這是怎麼話說的？頤行和銀朱都傻了眼,不知道哪里犯宮規，要被現拿去問罪。

此時吳尚儀得了風聲，匆匆忙忙趕來,站在門外道：“老姐兒幾個,給個底吧，怎麼大夜里過來拿人呢。”

這些奇原都是老相識，究竟出了什麼事兒,好歹事先知道況才有對策。畢竟是尚儀局的人出了岔子,倘或事態嚴重生出牽連來,自己也不了干系。

可那些奇嬤嬤也不是好相與的，雖說早前和吳尚儀在一起共過值,后來各為其主,不過點頭的,面兒上敷衍敷衍也就完事了。

其中一位嬤嬤笑了笑,“尚儀在宮里這些年，竟是不知道各宮的規矩,貴主兒的示下，咱們只管承辦，不敢私自打聽泄。興許沒什麼了不得的，只是把人去問個話，過會子就讓回來了,也說不定。”

奇嬤嬤們打的一手好太極，三言兩語的,就要把人領走。

頤行擋在頭里，雖然知道沒什麼用,但眼下真沒有別的辦法了，唯有好氣兒哀告：“嬤嬤們,是不是哪里弄錯了呢？銀朱時時和我在一起，我敢下保，絕沒有做什麼出格的事兒啊。”

然而奇嬤嬤們哪里是能打商量的，兩個膀大腰圓的出列，像拎小仔兒似的，把銀朱提溜了起來。另兩個哼哈二將一樣站在房門兩掖，為首看著頗有威勢的那位，斜瞟了頤行一眼，“喲”地一聲，嗓門拖得又尖又長。

“您就是尚家的姑呀？慣常聽說您是穩當人兒，可別攪和進這渾水里。您讓讓，永和宮帶人，還沒誰敢出頭阻撓呢。咱們都是手大腳的婆子，萬一哪里疏忽了，冒犯了您，那苦的可是您自己。”

兩個奇拖住銀朱就要往外走，頤行一慌，忙拽住了銀朱的袖子，“好嬤嬤，我和是焦不離孟的，要是有什麼錯，我也得擔一半兒。求您帶我一起去吧，見了貴妃娘娘，我也好給銀朱分辯分辯。”

領頭的那位奇一哂，“沒想到，還是個滿講義氣的姑娘呢。這滿后宮里頭只有躲事兒的，還沒見過自己招事兒的。你們一間房里統共三個人，兩個人扎了堆兒，那另一位……”忽然想起什麼來，葫蘆一笑，“另一位不是吳尚儀的干閨嗎，怪道吳尚儀急得什麼似的………回頭瞧貴妃娘娘示下吧，沒準兒也有請含珍姑娘過去問話的時候呢。”

領頭的奇說完了，揚手一示意，兩位嬤嬤把銀朱叉了出去，剩下兩位一頭鉆進了屋子里。

頤行且顧不上其他，反正們的荷包比臉還干凈，不怕丟失什麼，便在后面跟著，好讓銀朱安心。

銀朱平時蠻厲害的人，這會兒也慌了手腳，哆哆嗦嗦說：“我怎麼了……我沒犯事兒呀。姑爸，我行的端坐的正，從不干喪良心的事兒，您是知道我的……”

頤行說是，“我知道。想是里頭有什麼誤會，等面見了貴妃娘娘，把話說明白就好了。”

上這麼說，心里頭到底還是沒底。宮里到了時辰就下鑰，為了把人帶到永和宮，得一道道宮門請鑰匙，要不是出了什麼大事兒，大可以留到明天置，做什麼今晚就急著押人？況且來的又都是奇嬤嬤，這類人可是能直接下慎刑司的，尋常宮人見了們都得抖三抖，頤行里不說，暗中也掂量，這回的事兒怕是人招架不住。

從瓊苑右門穿過花園到德門，這一路雖不算遠，卻也走出了一冷汗。天黑之后夾道里不燃燈，只靠領路奇手里一盞氣死風，燈籠圈口窄窄的一道從底下照上去，正照見奇嬤嬤滿臉的橫兒，那模樣像閻王殿里老媽子似的，出一}人的邪。

終于進了永和宮正門，里頭燈火通明，裕貴妃在寶座上坐著，兩旁竟還有恭妃和怡妃并婉貞兩位貴人，三宮鼎立，組了三堂會審的架勢。

領頭的奇垂手向上回話：“稟貴主兒，焦銀朱帶到了。”言罷叉人的兩個把銀朱往地心一推，卻行退到了一旁。

頤行膝行上前扶，銀朱抖得風里蠟燭一般，扣著金磚的磚向上磕頭，“貴妃娘娘，奴才冤枉，奴才冤枉啊……”

上頭有人哼了一聲，那聲氣兒卻不是裕貴妃的，分明是那個專事尋釁的恭妃，“還沒說是什麼事兒呢，就忙喊冤，這奴才心里有沒有鬼，真是天菩薩知道。”

所以說恭妃這人不通得很，自覺不曾行差踏錯卻被拿來問話，世上有哪個人不是一頭霧水，不要喊冤？

貴妃眉目平和，垂著眼睫往下看，殿上兩朵花兒依偎在一起，大有相依為命的味道。

嘆了口氣，從頤行上調開了視線，只對銀朱道：“本宮問你，今兒你干過什麼事兒，見過什麼人，又說過什麼話，自己好好回想回想，老實代了吧。”

這種寬泛的問題，就像問你一碗飯里有多粒米一樣，讓人無從答起。

銀朱定了定神，強迫自己細琢磨，可是想了半天，腦子里還是糟糟的，便道：“奴才一早就跟著琴姑姑上中正殿這片換竹簾子，半道上遇見了娘娘們，在夾道里站了一會兒。后來進春華門，一直忙到申正時牌，才和大伙兒一塊兒回尚儀局。回局子里后做針線，做到晚飯時候……奴才實在沒干什麼出格的事兒啊，請娘娘明察。”

結果這段話，卻招得怡妃嗤之以鼻。

怡妃坐在一旁的玫瑰椅里，梔子黃的纏枝月季襯上，罩著一領赤盤花四合如意云肩。那鮮亮的裝束襯托著一張心不在焉的臉，似乎不屑于和奴才對質，扭頭對邊宮人道：“死個明白。”

后的宮應了聲“”，上前半步道：“奴才今兒奉主之命，上寶華殿室供奉神佛，剛點上香，就聽見外頭有一男一說話。的說‘別來無恙’，男的抱怨‘你不想我’，聽著是人相見。奴才本以為是宮太監閑話，沒曾想出門一看，竟是焦銀朱和進宮做佛事的喇嘛。奴才唬了一跳，回去就稟報了我們主兒，這宮里宮規森嚴得很，怎麼能容得宮和外頭男人兜搭。雖說喇嘛是佛門中人，但終究……不是太監嘛。宮人見了本該回避才是，這焦銀朱反倒迎上去，兩個人唧唧噥噥說了好一會兒話，最后大喇嘛還給了焦銀朱一樣東西，奴才沒瞧真周，就不知道那究竟是個什麼件了。”

這話說完，所有人都一臉肅穆，恭妃沖貴妃道：“這還了得？前朝出過宮私通民間廚子的事兒，到這里愈發漲行市了，竟攀搭上了喇嘛。那些喇嘛都是雍和宮請進宮來的，這麼干可是玷污了佛門，夠這賤奴死一百回的了。”

頤行到這時才弄明白來龍去脈，忽然覺得骨悚然，這宮廷里頭要不出事兒，就低頭當好你的奴才，要出事兒，那就是禍及滿門的大禍。

銀朱和喇嘛談是知道的，也看見了，雖不清楚他們先前說了什麼，但以對銀朱的了解，銀朱絕不是這樣不知輕重的人。

銀朱早就百口莫辯，嚎啕著哭倒在地，里嗚嗚說著：“神天菩薩，真要屈死人了！”

這時候沒人能幫，頤行慶幸自己跟來了。平時自己雖然窩囊，不敢和人板，但逢著生死大事，還是很有拼搏神的，便翻開自己的袖子，從里頭掏出一截沉香木來，向上敬獻道：“貴妃娘娘，我知道大喇嘛給銀朱的是什麼，請娘娘過目。”

貴妃邊的宮流蘇見狀，下臺階把東西接了上來，送到貴妃面前。貴妃凝神一打量，“這是什麼？”

“回娘娘，這是禮佛的檀香木，是銀朱從高僧那里求來，送給我的。”頤行說著，磕了個頭道，“娘娘明鑒，咱們才進宮不久，那些喇嘛又是偶爾宮承辦法事的，銀朱哪來的機會結識他。我想著不是民間，就算深宮之中也多是信佛之人，喇嘛在咱們凡人眼里就是菩薩，見著了，求兩句批語，求道平安符，不都是人之常嗎。”

裕貴妃聽完，將這截檀香木遞給恭妃和怡妃，似笑非笑道：“兩位妹妹的意思呢？”

怡妃看罷，那雙細長的眼睛移過來，乜了頤行一眼道：“好尖的牙啊，十六進宮，焉知不是在宮外頭結識的？說句實在話，這種事兒換了旁人，早就躲得遠遠的了，倒是你，仗著自己比別人伶俐些，上這兒抖機靈來了。”

這話一說，可見就是刻意針對了，銀朱昂起腦袋說：“娘娘，奴才十六歲進宮不假，但奴才也是好人家的姑娘，家里頭管教得嚴，這輩子就去過雍和宮一回，且家里有人陪著，我兜搭不上寺里喇嘛。尚儀局派遣人上寶華殿當差，姑姑選誰不由我定，怎麼就弄出個早就約好的戲碼兒，還編造出這些混賬話來。奴才不服，僅憑這三言兩語就判定奴才有罪，奴才死都不服。”

上頭的恭妃怒而拍了玫瑰椅的扶手，直起子道：“滿胡吣，這深更半夜的，貴妃娘娘竟耗費神聽這奴才詭辯！咱們是什麼人，冤枉你做什麼？你要是正，尚儀局那麼多的宮往寶華殿辦差，為什麼獨你和那個喇嘛搭話？”

這個問題頤行知道，眼地向貴妃，委屈地說：“貴妃娘娘，銀朱和奴才好，這是人盡皆知的。奴才進宮至今，實在是坎兒太多，太不順遂，銀朱心疼我，給我請了兒開過的檀香木，盼菩薩能保佑我，這是的善意啊。事兒要是真如怡妃娘娘跟前人說的，那位喇嘛也不至于這麼不上心，隨手拿木頭疙瘩來敷衍。人只有兩個耳朵，總有聽岔的時候，保不定銀朱說的是‘我佛無量’，大喇嘛說的是‘阿彌陀佛’呢。”

這下子貴妃是惱也不好，笑也不好了。原本就想著看那些嬪妃打老姑，自己坐山觀虎斗，要時候和一和稀泥，也不辜負了萬歲爺所托。要問的心里，倒覺得老姑人，于更有利，使勁兒的妃嬪們在皇上面前必落不著好，自己也不用臟了手。如今看來，這老姑也不是什麼老實頭兒，這兩句辯駁有理有據，殿上這老幾位，幾乎只剩下干瞪眼了。

“唉……”貴妃嘆了口氣，“我原說這事兒唐突不得，真要是鬧起來，可不是宮太監結菜戶，事關佛國面，連皇上和太后都得驚。這會兒人拿來了，一百個不認賬，咱們又有什麼話說？捉賊捉贓，捉拿雙，莫說沒什麼，就算真有什麼，兩頭都不認，又能怎麼樣？”

怡妃一聽這個，氣就不大順了，“宮里頭無小事，但凡有點子風吹草，寧可信其有，總不能養著禍患，等鬧大了再去查證，那帝王家面往哪兒擱？”說著朝底下跪地的人道，“你們也別忙，怕傷了雍和宮的面，那就只有關起門來自己家里置。既然有了這因頭，照我說打發務府傳話給家里，直接攆出去就完了。”

這判決對銀朱來說無異于晴天霹靂，驚惶失措地“啊”了聲，“貴妃娘娘，奴才不出去，求您開恩吧！奴才正不怕影子斜，奴才是冤枉的啊……”復又拽頤行，哭著說，“姑爸，我不能出去，不能出去啊。”

一個進了宮的孩子，不明不白被攆出宮，不是務府除名那麼簡單，是關乎一輩子名聲的大事兒。通常這種孩子，從踏出宮門那一刻起就死了，往后不會有好人家要，家里頭也嫌棄累贅，到最后無非找個沒人的地方一死了之，死后連一口狗頭1都不能有，隨意找個地方拿涼席一裹，埋了了事。

銀朱從沒想過，自己會有這種境遇，是設想就已經讓渾篩糠了。哆哆嗦嗦哭無淚，這沉沉的夜像頂黑傘，把罩在底下，忽然覺得看不見天日，也許今晚上就要代在這里了。

頤行則憎恨這所謂的“攆出去”，那大侄兒被廢黜，不正是一樣被“攆出去”了嗎。

倒不是非要替銀朱出頭，爭的就是個道理，“為了一項莫須有的罪名，葬送一個姑娘一輩子，這就是娘娘們的慈悲？公堂上審案子還得講個人證證，娘娘們私設冤獄，那我就上皇上跟前告狀去，請皇上來斷一斷。”

哎呀，要告狀，這種話要是從別的宮人里說出來，無非是不知天高地厚，狀沒告，先挨一頓好板子。可要是換，那就兩說了，皇上還認尚家這頭親，要是扛著老姑的名頭出面說話，那今晚上挑起事端的那個人不得善終不算，連怡妃也要挨一通數落。

結果就是那麼巧，恰在這時候，兩個留下搜查屋子的奇嬤嬤進來了，先行個禮，然后把搜來的東西到了貴妃面前。

如同板上釘釘了似的，怡妃聲笑起來，“我就說，無風不起浪。這會子本宮倒要瞧瞧，這奴才還有什麼可狡賴的。”

這些主兒們顯然是得到了分明的證據，但銀朱和頤行卻丈二金剛不著頭腦。

貴妃這回也皺眉了，示意把證拿給們瞧，一瞧之下正是銀朱帶回來的，用以熏柜子的凈水觀音牌。

“看來私相授還不是一回呢。”恭妃回眸，和貞貴人換了下眼，“這下子還有什麼可說的，雕了一半的觀音牌，這是心有所系，不得圓滿之意呀。”

怡妃嗤笑，“總不能是撿來的吧！再敢鬼扯，就打爛的！”

如今話全被們搶先說了，真把銀朱和頤行的路給斷了。

銀朱淚眼婆娑著頤行道：“姑爸，您是知道的，我這回跳進黃河也洗不清了。”

頤行也算看明白了，們就因為銀朱和好，才一心要拔了這條膀臂，好讓落單。這深宮之中步步都是陷阱，并不是你想躲就躲得了的。

貴妃做出了一副不好說話的樣子，橫豎銀朱那丫頭牙尖利早有耳聞，把打發出去，剩下一個老姑愈發好控。

“怎麼辦呢……”貴妃垂著眼睫道，“家有家法，宮有宮規……”

誰知頤行向上磕了個頭，然后直了腰桿子道：“不瞞各位娘娘，這塊牌子是我撿的，銀朱看它香氣盛，隨手拿去薰裳的。如今娘娘們既然認定了是賊贓，事兒因我而起，銀朱出去，我也出去，請娘娘們全。”

此話一出，不主兒們，連銀朱都呆了。

銀朱拿眼神詢問，“您不當皇貴妃了呀？”

頤行扁了扁，其實不當皇貴妃也沒什麼。

有時候人之命運，冥冥中自有定數，再高的志向架不住現實捶打，到了無可奈何的地步，不還得偏過子，讓自己從兒里鉆過去嗎。

兩個人出去，比銀朱一個人被攆出宮好，就算是擺攤兒賣紅薯也有個伴兒。焦家是包出，為帝王家效命的名聲看得尤其重，銀朱這一回家，日子九是要天翻地覆。尚家則不同，場上算是完了，后宅里頭眷不充后妃，并不是多麼掃臉的事兒。況且家里尚且有點積蓄，做個小買賣不為難，就帶上銀朱，為這兩個月的另走一條路，也不冤枉。

至于大哥哥和大侄，真在宮里混不下去了，也只好看各人的造化。說實話心氣兒雖高，想一路爬上去也難，從宮到妃嬪，那可是隔著好幾座山吶，恐怕等有了出息，大哥哥和大侄都不知怎麼樣了。況且年月越長，出頭的機會越小，到最后役滿出宮，這幾年還是白搭，倒不如跟著銀朱一塊兒出去，回家繼續當的老姑。

頤行算是灰了心，對這深宮里的齷齪也瞧得的了，可這麼一表態，倒讓裕貴妃犯了難。

怡妃和恭妃當然喜出外，們就著這位老姑出去，一則拔了眼中釘，二則也讓裕貴妃不好向皇上代。但作為裕貴妃，暫且保住老姑是底線。本是很愿意把銀朱打發出去的，卻沒想到頤行講傻義氣，打算同進同退。這麼一來可就不了，要是真跟著走了，皇上問起來怎麼辦？自己這貴妃雖攝六宮事，畢竟不是皇后，也不是皇貴妃，后宮里頭貴妃本來就有兩員，萬一皇上又提拔一個上來，這兩年好容易積攢的權，豈不是一夕之間就被架空了？

貴妃攥了攥袖子底下的雙手，“宮里頭不是小家子，說攆人就能攆人的，這事兒還得從長計議。”

“從長計議什麼？”恭妃得理不饒人，“人證有了，證也有了，難不貴妃娘娘偏不信邪，非得床上拿了現形兒，才肯置這件事？”

當然關于貴妃皇上所托，看顧尚家人這件事兒是不能提及的，大家只作不知，也不會去當面指責貴妃存在包庇的嫌疑。

怡妃涼笑，“我們是沒見過大世面的，宮子和外頭喇嘛結，在咱們看來可是天大的事兒。貴妃娘娘要是覺得不好決斷，那明兒報了太后，請太后老佛爺定奪，也就是了。”

恭妃和怡妃好容易拿住了這個機會，就算平時彼此間也不大對付，但在這件事上立場出奇一致，就是無論如何要讓貴妃為難。誰讓平時最裝大度，扮好人，皇上還倚重，讓代攝六宮事。不就是仗著年紀大點兒，進宮時候長點兒，要論人品樣貌，誰又肯服？

所以恭妃和怡妃半步不肯退讓，到了這個時候，必要貴妃做個決斷。

裕貴妃倒真有些左右不是了，蹙眉看著銀朱道：“你們小姐妹深，互相弄個頂罪的戲碼兒，在我這里不中用。你說，究竟這塊牌子是哪兒來的，是那個喇嘛給你的，還是尚頤行撿的？你給我老老實實代，要是敢有半句假話，我即刻人打爛了你！”

一向和悅的裕貴妃，拉起臉來很有唬人的氣勢。銀朱心里頭一慌，加上也不愿意牽連頤行，便道：“回娘娘話，牌子真是撿的，是奴才前兒在供桌底下撿的，和頤行沒什麼相干。要是撿牌子有罪，奴才一個人領就完了，可要說這牌子是和喇嘛私通的罪證，奴才就算是死，也絕不承認。”

這時候旁聽的貞貴人惻惻說了話，“這丫頭是不見棺材不落淚，娘娘們跟前，就由得鐵口？”

尚家老姑一時不得，這焦銀朱還不是砧板上的？恭妃經貞貴人一提點，立刻明白了，拍案道：“來人，給我請笞杖來，了的子一五一十地打。我偏不信了，到底是刑杖，還是的！”

恭妃畢竟位列三妃，是貴妃之下的人，憑一句話，邊上立刻撲上來幾個奇，兩個人將頤行拖拽到一旁，剩下的人用蠻力將銀朱按在了春凳上。

宮子挨打和太監不一樣，平時不挨子，但用上大刑的時候為了辱，就下子當著眾人挨打。且宮有個規矩，挨打過程中不像太監似的能大聲告饒，拿一塊布卷起來塞進里，就算咬出，也不許吱一聲。

“啪”地，竹板子打上去，銀朱的上立刻紅痕畢現，疼得抻直了雙，把自己繃了一張弓。

頤行心急如焚，在邊上不住哀求，“娘娘們行行好吧，是清清白白的姑娘，不能挨這份打呀……”

可是誰能聽的，裕貴妃因有證在不好說話，恭妃和怡妃面無表，眼神卻殘忍，仿佛那替的笞杖發泄的是們長久以來心頭的不滿，不是對這宮廷，對裕貴妃的，更是對死水般無生活的反抗。

奇嬤嬤們下手從來沒有留一說，杖杖打上去都實打實。銀朱很快便昏死過去，上頭還不停，頤行看準了時機掙左右撲上去阻攔，奇手里竹板收勢不住，一下子打在頤行背上，疼得直氣，差點沒撅過去。

裕貴妃終于忍不住了，騰地站起，寒著臉道：“夠了！我見不得，恭妃妹妹要是還不足，就把人拉到你翊坤宮去，到時候是接著上刑還是殺了，全憑你高興。”

既到了這步田地，該撒的氣也撒了一半，看看這半死不活的焦銀朱，和之中挨了一下的老姑，恭妃心里是極稱意的，起抿了抿鬢邊道：“我不過要說實話，打也是為著宮里的規矩。才挨了這兩下子，事兒也不算完，今兒天晚了，先把人押進慎刑司，明兒再接著審就是了。”

裕貴妃恨得咬牙，和恭妃算是結下了梁子，不過眼下不宜收拾，且這件事確實還沒完，只好呼出一口濁氣，扭頭吩咐邊奇：“就照著恭妃娘娘的意思，把人押進慎刑司去。依著我看，消息是不住的，等請過了萬歲爺示下，再作定奪吧。”

裕貴妃發了話，底下人便按著示下承辦，把頤行和銀朱都帶走了。

恭妃和怡妃自覺占理，也不怕上前誣告，兩個人俱朝裕貴妃蹲了個安道：“今晚為了這兩個奴才，讓貴妃娘娘勞神了，娘娘且消消氣，早些安置吧。”說完帶上邊的宮人，搖搖曳曳朝宮門上去了。

裕貴妃瞪著們的背影，氣得人直打，抬手一拍桌面，手上指甲套飛出去，“叮”地一聲打在地心的錯金螭香爐上。

翠縹一驚，忙把指甲套撿了回來，復去查看貴妃的小指，才發現養了好久的指甲也給折斷了。

貴妃氣涌如山，翠縹忙寬：“娘娘何必同那起子小人置氣，氣壞了自己的子不值當。”

貴妃咬著牙道：“們是有意和我作對，打我的臉呢！皇上今晚上又沒翻牌子，這會子大抵還沒睡，我這就上前回稟了萬歲爺，恭妃和怡妃恨不得活吃了尚頤行，我可護不住了！”

貴妃待要走，到底被翠縹和流蘇攔下了，好說歹說讓別著急，“宮門都下了鑰，您這會子闖到養心殿，萬歲爺不單不會責怪恭妃和怡妃，反倒怪罪主兒不穩當。您且稍安勿躁，等明兒天亮了再面圣不遲，今晚上老姑在慎刑司，沒人敢對怎麼樣。倘或恭妃們趁天黑使手段，老姑有個好歹，豈不對主兒有利？犯不上自己手，只要一句話，連那兩位也一塊兒收拾了。”

就這麼再三地懇勸，才打消了貴妃夜闖養心殿的沖。

可裕貴妃心里終究懸著，也不知皇帝是否會對的辦事能力心存疑慮。

走到門前，隔著重重宮闕向養心殿方向眺，天上一明月掛著，只看見黑的宮墻，卻不見皇上。

***

此時的皇帝呢，正坐在燈下扶額輕嘆。

他養的那條蠱蟲終究還是不就，雖然殿上應對的幾句話很有出彩之，但人在弱勢，始終是胳膊擰不過大。

懷恩垂著袖子道：“主子爺，今兒夜里老姑要在慎刑司過夜了，要不要奴才打發人過去傳個話，盡量讓們舒坦些？”

皇帝扶額的手轉換了個姿勢，變了托腮。

“那地方再舒坦，能舒坦到哪里去。慎刑司的人不得貴妃的令，不敢對們再用刑，今晚上不會有什麼事的。只是……”他凝眉嘆了口氣，“朕怕是真看走了眼，為什麼據理力爭之后又生退意，打算和那個小宮一道出宮去了。早前不是覺得紫城很好，愿意留下一步步往上爬嗎。”

懷恩忖了忖，歪著腦袋道：“老姑就算再活蹦跳，畢竟是個姑娘，了這種磋磨，難免心里頭發怵。”

皇帝冷笑了聲，“婦人之仁，難堪大任！朕本打算不管了，可再想想，這才剛起頭，總得給個翻的機會。”

懷恩說是，“萬歲爺您圣明，老姑畢竟年輕，在家兒似的養著，哪個敢在跟前高聲說話呢。今兒永和宮三堂會審，又是訓斥又是笞杖的，還能腰子替銀朱說話，足見老姑膽識過人。萬歲爺您栽培，就如教孩子走路似的，得一步一步地來，暫且急進不得。老姑也須些磨礪，不挨打長不大嘛，等慢慢老了，自然就能應付那些變故了。”

皇帝聽了，覺得這些話確實是他心頭所想，畢竟世上沒人生下來就能獨當一面，積淀的時候就得有人扶持著，等逐漸有了基才能大殺四方。原本他是想好了不出手的，讓自己爬滾打才知道艱辛，如今出師不利，他適時稍稍幫襯一下，也不算違背了先前的計劃吧。

“明兒派人出去徹查那個喇嘛，事關佛門，不許弄出大靜來。”

懷恩道，“后頭的事兒奴才來辦，保管這案子無風無浪就過去了。”

皇帝點了點頭，心里暗自思忖，這是最后一次，往后可再也不管了，得自強起來才好。

其實中途揚言要告狀的思路不錯，真要鬧到前來，好些事兒也便于解決。可惜了，那些明的嬪妃們哪里肯給這個機會，們只敢暗暗下絆子，使招，老姑要出人頭地，且有一段路要走了。

不過也不用擔心，背后有這紫城最大的大人托底，總不至于壞到哪里去。

第二日懷恩領了圣命，打發人去雍和宮找了管事的大喇嘛詢問，問明白昨兒留在宮里預備佛事的那個喇嘛江白嘉措，是后生喇嘛中最有佛緣的一個。據說他母親在瑪尼堆旁生下他，當時天頂禿鷲盤旋，愣是沒有降落下來吃他。他六歲就拜在活佛門下，今年剛隨□□喇嘛進京，照這時間一推算，兒就沒有結銀朱的機會。

懷恩帶著這個消息，直去了貴妃的永和宮。那時候貴妃梳妝打扮完畢，正要上養心殿面見皇上，前腳剛踏出門檻，后腳便見懷恩帶著個小太監從宮門上進來。

貴妃站定了，含笑道：“我正要上前頭去呢，可巧你來了……想是萬歲爺那頭聽見了什麼風聲，特打發總管來給示下？”

懷恩抱著拂塵到了近前，先打了個千兒，說給貴妃娘娘請安啦，“昨兒夜里的事兒，慎刑司報上來了，萬歲爺說事關佛門，必要從嚴查。娘娘您瞧，今兒寶華殿就有佛事，這當口上不宜宣揚。萬歲爺派奴才暗暗查問，查了一圈，這焦銀朱和江白嘉措喇嘛分明是八竿子打不著的兩個人，江白喇嘛今年三月才從西藏進京，焦銀朱二月里已經應選宮了，哪兒來的機會暗通款曲。”說罷一笑，慢條斯理又道，“主子爺的意思是，后宮娘娘們要是實在閑得慌，就陪太后多抹幾圈雀牌，深更半夜勞師眾的，連大刑都上了，說出來實在丟了面。”

貴妃一下子白了臉，這句話分明是敲打的，皇上怪罪鎮不住后宮，才讓那些妃嬪出了這許多幺蛾子。

思來想去，還是自己存著坐山觀虎斗的心，才讓事態發展這樣的。只好放低了姿態向懷恩解釋，“昨兒夜，怡妃急赤白臉跑到我這里議事，我想著事關重大，又不能干放著不管，就讓人把焦銀朱帶到永和宮來問話。當時我聽們辯解，也覺得事兒不是怡妃想的那樣，奈何怡妃和恭妃一口咬定了焦銀朱犯宮規，還弄出個什麼證觀音牌來。總管是知道我的，我慣常是個面人兒，有心想護著尚家姑娘，也架不住怡妃和恭妃二人虎。”一頭說一頭嘆氣，“唉，這可怎麼好，倒主子爺心了，也勞你，一大清早就為這事兒奔波。”

懷恩干地笑了笑，“貴妃娘娘別這麼說，昨兒事發突然，又牽扯了雍和宮，娘娘不好置也是有的。現如今水落石出了，主子爺的意思是冤枉的該放就放了，挑事兒造謠的該嚴懲就嚴懲。宮里人口多，最要一宗是人心穩定，像這種無風起浪的事兒鬧得人心惶惶，往后誰瞧誰不順眼了，隨意胡謅兩句，造個罪名，那這宮里頭得什麼樣呀，娘娘細琢磨，是不是這個理兒？”

懷恩是前太監首領，到了他這個份兒上，相當于就是萬歲爺口舌，連貴妃也不能不賣他面子。

貴妃被個奴才曉以大義了一通，對怡妃和恭妃的恨更進一層，煩躁地應付了懷恩，只說：“總管說的很是，這事兒本宮是要好好掰扯掰扯。了，你回去吧，稟告萬歲爺一聲，我一定從嚴置。”

不過一向不問后宮事的皇上，這回竟因為牽扯了尚家老姑而破例，難道小時候那一地就那麼讓人耿耿于懷嗎，實在古怪。

無論如何，貴妃覺得先把人從慎刑司弄出來是正經。自己不宜親自出馬，派了翠縹和流蘇并幾個奇嬤嬤過去領人。

翠縹們進了慎刑司牢房，一眼就看見老姑和銀朱凄慘的模樣，頭發散了，裳也臟了，銀朱挨了打不能彈，屁墳起來老高，還是們搬著門板，把人抬回他坦的。

待安頓好了銀朱，翠縹好言對頤行道：“姑娘別記恨貴妃娘娘，怪只怪怡妃和恭妃盯得，貴妃娘娘也是沒法子。昨兒姑娘們委屈了，今兒一早事查明了，娘娘即刻就派咱們過來，娘娘說請姑娘們放寬心，回頭自然還姑娘們一個公道。”

銀朱趴在那兒起不來，屈起食指叩響鋪板，表示多謝貴妃娘娘恩典。

頤行回頭看一眼，愁著眉道：“好好的人，給打了個稀爛，昨兒夜里疼得一晚上沒闔眼，將來要是落下病兒了可怎麼辦。”

翠縹忙道：“姑娘別著急，貴妃娘娘說了，回頭派宮值的太醫來給銀朱姑娘瞧病。或者姑娘要是有相識的太醫，點了名頭專門來瞧，也是可以的。”

頤行一聽有譜，“我知道宮值上有位好太醫，沒什麼架子，醫還湛。那姑姑，我能自個兒上藥房，請人過來瞧傷嗎？”