本來曹騰是想得好的。

他這兩年已經在漸漸淡出爭權奪利的旋渦，而曹嵩這個人比較仁懦，在梁冀眼中價值不高，也沒讓曹嵩沾手什麼臟活。再讓曹嵩和胡家聯姻，墻頭草對墻頭草，墻頭草抱團一窩，不求他能夠更上一層樓，保住榮華富貴就。

曹家要起飛，還得看曹曹生這一代。

然而平地一聲驚雷，徹底打了曹騰的計劃。

“你說的都是真的？”

小黃門低頭：“不敢欺騙大長秋。”

“怎麼瞞了這麼久才走消息？”

“大將軍府邸森嚴，誰敢刺探大將軍的家事呢？這回若不是邴議郎醉酒失言——”

曹騰握住杯盞久久不語，剛剛收獲的消息太過重大，搞不好就要掀起狂風巨浪。只是，太快了呀。梁家和皇帝的之間，本來是有緩沖地帶的，卻沒想到緩沖地帶下面埋著一噸炸藥！

他出神地著桌案上的花紋，往事歷歷在目。年宮時漢安帝和鄧太后之間的斗爭算是牽連不廣的，但一代明宦蔡倫還是因此被自盡了；然后是漢順帝和閻太后，他是一路陪伴著順帝走過來的，從廢太子到親政，中間不知道倒下了多同僚，害死了多政敵；順帝死了，梁氏外戚墨登場，曹騰此時已經不用親自蹚渾水了，完最后一次寶之后就風風退休回家。

晚年過得太順。尤其是孫子輩出生后，他似乎看見了未來的明，忘卻了宮廷斗爭的殘酷。如今再想要調所有的政治直覺，到的全是大災將至的氣息。

太快了。

我還沒來得及布局完。

太快了。

兒子侄子都沒有應對大規模流政變的機警，而他寄予厚的孫輩還沒有長。

“砰！”陶杯碎裂，鋒利的黑的碎片撒了一地。

“大……大長秋……”

曹騰走下坐，跪地朝小黃門行大禮：“君于我家有大恩。”

小黃門驚慌失措。他可不敢這位宦中的老祖宗的大禮，曹騰雖然退休了，但依舊活在歷經四朝而不倒的傳說里，是大家追求的目標。“大長秋睿智，求大長秋點撥，若圣上與大將軍不和，那我等……”

曹騰又一拜：“世間哪有不冒風險就得利的事呢？遵守本心而已。”

小黃門也是個機靈的，一下子就明白了。曹騰說“遵守本心”，什麼是本心，宦是替皇帝服務的，站皇帝就是本心。如果曹騰說的是“審時度勢”，那就是站梁冀的意思了。

“大長秋放心，今日之言，定不會從在下的口中出半分。”就算泄了也沒什麼，遵守本心，放哪里都沒錯。

更讓曹騰憂愁的是當今這位皇帝的格。弱是真弱，昏庸也是真昏庸，讓他驟然掌握大權，可不會區分梁黨中的好人壞人，統統一網打盡了再說。另外，邴議郎也不是聰明人啊。兩個愚蠢之人，只會將事的不確定大大提高。

曹騰沒有管灑在地上的碎陶片，服都沒披就出了門，徑直去找吳氏。

“你給我一句準話，皇后還有多時日？”

吳氏正在織布，聽到這句大逆不道的話，驚得拉崩了三線。“我看那樣子，不是今年，就是明年。”吳氏臉發白。

曹騰慢慢蹲下來，用手拍織機：“太快了呀。”

吳氏：“你莫要嚇我。便是皇后不在，宮中還有如日中天的梁貴人。”

曹騰猛地抬頭：“梁貴人是大將軍哪個兄弟的兒？”

“這……”

“為何此前無人細究？”

“梁家也是枝繁葉茂的大世家，梁貴人被大將軍收為義，想來出庶支遠房，這種引人不快的事，又有何可細究的？等……等等，你是說……”吳氏坐不住了，蹭的一下站起來。

“是啊，梁貴人不姓梁。”

“縱使是外姓，只要控制得好……”

“和帝鄧皇后的侄孫。南鄧氏，累世名門。”這是輔佐武帝劉秀爭奪天下的家族。而鄧太后是整個東漢攝政時間最長、名最高、政治眼最佳的太后，幾度救王朝于危難中，即便是再反對外戚的士人，也不得不稱贊一聲“賢后”。

跟鄧家比起來，梁家就是草。

若不是鄧太后死后的兄弟被誣告謀反，致使家族日漸凋零，梁冀哪敢挾持鄧家的兒。

“這這這……這也太膽大了！你從哪里得來的消息？”

“議郎邴尊醉酒后說了只言片語，被個機靈的小黃門聽到了。”

吳氏困不解：“怎麼又和邴議郎扯上關系了？”

“邴尊的夫人不是姓鄧麼？”曹騰將這一段要命的狗大戲講給老妻聽。梁貴人原名鄧猛，因為年喪父，跟隨母親改嫁，幾次變更了姓氏，所以很有人知道原本姓鄧，就算是鄧家也未必關注這個跟隨母親改嫁的小孩。后來的貌被梁冀看中，強行改名為梁猛送進宮去。梁冀勢大，又對梁猛錦玉食地教養過，如果沒人提也算是個勉強過得去的聯盟。

問題就出在梁猛還有個大很多歲的親生姐姐，嫁給了議郎邴尊為妻。這個姐姐出嫁可是在爹死娘改嫁之前，因而還是做鄧夫人。

鄧猛了梁家的兒，已經被外戚份折騰過一回的鄧家嫡支漠不關心，但鄧猛所在的庶支就不一定了。邴尊這個鄧姐夫率先跳了出來，言談中對梁冀多有不滿。“我們和貴人才是關系最親近的親戚好吧，讓我們踹開梁家上位吧。”

簡直智熄。

可以想見，一旦梁皇后咽氣，梁貴人取而代之。首先進行的還不是皇帝和梁冀之間的戰斗，而是邴尊和梁冀之間的外戚之戰。

誰才是真正的外戚？

這還用問嗎？梁冀按死邴尊就跟按死一只螞蟻似的。

接下來怎麼辦？姐夫死了，姐姐也一并按死嗎？母親也一并按死嗎？梁猛，或者說鄧猛，就這麼幾個一只手數得過來的親人！

想要規避梁貴人和梁冀之間的決裂，除非邴尊從一開始就安靜如。然而邴尊他……是個棒槌啊！

大凡歷史上崩掉的局面里，都有一個類似的棒槌。他不一定居高位，但一定擁有撬局勢的能力。曹騰一拳打在織機上：“我平生最恨愚人。”

吳氏靜默了片刻。“你想怎麼做？”

曹騰板著臉不說話。

“季興，你打算怎麼做？”

老人長嘆一聲，沒有胡須的臉上仿佛一瞬間多了不皺紋。“我總要替晚輩打算。”

“季興！”

“六月初四便和胡家議親吧，一切從速，不要耽擱。”

最晚的時限是在梁皇后咽氣之前。

但這麼點時間本不夠曹家用溫水煮青蛙的方式洗白的——如今皇帝宴客還把曹嵩的座位排在梁胤那一列呢——除非他們為皇帝鏟除梁家立下汗馬功勞。但這麼一來，背叛舊主的名聲就再也不掉了。

無論怎麼做，都是個死局。

在阿生看來，從五月開始，祖父就變得忙碌了，整日整日呆在梅園后面的暗室里。

他發布的命令也很奇怪，比如花高價買下了延熹里的一座宅院，然后又低價轉賣給了一個姓郭的中層宦。再比如，約見了幾個小黃門。要知道，為了擺宦之后的帽子，曹家很跟宦往來的。雒城郊的產業開始拋售掉了一部分。老家來人好幾次，也不知道曹騰都安排了什麼。

曹騰明顯是于極度焦慮和極度冷靜的疊加態下。回府上課的阿生自然是覺到了。特意屏退左右，擔憂地問祖父：“可是要有大變了？”

曹騰注視好幾秒，然后笑了笑：“我家三代男丁十余人，反而是如意猜得最準。你是有運氣的。”

阿生皺眉：“祖父可有應對之法？”

“給圣上分憂的方法，有很多。”但皇帝那個智商，未必看得見曹家遞出的小小橄欖枝。“總之，先讓你新母親過門吧。時間迫，人品難以考察仔細，如果有什麼不妥，你勸著你阿兄一點。”

阿生點點頭：“我懂。”

大難當前，后宅矛盾再尖銳也是次要矛盾。

這年五月二十九，京城再度日蝕。

阿生和哥哥所在的東郊別院一派鎮定，和一年前截然不同。然而，朝堂上卻是大地震了。史陳授上書彈劾梁冀，認為天災頻發是因為梁冀掌控朝政，橫行無忌，迫害異己。

梁冀發揮了他一貫的作風，武力解決。沒到六月初二丁氏忌日，陳授就死于獄中。到了七月里，太尉黃瓊因地震被免，換上了墻頭草胡廣。三公再無一個反梁派。看上去，梁冀的權利達到了頂峰，但曹騰心里清清楚楚，這最后的瘋狂，反過來，做黎明前的黑暗。

北宮中，梁皇后瑩躺在金碧輝煌的榻上艱難呼吸，仿佛呼吸著梁氏外戚最后的燦爛時。

相隔百米的另一座宮殿里，皇帝和貴人正在尋歡作樂。帝國最高統治者確實沉迷于這位人所創造的溫鄉，缺乏權利的他也確實愿意因這位人而和梁氏繼續相下去。但除了極數的人之外，誰能想到貴人的姓氏中藏著霍霍殺機呢？