“嘶……這聽起來，可不得了啊。”

“莫非這世上，真有秦山姥姥的存在？秦山姥姥吸食人的民間傳言是真的？”

接著有人說道：“說起這個，我倒想起一件事來。說來也怪，前些天，城東的十月巷莫名奇妙地死了十多隻貓狗，會不會也是秦山姥姥所為？”

另一人驚歎：“連貓狗也不放過，這秦山姥姥還真是葷素不忌啊。”

說到好笑之，幾人哄然大笑起來。卻有一人無意間瞟到一角明豔的紅。他轉過頭，怔了一怔，又趕拍拍旁邊的人：“你看那姑娘……”

中年男子亦是一愣，他連忙用袖了角，站起催促旁邊的同伴。

“快走快走。”

不稍片刻，旁桌的食客已走得七七八八。

薑嫵仿若未聞，隻溫聲對沈衍道：“我們回去吧。”

沈衍見神如常，也斂了眼中的不快，微笑著答道：“好。”

***

薑嫵和沈衍回到客棧時，恰好見店小二將一車貨拉回客棧。

他一件一件地將貨卸下，掌櫃在旁清點。

忽然，掌櫃執筆的手一頓，蘸了墨的筆尖在簿上渲染開來。

他指著地上一堆藤狀的草藥，皺眉道：“你這糊塗的家夥，怎麽把斷腸草都帶回來了？”

草藤綠，藤上星星點點地綴著一些淡黃的小花，倒是別有幾分清新可。

小二回過頭，隻覺一頭霧水：“什麽？掌櫃的，這不是今晨您讓我去采的金銀花麽？”

掌櫃嗬斥道：“什麽金銀花，這分明是斷腸草！雖然這斷腸草和金銀花長得極為相似，但卻是劇毒之。一旦誤服了，很可能會害人命！”

店小二也嚇了一跳，後知後覺地驚出了一冷汗。

“那這……”

掌櫃說：“幸好我發現得早。這等有害之，趕拿去燒掉，免得禍害了別人。”

“是是，小的馬上去。”

店小二趕把地上的草藥收拾起來，跑進後堂。

***

薑嫵回到客房，才推開門，便見聽雪一臉著急地迎了出來：“姑娘，剛剛有人送了一張帖子過來，指名要將帖子給您。”

薑嫵腳步一頓。

“帖子？是什麽人送來的？”

隻覺奇怪。在江城人地生疏，何人會給送帖子？

聽雪道：“是一名仆從模樣的人，至於是哪家府上的，奴婢就不清楚了。那人隻道是他們府的小姐誠心邀請，讓姑娘務必赴約。”

薑嫵接過帖子。

這張帖子是用絨燙金麵料製，上麵還刻畫著繁雜的花紋，帖上的一字一句都著張揚炫耀的味道。

原來是林知縣府送來的帖子，蓋因是花燈節上的猜謎魁首，知縣府的千金林知微說是想要一睹魁首的風采，特地邀請前往知縣府，參加明日舉辦的茶話會。

“阿嫵，這是哪裏送來的？”沈衍輕蹙起眉。

薑嫵道：“是知縣府送來的帖子，邀請我明日去參加知縣千金舉辦的茶話會。”

聽雪聞言，也有些疑：“知縣千金？是如何得知姑娘的？”

“嘶……這聽起來，可不得了啊。”

“莫非這世上，真有秦山姥姥的存在？秦山姥姥吸食人的民間傳言是真的？”

接著有人說道：“說起這個，我倒想起一件事來。說來也怪，前些天，城東的十月巷莫名奇妙地死了十多隻貓狗，會不會也是秦山姥姥所為？”

另一人驚歎：“連貓狗也不放過，這秦山姥姥還真是葷素不忌啊。”

說到好笑之，幾人哄然大笑起來。卻有一人無意間瞟到一角明豔的紅。他轉過頭，怔了一怔，又趕拍拍旁邊的人：“你看那姑娘……”

中年男子亦是一愣，他連忙用袖了角，站起催促旁邊的同伴。

“快走快走。”

不稍片刻，旁桌的食客已走得七七八八。

薑嫵仿若未聞，隻溫聲對沈衍道：“我們回去吧。”

沈衍見神如常，也斂了眼中的不快，微笑著答道：“好。”

***

薑嫵和沈衍回到客棧時，恰好見店小二將一車貨拉回客棧。

他一件一件地將貨卸下，掌櫃在旁清點。

忽然，掌櫃執筆的手一頓，蘸了墨的筆尖在簿上渲染開來。

他指著地上一堆藤狀的草藥，皺眉道：“你這糊塗的家夥，怎麽把斷腸草都帶回來了？”

草藤綠，藤上星星點點地綴著一些淡黃的小花，倒是別有幾分清新可。

小二回過頭，隻覺一頭霧水：“什麽？掌櫃的，這不是今晨您讓我去采的金銀花麽？”

掌櫃嗬斥道：“什麽金銀花，這分明是斷腸草！雖然這斷腸草和金銀花長得極為相似，但卻是劇毒之。一旦誤服了，很可能會害人命！”

店小二也嚇了一跳，後知後覺地驚出了一冷汗。

“那這……”

掌櫃說：“幸好我發現得早。這等有害之，趕拿去燒掉，免得禍害了別人。”

“是是，小的馬上去。”

店小二趕把地上的草藥收拾起來，跑進後堂。

***

薑嫵回到客房，才推開門，便見聽雪一臉著急地迎了出來：“姑娘，剛剛有人送了一張帖子過來，指名要將帖子給您。”

薑嫵腳步一頓。

“帖子？是什麽人送來的？”

隻覺奇怪。在江城人地生疏，何人會給送帖子？

聽雪道：“是一名仆從模樣的人，至於是哪家府上的，奴婢就不清楚了。那人隻道是他們府的小姐誠心邀請，讓姑娘務必赴約。”

薑嫵接過帖子。

這張帖子是用絨燙金麵料製，上麵還刻畫著繁雜的花紋，帖上的一字一句都著張揚炫耀的味道。

原來是林知縣府送來的帖子，蓋因是花燈節上的猜謎魁首，知縣府的千金林知微說是想要一睹魁首的風采，特地邀請前往知縣府，參加明日舉辦的茶話會。

“阿嫵，這是哪裏送來的？”沈衍輕蹙起眉。

薑嫵道：“是知縣府送來的帖子，邀請我明日去參加知縣千金舉辦的茶話會。”

聽雪聞言，也有些疑：“知縣千金？是如何得知姑娘的？”

“昨日我在花燈節上出了風頭，落了兩個姑娘的臉麵，想來其中一人，就是知縣府的千金吧。”薑嫵一針見，“們是來找茬的。”

聽雪臉一變，“那姑娘，你要去嗎？”

“這樣的邀請，一看就是鴻門宴，當然不去。”薑嫵隨手將帖子扔到一旁，“不用理會，明日我們就要離開江城了。”

“好。”聽雪捂笑道，“們要是知道姑娘沒有上鉤，定然會被氣壞。”

***

到了約定之日，張青青在林知縣府中等了半天，也不見薑嫵登門。

麵上不顯，心中卻愈發焦躁。

林知微察覺到上散發出的不悅，趕喚來小廝，低聲道：“你去打聽下，昨日我邀請的那位薑姓的姑娘為何還沒到來。”

“是。”

不一會兒，打聽的人回來了。他道：“回小姐，那位薑姓姑娘現下在收拾行裝，似乎正要從江城離開。”

“什麽？我誠心邀請，竟敢不來？”聽了下人的匯報，張青青臉鐵青，險些拍案而起。

被落了麵子，張青青的臉極其難看。

林知微和其他府上的千金小姐見狀，趕七八舌地安起來。

“青青，別氣。那人實在是不知好歹了。”

“太過分了，這不是故意讓青青難堪嗎？”

“是了，青青，你上會不是說，長得像秦山姥姥嗎？”有位千金小姐給出主意道，“不如……”

張青青轉著眼珠，心中頓時有了主意。

***

卻說另一邊，薑嫵收拾好行裝，在馬車前等了許久，卻遲遲不見聽雪出現。

“已經過了兩刻鍾了，聽雪怎麽還沒回來？”

兩刻鍾前，聽雪說落了一件重要的品在客棧，要返回去取，但直到現在還沒回來。

薑嫵心中著急。

沈衍看了眼天，道：“阿嫵，你別著急。現在時候尚早，耽擱一兩個時辰也沒關係。”

薑嫵思前想後，搖頭道：“不，我回客棧詢問一下。”

沈衍道：“我和你一起去。”

薑嫵並未拒絕，與他一同直奔客棧。

在經過客棧旁邊的窄巷時，忽地停下腳步。

沈衍跟著停下，“阿嫵，怎麽了？”

指向一：“君言，那不是……”

提起裾，三步並做二步走進巷中。昏暗的巷子裏，一盞兔兒燈籠靜悄悄地躺在地上，燈籠紙糊的一麵穿了一個，被泥土汙染得髒兮兮的，已不模樣。

正是前天送給聽雪的那盞。

“這是我昨日送給聽雪的燈籠，怎麽會在這裏？”

昨日下了一場小雨，巷裏積了些泥濘。看到泥濘上麵淩的腳印，薑嫵心中不由咯噔一下。

“一定是出事了！”