埋下頭，繼續啃排，吭哧吭哧！

保羅不以為恥，反以為榮：“小依蘭，你可真是沒見過世麵！這種低劣的食，怎麽得了口呢，連豬都不吃好不好！你得趕提升提升眼界和覺悟，跟上黑暗神大人，對吧，大人？”

依蘭：“……”

非常懷疑保羅這個馬屁拍在了馬上。

窗邊那位慢條斯理地轉過，臉龐在鬥篷影中，笑得仁慈和善：“說得很好，是時候給你一些獎勵了，我的信徒。烈焰，有助於鍛煉你的靈魂。”

他輕飄飄地拈起保羅小魂珠，化黑霧消失在原地。

依蘭：大快朵頤！毫不同！

當天，從淡紅變通紅的保羅小魂珠在革包裏麵抖了一夜。

嗚嗚嗚嗚黑暗神大人的獎勵好可怕……

七天時間一晃即逝。

回首都的日子到了，詹姆士導師帶著滿滿的收獲，愉快地宣布回城。

依蘭早已迫不及待想見到妮可和老林恩。

從來都沒離家那麽久過。

那兩個家夥，一定想死了！

很想家很想家，學會了元素魔法，而老林恩也功賺到了錢，迫不及待想要和父母分換這些喜悅。

是如此激，連曆史啊神明啊那些沉重的問題，都可以暫時拋於腦後。

唯一一件不太順心的事是，維納爾和加圖斯兩個人一意孤行，堅持要去拜見的父母——騎士波利?塔納曾得到林恩太太認可，這讓兩位大貴族追求者心理非常不平衡。

詹姆士導師也在一旁煽風點火，唯恐天下不。

依蘭沒辦法，隻能念叨著‘負負得正’，同意這二位上門拜訪——但願不要挨撣子。

天剛亮，車隊來到了西區貧民窟。

遠遠看到自家的小木樓在晨霧中出一個角，依蘭就開始坐不住了，口像是有一酸酸的電流在來回躥，恨不得長出翅膀飛過去。

車軲轆每滾一下，都讓的心更激一分。

好不容易盼到抵達目的地，興地跳下車，把家門拍得‘砰砰’響。

“我回來啦！我回來啦！”

屋門立刻就拉開了。

“誒？”依蘭的手詫異地停在半空。

這個時間不是應該還在睡覺嗎？以為得在門外等上十分鍾。

開門的人是妮可，披著一件外套，看起來本不像是從床上爬起來的。

在龍晶燈明亮的芒下，依蘭發現妮可看起來好像老了十幾歲。

呆呆地張開了。

就算再思念自己，也不至於老了這麽多吧？

不對啊！

妮可強歡笑，甚至本沒有注意到跟在依蘭後的兩個大貴族。

上前輕輕地抱了依蘭一下：“累壞了吧，趕快去睡覺，中午再起來吃飯。”

聲音沙啞，像是哭過。垂著頭，看不到眼睛是否紅腫。

“家裏發生什麽事了？爸爸呢？”依蘭張地攥住了妮可。

這一路上，都以為迎接的會是父母的笑臉，以及噴香的羊湯。

妮可把頭別向一旁，不耐煩地大聲說：“我讓你去睡覺！你聽不懂嗎！”

依蘭頭皮發麻，心髒在腔中怦怦跳。

難道……那些人對老林恩下手了嗎？

“林恩太太，”維納爾恭敬地行禮，“是遇到什麽困難了嗎？能不能讓維納爾為您分憂？”

加圖斯不甘落後：“初次見麵林恩太太，我是奧登家的加圖斯，有什麽事可以效勞嗎？”

奧登是王姓。如今的國王正是奧登六世。

妮可終於發現，家裏來了了不得的客人。

愣愣地抬起頭，目在維納爾和加圖斯上搖擺，失魂落魄又難以置信。

依蘭攥住妮可的袖子，搖晃著，憋下了哭腔：“到底發生了什麽事？是不是老林恩出事了？”

妮可呆了一會兒，忽然蹦了起來。

“噢！天哪！兩位，你們一定是我家依蘭的朋友，對吧對吧？”

“是的，尊敬的林恩太太。”維納爾微笑，“家父也一直記得林恩先生舍相護之，有什麽事請告訴我，隻要我能辦到，一定義不容辭。”

他故意撇著手肘，行了個很占地方的貴族禮，把加圖斯拱到一邊。

妮可捂住，放任緒湧上來，眼睛馬上就紅了。

“請，進屋裏說話吧。”

依蘭這還是第一次看到潑辣的妮可擺出這麽虛弱謙卑的神，的心像是針紮一樣痛。

站到妮可後，輕輕著母親繃的肩膀，幫助放鬆下來。

兩位貴族一丁點都不嫌棄地坐到了林恩家待客的木沙發裏。

“事是這樣的，林恩創作了話劇，賣給了裏沙男爵。他想給我們驚喜，就一直瞞著我們，直到話劇開始演出。”妮可用手背著鼻子，回憶著說，“事先其實也沒想到，他的劇本會那麽歡迎，場場都滿。按照契約，他可以得到劇院收的百分之十作為酬勞。”

泣了兩下，拿起水來喝。

維納爾因為要繼承家業，從小就通為商之道，他沉著說：“天鵝絨劇院可以容納三百人，門票十五銀幣，場場滿的話，每天收近四千五百枚銀幣。零頭足以支付演員酬勞和雜項，貴族稅率是百分之二十，也就是說，扣除本之後，每天淨收約三千銀幣左右。按照契約，林恩先生每天可以得到三百銀幣。”

“不錯，”妮可哽咽著捂住，“我們都說發財了呢！那天，我高興得把家裏積蓄全拿出來買了羊燉湯……”

泣不聲。

依蘭擔憂又焦心，卻不敢催促母親。

維納爾溫和地遞上一塊帕：“林恩太太，不要著急，慢慢說，後來呢，後來怎麽樣了？”

“後來，我和林恩去取報酬。”妮可聲音唞，“可是裏沙男爵卻說，租賃天鵝絨劇院，每天的費用是五千銀幣，扣除本之後，話劇演出是虧錢的。我們非但一個銅幣都拿不到，反而倒欠了他們很多很多的錢！他們把林恩抓走了，說要讓他再替裏沙男爵寫出十個劇本，才能賠償損失！而且，話劇繼續上演，我們每天都在欠更多的錢……”

“老林恩不好，他們把他抓走整整兩天了，不讓我見他……我……我……”妮可雙手捧著臉嗚嗚地哭了起來，“維納爾，能不能請你幫幫我們……”

潑辣驕傲的老辣椒妮可，上次見到維納爾時，還拎著撣子不許依蘭和他走太近，此刻為了丈夫，也拋掉了尊嚴，哀哀地凝視著維納爾小公爵，像一隻無助的羔羊。

依蘭憤怒地攥拳頭：“什麽租賃劇場費用！天鵝絨劇院不就是裏沙男爵自己的嗎！”

“是啊，”妮可泣著說，“那有什麽辦法呢？還不是他自己說了算！”

“這件事有點麻煩。”維納爾沉聲說，“契約是律法保護的，林恩先生簽訂契約的時候不知道裏麵的陷阱，上當騙了。我可以向裏沙施，但是師出無名，那個的商人打打太極就過去了。不如這樣吧，依蘭，我出錢了結這件事，以後你掙錢了再還我——當然不還也沒問題。”

“嗬！”加圖斯一掌拍在桌麵上，“維納爾，你就這麽縱容商嗎？或者你隻是想讓依蘭欠你的，不得不委於你？”∞思∞兔∞在∞線∞閱∞讀∞

維納爾挑起眉：“加圖斯殿下，你若有更好的主意，我願洗耳恭聽。還是你要搶著付這筆錢？”

“你！”加圖斯一口氣憋了回去。

他的境其實是很尷尬的，雖然是份尊貴的王族，但上麵著個王儲阿爾薩斯，下麵無數雙眼睛盯著王室的開銷，雖然這筆錢數目不大，但忽然這麽調用，一定會被發現，被彈劾。

維納爾可以輕描淡寫地拿出這樣一筆錢，加圖斯卻不行。

“我會用我的劍，教裏沙做一個有良心的商人。”加圖斯沉聲說。

“嗬！”維納爾無地嘲笑，“所以二王子殿下這是要公然違法？行了加圖斯，你的境如何，我很明白，不要勉強。”

加圖斯：“……”

依蘭輕輕抿住：“你們別爭了，我要去見一見裏沙男爵，同他談一談，你們願意與我同行做見證人嗎？”

“依蘭……”妮可張地攥住的手，“別去，你千萬別去！絕對不能讓裏沙男爵看見你！”

想起那個油膩胖的男爵瞇著眼挑剔地掃視自己的樣子，妮可猛然打了一串冷戰。不用想也知道，依蘭出現在那個家夥麵前，會遭遇什麽樣的辱。

他一定會提議，讓依蘭做他的婦，來替父親還債。

與其委那個的胖子，還不如……

妮可下意識地看了看玉樹臨風的維納爾和加圖斯，心裏默默歎了一口氣。

貧民就是這樣，有太多的不由己。生活總會猝然出手，打斷他們的脊梁。

依蘭反手握住母親那雙布滿了繭子和紡錘紮痕的手：“契約給我，你快去睡覺！我會把老林恩帶回來。別擔心，我不是一個人！”

維納爾和加圖斯對視一眼，像兩隻準備上場的鬥一樣，興起來。

依蘭鬆開妮可，大步走出了門。

向天空，晨霧還沒有散，天空灰蒙蒙一片，輕輕了。

‘你在，對嗎？’

裏沙男爵擁有龐大無比財產和腹部。

他的莊園建了明教堂的風格，會客的殿廳鑲滿了及地的拱形七彩玻璃，主位故意設得很像明神使布道的講壇，無形中帶給客人沉重的力——在這間會客廳談生意時，商裏沙男爵總是比較容易就能簽下那些不平等的契約。

今天，因為有維納爾和加圖斯兩位大貴族陪伴依蘭一起造訪，裏沙男爵不得不親自接見這個平民孩。

油的裏沙故意讓依蘭三人等了半個多小時，這才姍姍而來。

“噢，很抱歉，太久沒有這樣的貴客駕臨寒舍了，那些該死的蠢豬仆從，居然半天找不到適合的禮服……我一定要扣他們的薪水！一定！”他夾著肚子行貴族禮，“尊敬的王子殿下，尊敬的霍華德家繼承人，兩位難道是要幫助林恩小姐償還債務嗎？噢，這可真是非常非常之浪漫！”

就如維納爾所說，雖然他們的份遠遠高於裏沙，但隻要這個商的行為沒有違法，那誰也拿他沒有辦法。

就算是上位者也不敢公然踐踏律法，更別說兩個手中還沒握住鐵徽章的頭小子。他們要是做些什麽出格的事，回頭一定會被狠狠打屁的。

裏沙男爵有恃無恐：“所以，替林恩小姐還錢的，是加圖斯殿下，還是霍華德小公爵呢？”

“不，”依蘭冷冷地注視著他，“裏沙男爵，我並不認為我的父親欠了您什麽錢。您應該支付報酬，並且補償我那可憐的被你囚了