是的，公爵大人。”梅麗莎表現得很平靜。

“你知道自己不會上絞刑架。即便如此，我還是要告訴你，你會被送進監獄。”約瑟夫冷漠地盯著這個麗的蛇蠍。

“為什麽，就憑您是一個公爵嗎？”

“不，憑我是約瑟夫·艾斯比。”約瑟夫示意布雷恩拿出報紙和郵局的記錄，“匿名信是你送出去的，對嗎？”

他居高臨下地俯視著梅麗莎，“你通過匿名信，讓你的哥哥威廉誤以為喬治亞娜是你父親和鄧肯夫人的私生。你利用了他的衝，讓他幫你除掉了最有資格繼承普雷斯利家產的繼承人。”

“這都是您的猜測，我並不知道喬治亞娜在鄧肯先生家。”到了此刻，梅麗莎還在。

“不，你不僅知道，你還知道喬治亞娜是鄧肯夫人和你舅舅的私生。這一切，都是朗曼先生的表現告訴你的。你的父親雖然為人不怎麽樣，但從不會婚外，他頻繁地去找鄧肯夫人，是在勒索。”

約瑟夫忍不住冷笑，“你打了一手好算盤，你的哥哥殺死了喬治亞娜。而你自己作為朗曼夫人的兒，產的第五繼承者，反而是最不嫌疑的。”

“這一點您說的沒錯，我為什麽要害喬治亞娜呢？除非我的家人都死了，否則不會有人把產給我。”梅麗莎一臉無辜。

“是啊，隻是如果你的哥哥上了絞刑架，況就完全不同了。”約瑟夫轉過頭，瞪視著，“這樣一來，你的父母就會一蹶不振，而你作為他們唯一的孩子，又馬上要結婚了，他們難道不會給你一筆厚的嫁妝嗎？反正唯一的兒子沒有了，三萬鎊的產留給兒，也沒什麽不好，對吧？”

“我爸爸才不會把普雷斯利舅舅的產給我呢。”

“不，他會，因為他從來不會用你母親的財產。”約瑟夫甩出一張朗曼夫人的財產清單。

朗曼先生雖然平時表現得像個欺負老婆的無賴，實際上卻本沒有他妻子的財產。

普雷斯利先生的第二繼承人是朗曼夫人，這筆錢，朗曼先生也不會用。

“你的哥哥殺了人，理應上絞刑架，但你的蛇蠍心腸，也會讓你背負教唆犯罪的罪名。你的第二封信，不正是為了提醒我，你的哥哥是因此而殺人的嗎？”

閉上眼睛深吸了一口氣，約瑟夫歎息著說道：“但是你還是贏了，朗曼小姐。監獄隻會關住你幾年，等你出來，普雷斯利家的產，最終還是會落你的手中。”

多麽完的犯罪啊！

把自己置事外，無論別人怎麽追究，梅麗莎都確確實實沒有親自手殺人。

也許陪審團還會有很多人認為無罪呢！

隻是約瑟夫不能原諒這種行為，為了三萬鎊的產，唆使自己的哥哥殺死自己的表姐，這是全天下最惡毒的人才能做出來的事。

梅麗莎可以得到三萬鎊，但絕不能白白得到，必須進監獄。

在維多利亞時代，一個進過監獄的人，會聲名掃地。

而和訂婚的鄧肯爺，也必然會退婚。

梅麗莎想要嫁好人家，同時還能盆滿缽滿、逍遙法外，如果換一個人，可能就睜一隻眼閉一隻眼了。

可惜，遇到的是約瑟夫。

……

“罪犯梅麗莎·朗曼，因教唆他人犯罪，被判有罪！”

最終，梅麗莎被判了三年的牢獄，而的哥哥，在同一天，上了絞刑架。

比格納農場工的命案，就此告一段落。

伊登莊園，又迎來了平靜的生活。

……

“可是克裏斯先生，那些瘋人院的惡怎麽樣了？”仆們圍在一起，追問格蕾。

“他們呀……我聽布雷恩先生講，切姆斯福德的法院，已經判了那些男幫工絞刑，那些護士則是無期。聽說很多瘋人院，都解雇了男幫工，改用帶著板球的幫工了……”

至在很長一段時間，瘋人院的病人們，不必再到異的侵害了。

“那些獵狗呢？那些嚇壞母的獵狗。”

“那是斯卡迪牧場的馬被威廉走了，牧場主才會放出獵狗去找。當然，它們為什麽跑到比格納農場……也許是個巧合，也有可能是威廉在那裏停留了一會兒，和梅麗莎說了什麽……”

#虛弱的畫家#

第17章狩獵季

時間一晃而過，九月很快就過去了。

這一天，霍恩先生時隔一周，才再次來到伊登莊園。

格蕾已經把禮節上的東西學得差不多了，因此在沒有大事的況下，霍恩先生並不常來。

原因很簡單，在新任總管上任一陣子之後，前任總管過於頻繁地來到主人家，難免會給人一種印象，那就是新任總管不夠稱職。

雖說格蕾本人並未多想，但霍恩先生卻總是有所顧慮的。

今天他來到莊園，也是因為一年一度的大事要發生了。

英國的貴族們不事生產，每年都會積極地參與社。

除去春季的賽馬會、夏季的宴會、再有的，就是秋冬兩季的狩獵季是社最好的場合了。

狩獵季一般從八月十二日開始，被人們為“榮十二日”。

然而熱衷社的貴族們，不會一直停留在一個地方進行狩獵。

他們往往從南部的蘇格蘭開始，然後一路北下。

約到達北部的時候，已經是九月底了。

約瑟夫作為埃塞克斯郡最大的領主，自然要為每年的狩獵會提供場所。

而他的姑姑，諾森伯蘭伯爵夫人，也會在這段時間來到莊園，為約瑟夫打理一些原本應由主人管轄的事務。

比如做做慈善，安排一下收容貧民和失足婦的收容所、為當地貧窮的農民派發煤和冬、組織私人的消防隊，應對冬季頻發的火災等等。

當然，作為貴族，伯爵夫人不必親力親為，隻需做做樣子，真正來完這些事的，是格蕾這個總管的職責。

伯爵夫人會在這裏待到聖誕節結束後，然後在四月份再來一次，例行關心公爵大人的婚姻狀況。

如果公爵大人依舊沒有自己到結婚人選，伯爵夫人就會以長輩的份，半強製地把他帶到倫敦，參加社季，直到七月份的古德伍德賽馬會結束，社季也就結束了，到那時候，公爵大人才會被放回家，繼續每年輕鬆自在的生活。（①）

當然了，這事兒伯爵夫人堅持了五年之久，直到現在，也沒見公爵大人對誰心呢！

用霍恩先生的話來講，那就是伯爵夫人其實為人熱心又真誠，隻是有些貴族們才有的高傲。

這一點有可原，畢竟出公爵之家，年後又嫁給了一位伯爵，伯爵夫人自然有高傲的資本。

唯一讓霍恩不太高興的是，伯爵一家都要來。

別誤會，這當然不是霍恩先生小家子氣，不熱好客，他隻是不歡迎伯爵本人而已。

提到這位伯爵的時候，霍恩先生難得沒用尊稱，言談之間也有些許不敬，這在他這種保守人士的上，是極發生的事。

格蕾原本以為，是這位伯爵為人相當吹求疵，才會惹得麵麵俱到的霍恩先生都心有不滿。

事實證明並非是這個原因，霍恩先生之後的話，讓格蕾明白，刁難人其實算不上什麽大問題。

原來在十年前，公爵大人剛剛失去雙親之時，這位伯爵曾單獨“探”過約瑟夫一次。

然而，就在他探過後，十五歲的公爵約瑟夫，就生了一場大病，差點撒手人寰。∫思∫兔∫網∫

“我知道，這事我沒有證據，聽起來就像是在捕風捉影。”霍恩先生語重心長，“但是格雷厄姆，我已經五十七歲了，見過很多人。一個人對另一個人是否有惡意，是逃不過我的眼睛的。”

難怪上次格蕾一談到秋收，霍恩先生就心不佳，原來是因為這個。

無論是出於私人誼，還是從利益的角度分析，格蕾都願意相信霍恩先生的話。

畢竟霍恩先生已經基本離了伊登莊園，還收到公爵大人的饋贈，了一名小鄉紳。

說一個伯爵的壞話，對他本人可沒什麽好。

更何況就算真的有好，這話也合該告訴公爵大人，何必說給格蕾聽呢？

而從利益方麵考慮，公爵大人未婚，自然也無子嗣。一旦他死了，按照貴族的繼承原則，他那數百萬英鎊的資產，再加上公爵、伯爵、子爵三項爵位，就通通歸他的表兄，也就是諾森伯蘭伯爵的長子所有了。（②）

這麽龐大的產，再加上份上一步登天的榮譽，足以讓一位伯爵歪腦筋。

“公爵大人不願意讓伯爵夫人傷心，因此從未提起這件事。但我要請求你，盯那個黑心的家夥。因為我知道，隻要公爵大人一天沒有自己的繼承人，他就不會徹底死心。”

格蕾點頭應是，“請您放心，我一定會像您在這裏時一樣，全力保護公爵大人。”

即便隻相了二十幾天，格蕾作為員工，在待遇良好的況下，於於理也該維護雇主的利益。

說到底，再怎麽大膽，諾森伯蘭伯爵也不敢一而再再而三地公然手。

上一次他如此行事，已然讓霍恩先生警惕，為此更換了大批不稱職的仆人。

莊園裏除了他之外，隻有男管家和管家是了解這件事的老資格，其他的人，基本被替換了一批，沒有哪個是工作十年往上的。

格蕾需要格外注意的，就是公爵大人的飲食，萬不可出差錯。

倒不是說那位伯爵會投毒，畢竟那家夥也不會想在兒子為公爵的同時，自己卻上了絞刑架。

但是，據霍恩先生之前的描述，伊登莊園裏，曾經被公爵當做飲用水的一個水泵裏，很有可能被投放了霍病人使用過的品。

可真是夠心狠的。

霍恩先生又代了一些注意事項，便離開了，一點也沒想著和老同事們敘敘舊。

下午的時候，獵場管理員匯報了獵場裏今年統計的雉數目、山鶉和雷鳥的大概數目，以及野兔和狐貍的分布況，確定足以應付長達一個月的狩獵會之後，提出了今天來的另一個目的。

“克裏斯先生，今年的獵狐會，是否發放新製服？”獵場管理員有些張地盯著。

人們的張恐懼，往往來源於未知。

正因為不了解格蕾，這位獵場的領班仆人才會這樣張。

“哦，當然。”格蕾翻開賬本，寫下一張批條，“往年也都是十月初發放，今年也不例外。這是批條，拿著它去裁仆長那裏給大家領取新製服去吧。”

從這天以後，公爵府的仆人們就開始忙碌了起來。

為了招待多不勝數的賓客，所有的房間都要裝點一新。

伊登莊園有四百多個房間，其中一半是仆人們