薛瓔頭昏腦漲，一時記不起究竟，但回想那如墨刀刃揮刺劈砍的勢頭，也足以斷定，此刻在三尺外的這名男子絕不簡單。

雖年紀尚輕，可那等拔山蓋世的氣度，一舉手一投足，都似是經年累月，于刀山火海中一斧一斧鑿出來的。

這人既非等閑，又出現在窮途末路時，雖救了，卻也顯然跟蹤在先，未必就是良善。是大風大浪里防備慣了，對緣由不明的接近，先就習慣往壞想，所以仍保持著警惕。

薛瓔把氣勻了，起不聲地將魏嘗鎖在余里，一面仔細收攏匕首與袖箭。

魏嘗卻是明正大地在看，見作間擰了擰手腕，稍一慌神，跟著爬起來問：“弄疼你了”

薛瓔搖頭：“先離開這里。”

并非不問清他姓甚名誰，緣何出現在荒無人煙的雪山，又為何跟蹤，而是眼下時機不對。雪狼在冬季大多群結隊地覓食，這附近絕不止剛死了的那三頭。有什麼話，也得留好命再說。

魏嘗點點頭，撕了截袖裹纏淌的小臂，“鏗”一聲將劍回鞘，正想抬腳卻驀地一滯。再看薛瓔，的神也凝重起來，顯然一樣察覺到了腳下震。

嚓嚓，嚓嚓。是余下的雪狼被同胞的味引來了，這回怕有二三十頭不止。

如此陣勢，正面相遇，只有被生吞活撕的份。

薛瓔聽聲辨位，迅速判斷狼群來，轉要撤，卻被魏嘗拽住了袖，朝另一個方向帶去。

“兒子還在那邊。”他飛快道。

這話講的，倒真像兒子似的。薛瓔一噎，卻因方才恩于人，且眼下勢迫，并未推托，只將袖從他手中出，一面跟著他向前疾奔。

其實這種關頭，往哪兒跑都一樣是絕路了。

烈風如刀，凌遲般往臉上割，后狼群追趕的靜卻愈發響亮。魏嘗沖蘑菇似的蹲在前邊的魏遲高喊一句：“阿郎”

魏遲回過頭，一眼見大片通雪的狼跟在阿爹后瘋躥而來，驚出“哇”一聲，猛地跳起。

魏嘗一把撈起他，夾件似的將他夾摟在腋下，停也不停繼續前奔，見一旁薛瓔步子漸緩，似力不濟，著道：“到我背上來。”

停頓下來浪費時辰不說，他背一個抱一個又能跑多快

薛瓔搖頭，咬咬牙勉力跟上他的步伐，一邊抬手向自己的襟。

在的小側，掛著一枚竹哨。

竹哨一響，可能引來援兵，也可能引來殺手，所以不到萬不得已，一直沒打算使。但眼下已是必死境地，落到人手里興許還有轉圜余地。狼卻沒有。

一把拽出竹哨，吹響了它。

幾乎是下一瞬，三人左手邊一面斜坡的坡頂便現出一道赤甲影。對方現如此快，應是在聽聞哨響之前便已察覺狼群靜，先就在往這邊趕了。

薛瓔見狀重重吁出一口氣，腳下步子放慢了些。

魏嘗尚未弄清究竟，就見頂上那人回頭喊了句什麼，十幾名甲胄披的男子便齊齊涌來，拔劍扎地穩住形，從坡頂一到底。

當先一人見一頭雪狼將將就要追上倆人，在半道便張弓拉箭，穿了那牲畜的咽，然后揚個手勢。

十幾人落地后一個字沒有，立時在薛瓔與群狼間站銅墻鐵壁般的一線，前后不過幾息，便已與狼殺開。

薛瓔息著停了下來。

魏嘗跟著止了步，大約猜到這些人是下屬，不由心頭一震。

這批人手了得，整肅相當，尤其打頭那個箭的，燃眉關頭也似磐石，有條不紊發號施令。

如此陣容，絕非尋常打手，倒像訓練有素的兵。可究竟是何等份，才差使得了這般雷厲風行的鐵軍

他抱著兒子，驚疑不定地瞧了薛瓔一眼。

薛瓔正盯著羽林衛與群狼的戰況，提聲道：“傅”將臨到邊的“中郎將”三字吞回，改稱“護衛”，然后道，“邊殺邊退”

傅洗塵聽不愿暴份，便也不以“臣”自居，回道：“小人明白”說罷一腳踢開一頭死狼，劈了幾刀殺出重圍，點了個人一道奔向。

他上盔甲跡斑斑，想來已在山中廝殺半日，到了跟前極快地道：“小人先護您出山。”

薛瓔盯住他：“阿羽還在山中。”

傅羽雖為，卻另有一層份，即是長安傅家養，說來也算傅洗塵的妹妹，所以這事理該第一時刻知會他。

然而傅洗塵目一閃過后，依舊風雨不地重復：“小人先護您出山。”

薛瓔便沒再與他費口舌，扭頭看向另一名羽林衛，代他立刻捎上兩個人，一道去山中找傅羽。

侍衛當即領命離開。轉而又看魏嘗，見他出神地瞅著傅洗塵，不知怎麼了迷似的，疑問：“公子作何打算”

薛瓔的意思是帶魏嘗一起走。若他確為良善，便是的救命恩人，理當重謝。若他另有所圖，如今既已與下屬會合，便也不懼事，反可借機將這號很可能來頭不小的人打探清楚。

因為就在方才見到傅洗塵的一剎，已經記起自己在哪見過那柄劍。

但魏嘗卻回過眼，擱下兒子道：“狼太多了，他們未必撐得住，我留下一起斷后，勞煩姑娘先帶犬子走，待我出山便來接他。”

魏遲一駭，一把圈他大：“阿爹要死一起死”

“誰要死了”魏嘗剜他一眼，說了句“聽話”，悄悄在他掌心輕撓暗示一下，繼而提劍殺進了狼群。

薛瓔并未注意到魏嘗的小作，見他主意已定，便也沒瞻前顧后，指著他，挑了名近前的羽林衛吩咐：“務必保護好此人，將他活著帶給我。”說罷轉離開。

一旁魏遲撒了似乎還想去拉著爹，被形健碩的傅洗塵像拎小一樣拎了起來，強行帶走了。

日頭偏西時分，三人終于順利出山，到了附近一座簡陋的驛館落腳。傅洗塵將半道累得一睡不起的魏遲扛進廂房安頓，而后吩咐館中下人給薛瓔送食送水。

薛瓔將一應吃食驗過毒，匆匆用上幾口便了凈房洗漱，準備理左肩傷口。

此行只捎了傅羽一名侍從，眼下沒人伺候，也不放心外人，便一切自理，褪下衫后踩浴桶。

熱水一剎從足尖漫上，激得僵冷發的雙一刺一刺地疼。極力忍耐適應，半晌才緩過勁來，靠在了浴桶邊緣。

這一趟北上倒真可謂狼狽不堪。

以份，本不該輕易離都。此次新歲元月來到北地，全出于阿爹，也就是先帝的命。

先帝是在去年初春病逝的，臨終當夜，曾將喚到榻前，說龍床暗格藏有半捆簡牘，上邊記載了關乎大陳社稷的策論，可對當今大陳大有助益的另一半卻失了，得由親去到衛國拋頭面，才能引出線索。

屆時，微服或公行都無妨，只切記不可過早，必須在來年開歲后。

衛國是大陳境的諸侯國。薛瓔遭人追殺，正是在訪了衛王宮，離開衛國邊境之后。傅羽昨日也是因此才對衛王生疑。

浴桶里的水很快涼了下去，抓清洗，理好傷口，束整裝，來候在房外走廊的傅洗塵，問他雪山那邊來消息了沒。

傅洗塵說“尚未”。

薛瓔點點頭，跽坐在一方鋪了厚毯的獨榻上，捧起跟前長條案上一盞熱茶，抿了一口，垂眼道：“倒是差點就喝不著這樣的熱茶了。”

傅洗塵知心緒不佳，卻不曉得如何寬，憋出一句：“殿下吉人自有天相。”

“也不過是弟兄們拿命換來的天相。”

傅洗塵就又憋不出話了，頷首垂目在旁，恭敬默立著。

幸而也轉了話頭：“中郎將也以為，這次的殺手是衛王指派”

“不是。”

“那是誰”

“微臣不敢妄言。”

不敢妄言，便說明他已猜到究竟。

薛瓔一牽角：“這次機會難得，既已出手，便不會輕易罷休，恐怕還有后招。”

“微臣今早已向鄰城求援，”傅洗塵眉頭蹙，“但直到眼下都未有回音。”

“消息被截了。”薛瓔面上毫無意外，也不見憂，似已有應對之法，轉而問，“今日山中那對父子，你可認得”

“微臣不認得，但”

“見過那柄劍”

傅洗塵點頭：“是前幾日隨您訪衛王宮時，在王殿所見。”

這話恰好印證了薛瓔的記憶，問：“那劍什麼來頭，為何被供奉在王殿上”

“此劍名澄盧，是衛王室世代相傳、象征正統的寶。”

也就是說，這劍屬歷代衛王佩劍，絕不該落在旁人手中。

面稀奇：“這兩天，衛王宮可曾傳出寶劍失竊的消息”

“并未聽聞。”

這倒也不奇怪。那傳國璽一般的寶劍，即便失竊，想必衛王一時也不敢聲張。若有所思片刻：“隔壁那孩子醒了嗎”

傅洗塵說“沒有”，正去將魏遲拎來，忽聽叩門聲，三長兩短，再三長。

薛瓔給個眼示意他開門，見來人正是前頭在山上得了囑咐的那名羽林衛，里便卸了劍，屈膝跪下：“屬下無能，有負殿下所托，那公子墜了懸崖”