眾人聞聲回頭，果然見到金水河畔，兩個前的侍正領著一大一小兩個婦人走近。

大的看來年約四十，應當就是魯國夫人許氏。

上雖穿著華貴的錦繡，發髻也梳得一不茍，可略顯暗沉糙的卻與在場其他年紀相仿卻保養得宜的宗親眷們顯出天壤之別來，更別提面上不自覺顯出來的拘謹與惶恐。

另一個小的則只有十來歲的模樣，生得瘦瘦小小，相貌普通，也比一般的貴族郎深些，倒是一雙水靈靈的眼睛惹人注目，仔細看兩眼，甚至還能看出幾分皇帝的影子。

這該是魯國公與魯國夫人的兒了。

小丫頭原本拉著母親的手蹦蹦跳跳地走著，時不時高興地仰頭說兩句話，可待一轉頭看見凝云閣里數十道視線，便一下收了笑容，變得神膽怯起來。

兩人被侍引閣中，戰戰兢兢沖齊太后行禮問安。

齊太后坐在主座上沒，先淡淡打量一番這母兩個，這才出一抹笑容，抬手道：“起來吧，自家人，不必多禮。”

話音落下，屋里的侍便搬了榻來讓二人坐下。

坐在滿屋子從未見過的貴族婦人之間，許夫人與兒兩個挨坐在一起，顯得不知所措。

齊太后自說完那句話后，便沒再理會二人。今日請來的其他人都是平日同齊家好的，此時見狀，也都不說話，一時屋里氣氛有些尷尬。

楚寧看一眼眾人事不關己、自顧自說話的模樣，索笑著轉過去，正對上一旁的衛家母二人。

“如今天氣一日涼似一日，夫人方才一路走來，想必吹了不風，不妨喝口熱茶暖一暖。”說著，親自手斟了茶遞過去。

許氏有些惶恐，忙雙手接過，連連道了兩聲謝，這才小心地飲了一口。

楚寧將目轉向邊的小丫頭，問：“這一位可是夫人家中千金？”

許氏又急忙將茶杯放下，拉著兒到兩人之間：“不敢不敢，哪里是什麼千金？這是我家那不懂事的丫頭，果兒，才剛滿十歲。”

果兒忸怩地站在母親前，著角不敢說話，只悄悄抬頭，待見到楚寧溫的笑臉里并沒有嘲弄之，這才咧笑了一下，低聲道：“我果兒，阿娘說，生我的時候最吃酸酸的果子，便給我起名果兒。”

許氏聽了兒的話，本就有些暗沉的臉頓時漲紅了：“小兒口無遮攔，不懂規矩，夫人莫怪。”這等鄉民間的小事說出來，恐怕要被貴人們笑話。

楚寧卻淡笑著搖頭，將桌案上的一盤玉團遞到果兒面前：“趁著蟹還沒送上來，先吃些點心墊一墊吧，免得到時傷了脾胃。”

果兒看看那盤致的點心，眼里已滿是，卻仍不忘回頭看一眼許氏，見無奈地紅著臉點頭同意，這才手捧了一個吃起來。

許氏沖楚寧尷尬地笑笑，遲疑道：“不知夫人如何稱呼？”

進來這麼久，雖沒聽介紹過這些子的份，可從旁聽別人的議論著，多能猜出幾個，只有眼前這個主同說話的，其他人都像是不愿靠近似的。

楚寧拿著帕子給果兒了沾了末的手，自然地答道：“若論輩分，果兒還是我的長輩呢。我的夫君是如今的太子殿下，圣人的親侄兒。”

許氏一聽，頓時嚇了一跳，臉也出幾分驚慌來。

雖只是個鄉間婦人，可來長安前，也陸續聽說過不事，別的不知道，太子與皇帝之間的關系十分微妙卻是知道的。難怪這屋里再沒別人主來同這位夫人說話，原來是太子妃！

一旁的果兒卻沒察覺母親的異樣，紅著臉靦腆地沖道了聲“多謝”。

楚寧自然注意到了態度的變化，面平靜地飲著茶，在歉然又害怕的目里不再多言。

不一會兒，眾人落座，侍們捧著無數杯盤壺盞魚貫，將才蒸好的一只只大而的秋蟹呈到眾人的食案上，與之一同擺上來的，還有一套套完整的蟹八件。

齊太后吃蟹，因此這幾年，宮中幾乎每年都會有一場或大或小的賞品蟹宴，閣中的婦人們就是從前再不喜歡，也已練得一手用蟹八件拆蟹的好功夫了。

唯有許氏母兩個，著眼前的一排錘、鐓、鉗、鏟、匙、叉、刮、針，面紅耳赤，不知所措。

楚寧坐在二人邊的食案邊，低垂著眼未做提醒，只將手中的茶盞擱回案上，發出不高不低的聲響。

果兒聽見聲音，轉頭看過來，正見慢條斯理地拿起腰圓錘，沿著蟹背殼的邊緣輕輕敲打。

的作又慢又仔細，仿佛是專門給二人示范一般。

果兒拉拉許氏的袖，示意學著楚寧的樣子來。

許氏雖然面復雜，卻到底還悄悄學了起來，這才不至于當眾出丑。

因先帝駕崩，太極宮中始終彌漫著一種哀痛沉重的氣氛，直到現在，眾人賞吃蟹，聽教坊司的伎人奏樂唱曲，這才覺得將氣氛變得輕松起來。

不一會兒，待秋蟹被撤下，換上新做的點心時，侍便道：“陛下來了。”

一時間，除了齊太后，人人都從榻上起來，朝著大步走進屋里的男人行禮。

“都起來吧。”蕭恪之揮揮手，在下人搬來的榻上坐下，面上是一貫的不怒自威，“朕才理完政務，聽聞舅母宮，便來看看，一會兒便走。”

許氏一聽，忙拉著兒起來，又是一通惶恐行禮。

“難為你記掛著趕來。”齊太后說著，沖旁邊的一位宗親夫人看了一眼。

那人極會察言觀，立刻笑道：“陛下既然來了，不妨多坐片刻，飲酒兩杯酒，這酒可是太后藏了多年的珍品，若不是為了今日魯國夫人來，可不愿拿出來與我們共。”

“罷了，去拿杯盞來。”齊太后順勢指了指齊沉香，道，“六娘，你替我給陛下斟一杯酒吧。”

齊沉香應聲而起，手持著酒壺行到蕭恪之的榻前，手往空杯中注酒，一貫沉穩的面也因離得近而泛起一陣淡淡的紅暈。

楚寧靜靜看著，只覺這斟酒的場景令一下想起不久前自己斟茶時候的形。

只可惜齊沉香到底還是端著高門貴的架子，眾目睽睽下將斟酒做得一不，卻獨獨了讓人關注的與眾不同。

不再多看，默默將視線移開，卻不經意間正對上一旁的蕭恪之。

他的目也悄悄落在的上。

二人四目相對，不過一瞬便又各自移開，仿佛什麼也沒發生。

楚寧卻忍不住在心里輕笑，看他方才那眼神，分明也想起了的兩次“斟茶”。

待將酒斟滿，齊沉香雙手捧杯，恭敬地奉上，面淡定中還含著幾分的期盼：“請陛下飲酒。”

然而蕭恪之手接過后，卻只放到邊淡淡抿了一下，隨即便放回案上，轉頭往楚寧所在的方向看來。

眾人都順著他的視線去。

“這可是果兒？”他的目掃過楚寧，最后落在衛果兒上，“在宮中可還習慣？”

許氏忙點頭，又推推兒：“是我家果兒。”

果兒有些害怕地看一眼這位與年歲、地位都相去甚遠的表兄，聲如蚊蚋地將一早就被母親教好的話說出來：“宮里的貴人們待果兒都很好。”

許氏正要松一口氣，卻見兒忽然轉頭朝一旁的楚寧笑了一下，又低低道：“這位夫人尤其好。”

屋里的氣氛頓時凝滯起來。

太子與新君之間關系尷尬，平日就連齊太后也不會主提起，偏偏被這懵懂的小丫頭提起。

楚寧垂眼不語。

蕭恪之挑眉，從榻上起，走到果兒面前，問：“果兒方才說什麼？”

果兒仰頭著他，怯生生地指指楚寧，將方才的話重復一遍。

許氏嚇壞了，一把將兒拉到邊，不住告罪：“娃兒小，不懂事，說錯了話，求陛下恕罪，待回去后，定好好管教。”

周圍的婦人們臉各異，蕭恪之也不蹙眉，朝楚寧看了一眼。

可只是低著頭，仿佛果兒說的并不是。

“舅母起來吧，無妨的。”他著模樣卑微的舅母與表妹，一貫沉冷的面終于有些松，“果兒，你為何如此說？”

果兒張地癟著臉，頓了好久才結結道：“、聽果兒說話，給果兒點心吃，還教果兒吃、吃蟹……”

蕭恪之聞言，再度看向楚寧，這一回的視線里除了詫異，還多了幾分了然與意味深長：“你倒是與投緣。”

這話也不知是對楚寧說的還是對果兒說的。

果兒被眾人的視線瞧得已快掉淚了，蕭恪之拍拍的腦袋，語氣算不上和藹，說出的話卻不容置疑：“你是朕的表妹，是大涼的皇親，想與誰好，便與誰好，不必在乎旁人的眼。”

這話卻是并不反對與東宮太子妃好的意思。

說著，他不再久留，沖齊太后稍一拱手后，便帶著劉康等人直接離開，留下眾人在屋中面面相覷，再無心宴飲。

就連齊太后也難得面有些復雜。

看一眼旁邊沉默不語的楚寧，一時也不知蕭恪之到底是太過自信，本未將東宮的人放在眼里，還是另有。