二十八這天,程家旺留下看門，程家富跟程家興帶媳婦兒進鎮去辦年貨，人窮起來哪怕過年也得算著點，手頭上寬裕之后日子就好過起來,他們不買了福字春聯買了花生瓜子還進了鋪子。

前陣子忙買賣去了，沒顧得上趕制過年要穿的新裳，黃氏是有想到，也不過只給小冬菇安排上了，其他人還穿著往年裁制的舊棉襖，這日才添上新。

程家興去買了竹，說要響響亮亮過個年，他們趕牛車出來的，手里又有錢，進鎮之后看什麼都高興買什麼都快樂。出來時才只不過拿了錢袋，回去拉了半車東西。

難得出來逛一圈,是高興,想著家里還有個等著吃的閨，一行人也沒多耽擱。

牛車先在程家富家門前停了一下，老大夫妻將他們買的東西卸下去，老三夫妻才回自家三合院。

他們清早出門，臨近中午回去的,何杏趕著給小冬菇喂去了，程家興卻注意到院里有水跡，問老四上午在家搗鼓了啥？

程家旺說：“三哥你們出門之后,半上午那會兒老何家來了幾個人，抬來兩桶子魚，聽說你跟嫂子出門去了他們沒多耽擱放下東西就走的，人走了之后我跟爹一道涮了個水缸，把活魚裝進去了。”

當初起房子的時候，程家興備了三口水缸，一口放在灶屋里面，是平常吃水用的，另兩口擱在屋檐底下，防火生財。何家抬過來的活魚就裝在檐下的大水缸里，瞧著都還很有神。

“何家的說讓哥隨便吃，還說過兩天再給你抬一桶來。”

“你跟爹怎麼回的？”

“爹說這都很多了，不好意思，讓別麻煩。三嫂娘家那頭熱得很，反正說不聽。我們要推辭他們就說過年本來就該吃魚，生完孩子吃魚湯能補。”

程家興大概點了下數，又問：“還有多會兒吃飯？”

“哥你了？”

“這麼多魚我們吃不過來，我給大哥二哥送兩條，還有大伯那頭……我來裝，老四你去跟娘打聲招呼，陪我出門送魚去。”

程家興才剛回來沒多會兒，又出門了，他這一口氣走了幾個院子，送了七八條魚出去，回來的時候拿著大伯他們塞來的臘之類，腦子里想的是親戚們對他的態度，大變樣了。

程家幾房人之間是不如何家那麼親厚，關系還是可以的，至沒有太大，有什麼事找上門去大家都肯搭把手幫個忙。以前程家興不太有出息時，親戚們也跟他往來，可態度上隨意得多，長輩們見著他都說教。現在很有人說教了，真要說也是讓他改改脾氣，學那面團，和些，別一尖刺挨著就扎人。

程家興是個很拉的下臉的人，那是在面對別人無理要求的時候，平時嘛，三姑六婆七大爺說個啥，只要是無關痛的他聽著就聽著，不太會反駁。

倒不是說就認同了別人，主要是你一反駁人家還能說更多，沒完沒了就很煩人。

長輩讓他改改脾氣，平輩的堂兄弟們則是另一種姿態，比起叭叭說個不停，這些人更愿意聽程家興講講生意經。這兩年，時常都有因為拿不定主意來找他商量的。從娶媳婦兒到掙錢問什麼的都有，村里人就是這樣，他在三岔路口不知道怎麼選擇的時候就想跟邊的功人士談談，聽別人建議。

以前的程家混混現在已經是大榕樹村第一上進青年，跟他套攀關系的還能了？

在二爺爺家耽誤了會兒，又在大伯他們院子聊了兩刻鐘，大哥聽說他沒吃東西就出來送魚勸他趕回去先把午飯吃了，程家興也沒回去，他跟家旺還去了老屋那頭。

過去的時候二嫂周氏剛吃了飯且喝了藥，他二哥看媳婦吃過以后隨便對付了兩口，正在灶上涮鍋洗碗。

聽到兄弟喊他，程家貴放下洗碗布著手出來。

程家興沒說什麼，程家旺一皺眉。

“怎麼是二哥你在灶上忙活？咱們村里再懶的婆娘也不會把洗裳做飯這些活全都推給爺們去做，那要招笑話的。”

程家貴一疲憊，強打起神招呼兩個兄弟，解釋說不是懶不懶的問題，周氏子不便。

“你們嫂子哪怕靜坐著時常都不舒服，讓來干活我提心吊膽的，還不如我來。”

哪怕剛分家的時候，上一點錢沒有，程家貴那氣神也不差的，現在卻比當初還不如。程家興說：“我們那頭都忙完了，再留爹娘過個年，年后請娘過來幫襯你吧，二哥你也別顧著嫂子把自己的拖垮了。”

程家興心里面想著懷相不好這些都是自己作的，誰讓吃藥拖垮？誰讓胡思想整天不安分？……看二哥這樣，那些話又說不出口了。

程家貴問他們有啥事。

“我送魚來，是我老丈人抬來的，也吃不完，勻兩條給二哥嘗嘗。”

程家貴起先到了聲謝，過會兒又說：“何家人好，在這點上三弟我真是羨慕你。”

“是聽說周家遭了賊，仿佛還攀扯上二哥，怎麼事還沒解決？”

提起這事程家貴臉又難看下去。

解決？

倒霉事哪有那麼容易解決？

都知道做賊被逮住是會被打掉半條命的，世人都痛恨兒，可各個村子里總有那麼幾個手腳不干凈的。鄉下地方又不像城里閉門閉院的，也就是全家都出門才會掛個鎖，平時哪怕下菜地去也只是手把門帶上。因著互相之間都認識，誰要是賊頭賊腦的探過來立刻就會被逮住，平時丟東西的并不多，可每隔一段時間還是有丟個丟點蛋丟兩捆干柴的。

而這些都不比不上一罐豬油值錢。

這年頭豬瘦，喂足一年頂多也就二百斤，那一罐子是兩掛豬板油熬出來的，后面一整年或煎或炒就靠這一罐油，這給人了周家的不得氣瘋過去？

丟油的當天，周大虎婆娘就在院壩上罵了足足半日，后來這幾天也是想起來就罵想起來就罵。

本來還發村里給捉賊，捉了幾天也沒逮住，那一罐子豬油眼看找不回來，不得找個人賠？

周大虎婆娘怪弟妹，問最后出門為啥不掛鎖？

要掛了鎖給人撬開不怪你，沒掛鎖還不怪你嗎？？？

罵完弟妹之后，就跟程家貴糾纏上。油又不是程家貴的，咋可能賠？誰也沒道理非要他賠，這罐子豬油錢他是沒虧，跟媳婦兒娘家鬧得不愉快也是事實。

周大虎婆娘還翻了筆舊賬，說夫家這侄真是個白眼狼，了委屈知道回來哭訴，挨了掌知道找娘家人打回去，懷了娃知道使喚親娘幫襯，唯獨掙了錢想不到娘家人。非但想不到，還藏著掖著生怕人知道，怕人知道以后找上。

想當初周大虎婆娘曾拽著何杏說周氏好劉氏不好。

如今改口的也是。

為這一罐子豬油，親口說出侄不是個東西。

早就說過周大虎婆娘是個沖之下啥都干得出來的，這些話就是氣瘋了不過腦子罵出來的，罵出來之后才發現傷敵八百自損了一千。

不管怎麼說，周氏已經嫁了人，也懷了娃，只要這胎保得住能順利生出個兒子來，慢慢也就站住了。

名聲差點對周氏自己的影響不是那麼大，卻會拖累娘家妹子。

那個堂妹頭年好事近了，就因為黃掉，當時差點要上吊的，好不容易才勸下來，家里又給說了另外一個，條件是差一點，也不好講究太多。

這喜事要看要，因為豬油事件稀里糊涂又完蛋了。

這一樁樁一件件的讓程家興來說跟他二哥屁關系沒有，偏他總能把自己給搭進去。

好事一件沒有，壞事層出不窮，氣神能好才奇怪了。

程家貴以前還同大哥攤上劉氏這麼個見錢眼開的媳婦兒，結果莫名其妙的他了最倒霉的那個。讓程家貴看來，他媳婦兒周氏也沒有特別不好，就是多想，人不那麼爽快而已，他不明白怎麼日子越過越糟了。

在親兄弟面前，程家貴稍稍訴了兩句苦，程家興聽了幾句就覺沒意思。

他不關心周家長周家短的，斷了二哥的話說：“上午進鎮去了，這還沒顧得上吃飯，這些事以后有空再說吧，反正過年這陣子相的時候多的。”

程家貴才知道他還沒吃午飯，讓人趕回去。

“二哥你也別太虧待自己，別想太多。這世上很多事你想不想它都會來，煩死了都阻止不了。再者，我總想勸你做人得干脆一些，心里知道自己要什麼，要什麼你就奔什麼去，別樣樣都舍不得丟。還有就是，對自家人稍微實誠一點，有話咱們擺明了說，別總是打馬虎眼……之前你是不是跟我說過，二嫂總是煩惱我媳婦兒為什麼跟親近不來？杏兒最不喜歡心里門道太多的人，嫌著累。剛剛好，咱二嫂總是心口不一。我們都知道想要什麼，還裝模作樣就很沒意思。”

人可能真的都有惡趣味。

程家興有時候也是那樣，他又不傻，當然知道二嫂想要什麼，越想要，反而越不想配合。

關系和睦的時候，做什麼都肯，覺得是兄弟嘛。

心里不痛快時就覺得我要帶你賺錢還要顧你臉面，這關系是不是倒過來了？

……

程家興走了之后，程家貴還愣了一會兒。

本來隨便聊聊沒想到會說到這里。

老三說弟妹不跟周氏親近是嫌周氏心思重相起來累人，說很怕這種心里想著二上說是一的，還讓他也別埋怨周家，周大虎婆娘是很煩人，說的有些卻是心里話。你總不能上說我們一家有事就去找人幫忙，到別人找你的時候就當兩家人防備起來。

程家貴從前總沒認為他媳婦兒有大錯，那是因為他們夫妻兩個是站在同一邊的，自己人看自己人當然沒錯。

說到底，周氏做什麼都是為小家。

程家貴就是小家里的人。

其實到這時候，周氏的確都沒搞出大事，可人被急了是會跳腳的，接連不斷的壞事讓周氏緒很差，家里越來越薄的積蓄使焦躁，這個時候有人清了程家的況，找到喜歡錢需要用錢同時窮得叮當響的周氏，說跟商量個事兒。

翻來覆去的折騰都沒把字糖仿出來的家伙總算不耐煩了。

起先想到合作。

又聽說何家有個老姑找過來都沒談。

那沒法，他們打起方子的主意。

找上周氏這個說得可好聽了，說頭年的米胖糖也是，年后就有仿貨出來，做吃食買賣總會面臨這種況，就算外面有了賣字糖的他們篤定想不到是方子外泄，只會覺得別人有能耐把里頭的門道給看穿了，讓周氏不用擔心。

來人說能給一大筆錢，只要這個字糖的方子。

周氏的確是眼紅，可知道自己掙不了這個錢，一口回絕了。

那人腦子也活泛，拿了二十兩出來讓說些知道的。

比如程家興都去買過些什麼材料，打沒打模，模長什麼樣子，還讓好生回想看看家里人有沒有偶然提到幾句什麼。那人說，只要把知道的說出來這錢就歸。

周氏知道的也都是些無關痛的事，說出來就能換二十兩，能不心？

經過了激烈的思想斗爭，又告訴自己是老三針對，編出一套套的說法死活不肯帶他們掙錢。且想著知道的哪怕說出來也不會妨礙到誰。既然自家能掙錢，還不妨礙兄弟，那為啥不說？

程家貴去個裳的空檔，周氏告訴過來打聽方子的，應該是有模，模是程家旺做的，是什麼樣子不太清楚。至于說老三買過些啥，大概就是黃豆面芝麻面這些……

一口氣說了不，聽說完那人卻沒給錢，轉就要走。

周氏將人拽住。

那人甩開手：“你該不會真以為這點東西就值二十兩？我勸你別嚷嚷！不然你夫家就該知道你見錢眼開吃里外。”

那人轉就走，一邊走還嫌棄沒用，拿二十兩吊著才說出這麼點東西。

同行誰嘗不出那里頭的黃豆以及芝麻味兒？

周氏眼睜睜看人走遠，只覺腦子里嗡的一聲，眼一翻，厥過去了。

……

這事出在二十九，當時程家貴躲在屋后蹲著裳，就是那幾樣，他完擰去水想拿進屋去干，從后門進屋里來，卻沒見著本應該在屋里的媳婦兒。

他喊了兩聲，也沒人應答，程家貴就自然而然把手里的木盆放下，往院子里去，剛走到檐下就看見倒在地上的周氏，程家貴心里一咯噔，趕上前去查看況。

一上就覺周氏手上冷冰冰的，再一看子都濡了，上全都是。

程家貴一下傻在原地，他不知道該做什麼反應。

他腦子里就一個念頭：沒了，娃沒了……

程家貴傻愣了一會兒，遇上有人從旁邊過，看他蹲在屋前，跟前還擺著個周氏，就問他咋的了？這聲問話讓他驚醒過來，程家貴忍著痛失子的難把媳婦兒抱進屋去，跟著瘋跑出去找草藥郎中。

從老屋出去到郎中家，就要從三合院前面的土路上過，黃氏跟何杏在院里殺，余瞥見有人瘋跑過來，兩人齊齊抬眼，一看是他。

這下也顧不上了，黃氏把人喊住，問他跑什麼？上哪兒去啊？

聽見老娘的聲音，剛才強忍著的大男人家一下就哭出來，“娘啊，周氏流了好多，好多好多，我娃保不住了。”

最近這段時間黃氏對二媳婦是有一些意見，但還是比誰都希周氏能好好的把這胎給生下來，別人親一兩年就當爹，只程家貴這麼多年了還沒兒沒。

程家親戚都說要一直沒靜就休了再娶一個，黃氏又不忍心走到那步，人家一旦被休后半輩子就完了，回娘家不會好過，再嫁也就是跟老鰥夫……黃氏一直都說再等一等，天老爺還是憐憫，兒媳婦這又懷上了，黃氏準備好年初一就回老屋去，這一回去至照看到出月子，咋的把出喜脈都才個把月，就沒了？？？

“不是讓你好好照看，你咋照看的？你讓干什麼了？”

剛才憋著一口氣往草藥郎中家里跑，被當娘的喊住之后，程家貴也是手腳，他心里慌得很，說沒讓做事。

“這段時間飯是我煮，藥是我煎，吃完了碗也是我洗，裳都是我躲在屋后的……大夫說懷相不好，我哪敢讓做任何事？我剛才讓在家歇著，我轉了兩件裳，回頭一看人就暈在屋前，子也打了，上面全都是，都是。我的去找大夫，找大夫來給看看。”

……

都說到這份上，大夫來也就是保周氏一條命，娃肯定沒了。

這胎明擺著還沒滿三個月，沒滿三個月的本來就不穩當，很容易掉。

就因為知道三個月以容易掉，老二說不摻和買賣黃氏是舉雙手同意的，這胎懷得太突然，落得也太突然。

程家貴接著往草藥郎中家里趕，黃氏也顧不得大過年的講究，丟下收拾到一半的就要往老屋去。何杏也要跟去幫忙，讓攔下：“你過去也幫不上忙，大過年的就別往上沾晦氣，把你閨照看好。”

黃氏上還冷靜，頭上也暈，邁開第一步時還踉蹌了下，何杏實在不放心自己過去，就把人扶到老屋門前。黃氏人進去了，何杏沒跟進，想想跑了趟大哥家，把事通知到大嫂那里。

聽說周氏又落了胎，劉氏都驚呆了。

“老二也是跟伺候祖宗似的伺候，啥活都不讓干的，咋會沒了？弟妹你打哪兒聽說的？我一點兒風聲也沒聽見！”

“就剛才，二哥瘋跑去找草藥郎中，娘看見把人住，他自己說的。”

劉氏把圍一解，說看看去。

兩人都沒進屋去沾腥氣，就在灶上幫了點忙，劉氏給燒了鍋水，何杏回去接著收拾那個，想著燉出來也能給二嫂勻一碗去。

是燉出來了，負責端過去的是程家興，送進屋的是劉棗花。何杏因為家里有個小閨，怕過了晦氣要講究一點，劉棗花就不怕，家只一個鐵牛，鐵牛都七歲大了，人長得憨頭憨腦的板結實得很。

劉棗花把湯送進去的時候，周氏已經醒轉過來，做婆婆的在邊上問話。

跟著聽了幾句，出來就往何杏那頭跑，見著人就叭叭說起來：“全家上下我跟姓周的相最多，我比老二還了解！這回的事肯定不簡單！”

何杏也在喝湯，一聽這話都停下作，問：“怎麼說？”

劉棗花前后看了看，沒別人。

這會兒也不會有別人在，幾個男人家都過去老屋那邊了，都在那邊堂屋里呢。劉棗花篤定了跟何杏說：“老三把湯端過去，我送進屋的，我送進去時娘在問話，想知道怎麼暈在屋前，姓周的那個反應我看著不對，心里應該裝得有事，但卻沒說。”

“你想想看，要是上不舒服出去干啥？我們懷著娃的時候有點不舒服也會在屋里躺著，不比我們仔細？再說就哪怕老二這段時間沒去掙錢，也不缺那一口吃，要說是因為吃得太差所以站不住暈過去，那早些年吃得更差的時候咋沒暈過？這個說法站不住腳，鐵定是老二去后面裳的時候出了啥事。”

“要是占道理，落得這個下場不鬧騰嗎？好不容易懷上的娃沒了，要是我能瘋掉，咋都要找罪魁禍首算賬。就跟失了魂一樣，一聲不吭的，你說是不是因為遇上了什麼說不出口的事？”

“總不會背著我們搞了啥作吧？