次早醒來,林若秋鼓著兩隻泛青的眼睛緩緩喝粥,連花捲都沒力氣咀嚼,只能慢慢撕開，就著粥水吞下去。

紅柳知還在擔心皇帝,因道：「娘娘放心，太和殿那邊既然沒消息，可不就是好消息，大約陛下真是困了。」

林若秋不為所,只有氣無力地用著早膳,注意力十分不集中。昨兒做了一夜的怪夢，現在只想好好睡一覺。

直至聽紅柳說起，黃松年到太和殿去過,林若秋的眼睛便忽而睜大，「陛下急召黃松年？為何？」

紅柳亦是聽旁人說起，又進不去皇帝寢宮，只得訕訕道：「聽說醉酒之人常頭痛難忍，興許為了這個才召太醫吧。」

若真如此就好，林若秋點點頭，心下決定,若晚膳時分還沒消息,就要闖進去：總不是在太和殿中金屋藏,生怕被發現？

這般神不守舍地過了一下午,直至黃昏時分,太和殿總算來人請過去。

林若秋顧不上梳妝打扮,匆忙施了點便一陣風地趕往皇帝寢宮，本來猶豫著該以什麼姿態來面對皇帝，怕自己太過疏離，可當見到皇帝的那刻，來不及思考，眼淚便撲朔朔的下來。

楚鎮倒被搞蒙了，這樣子不像一夜不見，活像是生離死別。

一旁站著的黃松年臉上真是尷尬，知道皇后直率，可這也太不顧份了吧？

林若秋這時才意識到有外人在，只得不好意思的接過楚鎮遞來的手絹，了臉，又朝黃松年欠了欠，「本宮失態，讓大人見笑了。」

黃松年忙道不敢，開玩笑，他哪敢嘲弄皇后呀？皇帝不給他十個大子才怪呢。

這會子他便知趣的退到帳鉤背後，努力降低自的存在。

林若秋也就只當沒他這個人，老著臉皮上前道：「陛下真是，昨日散席之後就沒跟臣妾說一句話，臣妾還當您不再理會臣妾了呢。」

楚鎮了的臉，笑道：「一日不見，如隔三秋，卿就這般切麼？」

能調戲人，看來心不差。林若秋恨不得咬一口他的手，他知道牽腸掛肚是什麼滋味，當下憤憤地道：「您什麼都不說，臣妾可不就只能靠猜了麼？若非今日總算等到消息，臣妾還以為您出了事、一病不起了呢！」

楚鎮面微微凝重，朝魏安使了個眼，魏安會意，領著眾仆退下，並順勢掩上門，方便裡頭說話。

楚鎮這才肅著臉向道：「你說得不錯，朕是差點出事。」

林若秋只覺渾的都冷了，忙上前抓著他，「有人下毒對不對？」

昨兒就瞧皇帝舉杯的神態有些不對，當時未曾細想，如今卻細思極恐。

大凡男子都害怕撒潑打滾的人，哪怕那人是關心作。楚鎮只得讓黃松年上前搭把手將皇后拉開，這才整了整襟道：「朕說的是差點，那酒水裡有些不對，可朕及時發覺，並未飲下。」

再一瞧，皇帝面龐雖有些灰暗，可神尚好，不太像中毒跡象。林若秋緩過勁來，心下稍安，繼而卻詫道：「那您這是……」

既然沒中毒，為何搞得像中毒一般，早朝不去，還讓黃松年在太和殿待了一天——林若秋此時才琢磨出點滋味，若真是中毒，皇帝大可以地請太醫，何必要讓眾人都瞧見，倒像是做給外頭看的。

楚鎮見一副似懂非懂的模樣，看來不說個明白是不行了，遂握著的手沉聲道：「朕希你陪朕演一場戲。」

林若秋好像有點懂了，「陛下的意思是……引蛇出？」

楚鎮點點頭，「若不揪出那主使之人，難免還會有下次。」

林若秋試探道：「會是誰幹的，難不是齊王？」

「齊王固然嫌疑最大，可其他人也不無可能。」楚鎮眼中難得顯出戾，這些年雖然天下太平，可他是親眼看著先帝爺怎麼從諸兄弟中穎而出坐上皇位的，就連他自己登基的時候也吃了不苦，如今那些藩王看似溫順，可焉知背地裡是否作不斷？萬人之上的榮，也就意味著萬人之上的危險。

齊王母喪卻遲遲不肯回京，難免人懷疑其居心叵測，而其他那些坐山觀虎鬥的藩王未嘗沒在其中摻一腳。這些年皇帝致力於清除宮中探子，可偌大一個皇宮，難免有思慮不周的地方，這一次不就差點著了道？為了永絕後患，也為了一舉將那些蠢勢力剷除，楚鎮不得裝出些虛弱模樣，以此讓他們放鬆警惕——唯有讓那些人以為他中了毒，他們才肯安心手。

林若秋不怕危險，或者說沒有什麼比失寵更憂慮，既然與夫妻無關，那就放心了，當即打包票道：「這個不難，臣妾一定會好好陪陛下演好這齣戲。」

楚鎮吻了吻的手背，笑道：「那朕便等你的好消息了。」

林若秋只覺得心裡甜的，頗有一種並肩作戰的榮耀，飛快地親了親皇帝臉頰，方才直膛出去——務必得裝得什麼也沒有，如此別人才會相信真的有什麼。

黃松年稱嘆道：「其實皇後娘娘也聰慧的，沒那麼傻……」

話音未落，便察覺皇帝兇狠地瞪他一眼，黃松年嚇得連忙噤聲，也對，儘管皇帝常在他面前稱讚皇后「單純」，可他為臣子是不該胡評判主上的。

是他逾矩了。

楚鎮還想說他兩句，開口卻吐出一大灘污，黃松年忙捧來漱盂為他接住，見盂中跡呈青黑，不憂心忡忡的道：「看來總得有十來日功夫，這毒才能慢慢拔除……」

楚鎮不以為意，拿帕子了，道：「無妨，只別讓皇後知道就了。」

他不願讓林若秋知道他真的中毒，指不定得懸心什麼樣，誤事且不提，楚鎮並不願這傻姑娘因自己而難過。

黃松年嘆道：「不怪陛下疏忽，實在是那下毒之人防不勝防。」

宮中慣用的是鴛鴦壺，一邊盛酒，一邊裝的則是白水，為的就是怕皇帝喝得太醉失了儀態，可當日那白水卻摻了些別的東西。幸而皇帝自在宮中長大，知這些伎倆，聞出那水氣味有異后，便不再飲用，可誰知還是著了道——杯口上也有毒，而且是另一種完全不同的毒素。

黃松年面凝重，「看來妄圖行刺陛下的竟有兩撥人，只不知他們為何如此。」

楚鎮卻不這麼以為，「焉知不是他們所使的障眼法？」

一個在明，一個在暗，正好配合得□□無，也增大了查找兇手的難度。但其實皇帝這方已有了些線索，至郁太妃的嫌疑是撇不掉的，明明已經稱病，可的侍卻悄悄來膳房領過膳——或許正是那時所的手。

只不知這郁氏是自己起了毒心，還是齊王所指示。齊王放著宮中的探子不用，偏偏要請教這麼一個老太妃，恐怕目的不止是為了下毒罷。

黃松年想起先前查出的阿芙蓉一案，只恨自己沒早早揪出這條毒蛇，忙道：「陛下不如將郁氏調來審問，想必總能知悉一二。」

否則放著這樣包藏禍心的婦人在宮裡，他只怕睡覺都睡不安穩。

楚鎮卻淡淡一擺手，「不忙，且等等再說。」

齊王若真有反心，總得有人裡應外合，若郁氏為他應，正好可以順藤瓜，將其一網打盡，若這時有所作，難免打草驚蛇，還是謹慎些好。

只不過，他也該準備起來了，楚鎮凝聲道：「魏安進來吧，朕有幾句話吩咐。」

*

林若秋自那日去了太和殿之後，皇帝便再未召見過，林若秋對外只說皇帝著了風寒，怕染恙於，可嬪妃中那些那些心有七竅的，還是難免往更不好的地方猜測：皇帝不會是病的狠了，才不敢見人吧？否則這幾日怎麼都沒見人，也不上朝。皇后和小皇子怕染病，朝臣可不敢怕。

當即便有人自告勇來林若秋跟前請旨，希能去太和殿中侍疾，林若秋自然是極有禮貌的回絕了，理由是皇帝自有太醫照料，們人家去了只會添，還是留在宮中安靜祈福的好。

這種說法自然不能完全讓人信服，於是便有人暗暗猜測皇帝得了天花，長了一臉的麻子，這把醜態傳出去自然是有損帝王面的。

不管別人信不信，趙賢妃反正是信了，轉頭就命人將皇帝賞的幾件首飾扔到庫房裡鎖起來——平常可是恨不得一腦兒戴在頭頂的。

川兒不解道：「為何？」

趙賢妃覺得他真是傻了，「蠢材，那天花可是會傳染的，你想本宮也長一臉的麻子嗎？」

呃，這位主子怎麼有臉說別人蠢的？且不說這些首飾是在染病之前賞的，皇帝不一定是得了天花呀。

川兒語出驚人道：「沒準陛下是中了毒也未可知。」

趙賢妃哼了一聲，「誰敢呀？除非他們是活膩了。」

「有人就敢呢……」川兒幽幽的道，繼而發覺趙賢妃直勾勾著自己，忙岔開話題道，「小人是覺得，不管陛下是否真的生病，於於理，娘娘您都該過去看一遭，就算見不上面，好歹讓陛下知道您的心意。」

趙賢妃才不肯呢，就是怕皇帝真要召見，那又沒法拒絕，可不就得跟著染上天花麼？

「不，不，本宮可不能去。」趙賢妃撥浪鼓似的搖頭，比起伺候皇帝，還不如去討好林若秋那個狐子呢，好歹狐子上沒病。

川兒只得嘆息，看來這位娘娘真心是沒救了，大好的機會都不能把握，看看人家林皇后，哪怕無法侍疾，還是一日三餐的送膳過去——就算皇帝真得了天花，也會念這番心意。

要不林氏怎麼能當皇后呢？就算沒有林氏，照他家娘娘的脾氣，這一輩子也是出不了頭的。

彷彿在一夕之間，宮裡變得沉默許多，皇后忙著往太和殿送膳兼拉扯幾個孩子，趙賢妃忙著整頓宮務——謝婉玉閉門思過，忽然之間倒走俏起來，人也比之前有活力了。

原本還有嬪妃想往太和殿探視，可經皇后一番申斥之後，便都歇了心思，老老實實在宮中靜候消息。

至於皇帝麼，至今仍躺在寢殿之中，無人能得探視，唯有黃松年終日來往不斷，逢著別人向他搭話，還得含笑說皇帝一切都好——傻子也知道不好。

景福宮中，郁太妃慢悠悠地喝著燕窩粥，微哂道：「這是把人都當瞎子呢，皇帝若真的好，怎麼連朝都沒法上，只讓謝相監國？看來皇帝這回真是病得不輕。」

侍卻有些擔憂，是知道的，難免做賊心虛，「若陛下查到西苑來，咱們該怎麼辦？」

郁太妃閑閑道：「你怕什麼？就算要查，也不差這一時半刻的。」

比起們這幾個鬼，皇帝更懼怕傷泄，若人知道皇帝子不好了，朝中那些個藩王不蠢蠢才怪，為了天下安穩，皇帝也必是要瞞下去的。

侍卻仍覺得心驚膽戰，「但，等陛下痊癒之後……」

「那就更不用了，等他醒來，這宮裡想必早已變了天，你說咱們該聽誰的？」郁太妃將書信湊到燭火上，看它漸漸化為灰燼，朱微啟，「今夜子時，齊王就要進京了，有他來陪他的好哥哥，咱們自然無須多事。」

繼而卻嘆道：「這齊王也是個無能的，連進宮都要本宮幫忙，哎，送佛送到西，本宮也只好再幫他一把了。」

侍見輕描淡寫說出謀逆的話，只覺心驚跳，「但，皇后如今盯甘殿盯得甚，恐怕那明芳姑娘沒法幫咱們的忙……」

懷疑皇后已經看出太妃娘娘的手段了，否則怎會無端將謝貴妃足——謝貴妃自己都不能出來，殿里的自然也沒法子。可這宮中只有皇后、貴妃和賢妃有協理六宮之權，們的腰牌能開啟宮門，皇后那裡是夠不上的，如今謝貴妃的路子也被阻斷，侍實在想不出有什麼主意。

郁太妃半點不著忙，輕輕笑道：「明芳那丫頭本宮從沒放在心上，且忠於謝氏，未必能為本宮所用，本宮埋藏的暗子，從來就不在甘殿。」

侍屏氣凝神，「娘娘的意思是……」

「你忘了披香殿麼？」郁太妃角漾起詭的笑。

*

披香殿中，趙賢妃褪去一華，只穿著素白袍坐在床頭，滿目都是疲倦之：總算知道謝婉玉從前多麼辛苦了，皇后慣會躲懶，倒害得們這些人百上加斤，但不得不承認，趙賢妃心裡還是很高興的。缺乏寵的人，唯有權柄能證明自價值，若哪一日連六宮之權都失了，那在這宮裡就無須再待下去了。

因此對謝婉玉雖然同，卻更希謝婉玉能永遠的留在甘殿中——不像林皇后，並不希有人替分憂，何況三個和尚沒水吃，若謝婉玉回來，最先出局的恐怕就是趙賢妃自己了。

所以更得養足神，好好迎接下面的戰鬥。趙賢妃將兩截玉白皓腕搭在肩頭，淺淺闔目，「替本宮捶捶背吧。」

川兒依言上前，小心的為按起肩膀來，但不知怎的，趙賢妃覺得他今日力道忽輕忽重，大失平日水準。

有一下甚至令作痛，趙賢妃了口涼氣道：「你想謀害本宮嗎？」

川兒連忙下床請罪，滿眼都是惶然之。

趙賢妃見他心神不寧的模樣，不皺起眉頭，「你這幾日怎麼了，跟著了魔似的，還是有人欺負你了？」

川兒訕訕道：「有娘娘在，何人敢欺負奴才？」

那也是，趙賢妃一腳輕輕將他踹開，滿意頷首道：「算你還有點自知之明，罷了，你出去吧，本宮這裡無須你伺候。」

川兒陪笑道：「安神湯已經煎好，小人端來給娘娘服用吧。」

趙賢妃睨著他，「你從前可沒這般殷勤。」

川兒心下一，正待為自己分辯，卻見趙賢妃笑道：「行了，瞧給嚇的，你還會害本宮不？本宮自然不會疑你，端過來吧。」

川兒鬆了口氣，忙小跑著將湯藥呈上，趙賢妃接過來一飲而盡，只覺心底暖洋洋的，「今日這安神湯格外甘甜些，不比前幾日的苦。」

川兒訕訕道：「許是太醫換了新的方子吧。」

他辦事趙賢妃從來不疑，自也不多問，只以袖掩口打了個呵欠，「本宮乏了，你且出去吧。」

川兒依命吹熄了燭火，將碗盞收拾齊整，卻並未立刻就走，直至枕畔傳來均勻的呼吸聲，他方躡手躡腳上前，從梳妝篋中取出一枚黃銅製的腰牌。

躊躇再三，川兒還是上前對著床頭飛快地作了一揖，方才離去。

窗口淡淡月，照得室中一片幽涼孤寂，趙賢妃倏忽睜開眼，靜默地坐起來。

從家中帶來的嬤嬤掌上燈，著已空空如也的梳妝箱，嘆息道：「娘娘猜得不錯，他果然是不忠之人。」

到底相了多年，正如川兒了解的秉一樣，趙賢妃也一樣了解他，從萬壽節上瞧見他心不在焉的狀，趙賢妃便起了疑心，終於讓逮著今日這出。

可卻半點高興不起來。趙賢妃苦地笑道：「原來皇后讓本宮小心是這個意思。」

這段時日，林若秋不僅自己宮中加強戒備，且叮囑要格外警惕：如今瓊華殿與甘殿兩皆警衛森嚴，唯一能被利用的地方，就只剩下披香殿了。

趙賢妃原本覺得林若秋太過危言聳聽，可如今瞧來，分明卻被林氏料中了：鬼就出在宮裡，且是邊最為親近之人。

嬤嬤瞧見怏怏不樂的臉，知傷心，因勸道：「娘娘快別如此，好在咱們早已準備，那對牌是假的，回頭自然牽連不到咱們上，你只當沒這個人就是了。」

「晚了，」趙賢妃輕輕搖頭，凄然笑道，「對牌是真的，他沒有拿錯。」

許是最後想賭一把，趙賢妃並未照原定計劃將對牌掉包，也不知自己想要的是何種結果：是川兒並非那、還是他最終會良心發現，顧及著而不肯手？到底是這些年的恩，不見得說忘就忘罷。

人一輩子總要犯點蠢，而卻是自作聰明。原以為自己能賭贏，可最終還是輸了——滿盤皆輸。

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