紅蓮默默放下手里的大骨湯，悄悄退了出去，讓舅老爺和主人兩兄妹自己說話。

葉云錦這些年是怎樣一步一步走過來的，再沒有人比為長兄的葉汝川更清楚了。

他的妹夫，當年的蘇家爺蘇明晟，文質彬彬，讀書人，風花雪月詩作對，另有心儀之人，沒多久，將那子置為外室，后來還染上了片。蘇家老爺那時已經不行了，蘇家的生意靠著妹妹是撐了起來。

十年過去，妹夫掏空，剩個骷髏殼。長年不著家的人，總算回到那個被他賣了一半宅院的蘇家了。

大概是蘇家祖墳總算燒對了一回香，就是那段時日，妹妹終于有了孕。

本來這是大喜事，沒想到不久之后，喜事變喪事。

有天，妹夫竟喝酒，醉醺醺地跑去外頭撒酒瘋鬧事，不小心一腳踩空掉進河里，被人從急流里撈起來送回家后，不久就沒了。

妹妹生下腹，當時各種難，只能把閨當小子養。總算這麼多年過去，不知道過了多坎，本以為熬出了頭，沒想到世道又變了，如今又滾出來這樣的大難關。

葉汝川來的時候，本沒多想別的，做夢也沒想到，外甥竟鬧了起來。

放棄吧，天上掉餡餅的機會。

但再勸妹妹強摁著外甥做蘇家的爺，那自己還是人嗎？

“……你別多想了！就這樣吧，我再發個電報給賢齊，他馬上回來！”

話雖這麼說，但想起兒子上次那決然的語氣，葉汝川實在沒信心，人一下又覺有氣沒力，腦門和疼得厲害。

事到如今，也只能寄希于侄兒了。

葉云錦暗嘆了口氣，正要端湯讓他喝，忽然外面傳來紅蓮帶著喜悅的聲音：“夫人！舅老爺！你們看，誰回來了？”

門被人叩了兩聲，接著就推開了，只見一個面皮白凈西裝革履的青年出現在了門外，架著金邊眼鏡，一手提著文明拐，另手拎個手提箱。

他停住，平鏡片后的兩只眼睛往屋里飛快脧巡一圈，定在床上的葉汝川上，撒手丟下文明拐和手提箱，一腳了進來，大步奔到床前。

“爹，你怎麼樣了？你沒事吧？”

葉云錦呆了。

這可真是說曹，曹就到。

這突然闖進來的青年不是別人，就是剛才談及的葉賢齊，的侄兒！

葉汝川終于也反應了過來，張著：“你不還在東洋嗎？上回還說學業忙碌，放假也不回！什麼時候回的？”

葉賢齊打量了眼床上的老父親，模樣雖凄慘，但看著應該沒大事兒，暗暗松了口氣，扶了扶著鼻梁令他到很不舒服的眼鏡：“我這不是掛念爹……”

他又轉向一旁的葉云錦。

“還有姑媽。所以雖然學業繁忙，但思親心切，改了主意，坐船回了。聽說爹來姑媽這邊，立馬就追了過來。沒想到爹你竟出了事，我極是擔心，剛才就那樣闖了進來，驚了爹和姑媽，是我的錯。”

侄兒打小機靈，就是調皮搗蛋，不聽話，以前還不愿從醫，是被當爹的打服的。出去了一趟，變得這麼斯文知理，別說老父親了，葉云錦也是又欣又歡喜。

雖然家里接二連三出了不幸的事，但見到侄兒這樣從天而降，原本抑的心也好多了，高興上前，親熱的握了握胳膊：“回來就好，回來就好！你還沒吃吧，想吃什麼，姑媽親自去給你做去！”

“不用不用，謝謝姑媽，我吃過了來的！”

葉賢齊拒絕，問父親是怎麼回事。

葉汝川臉上的笑意消失了，葉云錦也沉默了下去，最后跟進來的紅蓮講起了事原委。

紅蓮還沒講完，葉賢齊已然大怒。

“欺人太甚！我這就找人去！狗日的對我爹干過什麼，我也讓他嘗嘗一樣的滋味！”

他一把扯下夾在鼻梁上的金邊眼鏡，狠狠砸在地上，上去打開手提箱，扯起里頭的，抖了幾下，抓起掉出來的一把槍，往兜里一踹，就往外面去。

葉云錦大驚。

“攔住他！”

紅蓮眼疾手快，一把就抱住了經過自己邊的葉賢齊，死死不放。

葉賢齊瘦，被紅蓮死命抱住，怎麼也掙不開。

“哎呦紅姨，我不過氣……”他直翻白眼。

紅蓮趕松手。

葉賢齊呼吸了兩口氣，又要抬腳，被葉汝川喝住了：“你給我站住！那邊什麼人，是你去了得了的？你當你誰？”

葉賢齊僵在門口，慢慢轉，咬牙：“難道就這麼咽下這口氣？”

“上次我給你發電報的事兒，你還記得吧。剛才和你姑媽正商量，想讓你回來過去，正好，你自己回了……”

“別，我不去讀！”

剛才還發狠的葉賢齊臉一變，沒等老父親說完，人就跳了起來，拼命晃著雙手。

“我說過了，我在那邊績優異，就這麼半途而廢，改念這種野路子的醫算什麼事？爹你不想我拿文憑了？”

“對了！Yale！Yale！”

他里冒出來兩句洋文。

“知道耶魯？教授答應推薦我去繼續深造！我日后是要做大學問的人！我志不在仕途！”

“不是還有雪至嗎？讓去啊！”

葉云錦聽不懂侄兒里吐出來的洋文，也不知道耶魯是什麼。

但兒三天前的事，已是人盡皆知，也沒必要瞞著了。

嘆了口氣：“出了點事。”

葉賢齊聽完了經過。

“你們還沒問，怎麼知道就一定不去？我跟從小關系好，肯聽我的。我去問……”

他拔就往外去，這時門外傳來一道聲音：“我去。”

屋里幾個人都是一愣。

門應聲而開，只見蘇雪至站在門外，臉上帶著微笑。

穿件竹葉青家常細布長袍，頸的立領盤扣扣得整整齊齊，整個人從頭到腳看著清清爽爽。

沖葉賢齊點了點頭，了聲表哥，隨即進來，走到葉云錦的面前說：“娘，我來看看舅舅。還有……”

來這里后的這幾個晚上，睡著前，蘇青青都想，有可能自己不會再醒來了。

在福利院長大，后來為法醫，才工作不久，發現患了一種罕見的疾病，即便是現代醫學，也沒有治療的法子。花一樣的年華，就那樣離開了世界。

大約是習慣了和死亡打道，并不害怕死亡。但說實話，回想自己的短暫一生，像一滴水，來的時候，走的時候，都沒在世界留下過半點痕跡，還是有點憾。

所以，雖然對原來的那個蘇家兒，也到抱歉，但對自己這個再次獲得的新人生，還是十分珍惜。

是是男，并不重要，即便用這種在知人看來十分無奈的尷尬份一輩子都這樣生活下去，也是無所謂。

現在“家人”遇到了難關，需要自己，而這件事，對自己來說，并非什麼做不到的事。

在觀察了這家人三天后，蘇青青抬起眼睛，幾天來，第一次直視著自己的“母親”，用清晰的聲音說道：“我想通了，以前怎樣，往后還是怎樣。”

現在開始，是蘇雪至，蘇雪至是。

原來的名字，是的過往，的來路，自己知道就行了。

葉云錦不知道兒怎麼突然又轉了心，竟主說要去參加考試，爭取機會。

兄長的這條門路確實很有吸引力，但畢竟，這和送兒去省城讀書不一樣。雖然從前邊上的同學也都是男人，但現在，是要去那麼遠的一個地方。

沒有家人就近照看，讓兒一個人去，葉云錦實在放不下心。

盡管兄長打包票，有他的那位老友在，去了后，包括住宿在，林林總總，一切都會安排好，絕對不會出岔子，但還是心緒紛，在兒表態之后，也不知自己是喜是憂。

蘇家鬧的這個子很快就過去了，蘇家又恢復了原來的平靜——甚至，要是不去想舅老爺的倒霉事，蘇家的氣氛還有些祥和喜樂。

外頭的人還在翹著脖子等著繼續看天德行掌柜和蘇家爺的戰爭，沒想到一轉眼傳出新消息，說蘇家爺那天是誤飲了烈酒，醉得厲害，這才鬧了笑話。人家母慈子孝，別提多好。

等著看笑話的人自然不信。分明是葉云錦為了保全面子編造出來的。過了兩天，等看到那個清俊的蘇家爺斯斯文文地陪去縣城的南園看戲，替剝瓜子倒茶，總算是死了心。

“那天蘇爺落水，說不是吵架出的事，打死我也不信！那婆娘就是厲害，從前男人一頭，活生生克死了自家男人，現在又把爺也治得服服帖帖，都鬧那樣了，爺還是低了頭。”

看熱鬧的人改了口，這麼說。

“嗚呼哀哉，牝司晨，正氣不復也！”

住在隔了條街的老秀才蘇家三大伯吸了口水煙，睜開一雙昏花的老眼，著蘇家方向，低低地嘟囔了一句。

別管外頭怎麼議論，蘇家的事照著安排，在一步步地進行著。

十來天后，這天晚上，蘇家設了一頓家宴。

吃完了這頓飯，明天一早，蘇家爺蘇雪至就要出發去往天城了。

現在是七月中，開學時間是九月中旬，看著好像還早，其實時間已經很趕了。

從西南敘府到北方的天城，一個月到，就算是順利了。

到了那邊后，想拜訪混臉，要等吧？是你求人，不是人求你，人家不可能候著你，一去就能見得著。

等見了人，完了表舅，接下來在那邊怎麼落腳，邊的人里，哪些是需要提早打好道的，這也要時間。

所以必須現在就。

外甥這一趟出門事關重要，葉汝川原本是要自己親自送過去，再替打點好一切。沒想出了這種事，現在連地都還下不利索，想都不用想了。

葉云錦說自己送兒去，卻被一口拒絕。

雖然兒態度和氣，和之前與自己劍拔弩張劃清界限的樣子判若兩人，但這卻并沒有讓葉云錦到有半點的欣喜。

看得出來，兒是真的不想自己同去。

不想的原因，也絕不是用來拒絕自己的那個理由，怕舟車勞頓太過乏累。

就是不想自己和同行，如此而已。

當時也就沉默了下去，改和兄長商議后，決定派蘇忠帶著幾名壯丁一同送過去。

蘇忠知道的份，辦事也老練周到，到了那邊，還有葉汝川的老友從中引薦指點，可以放心。而且，葉賢齊也自告勇同行，說護送表妹去。等表妹到了，他再坐船回東洋，繼續他的學業去。

兒子如今這麼懂事，這令葉汝川老懷甚，欣然應允。

晚上的家宴，葉云錦讓紅蓮也上桌，紅蓮本來連連推辭，被葉賢齊使出吃的力氣，連推帶抱地弄到桌前，也就笑著從了，挨著半邊的椅面，坐了下去。

吳媽帶著小翠幾個人伺候，盛的菜肴不停地上。席間葉云錦和蘇雪至二人話不多，但有葉賢齊和紅蓮在，不愁氣氛起不來。葉汝川雖然傷未愈，忌酒，但今晚在飯桌上也很興，頗是健談。

葉賢齊向父親打聽賀家的那位孫爺。

葉汝川說：“他名漢渚，表字煙橋，至于年庚……”

他心算了下。

“賀家是壬寅年出的事，我記得那年他年方十二，如今又是寅虎年，十二載，恰一個回啊。真正是年輕有為啊。”

葉賢齊詫異：“這要是去了天城，見著了面，我怎麼喊表舅？”他二十了。

葉汝川頓時不悅了：“輩分大過天！別說比你大，就算比你小，該喊什麼，你就給我喊什麼！”

葉賢齊聳了聳肩，從面前的一盤鮮椒小炒牛里挑了一筷子：“是，是，知道了！”

葉汝川對兒子的這種漫不經心的口氣到有些不滿，但兒子如今這麼出息了，自己也就不好再像從前那樣輒教訓，加重語氣：“不說輩分高低，賀家從前在省城，那是真正的世代宦，名門族，老太爺高風亮節！當年但凡睜只眼閉只眼，賀家也不會落得那樣的田地！”

葉賢齊顯然不聽老父親說這種老黃歷，應付似地嗯嗯了兩聲，突然仿佛想起什麼，來了興趣，湊向老父親：“爹，不是說當年賀家和長私下往來，后來還得了窖藏，這才被抄家的嗎。聽說當時都掘地三尺了，連茅房都被挖了個底朝天！他們賀家是不是真的有藏寶啊？”

葉汝川這下真的生氣了，扣下筷子：“這種謠言你也聽？全是捕風捉影，栽贓陷害！你再胡說八道，饒不了你！”

葉賢齊嘟囔：“又不是我說的……”

葉云錦怕兄長和侄兒起無謂的爭執，急忙話進去：“賀家孫爺現如今的也不知道怎樣了，想必是好了，否則怎麼能有今天。所以這回讓蘇忠帶過去的見面禮，我也沒放那些鹿茸蟲草之類的東西，免得招人晦氣。”

又嘆息了一聲，“我記得孫爺的父親走得早，說從小是老太爺親自教養的，當時賀家滿門獄，就他和胞妹沒了消息，看來是一起被送走了。不容易啊，那會兒才十來歲，還帶妹妹，能有今天，想必吃了不知道多的苦。說起來，從前我雖也登過幾次門，但竟沒見著，只記得賀夫人疼他子弱，舍不得讓他多吹風，據說深居簡出，長年讀書，平日是不大見外人的。”

葉汝川也就忘了兒子，順著妹妹的話茬，打開了話匣子：“我是有回給老太爺送去他定的兩支長白老人參，這才在老太爺的跟前晃了一眼。孫爺白齒青眉，天上石麟。雖說子先天弱了些，但聽說聰敏好學，老太爺對孫子寄予厚。當時我一看，就想，此子才，必有大為。如今看來，我果然沒看走眼。”

蘇雪至正默默聽著舅舅那顯然是馬后炮的奉承話，不想他忽然問自己：“雪至，你和你表哥小的時候，我記得有年逢節，我帶你們去了賀家，老太爺還給了你們紅包，勉勵進學。你還記得嗎？”

“多久前的事了，誰還記得那些……”葉賢齊低聲應了一句。

“沒問你！”舅舅沒好氣地說。

蘇雪至費力思索了片刻，搖了搖頭。

真的想不起來半點關于去賀家的事了。

蘇家兒應該也和葉賢齊一樣，早就已經記不得了。

舅舅略顯失，但很快笑道：“沒事。反正去了后，就能重新認下這門親了。若順利了學，往后須用心功課，好為你母親爭。”

從前的蘇雪至大約志不在學醫，加上了母關系的影響，之前學業并不盡如人意。不過，葉汝川倒并不擔心不了學。

賀漢渚既然開口讓去了，問題就應該不大。

蘇雪至抬眼，見葉云錦正在看著自己，一對上自己的目，卻垂眸，端起了吳媽新送上的一盞雀舌茶，輕輕呡了一口。

蘇雪至點頭：“舅舅放心，我記住了。”

家宴結束，蘇雪至跟著葉云錦送葉汝川回房。葉汝川說明天大早就要出發，讓早點休息，蘇雪至也就隨他了，目送葉云錦和葉賢齊扶著他離去，自己也回了房。

出門要帶的東西和行李，紅蓮和吳媽早已替收拾好了，什麼都用不著自己想。

明天只要人上路就行了。

關上門，的第一件事就是解下束的縛帶，長長了兩口氣。

什麼都好的，就是必須束束得這麼，依然有點不適應。

的前蘇雪至，確實不容易。

才放下縛帶，就聽到外面響起輕微的腳步聲。

蘇雪至趕又一把抓起縛帶，一下蹦到了簾子后。

有人叩了叩門。

“誰？”從簾子后出個腦袋。

“我。”

是葉云錦。

蘇雪至再次放下縛帶，整了整裳，從簾子后走了出去，打開了門。

葉云錦坐到桌邊，著墻邊放著的一只兒明早要帶走的隨行李箱，起先沒說話。

蘇雪至也就默默站在的邊上。

屋里靜悄悄的，桌上點著的兩支洋蠟頭燒得正亮，火苗輕輕搖。

終于，葉云錦收回了落在箱子上的目：“東西都整理好了？有沒什麼缺的？”

蘇雪至搖頭：“紅姨們都幫我收拾好了，不缺。”

點了點頭，從襟里拿出一張已經蓋了印鑒的空白莊票，放在桌上。

“這世道，出門錢也不便多帶。到了那邊，萬一手頭不夠了，自己填個數，去錢莊提錢應急。”

蘇雪至說：“謝謝娘。”

葉云錦沒什麼反應，站起了。

蘇雪至知道要走了，送往門口去，卻突然見停步，又轉過頭來。

“姐兒，你和我說實話，這回你舅舅的安排，你是勉強，還是真的愿意？”

頓了一頓。

“你現在要是不愿，我不勉強你。”

蘇雪至出微笑。

“娘，我不勉強。”

葉云錦看了一眼，點了點頭，掉頭走了出去。

蘇雪至從前求學時，也往過一個男友，但是最后，對方離開了。

他說很，但自私冷漠，就是回避型人格，有病，和往太累，他沒法堅持。

他建議開始下一段前，先去看看心理醫生，免得再禍害人。

那個時候，蘇雪至才知道自己有病，障礙。難怪選了那個職業，果然非常適合，用不著和活人打道。

沒了，也不覺得難過，愈發證明了這一點。

現在蘇雪至就覺得自己又面臨著這樣的境況。

蘇家主人葉云錦那“強勢”“不近人”的外殼，似乎因為半個月前的那一場意外，迅速崩裂。

蘇雪至其實完全可以表現得比現在更富有人味，這樣大家都好。

但做不到，真的沒法做到。

不說的前會如何，就是自己，也沒法坦然接和葉云錦“母深”。

那覺……太怪異了。

就像現在這樣，很可以了。

蘇雪至這樣說服了自己。

半夜了，想到就要開始在這個既陌生又似曾相識的新世界里的生活，說沒有半分張，是不可能的。

蘇雪至在枕上翻來覆去，想東想西，怕明天沒神，就強迫自己睡覺。

迷迷糊糊臨睡前，忽然又想到了那個自己這趟奔著要去認的親戚。

漢渚煙橋。

漢水邊，煙橋起。

什麼樣的人，才能配得上這樣的名字？

蘇雪至覺得自己這顆乏味而無趣的腦袋，實在想不出來。

打了個哈欠，閉目睡了過去。

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