一個出不怎麼樣，又無依無靠的十三歲孩子，想在教習的頭選拔中穎而出，幾乎是不可能的。

也許誰也不知道給了閻嬤嬤什麼好，但對閻嬤嬤行賄，是禿子頭上的虱子——明擺的。

銀朱義憤填膺，“真沒想到，會咬人的狗不，我疑心他坦里的所有人，竟從沒疑心過。”

誰會想到這孩子會用那樣的心思，們是真心實意像帶妹妹似的帶著，結果反咬了一口，把頤行的老底都掏空了。

真應了那句好心沒好報的話，頤行一頭失，一頭又覺得古怪，自己明明把銀票藏得好好的，怎麼會被找見的。

銀朱背靠著墻，嘆了口氣，“您怎麼知道營房丫頭是怎麼長大的，像那種不得重視的孩子，擎小就養了留心的本事。想是上回咱們說起教習給各宮主兒選人的時候，就記在心上了。人想攀高枝兒，該當的，可也得講道義。咱們那麼信得過，最后就這麼報答咱們，我細想想，慪得腸子都快斷了。”

頤行也嘆氣，“別的沒什麼，我就是懊惱不懂行市，到底被人給坑了。”

二百兩的銀票，也沒把票子兌換開，這要是送到閻嬤嬤手里，可不有去無回嗎，總不見得閻嬤嬤再找一百五十兩吧！二百兩換一個嬪妃宮里當差的機會，著實是虧大發了呀，有這份錢，拿來和貴妃跟前掌事的宮打好道，人家在裕貴妃面前言幾句，答應的位分都趕得上了。

唉，滿砸！越想越糟心，實在心疼。傷心的不是蒙損失，更是沒有盡其用的憋屈，頤行氣得飯都沒吃，只管埋怨櫻桃糟蹋的錢。

人被選出去了，換他坦之前，得回來收拾自己的東西。

不知的人，對這個悶聲不響卻有家底兒的孩子刮目相看，只有頤行和銀朱知道是怎麼回事。

櫻桃很心虛，匆匆忙忙歸置自己的包袱，銀朱抱著靠在門前，怪氣說：“瞧好了收拾，別了，也別多拿。”

櫻桃手上頓了頓，似乎是鼓足了勇氣，才扭過頭來沖們笑了笑，“姑爸，銀朱姐姐，往后大伙兒都會分東西六宮，我先走一步，過不了多時候咱們一定能再見的。”

頤行麻木地點了點頭，“這話也對，早晚都會分出去的，又何必急在一時。”

這位老姑說話，總是留著三分面，從來都怕捅傷了別人肺管子，但在心虛的人聽來，無異于一個大耳帖子。

櫻桃紅了臉，“我出去了……想法子給您二位鋪路。”

銀朱說別，“聽說儲秀宮的懋嬪娘娘不好伺候，你且仔細你自己吧！咱們這里不用你心，你既然去了，就當從來不認得咱們，往后見了也不必打招呼。”

櫻桃眼圈一紅，人也有些唯唯諾諾的。

邊上湊熱鬧的人嗤笑，“人家撿了高枝兒，出息大了。將來當姑姑，當掌事，和你們攀搭，沒的自貶了價兒。”

櫻桃抹著眼淚，終是挎上包袱走了，和一塊兒上儲秀宮當差的，還有隔壁他坦的藍苕。

說來奇怪，別的宮都是列一排供各宮主位挑選的，只有們倆是儲秀宮點名要的。也不知是錢塞得多，閻嬤嬤另眼相看，還是儲秀宮一早就相中了，只等時候一到，就把人提溜過去。

總之現在的老姑，是一窮二白的老姑，那份心氣兒也剎了，上頭的人怎麼調理，就老實照著吩咐辦事。

當然也有窮琢磨的時候，端了一天的托盤，到晚間才有空歇歇，這時候吃完了飯，蹲在院子一角的螞蟻堆前，看那些螞蟻搬著一顆芝麻大的餅屑，齊心協力往家運送。

銀朱過來瞧，挨在一旁問：“您干什麼呢？”

頤行說：“你瞧這些螞蟻，像不像后宮的嬪妃？”又指指它們頭頂上的餅屑，“這個像皇帝。”

銀朱哈哈一笑，“您還看出門道來了呢！依著我說，這些螞蟻就是咱們，螞蟻里那條白胖的大蟲子才是皇上。”說完忙捂住，怕自己一時說禿嚕了，被有心人一狀告到上邊去。

頤行咂了下，覺得也像這麼回事兒，現在的小皇帝，八也長得一副白胖白胖的模樣。

銀朱抱著，把臉枕在膝上，悻悻然說：“昨兒選，有五個‘上記名1’的，皇太后也挑了兩個封了常在，里頭就有那個云惠，您知道吧？”

頤行扭頭看一眼，“愉嬪的表妹啊？”

銀朱說是啊，“這位能晉位，大概齊是看在阿瑪的面子上。阿瑪上年擴建熱河行宮得了褒獎，太后特特兒點了名，這回不知道該得瑟什麼樣了。”

頤行聽完，無無緒道：“皇上有這樣的人伺候，不冤枉。”

銀朱當然明白的意思，老姑心積慮想勾搭皇上，可不是出于仰慕，純粹是想拿人家做跳板，所以話里夾槍帶棒很尋常。

人嘛，上進心不能因為小小的挫折而喪失，頤行開始考慮，“我怎麼才能見著皇上呢？埋伏在他經過的路上？我得裝出巧遇的樣子，撲個蝴蝶，踢個毽子，捉個迷藏什麼的……”

可惜這點念想被銀朱無地掐斷了，“宮沒事兒不能瞎晃。皇上出行都有太監清道兒，就算您有幸遇上，萬一皇上那天心不好，命人把您叉下去打死怎麼辦？”

這麼一說確實有點瘆人，頤行又換了個想法，“那咱們先想轍攀上前的人，萬一哪天通融通融，讓我敬個茶什麼的……”

“前伺候的人都有定規，再說誰有膽兒給您派茶水上的活兒啊，不怕您往茶里下豆嗎？”

頤行被澆了兩桶冷水，一時偃旗息鼓，忽然發現和皇帝同在紫城里，也像隔了千山萬水一樣，想接近難乎其難。

“這麼說來沒路可走了。”撅了樹枝，在了螞蟻隊伍前進的路上。

銀朱看設障，托著下說：“咱們才進宮，往后有的是時機，等時候一長，各混了，想在皇上面前個臉，應該也不難。”

銀朱說完，頤行便發現小小的螞蟻在刺探一番后，終于繞過了樹枝，繼續堅定地往口方向進發了。

螻蟻尚且如此，何況是人！

于是老姑痛定思痛，決定從長計議。雖然怎麼計議還沒想好，但活人總不能被尿憋死，反正現在連錢都沒了，只好走一步看一步了。

銀朱對櫻桃了頤行銀票的事還耿耿于懷，仰脖子看著天，仿佛能看穿儲秀宮的殿頂，直達櫻桃腦門上。

“姑爸，您恨櫻桃嗎？要不是，您這會兒該分派進六宮了。到了主兒們邊，見皇上的機會能多上好幾。”

頤行說起櫻桃就來氣，“我當然恨，干什麼不好，偏我的錢。我有錢，也沒想著自己，我原打算給我們仨一塊兒謀個好差事的。沒曾想拿了銀票，把咱們倆給撇下了，可見半路上認識的不能心，你把當自己人，人家拿你當二傻子。”

可不是嗎，往后還敢相信誰。

銀朱吁口氣，站起看了看天，說：“回去吧，過會子就下鑰了。”

才說完，西一長街上就響起了梆子聲。

頤行回頭看，長房前掛起了排的燈籠，那青瓦房檐從暮中突圍出來。幾個宮捂竊語著走過，大辮子一甩，跑進了他坦里頭。

平常們的管教，頭一條就是舉止得端穩，不許跑跳，不許呼朋引伴扎堆議事。頤行見們一反常態，總覺得可能有什麼令人驚詫的大新聞，便拽著銀朱趕了回去。

等打起堂簾子，立馬見一個人站在炕頭上宣揚：“你們聽說沒有，桂嬤嬤不知沖撞了哪位主子，給賞了笞杖。兩個太監行刑，杖杖見，桂嬤嬤當時就翻了白眼，這會兒架到安樂堂等死去啦。”

一個人的生死，了眾人調劑無聊生活的樂子。桂嬤嬤平時不得人心，占小便宜，也欺負人，這回栽了跟頭，當然個個拍手稱快。

“噯。”大榮喊頤行，“上回還打你來著，這回可算給你報了仇了。”

頤行笑也不是，不笑也不是，只問：“這是犯了多大的罪過啊，說杖刑就杖刑。”

“宮里頭哪個和你講理，奴才多，主子也多，不留神小命就沒了。”有人說得理所當然。

也有人兔死狐悲，“我聽著，心里頭慌得很。桂嬤嬤也算宮里老人兒了，說打死就打死，那咱們這些人可怎麼辦，萬一有了疏，豈不是死就在眼前？”

當然在有些人看來純屬杞人憂天，“桂嬤嬤多道行，你又有多道行？咱們一不二不搶，虔心辦好自己的差事，這要是還能挨刀，那只能怨你命不好。”

橫豎大多數人都很高興，晚飯吃出了慶功宴的味道。

宮里人之榮辱，全在旦夕之間。桂嬤嬤是教習的二把手，出了岔子，自然是閻嬤嬤親自來調理這幫新晉的宮。

因桂嬤嬤究竟是出于什麼罪狀而被治罪，連閻嬤嬤都鬧不清楚，大概是鑒于憂心自己賄的事被人告發，所以并不像以前那樣疾言厲，反倒和藹了許多。

“你們在我這里，原呆不了多時候，等日子一到，還是歸尚儀局管。我如今待你們嚴，不得招你們怨，倘或不嚴呢，又是害了你們，將來吳尚儀過問起來，也是我的罪過。”

話雖這麼說，眾人不能不識趣兒，便都小心翼翼應承著：“請嬤嬤嚴加管教。”

當然嚴加管教是不至于的，面兒上過得去，走個流程就罷了。按著老例兒，宮進宮頭半個月在教習學習簡單的規矩，半個月滿就發往尚儀局，再由吳尚儀逐層挑選分派差事。

吳尚儀正是那個三選給們驗的人，面相不算和善，下牙長得參差，這樣的人據說心口不一，在尚儀局的威風，也遠比閻嬤嬤大得多。

吳尚儀是個更有雷霆手段的人，接手了這批宮，直接將一大半人發往尚食局和尚局當差，剩下的五六十仍舊留在尚儀局做些零散的活計。

應該記得頤行，訓話的時候眼睛不時地從頤行上掠過。

頤行這人別的不行，預一直準，老覺得進了這里，恐怕還不如在教習時自在。唯一可慶幸的是銀朱還在，不管接下來有多難捱，總算還有個伴兒。