邊的獨立小型城堡邊，才終於停下。他化作走進去，正坐在裡面等待開會的封臣們都畏懼地看著他，方才還滿是說話聲的大廳頓時安靜地像是不存在任何生。

萊斯目不斜視，徑自上了樓，然後他就聽到留下傳來好多鬆了口氣的聲音。

巨狼封地生活的大多都是其他狼族，或者狐貍浣熊貓頭鷹之類的中等型以下種群，巨狼的型和領主份會給他們很大的力，再加上他本的格問題……萊斯多知道他人畏懼。

他回來是希休息一陣子，將某些……在心底里。然而家裡還不如軍營里來得輕鬆，至薩爾曼那樣的獅族對待他的態度就不會那麼奇怪，輔佐的沙麗娜更是敢憑著兩顆「不小心」咬死過四任丈夫的毒牙到開軍玩笑。

萊斯的心臟沉了沉，他繼續往上走去，直徑走到自己的房間門口，然後推開門……

「萊斯。」

白的大貓蹲在窗臺上，一雙異眼眸轉過來幽幽地看過來。大貓旁邊還站著一隻紅皮的狐貍，對方見他進來，便優雅地對他微微頷首，算是招呼。

沒想到開門后看到的會是這番景象，萊斯吃驚地一頓：「陛下……」

「下午好，萊斯。」卡特三世輕盈地從窗臺上躍下，一步步地朝他走來，「我來看看你，怎麼樣，回來已經有兩個月了，你覺好一些了嗎？」

「我……」

萊斯不知該怎麼回答。

如果誠實地說的話，那麼答案是……完全沒有。

他辜負了陛下的期待，時間沒有治癒他的疼痛，也沒有讓他習慣於孤獨。他越是制，想起某些事的頻率就越高。比如說現在，是陛下這樣問他的狀況，他的腦就不自覺地浮現出莎的樣子。

河流邊抱著籃子的人類對他微笑的樣子就像一樣溫燦爛，彷彿能讓他看到金的未來，卻又讓他的口疼痛。

好想見。

想要去找，想要留在邊，想要近溫暖的溫，想要……和一起創造未來。

是想象，他的口就漲得像是要四分五裂。

「我……還是想見。」

他果然還是沒有辦法對陛下說謊。

終於，萊斯看著皇的眼睛，耿直地道。

「……原來如此，應該說，不愧是我的孩子嗎……」

皇嘆了口氣。

接著，沒等萊斯反應過來，便看見卡特三世在他面前切換了形態，和的白籠罩了皇的，然後白漸漸擴散，凝聚人形，待芒完全消散，只剩下一個銀長發的男子。

卡特三世看起來簡直是十多年前毫無變化，一點都看不出中年人的影子，頂多算是比較的年男，據說這也是貓族的天賦之一。高貴的皇室統令他和歷代所有皇帝的一樣優雅而俊。卡特三世在貓族中的型算是很大，因此人形的高也比較高，只是依然比不上萊斯這樣的天生大型罷了。他緩緩走到床邊的沙發旁，整理了一下邊緣點綴著一圈白絨的紅大披風，然後從容地坐下。他慵懶地側過，用手背抵住頭，讓瀑布般的長發自由地傾瀉下來，他雙眼看著萊斯，慢慢地說：「我給你帶來了一份禮，現在看來……是帶對了。」

「是……什麼？」

「還記得幾個月前我跟你說過，我讓魔法師想辦法讓我看到你的樣子嗎？現在雖然你已經不在海爾曼，但那群慢吞吞的傢伙總算把這個魔法弄出來了。它可以呈現出你相見的對象所在的景，只要你知道對方的名字，所在的大致位置，不過，這個魔法的缺點在於聲音和畫面都是單向的，沒有辦法通……」

隨著卡特三世說得越多，萊斯心中的震就越大，儘管他的臉上並沒有流出特別的表，但將他養長大的貓皇不可能察覺不到他細微的變化。

看來有答案了。

卡特三世頓了頓，看向他隨攜帶的狐貍：「福克，麻煩你了。莎·基特，所在地應該是瑞恩王國的首都維塔斯。」

狐貍快速地一點頭，閉上眼睛，雙腳站立起來，用前爪做了一些外人看不懂的姿勢，不久，原型巨大的魔法陣在萊斯面前浮現出來，隨後魔紋變淺，有什麼別的東西在圓形的魔法中一點點地清晰……

萊斯不由自主地攥了拳頭，眼睛筆直而專註地看向魔法畫面——

在莎出現的第一秒，他的心跳就劇烈地跳了起來。

他還從來沒有見過莎像這樣盛裝打扮的樣子，好像是在一個很隆重的晚會上。畫面中的孩將頭髮整齊地盤在腦後，出雪白的脖頸，銀的項鏈點綴纖細巧的鎖骨，一字肩的禮服出圓潤白皙的肩膀、勾勒出窈窕的形。看起來在這種場合中有些局促不安，還有些，邊還站著另一個年輕孩，兩人似乎原本正在談，只是們此時好像一起看到了什麼，神有些驚訝。

萊斯微微蹙眉。

這時，狐貍福克做了幾個作，於是畫面範圍擴大了一些，一個陌生的男人進畫面。他穿著剪裁得的黑燕尾服，頭髮梳得油發亮一不茍，臉上掛著標準的微笑，眼中卻閃爍著志在必得，他緩緩地道：「那麼……基特小姐，我有幸請你跳下一支舞嗎？」