銀朱卻笑不出來，了劉總管一眼，出列蹲了個安。

“請問總管，這擇優的折子上，會不會有錯？”

劉全運調轉過視線，輕蔑地瞥了瞥，“都是隨選隨記名的，怎麼會有錯？”

頤行的心一下子提到了嗓子眼兒。

其實是不大愿意銀朱這會兒貿然提出來的，雖說是為打抱不平，可一旦把矛頭集中到上，往后的路會更難走。倒寧愿私下里去弄明白原委，要是運氣夠好，說不定還有可以轉寰的機會。

銀朱義氣當前，卻管不了那許多，但總算還不至于莽撞，換了個委婉的說法兒道：“包子不選是有定例的，那員家的兒，僅憑一個記名就決定前程了麼？”

劉總管聽了一笑，“出固然重要，前程卻也不是不能掙。了宮，做了子，萬一哪天被主子爺瞧上，不就鯉魚躍龍門了嗎。”

這都是虛話，后宮有位分的都讓皇帝忙不過來，還有閑工夫去發掘一個宮？

可再深的話就不便說了，銀朱莫能助地瞧了瞧頤行，頤行雖然灰心，但也不顯得多難，信奉哥哥說的，還沒到死的那一天，誰也不知道自己能有多大出息。況且風口浪尖上，不出頭冒尖，橫豎現在追問，人家一口咬定了就是這麼回事兒，又能怎麼樣。

頤行這頭失意，愉嬪的那位表妹可得意起來了，那模樣簡直像只斗勝的公，連看人都拿鼻子眼兒瞪。教習嬤嬤帶著們離開，因為去不一樣，所的調理也不一樣，腳步太過輕快，背后的大辮子左右搖擺，搖了一柄撣帚。

銀朱乜著的背影嘆氣兒：“我忽然很同皇上，選出來的都是這樣的主兒。”

頤行腳腕子上的銀票又在蠢蠢，現在琢磨的，是怎麼能在往后的日子混開混好。

選秀到今兒，算是過去了一大半，基本已經塵埃落定了。論樣貌品格，該選的人沒有選，想必里頭也不了那些掌事太監嬤嬤的手段。人在矮檐下，直撅撅撞過去會頭破流的，以頤行能屈能的心來說，再的土壤，只要有耐，就能長出青苔來。

一個嬤嬤走進來，著嗓門說：“剩下的姑娘們，跟著來吧。”

這麼一眨眼的工夫，說話兒就給“剩下”了。

銀朱唯恐難，盡可能地開解：“不是您不好，是他們不開眼。等將來您升發了，回來狠狠他們大子。”

頤行嘆了口氣，“興許是我長得不夠好，不讓我見皇上，是怕我欺君吧。”

“哪兒能呢，您沒看見那個云惠，長得那麼著急，也給選進去了。”銀朱攙著，輕輕搖了下的胳膊，“您還是吃了不逢時的虧，要是早兩年……他們八抬大轎抬您，您都不選秀來。”

那倒是真話，要論輩分兒，比皇上還大呢。皇后的親姑姑，怎麼著也不能充后宮，要不就了套了。可現在虎落平了，心里頭住著猛虎，境遇得合乎家貓的標準，就算不大服氣，面上也得憋著。

“不知道將來誰有造化，能挨我服侍。”頤行想想又笑了，“那人得多的命。”

銀朱看發笑很不理解，“您還笑得出來呢？”

頤行說要不怎麼的，“我還能哭嗎？”

話才說完，今后掌管們教習之職的奇閻嬤嬤便發了話，“……宮里不許大聲喧嘩，不許見眼淚，更不許說‘死’字兒！這地方的森嚴，想必不用我多言，你們在家里頭就已經聽說了。能進宮當差的，都是上等的姑娘，將來太平無事役滿出去，全家臉上都跟著有……”

可是落選的失意，并不單籠罩頤行一個人。好些出不錯卻過不了三選的，都得在宮里服役五年。

五年，對于一個風華正茂的姑娘來說，平白耽擱了有多可惜。當然更大的委屈，是出于不甘，所以閻嬤嬤說完，連一個應聲的都沒有。

教習的人，每年迎來送往多宮，對這種況早就見怪不怪了，閻嬤嬤涼涼哼了一聲道：“師父領進門，修行靠個人，命里注定你不是池中，就算頭頂上著大山，你也能掙出個人樣來。今兒過了三選的人，接下來還得經過太后、皇上，還有貴妃娘娘的檢閱，有好的自然留著，次一等的退下來，和你們沒什麼不一樣，何必眼熱人家！我還是那句話，好好學規矩，好好當差，指不定誰是有造化的，急什麼？倘或有人覺得實在待不下去了，回頭找我來說一聲兒，我也能給你們通融。怕只怕家里不敢兜著，到時候再想進來，可就不能夠了。”

這話是以退為進，分明告訴眾人，只有著頭皮往前走，因為們后早已經沒有退路了。

眾人面面相覷，到這會兒才醒過神來，齊聲應“是”。

閻嬤嬤卻道：“錯了，宮里不說‘是’，要說‘嗻’，記好了。往后別的規矩多了，時候一長，你們就咂出來了。”

天已然不早，閻嬤嬤訓完了話，就吩咐讓們進吃的了。

飯菜自然算不得好，因宮里忌諱宮人上帶不雅的氣味，大多以素食為主。幾大桶吃的送到廡房里，大家各自按量取食，那滋味也說不上來，咸的太咸，淡的又太淡，頤行錦玉食慣了，草草吃了幾口，便撂下了筷子。

大家吃得都不舒稱，初來乍到不適應也在所難免，管飯的老太監一哂，“看來是不……也對，沒過調理，沒嘗過肚子的滋味兒……等明兒，明兒就知道了。”

反正不管用得怎麼樣，至這頓沒落下，吃完了飯，就該找住了。

西宮墻的墻兒上，有一排長圍房，那是專作宮人住宿之用的，宮里有個專門的名字，“他坦”。

頤行和銀朱隨眾，跟著老宮往西邊去，原以為那是一間間的小屋子，誰知進門才看清，屋子確實小，但長，一溜的大通鋪，看樣子滿能睡下十幾二十個人。

老宮拿手一指，“自個兒領鋪蓋卷兒，認地方。”

這回頤行很機靈，上去左手右手各提溜了一個鋪蓋，很快占據了最邊上兩個位置。

“銀朱來。”招招手，“這地方好，靠墻。”

銀朱忙麻溜爬上炕，為了防止別人沖撞這位老姑，自己特地睡在外沿。有在，老姑后有墻，前面有山，仿佛這樣就能隔斷那些腌臜之氣。

眾宮們起先有點蔫，但見這位尚家姑都能這麼快認命，自己再矯就該天打雷劈了。一時風風火火鋪床，一會兒就鋪排完了，然后站在炕前，俯首帖耳聽老宮示下。

老宮對一切甚滿意，新來的懂事兒不胡鬧，對們老人兒來說是好事，因點了點頭道：“時候不早了，收拾收拾，都歇著吧。”

眾人蹲安送別了老宮，繃了一整天的弦兒，到這會兒才松下來。

往后都是一個屋子，一學本事的了，相互認識的都結了對子，不相的，也各自赧然介紹了自己的名字。

頤行不太記得那麼多人名兒，旗下孩的名字多是珍啊淑啊，只有一位，瞧上去只有十三四歲模樣，絞著手指頭說：“我櫻桃……”話還沒說完，就被人暗暗嗤笑，“怎麼了個丫頭的名兒。”

櫻桃面，當即紅了臉。頤行有點兒看不過眼，也不和人辯駁，拉過來，笑道：“紅了櫻桃，綠了芭蕉……這名字多吉利，沒準兒將來真紅了呢。”

有人不以為然，“什麼綠了吧唧，酸文臭墨，別點眼了。”邊說邊挎上木盆，打起堂簾子出去洗漱了。

沒念過書的人，你也沒法和計較。櫻桃卻很激頤行，拿過了頤行的盆兒道：“您坐著，我給您打水去。”

頤行忙說不必，要去接過來，櫻桃一扭，像尾紅鯉一樣出了門。

銀朱哈哈一笑，“這孩子真有眼力勁兒，往后就拜在您門下，一心給您當碎催了。”

那怎麼能呢，頤行道：“我如今自己也是碎催呢。”拉著銀朱進了院子。

櫻桃小小的個頭，打水吃力得很，最后還是銀朱和頤行一塊兒使勁，才把三個木盆給裝滿。

櫻桃因結了們，自覺在宮里頭也有了伴兒，細聲說：“不瞞您二位，早前我也怕來著，我人不機靈，又不會瞧眼，只怕沒命活到出宮。這會兒可好啦，有了您二位，我就不怯了。您二位都比我年長，我往后就管您二位姐姐吧。”

銀朱卻說不能，“我姐姐還猶可，這位可比咱們長了一輩兒，我得管姑爸。”

櫻桃大概沒見過這麼年輕的老姑，一時有點發懵。不過很快就回過神來，歡實地笑著，“那我也管您姑爸，您要是想什麼要什麼，只管吩咐我吧。”

頤行絞干帕子晾在繩上，一面回頭道：“什麼姑爸呀，宮外講輩兒，宮里貓和耗子同年，也管我姐姐就行了。”

結果晚輩實沒有那麼大的膽兒，最后這個稱呼也沒扭轉過來。

橫豎不管什麼，都不是頂要的，宮里作息有定規，到了點兒就得熄燈。

三個人忙收拾完了回屋子上炕，才躺下，就隔窗看見對面廊子上的燈籠，一盞盞被摘了下來。

很快長房由南至北都滅了燈，屋子里靜悄悄的，連一聲咳嗽都不聞。

白天折騰了一番，其實很乏累，可不知為什麼，越累越神，翻來覆去睡不著，間或察覺隔著幾個位的人也正烙餅，大概都為自己的前程心吧。

后來時候一長，困意漸漸漫溢上來，頤行似睡非睡闔了眼，腦子里昏昏的，夢見宮里說讓當皇貴妃啦，可不給賞賜也不給行頭，氣得站在石榴樹下跺腳：“這也太摳門兒了……”

做夢嘛，都是胡思想，再要往更深的夢境去，忽然聽見砰砰一陣敲打傳來，像砸在腦仁上一樣。

老宮拔高的嗓門在屋子里傳開了：“醒醒，都醒醒！”邊說邊走，手里的撣子一路拍打在被褥上，“你、你，還有你……都給我起來，下炕！”