送走既靈后，譚云山回去和家人一起用膳，但實際上他幾乎一口沒，只等家人都吃完，才將整夜經過原原本本道來。

譚夫人聽到一半就覺得不舒服，起回屋，剩下譚員外和譚大，聽是聽完了，只是剛吃下的早飯有點往上翻涌的趨勢。

譚云山沒筷也是這個原因，一想到那滿地水，不人形的皮囊，他就吃不下任何東西了。

更要命的是，這世上有件事，后怕。

譚云山在當場看見尸出水的時候，滿心滿眼只是震驚和沖擊，等到回來給爹和大哥講的時候，就覺出瘆得慌來，及至講完，心底涼意終是醞釀了層層恐懼，而那吃不下飯，則徹底了反胃惡心。

眼看著爹和大哥要吐，譚云山先一步告辭回房，這才逃過一劫。否則父子三人必然要一起翻江倒海，場面實在太過兇殘。

不知哪個丫鬟在譚家二的房擺了一盤果子，譚云山跟看見救星似的，進屋后立刻拿起一個放到鼻下用力嗅。清新芬芳的果香漸漸驅散了殘留在記憶中的腥惡臭，終是讓譚云山的胃里平靜下來。

折騰一夜，躺到床榻上時，才覺出通疲乏。他將果子放到枕邊，以鞏固凝神定氣之效，后在似有若無的果香中，慢慢閉上眼睛。

哪知道一閉上眼睛，那陳家花園中的場景便如走馬燈般重現。裂的尸，嚇丟了魂的差，手微微抖的仵作，險些話都說不利索的劉大人，以及，冷靜的既靈

世上有沒有妖這個事可以重新商量，但這位既靈姑娘，絕對擔得起一個“勇”字即將會到周公的前一刻，譚云山還在不無欽佩地慨。

槐城客棧，二樓客房。

店小二站在對著他托盤中飯菜眼泛卻又不住干嘔的既靈面前，一臉糾結：“姑娘，你到底是想吃還是想吐啊”

想吃，他放下飯菜就走，想吐，那就趁早別糟踐糧食了。

在矛盾中徘徊掙扎的既靈，最終認命：“不吃了，對不住。”

飯菜是讓人準備的，覺得折騰一夜，必然要好好填飽肚子，哪知一聞到菜味，尤其里面還有一個菜，就后知后覺反胃起來。

一個捉妖者被妖弄得食不下咽，譚云山卻在見到水時赫然有幾分鎮定，兩相對比，真讓自己汗既靈回憶起陳宅中的場景，不無慚愧地想。

店小二不知既靈心思，只覺得從昨夜到今日，這位客的所作所為都讓人費解，便好奇道：“姑娘，你這好端端出去，漉漉回來，急吼吼要吃飯，送來了又不。我多問一句不該問的，你昨夜到底出去干嗎了”

既靈自然不可能從頭到尾給他講，但又沒必要說謊話，于是黛眉微挑，半認真半玩笑道：“捉妖。”

果然，店小二一臉不信。

既靈也不在意，只讓小二把飯菜撤下去之后再幫忙送幾桶熱水過來。

小二手腳麻利，熱水很快送抵，既靈終于可以干凈，連帶著舒舒服服洗了個頭，泡了個腳。

換上最后一套干凈服的時候既靈虔誠祈禱，可千萬別再掉水里了。

自打進這槐城，妖沒捉到，泡水了，如今手腳都是皺的，饒是風餐宿慣了的，也沒遭過這罪，簡直替自己心酸。

換好服，人卻困了，既靈索和而眠。

這一覺，就睡過了晌午。

昨日白天就沒退的水，如今仍然沒退，昨夜便停了的雨，倒一直停到現在。

既靈坐到窗邊，于午后的帶著氣的微風里，思緒漸漸清明。

半柱香之后，收拾妥當的既靈背著包袱走出客房，扶著欄桿對下面大堂里正坐在柜面上的小二道：“店家，退房。”

小二百無聊賴地打著瞌睡，被這清亮一聲喚神了，立刻就近跳上沒被淹的樓梯，噔噔噔跑上來：“姑娘，準備出城了”

既靈把銀子放到小二手里：“不，去城中。”

譚家在槐城正中，去那邊，就相當于往槐城更深扎了。

但小二不知道既靈的打算，只覺得這就是作大死，簡直要語重心長了：“姑娘，雨雖然停了，但水一直不退，怎麼看都是異像。老話說得好，天有變，地有災，異像之中生禍害。你是外地人，我才對你說實話，這槐城，分明就是進了邪祟了。”

既靈原本只是敷衍著，左耳進右耳出，可聽到最后小二那樣篤定的語氣，倒有些疑：“邪祟你親眼見著了”

不料小二立刻拼命搖頭：“要真見著我哪還有命站在這里和姑娘說話。”可否認完，他又稍稍湊近些，低聲音道，“但是有人見到了。”

既靈心里一，立刻問：“誰”

小二對于功勾起既靈的好奇頗為得意，低的聲音里染上一消息靈通的自豪：“城里的陳家死人了，結果縣太爺帶著仵作衙役趕過去的時候，剛要收尸，那尸的骨頭五臟六腑就化了水，最后只留下一層皮。在場所有人都看見了，這事千真萬確。你說這麼邪的事兒，能是人干的嗎”

既靈面上聽得認真，心里卻哭笑不得。還以為有什麼新線索，敢是這事兒。可轉念又一想，夜里剛發生的事，而且知縣肯定明令下面不許說了，竟還能半日便傳到這客棧里，若不是槐城人太快，就是店小二真的眼觀六路，耳聽八方。

驀地，既靈心下一。

猶記得剛投宿時掌柜說過的，槐城人世代居住于此，所以各家各戶間都認識相。現在想來，確是大實話。若再加上消息傳播的速度如此之快，那恐怕整個槐城，都藏不下什麼

“小二，”既靈也不自覺低聲音，若是這會兒來個人，八會以為這二位在謀劃什麼見不得的事，“知道城中的譚員外家嗎”

“當然，”小二想也不想，仿佛回答得慢一點都有損他剛剛塑造起來的消息靈通形象，“槐城數一數二的大戶人家。”

既靈點點頭，就知道自己問對人了：“能給我講講嗎”

“講什麼”小二終于有了點警覺。

既靈擺出一副坦神態，就好像只是隨意聊聊閑話：“就他們家都有什麼人啊，在槐城里名聲如何啊，諸如此類。”

小二有些為難地皺起了臉：“你打聽這些做什麼”

既靈未答，只手去包袱里掏了一錠銀子，塞到對方手里。

小二悄無聲息將銀子揣進懷里：“其實為什麼打聽也不重要，既然你問了，那我就給你講講。”

既靈愈發欣賞他的“干脆利落”。

客棧里沒人，掌柜也在屋里半睡不醒的休息，按理說就算站在走廊上講也無妨，但畢竟是別人家的閑話，最終二人還是回到了既靈房間。

“其實譚家雖然是大戶，但真講起來也簡單，”關好門，小二便知不無言了，“譚家世居槐城，祖祖輩輩都是城中富貴大戶，但就是一直人丁不旺，五代單傳，到了譚員外這一輩，終于有了兩個兒子，不過嗨，是不是的，也說不清楚，反正現在兩位爺都還沒娶親，所以譚府上下就這麼四位，其余便是家丁奴仆了。”

“什麼是不是的，也說不清楚”既靈皺眉，聽話最怕聽半截，尤其小二還刻意在此言又止，簡直就像說書的偏要留個扣勾著你似的。

小二嘆口氣：“這種事，你也知道嘛，就算傳得再有鼻子有眼，畢竟是人家宅門里的事，咱們又沒親眼看見，哪能說得那麼絕對，萬一真說錯了，那不造孽了。”

既靈：“”

這家伙眼底分明都是“快點讓我開始造孽吧”的興。

“我見過兩位公子，怎麼說呢，確實都不太像譚老爺。”這時候就需要聽眾推波助瀾了。

“不不，”果然，小二按捺不住，口沫飛濺起來，“譚家大爺還是和譚老爺連相的，就那個眉眼啊，和譚老爺活一個模子刻的，只是高隨了譚夫人，所以乍看差別大。但譚二公子就不一樣了，五隨了他娘，這還說得過去，可量既沒隨爹又沒隨娘，那你說隨了誰”

既靈被繞得有點迷糊：“誰”

小二一副“孺子不可教也”的嫌棄：“親爹唄。”

“等等，”既靈總算覺出哪里不對，“大爺量高，是隨了娘，那二爺量高，怎麼就不是隨娘了而且二爺和譚夫人五不太像吧，如果非要說，反而是量比較隨。”

“你還真是什麼都不知道啊”小二滿臉詫異，本以為既然打聽譚家，那肯定是和譚家相識，或者起碼是知道一二的，才會去進一步打聽里聞，哪知道這位別說聞了，連基本況都不知道，“譚家二爺不是譚夫人生的，是譚老爺逛青樓留下的風流種。”

“”既靈給譚員外對譚云山的冷淡想過無數理由，卻萬沒料到是這樣。可就算娘親出不好，兒子總歸是親兒子啊。

小二自然聽不見既靈心中所想，但接下來的話卻恰好回應了的疑：“說是譚老爺的種，但也是那青樓子的一面之詞，況且譚家祖上是出過進士的，也算書香門第，哪能讓一個青樓子進門，加上譚夫人娘家那邊也頗有勢力，人家不同意納妾，后來譚員外沒轍，就找了個外宅把那子養起來了，直到生產之后，滴驗親，才把這個兒子帶回主宅。不過也就是譚家五代單傳，兒子稀罕，要是譚夫人爭氣，生他五六七八個，誰還會認這個不清不楚的。”

雖然才相一夜，且過程不甚愉快，但聽別人這麼講譚云山，既靈還是有點不舒服：“不都滴驗親了嗎，還有什麼不清不楚的。”

小二輕拍桌子：“怪就怪在這里。滴驗親是沒問題，但這二爺越長越不像譚老爺啊，要說不像爹，像娘也，可據說那個青樓子細眉眼，小玲瓏，譚二從長相到量都和娘半點不像，于是譚老爺就沒底了，哦，既不像我，也不像你娘，那總要隨一個人吧。隨誰只能是哪個野男人了。”

“那滴驗親怎麼解釋”

“解釋不了，但天天對著一張完全不像自己的

臉，就是滴一碗去驗，驗了是親生，心里該犯嘀咕還是犯嘀咕。”

既靈明白店小二的意思。

下山兩年半，捉過的妖不，但見過的人更多。別說譚云山的娘親還不是明正娶，就算明正娶的夫人，若生出的孩子同爹娘一點不像，鄰里街坊也會說三道四，聽得多了，就算原本堅定的人都會搖，何況譚老爺這種況。

但這些不該讓譚云山來背。

“他娘呢”既靈忽然想到另外一個問題，“滴驗親后，譚員外把兒子抱回去了，那兒子的娘呢”

“難產，”小二說到此，也有些可憐那個子，“據說本來就弱，結果疼了一天一夜才把孩子生出來。孩子剛哭第一聲，就走了。”

既靈心里酸楚，不知該說什麼。

“唉，”小二一聲長嘆，“反正就是這麼一回事，對外說是譚家大爺二爺，但對，估計還是就認那一個兒子。要不譚家這一輩應該排世字，怎麼大爺譚世宗，二爺就了譚云山。”

既靈沒想到連一個名字都有說道。

那要這麼看，再結合小二說的，和在譚家親歷的，譚員外對兩個兒子的遠近親疏可再明顯不過了。

等等，有個地方不對

“剛出生的時候哪里看得出長相和量，而且滴驗親也沒問題，怎麼就不給排字”既靈越想越覺得說不通。

“最開始當然給排了，”小二的表好似在說你急什麼，我這正要講，“云山只是小名，但后來越長越不像，干脆就改譚云山了。”

既靈覺自己有點不住火了，還能這麼干

“哪有養著養著給人改名的道理，真要不當自己兒子，趕出去算了，還天天聽著人家爹，占便宜啊”

小二總覺得對面的姑娘下一刻就要跳起來撓他，連忙緩聲道：“我聽我們掌柜的說，這里面是有蹊蹺的。其實六七歲的時候模樣已經能看出不像了，然后個子也一個勁兒往上竄，譚老夫人，就是譚員外他娘，那會兒還在呢，真的打算讓譚員外把人趕出去了，后來不知怎麼的，又不趕了，還好吃好喝養著，不過自那以后，名字就改了，再不許用世字，大名就譚云山。”

峰回路轉得太快，既靈有點蒙：“怎麼就不趕了”

“不知道，”小二也搖頭，“所以說這事兒蹊蹺呢。”

難得上個樂于打聽也愿意說閑話的，卻不料越聊越迷糊，原本的疑問是解開了，更多的新疑問又冒了出來。和小二一起往樓下走的時候，既靈有點后悔自己的多事。

小二見眉頭深鎖，便寬道：“姑娘，我不知道你和譚家有什麼，但這事兒呢，其實你也不用太過在意，畢竟人家譚二都想得開，一天天該吃吃該喝喝該樂樂，和譚夫人還有大爺的關系也得還行，過的日子要和我們這些苦人比，那就一個天上一個地下，真不用誰可憐。譚員外就更不用說了，現在還養著外宅呃，這話你就當沒聽過啊，千萬千萬。”

既靈看著小二生生把話咽回去的懊惱樣，終于出午后蘇醒后的第一笑。

顯然，二爺的來歷已槐城人茶余飯后的消遣，只要背著譚家人，可以隨便聊，但譚員外眼下這方外宅，估計就是了，沒準知人還被譚員外封了口，這一時說走了，就比較尷尬了。

既靈不關心譚員外的風月事，故而全當沒聽見，足下一點，輕盈跳漂在正堂中的木盆半塊碎銀子，這盆現在歸了。

“姑娘千萬小心”店小二不知要去哪里，但對于出手大方的客人，總是要送上一些叮囑。

既靈背對著他揮揮手，而后潔瓷盤浸水中，開撥。

經過一夜，既靈的劃船技已十分練，加上無風無雨又是順流，很快便抵達譚家。

這一次小廝沒再通稟，直接畢恭畢敬引既靈宅。

仍是后院，仍是茶廳，仍是譚云山。

雨雖停，天未晴，茶廳依然昏暗，故而同昨夜一樣，燃著燭火。譚家二爺則手執書卷，于搖曳影中聚會神地看，心皆沉其中，時不時還嘖嘖有聲，不知道的以為他微燈苦讀準備考狀元呢。結果見到既靈后，他立刻起相迎，并隨手將書扣于桌案，封皮上五個大字也由此現于燈下奇妖異人傳。

經過與店小二的一番“探”，再見到譚云山，既靈的心里就多起了變化，起碼兇是兇不起來了：“怎麼看起這種書了”

譚云山已經準備好了接既靈的無嘲諷，不想嘲諷確實有那麼一點，但也是和悅的，竟還能聽出點溫,頗為意外：“知己知彼嘛。”

既靈莞爾，之前就覺得，拋開別的不談，只“坦誠”這一點，就足夠讓能夠堅持下去和這位“并肩作戰”了。盡管對方的“坦誠”多半時間都是在質疑的份和本領。

“終于相信這世上有妖了，相信我不是騙子了”

“我回來之后又反復想了一下，那樣的尸怎麼看都非人力所能為。”

不知是不是錯覺，既靈總覺得譚云山在說到“反復”兩個字的時候，臉不算太好。

“譚員外呢”聊到此時，既靈才反應過來從進府到現在，都沒見過除了譚云山以外的譚家人。如果說譚夫人在宅不出來面很正常，但譚員外和譚世宗，怎麼也不見蹤影

“都在屋里躲著呢，”譚云山聽見既靈問一，就知道沒問出的二三四，“你言之鑿鑿妖星在我們兩家之間竄，他們哪里還敢出來，而且千叮嚀萬囑咐讓我多給你些銀子，務必盡快驅除妖星。”

三人都躲著，就讓譚云山一個人出來冒險既靈心里莫名不大痛快，但手卻故意了出去：“拿來吧。”

“我幫你推了。”譚云山微笑，朗聲道，“我和爹說了，法師降妖伏魔，乃為匡扶正義，而且言明不取分文，你如果非要給銀兩，反而會惹生氣了。”

既靈牙。

當然不是真缺這點銀子，但就是見不得譚云山這般從容的得意勁，可對方一旦老神在在起來，那真是做足了準備，刀槍不，堪稱無敵。

譚云山知道不能再嘚瑟了，雖然只短暫相，但既靈的子簡單直接，很容易看，所以他可以確定，眼下若逞口舌之快，乘勝追擊，那結果必然是自己被武力制服。

思及此，他主回歸正題：“能不能給我詳細說說，現在禍害槐城的，到底是什麼妖”

說到這個，既靈的心一下子沉到了底。

坐下來，默默給自己倒了杯茶，輕抿兩口，又沉半晌，才幽幽一嘆：“我也不知道。”

譚云山差點被閃著：“你別嚇我。”

“我真不知道，”既靈難得真誠看他，“我只能說，這和我從前遇見的妖都不一樣。”

譚云山眉頭微皺：“怎麼講”

既靈道：“所謂妖者，生于天地靈氣，長于日月華，而后修于世間，汲萬氣，乃無盡頭。我小時候還沒開始修習降妖之法時，師傅就讓我背這句話，他說若想捉妖，先要知妖。這句話的意思是，妖以天地靈氣、日月華而，但妖后的修行，只有汲取萬氣這一個途徑，并且修行沒有盡頭。”

譚云山問：“沒有盡頭是指”

既靈道：“這樣的修行沒有窮盡，亦無結果。妖怪可以隨著修行的年頭，從小妖變大妖，從妖形變人形，甚至最后變千年萬年的老妖，但永遠不可能真正變食五谷雜糧的人，當然，更不可能仙。”

譚云山又道：“那汲取萬氣又做何解”

“萬，即”既靈用手指蘸了茶水，在桌案上輕輕畫了一道起伏波浪，一只看不出是什麼的東西，和一個可疑人形，每畫完一個，便說一句，“山林草木，飛禽走，人。”

譚云山心復雜地看著那些圖案，最終決定勸一勸：“講與我聽便可，不用畫，多辛苦。”

既靈沒聽出譚二的“逆耳忠言”，仍沉浸在自己的思緒里：“而這三者之中，人的氣是提升修為最快的，所以很多不堪匿山林慢慢修煉的妖，便選擇了這一途。”

譚云山嚴肅起來，再無心玩笑：“被妖吸了氣的人會如何”

“輕則失心瘋癲，終生混沌，重則一病不起，直至殞命。”既靈說著緩緩抬眼，仿佛過窗格，能看見昨夜陳家井邊的慘狀，“但沒有一個會骨化，只剩皮囊。”

譚云山思索片刻，抱著最后一僥幸道：“既然和你所知所見的不同，有沒有可能就不是妖”

既靈想也不想便搖頭：“只可能是更罕見更厲害更兇的妖。”

譚云山點點頭，死心。

片刻后

“我能不能回屋休息反正我只是一個手無縛之力的書生，也幫不上你什麼”

“不行。”

“為何”

“我已經有了應對的法子。”

“真的”

“但需要餌。”

“”

昨夜分別后，各自回憶起陳府場景的二人，不約而同對對方有了新的印象。譚云山欣賞既靈的正義勇猛，既靈驚訝譚云山的沉著冷靜，這樣的改觀讓彼此今日重聚時，眼底皆多了一友善和欽佩。

“來了妖又當如何”

“豁出去殊死一搏。”

“你豁的好像是我。”

“怕了”

“我就沒見過你這麼野的姑娘。”

“我倒見多了你這樣沒用的公子。”

所謂不投緣，即友善難長久，欽佩轉瞬逝，唯有厭嫌煩，綿綿無絕日。