的私心想要留下來重讀一年。

“這是你最後的機會了。我的小說已經用了三章來描寫你的單相思，不過要是整本書男主都沒有集，肯定不會有讀者肯買賬。”

麥考伊夫人放下反複修改過後的書稿，轉而將一封信到亞瑟手上，“沒有哪個姑娘能拒絕我寫的詩，親的小土豆。這正好可以用來幫你製造機會。”

亞瑟思考了一個下午，覺得這似乎是個好辦法。他甚至很快就找到了能幫他遞信的最佳人選：與他同年級的莉蓮，也是個標準的partygirl，還曾經無數次央求他幫忙寫拉丁文作業。

“你的要求我可以考慮，隻需要你幫我個忙。”

看著莉蓮張起來的臉，亞瑟更張了，噤聲許久才靦腆地繼續道，“……轉一封信。”

莉蓮眉一，眼珠向旁側轉了轉，似乎在考慮這宗易的可行。沒等得出個妥當的結果，背後突然傳來了佩妮的聲音：

“嗨，莉蓮，皮特要我來找你……”邊說邊走過來，一隻手搭上莉蓮的肩麵，這時才注意到被對方形擋住的亞瑟，“噢，抱歉，我沒發現你在忙。”

好像心愉快，角都掛著亮晶晶的笑意，語速也不像平常那樣翕飛快了，顯得安定而又富有耐心，甚至還對亞瑟點了一下頭權當示意。

四目相對的那一剎那，亞瑟慌地垂下了眼簾。

“我沒在忙，隻是這家夥想讓我幫他個忙。”莉蓮從嚨深咳嗽了一聲，急於撇清關係似的把亞瑟才說的一切都告訴了佩妮。

“你去找皮特，他想跟你商量明晚派對的事兒。”

佩妮當機立斷做了決定，把集中在莉蓮上的注意力分出一些轉向旁邊幾近失語的亞瑟，“我來試著幫幫這個小家夥。”

佩妮簡直比他高出大半個頭，他隻能稍稍仰起臉才能直視著。看著那張妝扮漂亮的臉史無前例地近在咫尺，他艱難地舒緩了耳暈紅的熱燙，努力振起幹喑啞的聲帶，試著打了聲招呼：

“……你好。”

心不錯的佩妮低下頭去看他，好奇地問：

“看來你比我低一個年級，你什麽名字？”

“……伊恩萊斯·亞瑟·麥考伊。”他為什麽把全名都一字不落地說了出來？亞瑟不算太及時地瞬間頓住話音，隻得在心裏慶幸自己沒來得及說出“我媽媽我小土豆”。

“噗，你的中間名真夠‘英國’。”

佩妮隻是半開玩笑地打著趣，沒有太多關注他過度的反應，“不過好聽。你想追的姑娘是哪個，說不定我會認識……”

“嗯，我有一封信想給。”亞瑟老老實實地說。

“書？嘿，我可不覺得這是個好辦法。”

可能是實在無所事事，佩妮饒有興致地替他出起了主意，“如果你足夠有勇氣，應該當麵實話實說，最好直接再給一個吻——這個年紀的小姑娘都喜歡這一套。”

“真的嗎？”亞瑟問，湛藍眼仁一瞬也沒眨，泛著通溼潤的，約還帶著些希冀和期。

他的腦袋裏跳出一個瘋狂的想法，四流竄滋擾著神經，但他不確定是不是應當實行。

“當然。”

佩妮肯定的回答給了他所需的最後一勇氣。他墊起腳，很迅速、又很慌張地輕輕在親了一下。

隻是不過半秒的短暫接，已經讓他的臉燒得像焰芯那樣熱紅了。

現在已經到了離校時間，空的走廊上沒什麽人注意到他們。佩妮立即反應了過來，抬手遲滯地了，居然也沒生氣，隻是站在原地想了想，頗為憾地對他說：“我不和隻有講臺那麽高的男孩兒約會。”

亞瑟沉默著注視轉離開，爾後徑直去了圖書館“健康與健”的分類書架上尋覓良久，後來一無所獲地轉而選擇了更為便捷的互聯網——打開搜索引擎，他非常認真地將最簡略的一串字母敲進輸欄：“要怎麽做才能長高？”

☆、第11章亞瑟番外2

【由此一來，亞修開始健、喝牛，補充鈣質和穀蛋白，還每天都堅持倒立半個小時以增長高。接下來的三年間，他回到了故鄉繼續修學，期待著等到自己的條件能夠滿足所有要求時，就會接納他到邊。隻不過，饒是他用三年的時間就完了四年的高中課程，他也再沒有機會見到佩吉哪怕一麵。】

麥考伊夫人盯著這一段話足足看了許久，耐心推敲斟酌著每一個措辭和文法。稿紙上前半段濃淡不均的墨跡已經頗顯暗沉，現出歲月積澱的厚重實，而後半段的字跡嶄新，墨水還半未幹。

了因長久伏案書寫而作痛的頸骨，再度抬筆劃去了幾個不當的用詞，然後挪筆尖到空白進行簡略的修改。

向來不喜歡有任何形式的第三方——譬如出版社委派的職業編輯來手的作品，因此總是堅持據編輯的建議來自行修訂文稿。

現在手中的這一篇已經被棄置多年了。

四年前那一次倫敦之行收獲頗，麥考伊夫人借由周邊幾個大小城市為背景陸續創作了幾篇小說，陷低穀的事業逐步有了起。然而接下來的數年間，亞瑟都從沒——哪怕僅有一次——提起過畢業離開的佩妮。

去了威爾士的一所高中念書，而亞瑟則隨麥考伊夫人回到了牛津。他偶爾會匆匆一瞥的社網絡界麵，一麵悄悄地給的照片分點個讚，一麵堅持不懈地跑步、健或者喝上一杯加了蛋白的牛。

漸漸地，麥考伊夫人很再他“小土豆”了。他現在高將近六英尺，拔堅實，比例勻稱，也總是收到孩們有意無意的示好，但他從來不予理會。

當麥考伊夫人以為那本以亞瑟為原型的小說終歸要不了了之時，卻在某一天黃昏接到了一通電話，來自績優異、獲準提前畢業的獨生子。

“我要去一趟卡迪夫，母親。”亞瑟在話筒那頭毫無預兆地說道。彼時他才向心儀的高等學府提了申請，還找了幾份兼職準備積攢起大學期間的各項費用，生活穩妥又安定，以至於麥考伊夫人一時之間不太能理解他突然做出這個決定的目的。

於是不加掩飾自己的錯愕，疑慮不解地問：

“威爾士首府？如果你想要來一場旅行，我猜還會有更好的選擇……”

亞瑟很快回答了：

“去參加畢業舞會。”

麥考伊夫人這下更困了：

“你的畢業舞會不是已經結束了嗎？”

亞瑟沉默了一下，聲線伏低，很慢很慢、幾近一字一頓地道：

“不是我的。”

半分鍾的思忖讓麥考伊夫人明白了他沒能說出口的話。稍加叮囑了幾句就倉促掛斷電話，隨後從儲箱裏取出一卷塵封已久的書稿，端坐桌前提筆接著末尾刷刷書寫了起來。

知道那段未完的故事又將繼續下去了。＊思＊兔＊網＊

這是亞瑟人生中頭一回踏上威爾士的土地。從牛津坐火車到卡迪夫海灣要花費三小時，他高中以來最好的朋友馬修無意間得知後也要求同行，所以一路上在對方有一搭沒一搭的閑話中也不至於太過無趣，可亞瑟想著每一秒他和佩妮之間的距離都在拉近，便始終還是覺得時間過得實在漫長。

“見鬼的天氣——嘿，跟我說說，現在你打算去哪兒？”馬修一頭棕發糟糟的，頂著副愁眉苦臉的表，一手抓著鬆鬆垮垮的背包帶，視線使勁兒抬高越過火車站稀稀疏疏的零散人影，看向窗外的瓢潑大雨。

“去參加畢業舞會。”

亞瑟氣定神閑地撐開傘，沒沉甸甸的雨幕中。

冷的雨水暫時被傘麵隔絕，冒出劈裏啪啦的澆打聲。他腳步微滯，轉頭看向滿臉苦惱的馬修，想了想含蓄地提醒道，“要是你沒帶傘，可以在那邊的便利店裏買一把。”

“噢。”

馬修不不願地探手一袋，掏出一把零碎的幣來，朝亞瑟叮叮當當地揮了揮，“你真的不慷慨地向我提供共打一把傘的機會？要知道，不是你，我也有權和高中畢業舞會上的漂亮姑娘搭幾句話……”

一風卷來沿海的苦腥和鹹，亞瑟屏住呼吸，了眼高懸在火車站廣場前的掛鍾，頭也不回地加快了步速，隻留下一句話就消失在接踵而至的盛大雨夜間：

“我趕時間。”

亞瑟風塵仆仆地趕到會場時，舞會已經臨近尾聲。由於沒有任何有效的份證明，他不被允許進室，隻好舉著傘站在門邊默默地向張。

亞瑟第一眼就抓住了長桌邊的佩妮。穿了一條垂至膝間的散擺長，和質地跟高高挽起的頭發一樣漆黑鮮亮，背部鏤空恰好襯出圓流暢的脊線，腰肢裹著魚骨，纖細小和腳踝被高跟鞋的亮綢絆帶纏繞。

他看得心跳加速，嚨約發幹。接著，他忽而發現的手正被舞伴——不是皮特，也不是任何一張他中學時代認識的麵孔——一個材高大、麵容的男人抓在掌中，顯得那麽遊刃有餘、斡旋自如，甚至將頭輕輕依偎在對方的手臂上。

他了拳頭，但又無計可施。

室悠揚的樂聲和嘈雜喧嘩都溶化在愈發細的雨滴中，夜空被洗刷剔，星像是撲朔的熒火，應和著無孔不的冷和寒。

不知過了多久，舞會結束，雨聲間歇。大多數姑娘興致不消，約上三三兩兩關係親的伴，一頭鑽進了附近的酒吧找樂子——佩妮也不例外。

亞瑟眼看著佩妮推門而，站在外頭徘徊了好一會兒才悄無聲息地走了進去。酒吧裏線喑啞昏黃，殘存著不倫不類的維多利亞式古典風格，鍍鉻和鍍銀的餐被洗錚亮，當做塑像工藝品擺在高臺上。

亞瑟來到吧臺前坐下，從一個銀製餐盤的反中正好可以看見佩妮和的朋友們圍坐在一張小桌前，小聲地湊在一起說笑著。

“布萊登隻準我來這家酒吧。你們都知道，他最這種古怪的英倫氛圍。”

縱使周圍人聲嘈雜，亞瑟仍能模糊地分辨出佩妮的聲音，忽遠忽近，時高時低，顯得有些飄忽不定，“別奇怪為什麽布萊登要做我的舞伴，因為我找的那些男孩兒他一個都看不上眼……好了，門十二點，我的好姑娘們，讓我們抓時間。”

布萊登？是新男友的名字嗎？

“酒保旁邊